潮獄深處。
池水之下，暗影遊弋，仔細看去，全是細長如繩的毒蛇，不時浮出水麵吐信子。
一個形如枯槁的女人被數根沉重鎖鏈穿過肩胛與腳踝，半懸吊在水池上方，隻有腳尖能勉強觸及水麵，保持著一種永無休止的折磨姿勢。
聽到沉穩的腳步聲由遠及近，最終停在水池邊，她極其緩慢地抬起頭，望向那抹身影。
“閔敖……”
瑤欲的聲音嘶啞難聽。
冇有人知道，當年那個風光無限的“白羽仙姑”瑤欲，被閔敖用一具替身屍首瞞天過海，秘密囚禁在這不見天日的潮獄最底層，已整整十年。
閔敖開門見山。
“你的人為了救你，綁了二十三位貴女，要挾朝廷。
”
此言一出。
瑤欲的眼中快速掠過不可置信，隨即被癲狂的喜悅取代，她歇斯底裡地大笑起來，鎖鏈隨著她的狂笑嘩啦作響，驚得池中毒蛇都竄動不已。
“哈哈哈……抓得好！抓得好啊！你用我聖教的覆滅，換你官運亨通，權勢滔天。
如今，我的孩子們要接我出去了！你的報應來了！”
閔敖灰黑色的眼眸映出牆壁上跳躍的火光，唇角勾起極淡的弧度，彷彿聽到了一個有趣的笑話。
“是麼。
”
“那這樣如何？”
“他們每傷一位貴女，本督便在你身上取一物。
她們若死一人，本督便讓你嘗一遍潮獄三百六十五道刑罰，迴圈往複，直至你求死不能。
”
瑤欲的笑聲戛然而止。
她死死盯著閔敖，眼中充滿了刻骨的恨意，但更多的是一種篤定。
“不……你不會殺我的，你把我關在這裡卻冇有殺了我，是因為你想要的東西還冇得到，你怎麼會讓我死？”
閔敖不再看她，緩緩轉身而出。
從他進來到現在，瑤欲的反應癲狂而真實，對他所說之事確不知情，他懶得再費口舌。
不過這次這件事，倒是讓他確定，淨世白羽教肯定還有另一名操控者。
十年前，他率獅牙衛剿滅總壇時，雖然擒獲了教主瑤欲，但傳聞中的‘聖女情淵’卻離奇失蹤，生不見人死不見屍。
如今，這計劃周密的綁架案，算是確認了那位聖女的存在。
要不然，這麼大規模的伏擊、敢直接要挾朝廷的氣魄，不可能無人在背後統一排程和策劃。
回到督主府。
此刻已是月上中天，府內燈火通明。
忙得一頭汗的範淩見到主心骨回來，急切道：“督主，綁匪傳信，三日後在落霞山以所有貴女交換教主，逾期不候。
”
“如今，譽王親自帶大隊人馬封鎖了落霞山，正一寸一寸地搜。
屬下遣人暗中跟在他身邊，以及時獲取他們的一切進展。
”
譽王這會之所以會這麼賣力，甚至不惜以身犯險親臨一線，就是想將救人的功勞牢牢抓在自己手中。
事若成了，他便是力挽狂瀾的英雄，既能收買一眾高官之心，又能狠狠壓獅牙衛一頭，更能坐實其‘賢能’之名，可謂一箭三雕。
閔敖聽後一語不發，走到主位坐下，緩慢地轉動左手拇指上那枚玄鐵扳指。
見狀，範淩嚥了口唾沫，冇再說話。
那宋姑娘現在下落不明、生死未卜，想必督主此刻心裡比誰都焦灼，隻是從不外露。
恰在此時，一名匆匆入內稟報的獅牙衛路過桌案時，不慎帶倒了桌麵上的青銅燭台。
滾落的火苗瞬間吞噬了散落的紙張，在桌麵上竄起一團明晃晃的火焰。
眾人嚇得魂飛魄散，趕緊手忙腳亂地撲打、用茶盞潑水，那闖禍的獅牙衛更是當即跪在地上瑟瑟發抖，連請罪的話都說不出來。
閔敖的反應，遠比所有人都要劇烈。
就在火焰竄起的刹那，他猛地自椅中彈起，疾退兩步，臉色慘白如紙，瞳孔急劇收縮。
他死死盯著那團躍動的火光，呼吸驟然粗重壓抑，扶在椅背上的手青筋暴起，指節攥得發白。
“滾！都給本督滾出去！立刻！馬上！”
這聲暴喝嚇得範淩一哆嗦，冷汗瞬間濕透了後背的衣衫，“冇聽見督主的命令嗎？都出去，快，把火滅了。
”
獅牙衛上上下下都知道。
督主不喜火，同時又最討厭黑暗。
是以入夜之後，督主所至之處，必定燈火通明。
但所有燈燭皆須罩以厚重燈罩，或置於穩妥燈台，並有專人定時巡查，半分火星亦不許濺出。
今日這意外，是觸了閻王逆鱗了。
好半晌過去。
方纔著火的地方隻剩灰燼與水漬，空氣中瀰漫著焦糊與潮濕混合的難聞氣味。
閔敖才彷彿從一場噩夢中掙脫，緩緩鬆開了緊握椅背的手。
他閉上眼，深深吸了幾口氣，再睜開時，眸中那片驚濤駭浪已被強行壓下，隻餘下深不見底的幽潭。
他走到窗邊，推開窗欞，雙目無神地望向外麵沉沉的夜色，想驅散被喚起的塵封記憶。
範淩站在牆根陰影裡，大氣不敢出，仔細端詳著督主的背影，過了許久，確認他氣息平穩，纔敢挪動腳步，低聲提議。
“督主，淨世白羽教此番行事如此周密，絕非臨時起意，必然在京城佈局良久。
他們對宋姑孃的行蹤瞭如指掌，或許早有人暗中盯梢。
”
“要不，再翻翻‘影子’之前每日呈上來的詳細彙報？”
“嗯。
”
不多時，文書捧著一疊冊子進來，都是宋展月的日常記錄，事無钜細，從出門時辰、同行者、到路線、停留地點、接觸何人，甚至心情起伏都被“影子”記了下來。
上述內容，閔敖在每日批閱時早已看過。
此刻他再次拿起，一行一行看去。
五月初一，宋小姐出門采風，途經莊馬大街西段，遇一乞女賣身葬父，駐足。
宋小姐心生憐憫，贈予隨身荷包，內約有銀二十兩，即登車離去。
閔敖眉心微皺，電光火石間，一道念頭閃過。
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被擄走後，宋展月與其他人一道，被矇住眼睛塞住嘴，帶到了馬車上，周圍都是嚶嚶的哭聲。
不知過了多久，馬車停了下來，有人粗暴地將她們一個個拽下車，推搡著走過一段崎嶇不平、似乎是向下的坡道。
眼睛上的布條被猛地扯開，她不適地眯了眯眼，待適應後，入目是陰森的山洞，或者說，是人工開鑿的地牢。
頭頂是嶙峋的岩石，壁上掛著幾盞昏黃油燈，火光飄忽不定，映照出地上雜亂的乾草和汙漬。
她們二十餘人，全都被囚禁在了這裡，門口有兩個膀大腰圓的漢子守著。
看情況，她們這是被綁架了，隻是不知道對方所圖為何。
是求財，還是彆的什麼？
她們這些人，都出身於名門望族，身份非富即貴，被集體擄走，是震動朝野的驚天大案，官府現在肯定已經有所行動，父親和哥哥也會想辦法救她。
想到這裡，宋展月心底稍定，卻又升起更深的憂慮。
綁匪敢對她們下手，所謀定然不小，恐怕不會輕易放人。
她閉上眼睛，強迫自己冷靜下來，先是深呼吸幾口，才緩緩睜開眼，藉著昏暗的光線，找到了離她不遠、正抱著膝蓋瑟瑟發抖的蔣浣溪。
她小心翼翼地朝她挪過去，剛動身，地牢門口走進一個黑衣人。
他手裡拿著一張畫像，就著壁燈的光亮，對著地牢裡驚恐瑟縮的貴女們，一個一個地仔細比對。
掃視幾圈後，他不耐煩地厲聲道：“誰是宋展月？”
她整個人震在原地，下意識抬頭望去，卻與那黑衣人的目光對個正著。
他哼笑一聲，又確認了眼手中的畫像：“找的就是你，出來。
”