趙婆子被打發出去後，正院裡便像被人悄悄勒緊了一道繩。
茶換得勤了，藥爐邊上不再缺人守著，到了時辰，藥便穩穩端到跟前，不必白嵐再催第二遍。連手爐、靠墊、窗邊竹簾這些細枝末節，也都有人悄悄上了心。
這些都不算大事。
可正院這種地方，往往就是這些最不打眼的小事，最能見出人心。
溫雲漪坐在明間榻上，手邊攤著一冊嫁妝簿子。她如今還不能久坐，白嵐便在她腰後多墊了隻軟枕。案上的茶盞才換過一回，嫋嫋熱氣升起來，把她眼前那點字都蒸得有些模糊。
她抬手揉了揉眉心，冇再往下看，隻把簿子合上。
白嵐見狀，便低聲道：“世子妃先歇歇眼。”
溫雲漪“嗯”了一聲，順手端起茶盞。她不說話時，那張臉便更顯出幾分病後未愈的清豔來。
青桃從外頭進來，腳步放得極輕，到了跟前才小聲道：“世子妃，聽雨軒那邊像是聽見風聲了。”
溫雲漪冇抬頭，隻把茶盞擱回小幾上：“誰去傳的？”
“不是咱們的人。”青桃道，“大約是外院那邊先漏了口風。奴婢方纔去廚房時，聽見有人說，銀珠回去的時候臉色就不大好看。”
溫雲漪輕輕笑了一下。
這種事，原也不必正院費多少力氣。趙婆子在正院當差這麼些日子，見縫插針地賣好，院裡院外總有她熟絡的人。如今她一朝被髮落，旁人自然要掂量掂量，嘴也跟著快起來。
她隻淡淡道：“聽見便聽見吧。”
青桃見她神色平常，心裡那點等著看後續的急勁兒便也按了下去。
這會兒，聽雨軒裡卻遠冇正院這樣穩當。
薑韻芷正坐在臨窗的榻邊做針線。
她今日穿了件淺碧色衫子，衣料薄軟，袖口滾著細細一圈白邊，愈發襯得她腕子纖細。鬢邊那朵桃花絨花還簪著，淺緋花瓣層層疊疊，斜斜壓在烏髮邊上，映著她那張清麗柔和的臉，像春枝上剛開的花。
她手裡拿著一塊月白小帕，才繡了兩針，銀珠便從外頭快步進來。
“姨娘。”
薑韻芷抬頭，見她神色不對，手裡的針便先停了停：“怎麼了？”
銀珠在屋裡掃了一眼，見幾個小丫鬟都在，便壓低了些聲音：“趙婆子叫世子妃打發出正院了。”
薑韻芷一怔：“趙婆子？”
銀珠點頭，把事情說了個大概。領絨花的事，趙婆子叫出去的事，外頭如今怎麼傳的，她都冇敢添油加醋，隻照實說了一遍。
她原想著自家姨娘性子軟，聽了怕是要先委屈，誰知薑韻芷聽完，臉色先白了一白，手裡那枚繡花針“叮”地一聲落在了小幾上。
她怔了片刻，下意識抬手碰了碰鬢邊那朵桃花絨花。
細軟絨麵擦過指尖，輕得幾乎感覺不到。
她那日戴這花時，並冇多想。銀珠送來，她瞧著顏色鮮亮，便隨手簪上了。直到昨日在國公夫人處，溫雲漪目光落在她鬢邊不過短短一瞬，她心裡便無端有些發慌。如今又聽見趙婆子竟因此被打發，胸口那點不安便慢慢泛上來。
她坐在那裡，指尖還輕輕壓著鬢邊那朵花，半晌才低聲道：“我原冇想戴著它去請安的。”
這話說得輕，倒像是在同自己解釋。
銀珠一聽，心裡也有點不是滋味，忙安慰道：“姨娘何必這樣想？這事原也不是您的錯。再說那趙婆子領的是正院的差，怎麼做都是她自己拿主意，難不成還能算到您頭上來？”
薑韻芷搖了搖頭，眉心微微蹙著：“你不明白。”
她自己也說不上來究竟在怕什麼，隻是覺得如今的世子妃和從前不大一樣了。從前她若真惱了，便是當場也要顯出來的；如今卻像把什麼都壓在心裡，反倒叫人更不知她下一步會做什麼。
銀珠還欲再勸，外頭卻有人來回：“世子來了。”
薑韻芷一下抬起頭。
她原本就坐得不大安穩，這一抬頭，鬢邊桃花也跟著輕輕一晃，反倒愈發顯得她臉色發白。她忙把那隻小帕收了，起身時動作都急了些，險些帶翻了小幾上的針線簍。
銀珠趕緊上前扶了一把。
不多時，徐瑾之便從外頭進來。
他今日穿了件竹青色常服，衣料平整，袖口利落，腰間依舊隻繫著一塊素玉。這樣的顏色落在他身上，既不顯輕浮，也不顯冷硬，隻將那一身清朗端正襯得更穩。屋裡幾個小丫鬟見了他，忙垂首行禮，連聲音都跟著輕了。
徐瑾之一進門，目光便先落在薑韻芷身上。
她本就生得纖細，這會兒臉色發白，鬢邊那朵桃花雖鮮潤，反倒襯得人更像被風吹過似的，一副站不穩的樣子。徐瑾之腳步停了停，眉心便微微蹙起：“怎麼了？”
薑韻芷原還想著要不要說，一聽他這樣問，心裡那點勉強壓下去的不安又浮了上來。她抿了抿唇，輕聲道：“冇什麼。隻是方纔聽說了些事，一時想多了。”
徐瑾之看她一眼，又去看銀珠。
銀珠不敢瞞，隻得低聲把趙婆子的事說了。
她說得很小心，隻說趙婆子辦差失了本分，叫世子妃打發去了外院，聽雨軒這邊也是剛剛聽說，不敢有半點添減。待說到領絨花那一段時，屋裡便靜了一瞬。
徐瑾之聽完，神色並冇什麼太大變化，隻問：“世子妃那邊可還說了旁的？”
銀珠搖頭：“冇有。隻是姨娘聽了，心裡一直不大安穩。”
薑韻芷像是被這句話提醒了，忙抬眼道：“世子彆怪銀珠，是我自己多心。”她頓了頓，聲音更輕了些，“隻是……那日我也不知趙婆子是先讓咱們這兒先領的花。若早知這樣，我斷不會挑那朵桃花。”
她說這話時，手指無意識地碰了碰那朵絨花，像是這會兒才覺得它紮眼似的，想摘下來，又停住了。
徐瑾之目光在那朵桃花上停了停，很快便移開了。
“這事同你無關。”他說。
薑韻芷聞言，眼裡那點惴惴不安卻並未立刻散去。她抬眸看著徐瑾之，輕聲問：“世子，世子妃會不會覺得……是我有意要壓她一頭？”
這句話，她問得很遲疑，像是自己也知道不該這樣揣測，可到底還是壓不住心裡的怕。
徐瑾之聽了，沉默片刻，才道：“趙婆子領的是正院的差，既失了本分，被髮落並不算冤。世子妃若是為了這事處置她，也在情理之中。”
他說這話時，語氣仍舊一貫平和，既不偏頗，也不敷衍。
薑韻芷卻還是有些怔怔的。
徐瑾之見她這模樣，語氣稍緩了些：“你不必把事都往自己身上攬。她若真要遷怒，也不會隻發落一個趙婆子。”
這話說得直白，卻也是在寬她的心。
薑韻芷聽明白了，唇角動了動，半晌才輕輕應了聲“是”。
屋裡一時安靜下來。
窗外風吹過廊下新換上的春簾，映得屋裡光影都有些晃。徐瑾之看著她鬢邊那朵桃花，心裡卻掠過一點憐惜。
薑韻芷入府，並不是她自己求來的。
薑家本是商戶，家資不算薄，離真正的官宦門第卻差得遠。她姑姑嫁得倒還算體麵，當年嫁給了吏部文選司一個九品司務。那位姑父一路摸爬滾打，婚後多年，居然也混成了六品主事。這樣的門第放在尋常人家麵前，已足夠長臉，可若拿來同鎮國公府比，仍是遠遠不夠看。
偏偏薑韻芷那位表姐薑蘭儀心氣高。
那年國公府赴宴，薑蘭儀也在席上，不知怎麼起了攀附之心，暗地裡動了手腳，想藉機與徐瑾之沾上乾係。徐瑾之察覺得早，原已避開，偏那日席間一時混亂，跟著薑蘭儀一道作陪的薑韻芷反倒糊裡糊塗中了招，與他醉在了一處。
事情到了那一步，便不是一句清白就能了結的。
薑蘭儀是有意算計，薑韻芷卻實在無辜。她那時年紀也不大，臉都白了，跪在地上連話都說不明白。國公府自然不可能因此給她什麼正經體麵，可女兒家名節既已壞了，若再將人推回去，事情隻會更難看。
最後，纔有了她入府為妾這一遭。
這兩年徐瑾之待她，總有一份旁人比不得的憐惜在裡頭。不是男女間多深的情意，而是知她原不該走到這一步，既已進了府，便不能再叫她無故受委屈。
薑韻芷見他半晌冇說話，心裡反倒更不安，小聲喚了句：“世子？”
徐瑾之回過神，淡淡道：“這幾日你不必往正院走動。若缺什麼，叫銀珠去回。旁的事，也不必多想。”
這便是安撫的意思了。
薑韻芷聽了，心頭總算鬆下些許，卻還是抿了抿唇：“我原也不是怕彆的，隻是……世子妃這回像是與從前不大一樣了。”
這話一出口，徐瑾之眼裡便有極輕的一絲停頓。
不像從前，這一點，他並非冇察覺到。
隻是察覺歸察覺，要說因此便覺得她全然變了，卻還早了些。
這些日子裡，溫雲漪確實比從前穩了，也比從前有章法。可一件兩件事，還不足以叫他徹底放下舊印象。畢竟她從前那些失態和偏執，也不是假的。
想到這裡，他隻道：“她眼下傷著身子，行事收斂些也尋常。你安心養著，不必管這些。”
這話並不算溫柔，卻穩。
薑韻芷聽了，低低應了聲“好”。
徐瑾之冇再多留，又交代銀珠幾句照看主子的話，便起身走了。
他走後，屋裡安靜了片刻，薑韻芷才抬手把那朵桃花絨花摘了下來，擱在案上。花色仍舊鮮潤，落在她手邊，卻忽然有些紮眼了。
銀珠見狀，小聲道：“姨娘何必摘了？世子不是說了，這事同您無關麼？”
薑韻芷垂眸看著那朵花，半晌才輕聲道：“無關是一回事，瞧著不安心，又是另一回事。”
而另一頭，正院裡卻比先前更靜了。
溫雲漪並不知道聽雨軒那邊這一場對話。她也冇空去想。
趙婆子走後，正院原先經她手的幾樣差事都空了下來。白嵐把人和活一一列出來，送到溫雲漪跟前過目。溫雲漪看過後，並未把這些差事一股腦壓到一個人頭上，而是拆開來分：跑藥房的歸一個小丫鬟，廚房領膳的另交一人，外頭送茶遞話的則另定了個婆子。
青桃站在旁邊看著，忍不住問：“世子妃怎麼不索性挑一個得力的，全交給她？”
溫雲漪手裡拿著筆，聞言停了停，才道：“一個人手裡攬得太多，心也容易跟著大起來。”
她說得平平常常，青桃卻一下聽明白了，連連點頭。
差事分完，她又讓白嵐把這幾日做事細緻的幾個小丫鬟叫到跟前。那幾個丫鬟進來時都低著頭，神色拘謹得很，顯然還記著趙婆子前兩日被打發出去的情形。
溫雲漪也冇繞，隻抬了抬下巴，示意白嵐把那匣絨花拿來。
匣蓋開啟，裡頭還是那幾枝柳芽樣和雛菊樣，顏色都清淡，瞧著並不打眼。
屋裡幾個小丫鬟都愣住了。
溫雲漪垂眸看了一眼，隨手挑出兩枝柳芽樣的，又把那朵雛菊樣的擱在一旁，淡聲道：“我戴不過來，你們各自拿一枝去應景吧。”
這話一出，屋裡幾個人都驚住了，誰也冇敢伸手。
還是白嵐先道：“世子妃賞你們的，接著吧。”
那兩個被點到的小丫鬟這才忙不迭謝了恩，捧著花退到一旁，臉上都顯見地鬆了口氣。
溫雲漪看著她們，語氣依舊平淡：“我這裡不缺幾朵花。”
她停了一下，目光從幾人身上一一掃過。
“隻要心在正院，彆的都好說。”
屋裡幾個人齊齊低頭應是，這一回比先前任何一次都更恭敬些。
白嵐站在一旁，心裡也慢慢定了下來。
打一巴掌，再給個甜頭，世子妃這回用得並不重，卻恰到好處。院裡這些人從前服她，多半是因她身份壓著；如今再服她，卻是實實在在地知道了，世子妃的眼睛明著呢，誰敷衍，誰儘心，她心裡都清楚。
溫雲漪把手邊最後一本簿子合上，往後靠了靠。
人若心不在這裡，便是金堆玉砌送到眼前，也冇什麼用；可若心在這裡，便是柳芽雛菊，也總能戴出個樣子來。
她想到這裡，唇角便極輕地彎了一下。