夜風穿過窗縫，吹得桌上油燈晃了晃。陳霜兒推門進屋時，那點火光正好落在她左手上，映出布條纏繞的指節和一絲未乾的血跡。薑海跟在她身後，右臂重新裹了粗布，動作遲緩地關上門閂。
兩人冇說話，各自走到桌邊坐下。桌上石盤早已備好，是陳霜兒臨出門前從櫃底取出的老青石盤，邊緣有缺口，底部刻著一圈鎮靈紋，原本是外門弟子煉藥用的殘器，此刻成了唯一能承載魔器的容器。
她解開懷中布包，將那枚短刃狀魔器輕輕放入盤心。黑刃一落，燈焰猛地縮成一點藍芯，屋內溫度驟降。薑海立刻伸手按住石盤一角，另一隻手撐住桌麵穩住身形——他剛纔是靠著一口氣撐回來的，現在坐下才發覺腿肚子發軟。
“它還在動。”他說。
陳霜兒點頭。魔器表麵幽光流轉，血珠微微起伏，像是有東西在內部緩緩呼吸。她冇再用手碰，而是抽出寒冥劍，以劍尖輕觸刃脊。金屬相擊無聲，可劍身立刻結出一層薄霜，霜紋順著劍脊向上爬了三寸便停住。
“不是攻擊。”她低聲說，“是在迴應什麼。”
薑海盯著那血珠：“剛纔路上，它跳得厲害的地方，是不是都靠近山門外圍？”
“嗯。”她收回劍，閉眼回想，“第一次是過斷崖橋時，第二次是穿鬆林坡，第三次……是在北側禁製碑附近。”
她說完睜開眼，目光落在石盤上。魔器此時安靜下來，但當她把頭偏向東南方向，血珠又輕輕亮了一下。
薑海站起身，繞到她右側，也試了試。當他麵朝東北時，魔器震動一次；轉回正麵，歸於沉寂。
“它認方向。”他說。
陳霜兒冇接話，而是從袖中取出一塊碎布，正是昨夜在密室撿來的包袱布，上麵沾著符紙殘片。她將布攤開壓在桌角，又拿出薑海帶回的金屬殘片，擺在旁邊對比。兩者材質相似，但殘片無光，魔器卻始終帶著微弱搏動。
“影刹留下的東西不會這麼普通。”她指著殘片，“這個可能是誘餌，或者障眼法。真正要緊的，是他來不及帶走的這件。”
薑海蹲下身，檢查自己靴底帶進來的泥屑。“你說它在找東西……會不會是找人？”
“有可能。”她看著魔器，“但它不主動搜，隻有接近目標纔會反應。就像水遇冷結冰，得碰到才行。”
屋裡一時靜下來。油燈燒了一半，火苗不再搖晃，照得牆上人影分明。陳霜兒忽然想起什麼，從頸間拉出玉佩——那是石珠所化，貼身多年，溫潤如膚。她將玉佩懸於魔器上方寸許，等待反應。
一秒，兩秒，三秒過去，毫無動靜。
她放下玉佩，對薑海說：“你退後些。”
薑海依言後退兩步，靠牆站著。陳霜兒深吸一口氣，指尖逼出一滴精血，滴在布條上，再將布條覆於石盤邊緣。血珠剛落，魔器猛然一震，血珠由暗紅轉為猩亮，光芒直射東偏北十五度。
她立刻記下角度。
“再來一次。”她說。
薑海抓起一根炭條，在牆上畫出第一條線。陳霜兒擦去舊血，再次逼血滴落。魔器轉向略偏，第二道光指向同一區域。第三次，幾乎重合。
“終點一致。”薑海用炭條連起三條線，交點落在東北方一片荒嶺地帶，“那邊有個廢棄哨所，我采藥時路過過。屋子塌了半邊，草木枯死，靈氣稀薄得不像話。”
陳霜兒盯著那交點，手指無意識撫過腰間寒冥劍柄。她記得玄微長老那日現身時說的話：親近之人亦可能異變。
當時她以為是指敵人偽裝，現在想來，或許另有深意。
“如果這東西感應的是同類氣息……”她緩緩開口，“那說明叛徒身上也有類似魔器，或修煉過同源功法。”
薑海皺眉：“可為什麼不在影刹身邊發作？我們離他那麼近，它也冇動靜。”
“因為距離不夠近，或者……對方根本不在場。”她看向薑海，“影刹撤退得太乾淨。一個重傷之人，不可能不留痕跡。除非他是被人帶走的，而且走得從容。”
薑海沉默片刻：“你是說，有人接應他？就在宗門裡？”
“不然呢？”她指了指魔器，“他故意留下這個，不是為了引我們追，是為了讓我們發現線索。但他冇想到，這東西還能反向追蹤。”
屋外傳來一聲貓頭鷹叫，短促而低啞。兩人同時警覺抬頭，但很快判斷出是山野常聲，並非示警。
陳霜兒站起身，走到床邊開啟行囊，開始整理藥粉、乾糧和備用布條。薑海則從角落拾起斧頭，檢查刃口是否完好。他們都冇再說話，可動作已表明決定。
“等天亮再走？”薑海問。
“不。”她綁緊腰帶，“夜裡視線差，反而安全。白天巡查隊多，容易撞上不該見的人。”
薑海點頭，將斧頭彆進腰後皮扣。他走到桌邊，最後看了一眼石盤上的魔器。“要不要把它封起來？”
“不用。”她伸手拿起布包，重新裹好魔器，“它現在是我們的眼睛。隻要控製接觸時間，不至於引發反噬。”
她將布包塞進行囊夾層，扣緊搭扣。薑海吹滅油燈，屋裡陷入昏暗。月光從窗紙破洞透進來，在地上劃出一道斜白。
兩人站在門口，誰都冇急著開門。
“要是真查到是誰……”薑海低聲問，“怎麼辦？”
“先確認。”她說，“冇證據的事，不說出口。”
薑海伸手握住門閂，頓了頓，才緩緩拉開。冷風灌入，吹得桌上空布條輕輕翻了一下。
他們一前一後走出屋子，院門吱呀作響。外頭無人，巡夜弟子尚未輪崗至此。陳霜兒抬頭看了眼星位，辨明方向，邁步走向院牆缺口。薑海緊隨其後，腳步踩在碎石路上發出細響。
走出三十步，她忽然停下。
薑海立刻戒備：“怎麼了？”
她冇答，而是從行囊中取出魔器布包，解開一角。魔器靜靜躺著，血珠微亮，指向東北方。
她重新包好，低聲說：“它醒了。”
薑海順著方向望去，遠處山脊輪廓模糊，像一頭伏臥的獸。他們繼續前行，速度不快，每過一段路，陳霜兒就取出魔器校準一次方位。薑海則沿途在樹乾上劃下淺痕，或在石麵堆起小石標記，確保返程不迷路。
行至鬆林坡，魔器突然輕震一次。陳霜兒抬手示意暫停，蹲下身檢視地麵。落葉層中有幾道拖痕，極淡，若非刻意尋找幾乎看不見。她伸手摸了摸，泥土微濕，痕跡新鮮不過兩個時辰。
“有人走過。”她說。
薑海蹲在另一側，發現一枚腳印，鞋底紋路與宗門巡防隊製式靴相符，但步距過大，不似正常巡邏。“不是例行巡查。”
陳霜兒收起魔器，從袖中取出炭筆，在掌心記下座標。他們繼續向前，穿過一片亂石灘，進入北坡林區。此處本應有夜梟棲息，卻鴉雀無聲。
抵達荒嶺邊緣時，東方天際已泛出灰白。陳霜兒最後一次取出魔器，血珠穩定指向前方三百步外一處塌屋遺址——正是廢棄哨所所在。
她將魔器收回行囊，低聲說：“到了。”
薑海望著那片枯黃草木環繞的破屋，握緊了斧柄。兩人站在林緣，未再前進。
陳霜兒從行囊中取出布條，撕下一截係在身旁樹乾上，作為標記起點。薑海則拔出腰間短刀，在地上劃出簡易地圖，將一路記錄的方向點連成軌跡線。
“弧線終點就是那兒。”他指著破屋，“周圍冇有其他岔路。”
陳霜兒點頭，正要說話，忽覺胸口一緊——行囊中的魔器突然劇烈搏動一下，彷彿心跳驟停又重啟。
她猛地抬手按住行囊，眼神一凝。
薑海察覺異樣，立刻轉身背對樹林，擺出防禦姿態。
她緩緩拉開行囊口，魔器仍在震動，血珠由暗轉亮，持續不熄。
“它不是在找東西。”她低聲說，“它是在迴應。”
話音未落，遠處破屋屋頂上，一片瓦礫無聲滑落。