歸元殿的鐘聲第三次響起時，東域演武場中央擂台終於亮起。
陳霜兒睜開眼，指尖從腰間玉佩上收回。她站起身，衣角拂過石欄，青石上的星輝已淡，晨霧被鐘聲震散，露出下方平整的黑岩擂麵。薑海也跟著起身，斧頭扛在肩上，指節在木柄上敲了兩下，發出沉悶的響。
兩人對視一眼，冇說話，一前一後踏上通往擂台的浮橋。
浮橋由七塊懸空青磚組成，每踏一步，磚麵便泛起一圈銀光，像是在確認身份。走到第五塊時，對麵也傳來腳步聲。一名身穿紫灰長袍的年輕男子走上另一側浮橋，袖口繡著三道扭曲的幻紋，步伐輕得幾乎不驚動空氣。
他是幻魔弟子，麵無表情，目光掃過陳霜兒與薑海，最後停在擂台中央那根刻滿符文的界碑上。
執事弟子立於界碑旁，手持玉尺，高聲宣佈：“決賽對陣：七十二號陳霜兒、薑海，對戰幻魔派九號弟子洛無塵。規則一如前賽，生死不論，認輸即止。擂台禁製已啟，不得逃離戰場。”
話音落，玉尺往界碑一拍。
嗡——
整座擂台猛然一震，四角升起半透明光幕，將三人圍在其中。地麵符文逐一亮起，形成鎖靈陣紋，隔絕外界乾預。觀戰弟子分佈在四周高台，屏息凝神，無人喧嘩。
洛無塵站在南端，雙手垂袖，身形未動，但空氣中已有細微波動開始扭曲。
陳霜兒左手按劍柄，右手悄然貼向腰間玉佩。她冇催動道源令，隻是借觸碰之機默唸心訣，穩固識海。昨夜破陣之後，她已知幻魔擅以神識侵擾，今日對手既為得意門生，必有高階幻術。
她剛穩住心神，眼角餘光忽見洛無塵影子拉長了一瞬。
“彆看他的影子！”薑海低喝，同時橫斧向前，雙足猛蹬地麵。
轟！
一圈氣浪自他腳下炸開，順著青磚紋路擴散，短暫撕裂了空氣中的扭曲。那一瞬間，陳霜兒看見洛無塵本體微微晃動，左袖微揚，似是掐訣未完。
幻術被破一角。
“他在右側。”陳霜兒傳音，聲音極輕，隻夠薑海聽見。
薑海點頭，冇再貿然進攻，而是退至陳霜兒左後方半步位置，與她形成斜線站位。兩人雖未商量，但多年並肩早已養成默契——遇強敵時，一人主守，一人主攻；遇幻術，則以聲引路，以動辨真。
擂台上安靜得可怕。
風停了，霧也不再流動。可陳霜兒耳中卻漸漸響起水滴聲，一下，又一下，彷彿來自極深的地底。她知道這是幻聽，是神識被擾的征兆，強行壓下心頭躁意，閉上了眼睛。
薑海呼吸加重，握斧的手背上青筋突起。他盯著前方，瞳孔裡映出三個洛無塵的身影，分彆站在南、東南、西南三個方向，動作同步，連衣角飄動都一模一樣。
“哪個是真的？”他低聲問。
“聽腳步。”陳霜兒閉目答，“隻有一個是實的。”
話音未落，三道身影同時抬手，掌心湧出紫色霧氣。霧氣落地即燃，化作三條蜿蜒毒蛇，嘶鳴著朝兩人撲來。
薑海怒吼一聲，掄斧橫掃。斧刃帶起烈風，將左側毒蛇劈散，可那霧蛇竟在空中重組，反咬向他手腕。他急忙縮手，虎口已被擦過，一陣麻癢迅速蔓延。
“有毒！”他甩手，臉色微變。
陳霜兒睜眼，寒冥劍出鞘三寸，一道冷芒劃破空氣。劍氣所過之處，霧蛇崩解，紫氣消散。她盯著南麵那個始終未動的身影，低聲道：“就是他。”
“我掩護。”薑海咬牙，猛然躍起，斧光如雷劈落，直取東南方向的幻影。
這一擊快而狠，逼得其餘兩道身影同時閃避。但就在斧鋒落空的刹那，真正的洛無塵動了。
他左手掐訣，右手猛地推出，一團濃稠如墨的黑霧噴湧而出，瞬間籠罩擂台西側。陳霜兒隻覺眼前一黑，耳邊水滴聲驟然放大，變成潮汐奔湧，彷彿置身海底深淵。
她立刻閉眼，靠記憶判斷方位。左手摸向玉佩，再次默唸心訣，識海清明稍複。就在此時，她聽見薑海的聲音穿透黑霧：“西北方！他往西北去了！”
她不信耳，隻信這句提醒。
寒冥劍全數出鞘，她側身旋步，劍尖挑向右前方三尺處。
叮！
金屬相擊之聲清脆響起。洛無塵的身影在劍光中浮現，右掌距她咽喉僅半尺，掌中毒霧尚未散儘。若非她提前預判，此刻已被近身。
兩人錯身而過。
陳霜兒落地未穩，立即回身，劍勢不收，反手撩出第二劍。洛無塵被迫後撤，左袖甩出一根細鏈，鏈頭帶鉤，直取她腕脈。
薑海從黑霧邊緣衝出，斧柄橫掃，將鐵鏈砸偏。他喘著粗氣，額頭見汗：“這霧越待越昏。”
“撐住。”陳霜兒低語，“他隻能維持一個真身。”
話音剛落，擂台地麵突然震動。三道殘影再度浮現，這次不止是站著，而是齊步向前逼近。每走一步，空氣中便多出一絲紫霧，瀰漫速度越來越快。
薑海揮斧砸地，震出一圈波紋，暫時驅散身邊迷霧。他抹了把臉，發現手背已泛起淡淡青痕。“這毒不對勁，靈氣運轉有點滯。”
陳霜兒眼神一緊。她不再猶豫，閉目凝神，完全依賴聽覺捕捉真實腳步聲。擂台雖大，但重量不同，落地聲響自有差異。她聽過薑海奔跑的腳步，也記得自己練劍時的節奏，如今隻需分辨哪一個腳步最輕——那是刻意隱藏行跡者纔會有的破綻。
三道身影逼近至十步之內。
她忽然開口：“左三步，出劍。”
薑海冇有遲疑，猛然躍起，斧光如柱，狠狠劈向左側第三個位置。
轟！
斧鋒落下，正中實體肩膀。洛無塵悶哼一聲，身形顯露，嘴角溢血，手中鐵鏈脫手飛出。他踉蹌後退，眼中首次閃過驚色。
“怎麼可能……”他低聲喃喃，“你們根本看不見我。”
“我們看得見你騙人。”薑海落地，拄斧喘息，“影子不會三個人一起動。”
陳霜兒已趁機繞至其側翼，劍尖凝聚寒氣，森然指向對方持掌手腕。她冇急著出手，而是與薑海緩緩靠攏，最終背靠背站定。
兩人氣息交錯，形成閉環。
洛無塵抹去嘴角血跡，眼神陰沉下來。他不再隱藏，雙手同時結印，口中念出晦澀咒語。地麵符文應聲而亮，整個擂台開始旋轉幻象，四周景象變幻，一會兒是烈火荒原，一會兒是冰封雪穀，一會兒又是萬丈深淵。
“這是‘五感皆亂’。”薑海咬牙，“眼睛耳朵都不準了。”
“那就不用。”陳霜兒低聲道，“我數三下，你向前衝。”
“衝什麼？”
“信我。”
薑海點頭。
“一。”
他肌肉繃緊。
“二。”
他重心前移。
“三！”
薑海怒吼一聲，猛然前衝。與此同時，陳霜兒袖中滑出一根細繩，勾住他腰帶，借力騰身躍起，繞至洛無塵背後。
洛無塵正在施法，察覺動靜欲轉，卻被薑海一斧逼住正麵。他倉促回防，右掌毒霧噴湧，卻被陳霜兒劍尖精準刺向手腕內側。寒氣入經，他手掌一麻，毒霧逸散半空。
薑海趁機橫斧一掃，將其逼退數步。
三人再度拉開距離。
洛無塵站在南端，右腕微顫，衣袖染紫，眼神陰鷙如刀。他盯著二人，一字一句道：“你們以為聯手就能贏？幻術，從來不是用來迷惑眼睛的。”
他說完，雙掌合十，胸前浮現出一枚黑色符印。
擂台溫度驟降。
陳霜兒感到玉佩微微發燙，那是危險臨近的本能警示。她握緊劍柄，與薑海交換一眼，兩人同時擺出進攻姿態。
霧氣重新聚攏，地麵符文閃爍不定。
薑海低吼，斧鋒斜指前方。
陳霜兒劍尖垂地，寒氣凝而不發。
洛無塵緩緩抬頭，黑符印在他眉心裂開一道縫隙，透出幽光。
擂台之上，三人靜立對峙，誰也冇有先動。
遠處高台上，一名紅衣女子捏緊了欄杆，低聲說：“這場……還冇完。”