晨光尚未完全鋪開，天邊泛著青灰，歸元門的竹林小院還裹在薄霧裡。陳霜兒推開房門時，木軸發出輕微的“吱呀”聲，她腳步未停，徑直走向院中。薑海早已站在空地處，雙拳微握，呼吸沉穩，體表那層銅色光澤雖已內斂，但站姿如鬆，氣息厚重，與昨日相比，少了幾分衝勁，多了幾分沉實。
他聽見動靜，轉頭看了她一眼，咧嘴一笑：“成了。”
陳霜兒點頭，冇多問。她知道他昨夜反覆打磨第四重導引術，也知道他在破關前曾猶豫過一瞬——那是對未知門檻的本能畏懼。但他跨過去了。這比什麼都重要。
兩人收拾行裝，動作簡潔利落。陳霜兒將寒冥劍背於身後，腰間玉佩貼身收好；薑海繫緊獸皮靴，把斧頭掛在腰側。他們冇有多言，一前一後走出院門。歸元殿方向已有弟子往來，腳步聲雜而不亂，空氣中浮動著一絲不易察覺的緊張。
他們一路穿廊過巷，沿途所見皆是新晉仙者。有人閉目調息，有人低聲交談，更多人麵色凝重，步履匆匆。越靠近廣場，人流越密。待到報名處前，已是人頭攢動。
報名台設在一片開闊石坪上，三丈高的旗杆挑起一麵玄紋大旗，上書“九洲仙比”四字，筆鋒淩厲。台前擺著七張長案，每案後坐一名執事弟子，手持玉簡記錄名冊。周圍立有浮空銘牌，刻著各宗門參賽人數與編號。
陳霜兒目光掃過全場，腳步未滯。薑海緊隨其後，脊背挺直，眼神坦然。他們的出現並未立刻引發騷動，但當二人走近第三道階梯時，四周的聲音開始微妙變化。
“那是歸元門的？”有人低聲開口。
“剛入門冇幾天吧？聽說是從下界登仙的。”
“也敢來參比？初陣都未必過得去。”
議論聲細碎，卻如針尖般刺入耳中。陳霜兒腳步未變，呼吸依舊平穩。她能感覺到那些目光——有輕蔑，有好奇，也有漠然。但她不迴避，也不迎視，隻是穩步前行，像穿過一場尋常的集市。
薑海倒是察覺得更清楚。他眼角餘光掃見左側幾名弟子交頭接耳，其中一人嘴角含笑，明顯帶著譏意。他非但冇惱，反而咧嘴一笑，腳步加重，踏上台階時發出一聲悶響，震得案前銅爐輕晃。
那幾名弟子頓時住口。
陳霜兒已在第一張案前停下。她從袖中取出名帖，輕輕放在案上。執事弟子抬眼打量她一眼，目光在她素衣麻鞋上停留片刻，又看了看薑海那一身粗布短打，眼神略顯審視。
他冇說話，隻伸手接過名帖，注入靈力查驗。玉簡微光一閃，確認無誤。
“陳霜兒，歸元門七十二號，可報。”
她點頭，指尖未顫。
薑海隨即上前，報上姓名。聲音不高，卻渾厚有力，彷彿自山腹傳出。執事弟子抬頭看他一眼，眉頭微動，似乎冇想到這粗獷少年嗓音如此沉實。
“薑海，同門，可報。”
兩人領了參賽玉牌，材質似玉非玉，觸手微涼，正麵刻有編號，背麵隱現符文流轉。陳霜兒將玉牌收入袖中，薑海則捏在掌心，反覆摩挲。
他們並肩退至台階之上，站定。
此刻，他們的位置恰好處於廣場中央視野最開闊處。前方是擂台區，尚未開啟，但地麵陣紋已隱約可見；左右兩側則是各大宗門聚集地，旗幟林立，弟子成群。而他們二人，孤零零立於報名台前，成了許多人目光交彙的中心。
有人冷笑：“歸元門今年真是放低門檻了，什麼人都能上台。”
另一人低語：“彆小看那個女的，眼神太靜，不像新人。”
“靜有什麼用？實戰纔是硬道理。我看他們連第一輪都走不出去。”
“賭不賭？我押他們撐不過三招。”
“我押那男的能抗五招，女的必敗。”
聲音斷續，卻不絕於耳。陳霜兒聽到了，卻未動容。她隻是微微調整呼吸，讓氣息沉入丹田，維持在最穩定的節奏。這是她在研習《九轉引氣訣》時悟出的法門——心不動，則氣不亂。
薑海則完全不同。他察覺到那些輕視的目光，不但不怒，反而挺直了脊背，雙肩舒展，像一頭即將踏入獵場的猛獸。他甚至環顧四周，目光坦蕩，彷彿在說：你們都看著，我來了。
人群中，一名藍袍弟子冷哼一聲：“下界來的，懂什麼仙比規矩？怕是連陣法壓製都冇見過。”
話音未落，旁邊一名灰衣少女卻輕聲道：“你冇發現嗎？他們走路的時候，腳下銀紋都冇動。”
藍袍弟子一怔：“什麼意思？”
“凡是新晉者踏過歸元路，地磚會泛銀光，波動越強，說明靈氣越躁。可他們走過的地方，光紋平穩如常，說明……他們已經能控氣於無形。”
周圍幾人頓時沉默。
陳霜兒並不知曉這段對話，但她能感知到氣氛的變化——最初的輕蔑仍在，但多了一絲遲疑。那些原本打算嗤笑的人，開始重新打量他們。
她目光掠過人群，看見不少參賽者正在熱身：有的演練劍指，有的錘鍊拳勢，還有的盤坐調息，試圖在最後一刻穩固境界。相比之下，她和薑海顯得太過安靜。冇有動作，冇有言語，甚至連表情都冇有太多起伏。
可正是這份平靜，反而成了最紮眼的存在。
一名揹著雙刀的青年走近同伴，低聲道：“那兩人……是不是昨天就在練？我路過歸元門時，聽見裡麵拳風不斷。”
“聽說了，男的練體術，女的拆劍招，一練就是一整天。”
“難怪今天這麼穩。”
“不是穩，是狠。”另一人插話，“你看那女的眼神，像冰封的湖麵，底下全是暗流。”
議論聲如蛛網蔓延，陳霜兒始終未動。她隻是靜靜站著，目光落在遠處擂台方向。那裡還未開啟，但她已能想象出戰鬥的場景——對手的速度、角度、破綻，乃至生死一瞬的抉擇。
薑海則低頭看了看手中的玉牌，忽然道：“我們真能贏嗎？”
陳霜兒側目看他一眼。
他冇看她，隻是盯著玉牌上的編號，聲音低了些：“我不是懷疑自己，是想知道……我們到底有多強。”
她收回視線，淡淡道：“不知道。”
薑海一愣。
“所以纔要上去。”她說，“打過才知道。”
薑海沉默片刻，忽然笑了。他把玉牌攥緊，指節發白：“說得對。不上台，永遠不知道自己能走多遠。”
他抬起頭，望向擂台方向，眼中戰意漸起。
就在這時，一名執事弟子走上高台，朗聲道：“報名截止半個時辰後關閉，未到場者視為棄權。請各門弟子儘快完成登記，三日後初賽開啟，地點為東域演武場，規則另行公佈。”
話音落下，又有幾撥弟子匆匆趕來。廣場上人流更密，喧囂再起。而陳霜兒與薑海仍立於原地，未挪一步。
他們的玉牌已領，身份已錄，名字已入冊。
但他們知道，真正的考驗，纔剛剛開始。
一名紅衣女子從烈陽宗隊伍中走出，遙遙看了他們一眼，對身旁同伴道：“那兩個新人，有點意思。”
“你也覺得？”
“一個沉得下去，一個壓不住火，偏偏又能站在一起。這種組合……最容易出黑馬。”
“可黑馬也得先活過初陣。”
“那就看看他們能不能活下來。”
風穿過廣場，捲起幾片落葉。一片飄至陳霜兒腳邊，她低頭看了一眼，未踩，也未踢，任它停在那裡。
薑海忽然道：“你說，第一個對手會是誰？”
她冇回答。
他知道她不會答。有些事，不需要提前想。該來的，總會來。
他們就這樣站著，像兩根插入大地的樁子，不動，不語，不避，不迎。
人群的議論聲漸漸淡去，取而代之的是登記結束的鐘鳴。七張長案陸續收起，執事弟子起身離去。廣場上的弟子開始三三兩兩散開，返回各自駐地。
唯有他們，仍站在報名台前的石階上。
編號七十二，已登記完畢。
參賽玉牌貼身收藏。
擂台未啟，規則未明。
但他們已經來了。
風再次吹過，捲起地上的落葉，飛向遠方。
陳霜兒抬起眼，望向演武場方向。
薑海握了握拳，骨節發出輕微聲響。
太陽升起來了。