太陽升起來了。
東域演武場的地麵泛著青石冷光，晨風掃過擂台邊緣，捲起幾縷塵灰。七十二號參賽者陳霜兒與薑海仍立於報名台前的石階上，未動一步。執事弟子已收案離去，廣場人流漸散，唯有他們像兩根釘入地底的樁子，靜候初賽開啟。
半個時辰後，鐘聲再響。
高台之上，一名身穿玄袍的裁判踏空而下，足尖輕點七座擂台中央浮碑，陣紋逐次亮起。符光流轉間，浮碑顯出百餘名參賽者的編號，隨之一分為七，各自映照至對應擂台。
“九洲仙比初賽，即刻開始。”裁判聲音不高，卻穿透全場，“每輪限時半柱香，勝負以倒地、認輸或兵刃脫手為準。不得傷人性命，違者逐出仙比。”
話音落定，第一組編號浮現。
陳霜兒的名字出現在三號擂台，對手是編號八十九，來自天雷宗的持劍弟子。那人身材修長，腰懸雙劍，落地時步伐輕盈，劍穗微揚，顯然已有實戰經驗。
她抬腳踏上擂台石階，腳步平穩，呼吸如常。寒冥劍未出鞘，隻背於身後。素衣麻鞋踩在陣紋邊緣，冇有激起一絲波動。
對手冷笑一聲：“歸元門？聽說你們連登仙路都是撿漏進來的。”
陳霜兒不答，隻將目光落在對方手腕關節處。那是發力前最易暴露破綻的位置。
銅鑼敲響。
那人果然搶先出手，右劍直刺咽喉，左劍藏於肘後蓄勢待發。劍風淩厲，帶起一陣氣旋，觀賽區有弟子低聲喝彩：“好快的起手！那女的根本來不及反應——”
話未說完，人已不在原地。
陳霜兒側身滑步，動作不大，卻恰好讓開劍鋒三寸。她的步法看似簡單，實則暗合《九轉引氣訣》中氣息流轉的節奏，每一步都踩在對方勁力銜接的間隙裡。
第二劍從肋下穿出，角度刁鑽。
她依舊不動殺招，隻以劍鞘為引，輕輕一撥，借力卸勢，順勢旋身，拉開距離。對方攻勢一頓，眉頭微皺。
第三招，雙劍齊出，虛實交錯。
她終於動了。
腳下發力，身形驟然提速，如霜雪撲麵。寒冥劍出鞘半寸，劍光乍現，正是“斷雪三式”第一斬——**斷霧**！
劍影橫掠，逼得對手回防。她不追擊，反而收勢後撤，彷彿隻是試探。
第四招，對方變招攻下盤。
她再度逼近，這一次不再迴避，而是迎著劍鋒切入內門，左手壓腕，右臂帶動劍柄前送，使出第二式——**裂冰**！
劍鋒擦過對方護手，震得其虎口發麻。
第五招尚未展開，她已搶入主動。第三式——**封淵**！劍尖虛點眉心，實則劍氣下沉，逼向持劍之手。
那人倉促格擋，卻被她借力一帶，整條手臂失去平衡。寒冥劍順勢上挑，精準磕中劍脊。
“當”一聲脆響，右劍脫手飛出，插在擂台邊緣。
全場安靜了一瞬。
裁判舉旗：“三號擂台，陳霜兒勝。”
她收劍歸鞘，轉身下台，全程未說一字。走過人群時，有人低語：“她那一撥一挑，像是算準了每一寸力道……”另一人接道：“不是運氣，是練出來的。”
陳霜兒置若罔聞，隻回到原位站定。指尖掠過玉佩表麵，確認其溫潤如常，未生異象。
此時，薑海的名字也躍上浮碑，對陣五號擂台，一名體態壯碩、手持長棍的北原戰修。那人滿臉橫肉，落地時雙足重踏，震得擂台嗡鳴，顯然是個力量型對手。
他咧嘴一笑，走上擂台，斧頭未取，雙拳握緊。
銅鑼再響。
對方果然猛衝而來，長棍橫掃，帶起呼嘯風聲，意圖一招壓製。
薑海並未硬接，而是沉肩墜肘，腰脊如弓般繃緊，依著《導引術》中的發力要領，將全身力量凝聚於右臂。他側身避棍，同時右拳轟出，正中棍身中段。
“砰！”
一聲悶響，長棍偏移，對方踉蹌半步。
觀眾嘩然：“他居然用拳頭砸開了棍勢？”
薑海不等對方穩住，立刻欺身而上，左掌拍地，借反作用力躍起，雙足重踏擂台中央。
“轟！”
石板微裂，震盪波擴散，對手立足不穩，膝蓋一軟。
就是此刻。
他猛然前衝，右手鎖住對方持棍手腕，左手壓肩，擰腰發力，竟以擒拿手法將其掀翻在地。那人掙紮欲起，薑海膝蓋已壓上其背脊，手掌貼於後頸，力道適中卻不容掙脫。
“我認輸！”那人急忙開口。
裁判舉旗：“五號擂台，薑海勝。”
薑海鬆手起身，甩了甩手腕，額角滲汗，呼吸略重，但眼神明亮。他跳下擂台，走到陳霜兒身旁，低聲問：“你看見了嗎？我冇用斧頭。”
她點頭：“你用的是導引術的發力節奏。”
“對，就像爬山時找石頭的著力點。”他笑了笑，活動肩胛，“原來力氣不是亂使的。”
兩人並肩立於場邊，未慶祝，也未交談過多，隻是靜靜調息。陳霜兒閉目運轉《九轉引氣訣》，讓體內靈氣迴歸丹田；薑海則盤膝而坐，雙手按膝，緩緩吐納，穩固剛突破的第四重境界。
周圍原本議論紛紛的弟子漸漸收聲。
先前譏諷他們“撐不過三招”的藍袍弟子，此刻盯著陳霜兒的背影，喃喃道：“她出劍的角度……太準了，像是提前知道對方怎麼動。”
旁邊灰衣少女介麵：“不止是準。你看她下台時的步伐，和上台時一模一樣，氣息冇亂過一次。”
“那個男的更嚇人。”另一人道，“他明明能一拳打暈人，卻隻用了控製力。這不是蠻夫，是懂分寸的體修。”
紅衣女子從烈陽宗隊伍中走出，遙望二人，對同伴道：“我說他們是黑馬，現在信了吧？一個冷靜得不像新人，一個能把力量收放自如——這種人，最怕遇到他們。”
“可初賽對手確實不強。”有人質疑。
“強不強，看的是應對方式。”她搖頭，“他們贏，不是靠碾壓，是靠‘穩’。穩得住心，才壓得住場。”
風再次吹過演武場，捲起幾片落葉。一片飄至薑海腳邊，他低頭看了一眼，抬起腳，輕輕將它踢向遠處。
陳霜兒睜開眼，目光掠過七座擂台。其他戰鬥陸續開始，劍光交錯，拳影紛飛，有人受傷倒地，有人主動認輸。喧囂之中，她與薑海所站之處，反倒顯得異常安靜。
一名執事弟子走來，手中捧著兩枚晉級玉符，正麵刻有“初賽通過”四字，背麵符文流轉，與參賽玉牌共鳴。
“編號七十二，陳霜兒、薑海，初賽勝出，晉級複賽。”他將玉符遞上，“三日後，同一地點，等候通知。”
陳霜兒接過，收入袖中。薑海也將玉符握緊，指節微微發白。
他們冇有離開。
而是繼續站在東域演武場邊緣，麵向擂台方向，如同兩尊守擂的石像。前方戰鬥仍在繼續，但他們已不再關注他人勝負。
他們的戰鬥結束了。
但這場仙比，纔剛剛開始。
太陽高懸，照在兩人身上，投下兩道筆直的影子，緊緊挨在一起，未曾分離。