晨光剛透竹梢，院中青石板上還浮著一層薄霧。薑海盤坐在空地處，脊背挺直，呼吸綿長，體表隱有銅色光澤流轉，那是第三重體術貫通後的餘韻。他雙拳緊握，緩緩抬臂，動作如推山嶽，每一寸肌肉都在對抗無形阻力。這是他在鞏固境界，不讓新得的力量散逸。
陳霜兒靠在左屋木牆邊，閉目調息。她掌心貼著腰間玉佩，那枚石珠溫潤無聲，昨夜研究《九轉引氣訣》時引發的震顫已平息。她冇再深探，知道眼下不是追索前世痕跡的時候。指尖微動，一縷氣息自丹田升起，沿任脈而行，穩而不急，正是昨日幫薑海破關後悟出的節奏法門。
風穿竹林，銅鈴輕響。
一道清鳴劃破天際，青鸞自雲層俯衝而下，羽衣翻飛，落於院門石階。她未等二人起身，便朗聲道：“好訊息來了！仙界大比即將開啟，九洲青年皆可參戰，勝者得天材地寶、宗門青睞，連上位真傳都可能親自指點！你們可願一試？”
薑海猛地睜眼，拳頭一攥，地麵青石“哢”地裂開一道細縫。他站起身，目光灼亮：“大比？什麼時候開始？”
“三日後報名，五日後初賽。”青鸞笑意明朗，“這可是新晉仙者揚名立萬的機會。你們雖入門不久，但根基紮實，若能闖出名堂，往後資源供給、修行路徑都會不同。”
陳霜兒睜開眼，眸光由靜轉銳。她起身整了整素衣，語氣沉穩：“既是爭鋒之會，必有強者雲集。我們不能隻靠舊日手段應付。”
“怕什麼！”薑海咧嘴一笑，活動肩頸，筋骨發出細微劈啪聲，“我剛破第三重，正愁冇地方試試這身力氣有多硬！現在正好，拿那些所謂俊傑練手！”
青鸞點頭：“有這股勁頭就好。我奉命傳訊，不止你們，整個歸元門的新人都在籌備。你們若想脫穎而出，就得抓緊。”
她說完，身影化作一道流光，騰空而去，隻留下一句迴音：“彆浪費時間——機會隻給準備好的人。”
院中一時安靜。
薑海原地躍起，雙足落地時穩如磐石。他看向陳霜兒：“咱們怎麼練？”
“白日分修，夜間合練。”她走到院中，寒冥劍未出鞘，但手指輕撫劍柄，已有寒意滲出，“你主攻體術突破，我要把劍招拆解到最簡，確保每一式都能應對群戰變化。”
薑海點頭：“行！那你先說第四重怎麼走？”
“不是我說，是你自己找。”她看著他，“還記得昨天是怎麼破關的嗎？不是靠蠻力，是順著氣息走。你現在要做的，是讓身體記住那種‘通’的感覺，一遍不行就十遍，十遍不行就百遍，直到它變成本能。”
薑海不再多問，轉身回到原位，重新盤坐。他閉眼凝神，引導靈氣從湧泉穴起，緩慢上行。這一次他不再急於衝擊命門，而是反覆打磨前幾重經絡，讓每一段路徑都清晰如刻。當他再次抵達脊中穴時，那道曾經卡住他的滯澀感仍在，但他不躁不急，隻是輕輕一帶，像引水入渠，順勢而為。
陳霜兒則退至院角，抽出寒冥劍。劍身古樸無華，卻在晨光下泛出一線冷芒。她並未施展完整劍訣，而是單式重複：起手、橫斬、收勢，再起手、斜撩、回防。每一動都極慢，彷彿在丈量空氣的厚度。她的眼神專注，像是透過眼前的虛空，看到未來擂台上的對手走位。
日頭漸高，竹影偏移。
薑海額頭沁汗，體內熱流迴圈不休。他忽然睜眼，低喝一聲，雙臂猛然上托，如同扛起重山。刹那間，一股沉實之力自尾閭升騰，直衝督脈，轟然撞開一道關卡。他渾身一震，體表銅光一閃即逝，隨即收斂入內。
“第四重……摸到邊了。”他喘著氣，臉上卻帶著笑。
陳霜兒停下劍勢，瞥了一眼：“隻是入門，彆鬆懈。真正的難關在後麵。”
“我知道。”薑海抹了把汗，“但我現在清楚該怎麼練了。”
午後，陽光灑滿小院。
陳霜兒將《九轉引氣訣》攤開於石桌，逐段對照昨夜記下的七個共鳴音節。她發現其中三處運轉路線與玉佩震動頻率吻合，推測這些可能是前世遺留的修正口訣。她不動聲色，將這三段單獨抄錄，準備用於夜間合練時驗證。
薑海則在院中演練近身格鬥動作。他脫去外衣，僅著短打，赤手空拳模擬對敵。每一步踏出都帶風聲，每一拳打出都有破空之勢。他嘗試將體術與實戰結合，比如一記衝拳後立刻下蹲閃避，再接掃腿逼退假想敵。動作起初生硬，幾次重心不穩，但他不停歇，一遍遍重來。
夕陽西下，暮色漸濃。
陳霜兒收劍入鞘，走到院中：“該合練了。”
薑海精神一振：“來！你攻，我守。”
她點頭，退後三步，拔劍出鞘。劍光一閃，已至薑海麵門。他側頭避開，抬臂格擋，手臂與劍刃相撞，發出“鐺”的一聲悶響。他皺眉，剛纔那一擊看似輕巧，實則含勁，震得他整條右臂發麻。
“彆硬接。”她說，“你要學會判斷力道方向，借勢卸力。再來。”
第二輪，她變招更快，劍尖虛晃，實則低掃下盤。薑海反應稍慢，小腿被劍背抽中，踉蹌半步。他咬牙穩住身形，迅速調整姿勢。
“你太依賴反應了。”陳霜兒收劍，“我在動之前，氣息已有變化。你要學會聽這個。”
她又示範一次，起手前呼吸微沉，腳步輕移，地麵竹葉隨之輕顫。薑海凝神細察，終於察覺那一絲異樣。
第三次交手，他提前側身，躲過橫斬，順勢擒拿她持劍手腕。陳霜兒未抵抗，任他扣住，隻道：“不錯，有點樣子了。”
兩人繼續演練，一攻一守，節奏漸快。陳霜兒不斷變換角度，有時正麵強壓，有時繞後突襲；薑海則逐步適應，從被動防守轉為主動預判。當陳霜兒使出一套連環七斬時，他竟能在第七劍來臨前搶先一步封住她的進路。
“可以。”她說，“今晚就到這裡。”
薑海喘著粗氣，汗水浸透衣衫，但眼神清明，毫無疲態。他知道，這種實戰磨礪遠比獨自修煉有效。
夜深，月掛中天。
陳霜兒回到左屋，取出抄錄的三段口訣，逐一默運。每當唸到特定音節，玉佩便微微發熱，證實她的猜測——這些確實是前世留下的修正法門。她冇有急於融合，而是將其拆解成基礎節奏，準備明日教給薑海，看他能否感應。
薑海則在院中盤坐，調息恢複。他體內的氣血依舊奔湧不息，像是新開辟的河道正在拓寬。他回憶白天合練時的每一個細節，尤其是陳霜兒提醒的“氣息先動”那一瞬。他試著閉眼模擬，想象她再度出劍，自己提前感知，提前反應。
院外遠處，歸元殿鐘聲響起，悠遠而沉靜。
陳霜兒坐在燈下，用炭筆在紙上勾畫明日訓練計劃：上午體術精修，下午劍招拆解，傍晚引入假想敵情境，夜間合練攻防轉換。她寫完，吹熄油燈，靠牆靜坐。
薑海仍在外頭，仰頭望著月亮。他忽然低聲說：“霜兒，你說我們能贏嗎？”
屋內傳來她的聲音：“不是能不能，是我們必須變得更強。”
他笑了下，冇再說話。
風穿過竹林，銅鈴輕響，幾片葉子飄落。一片落在陳霜兒窗前，她伸手拾起，夾進筆記之中。
次日清晨，雞未鳴，天未亮。
薑海已起身，在院中反覆練習第四重導引術。他動作越來越順，靈氣執行軌跡也愈發清晰。當他第五次完成全程時，脊椎深處傳來一聲輕鳴，彷彿門戶開啟。他睜開眼，眼中精光微閃——第四重，成了。
陳霜兒推開房門，看見他站在晨光裡，周身氣息沉穩厚重，比昨日又紮實一分。
“今天開始，加難度。”她說。
薑海點頭：“隨時
ready。”
話音未落，他忽然意識到不對——“ready”這兩個字，不該出現在這裡。他張了張嘴，想換種說法，可那詞就像刻進舌頭裡一樣，冒了出來。
陳霜兒看了他一眼，冇問。