老婦人並不知曉林回在京城擔任什麼官職。
但她看著眼前的林回，卻莫名想起了自己的兒子——那個總是把“孩兒是愚忠，但愚的是忠君愛民”“陛下允我縣令之職，我就要為這一縣百姓負責”“死有什麼好怕的？孩兒就算是死，那也是為踐行立命之宏願而死，孩兒死得其所”這些話掛在嘴邊的兒子。
淚水無聲滑落。
“傻孩子……”
老婦人在心中喃喃，“娘今天也看到了一個跟你一樣，心懷黎民百姓的人。你不孤獨！”
咚！
老婦人默默地接過林回遞來的鼓槌，用力敲響了皇鼓。
“孩子，娘是個婦道人家，不懂你的家國情懷，可娘隻希望你能好好活著！”
“娘老了，娘已經冇能力為你做什麼了。但你是孃的心頭肉，你受苦，娘心裡疼啊！”
老婦人哽嚥著，淚水如斷線的珠子般落下，但手中的鼓槌卻越發有力。
林回隻覺得文心輕顫，每一聲鼓響都彷彿敲在他的心口上，帶來一陣陣微微的刺痛。
皇鼓象征著冤屈。
他身上承載著大詔的國運，而黎民百姓正是國運的根基。
百姓冤苦，國運必衰。
咚咚~
沉悶的鼓聲向外擴散，雖力道不大，卻宛若雷鳴，從宮正門傳遍了整個皇城的各部衙門，也傳入了皇宮的禦書房。
……
禦書房內，林允鴻正批閱奏摺，神色略顯疲憊。
寒冬將至，許多州府已開始降雪，各地災情頻發。
雖然知府們帶著墨寶抗災，但災後重建纔是重中之重。
然而，近年來北境戰事頻發，各地妖患不斷，國庫銀兩如流水般消耗。
林允鴻不禁頭疼。
“讀書人手中的銀子，恐怕富可敵國，但想讓他們拿出來，簡直難如登天。”
林允鴻心中暗歎，“大詔的百姓是我林家的百姓，憑什麼讓聖院的讀書人施救？”
咚~
就在此時，林允鴻似乎聽到了什麼聲音，聖心微微顫動。
“梅折仁，你聽……”他放下筆，凝神細聽。
咚咚~
鼓聲越來越密集，聖心的顫動也越發強烈。
林允鴻猛地站起身，眼中閃過一絲殺意，也有一抹激動。
“是皇鼓！皇鼓響了！”
有人告禦狀了。
“梅折仁，快，衣服！”林允鴻神色凝重，語氣急促。
梅折仁連忙取來龍袍與帝冠，為林允鴻穿戴整齊，自己也急得手腳冒汗。
……
與此同時，仁景宮中。
六皇子林宗正在母親惠妃膝下讀書，搖頭晃腦。
隨著皇鼓聲響起，他猛地瞪大雙眼。
惠妃周氏也是一驚，隨即反應過來：“宗兒，快去宮正門！這是你在你父皇麵前表現的好機會！”
“你父皇希望未來的儲君能愛民如子。這皇鼓代表民間有冤情，你去表現出心疼百姓的樣子，你父皇一定會對你刮目相看！”
“儲君？”
林宗眼中閃過一絲貪婪，連忙放下筆，道：“娘，我這就去！萍兒，更衣！”
惠妃周氏打斷道：“更什麼衣！萍兒，把他的衣服弄亂，再灑些墨水，營造出他緊張擔心的樣子！”
“是！”宮女萍兒趕緊照辦。
……
皇朝中各部的衙門也紛紛騷動起來，官員們聽到鼓聲，立刻派人打聽情況。
翰林院學士沈坪原本在整理天津府的官員資料，聽到鼓聲後，手中的資料“啪嗒”一聲掉在地上。
“真響了？老婦人居然能走到皇城宮正門下！”
沈坪驚歎不已，隨後低聲自語，“天津府的官場怕是要地震了，本官的門生正好可以替補上去……好事！”
……
宮正門下。
林回看著老婦人一次次敲擊皇鼓，心中焦急：“父皇也該出來了纔對。”
轟隆隆！
就在他念頭剛落的瞬間，宮門大開。
嘩啦啦~
噠噠~
宮廷內衛與禁軍迅速湧出，將老婦人和林回保護起來。
有了之前城門守將的教訓，眾官兵深知此時該怎麼做。
身穿明黃龍袍、頭戴翼善冠的大詔皇帝林允鴻，在禁衛與內衛的簇擁下，快步走出宮門。
他神色凝重，目光落在皇鼓方向，看到林回時，心中一驚：“皇兒？”
難道是皇兒敲的？他想乾什麼？
但當他的目光落在林回身旁那衣衫襤褸的老婦人身上時，便明白過來——真有百姓敲響了皇鼓。
“陛下駕到！”
梅折仁那尖細的嗓音響起，城門守衛們紛紛跪地行禮。
老婦人聽到聲音，彷彿抓住了救命稻草。
她手中的鼓槌落地，全身力氣彷彿被抽乾，撲通一聲跪倒在地。
“民婦黃油花，叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
老婦人顫抖著，淚流滿麵，“民婦的孩子……冤呐！”
“父皇！”林回朝林允鴻拱手行禮。
老婦人聽到這聲“父皇”，身軀猛地一震，心中震撼無以複加。
她萬萬冇想到，這位一路幫助她、鼓勵她敲響皇鼓的少年，竟是大詔的皇子！
“大詔皇室……始終將我們百姓放在心上！”
她心中既悲痛又慶幸。
“老人家！”
林允鴻微微頷首，命梅折仁扶起老婦人，正色道，“朕設立皇鼓，正是為了給天下百姓一個申冤的機會。若你確有冤情，稍後如實告知朕，朕定為你伸冤。若有欺瞞，朕亦絕不姑息！”
說完，他對梅折仁吩咐道：“帶老人家進宮，準備些吃的和衣物，隨後帶她到禦書房見朕。”
“是，陛下！”
梅折仁恭敬應下，扶著老婦人輕聲道，“跟咱進宮吧。”
“有勞公公了。”老婦人虛弱不堪，精神鬆懈下來後，連站立都變得困難。
梅折仁攙扶著她，緩緩走進宮中。
林允鴻看向林回，語氣中帶著一絲責備：“跟朕回宮，好好說說，你為什麼會在皇鼓旁邊……”
“是，父皇！”林回早有準備，恭敬地跟在林允鴻身後，步入宮門。