皇城東南角，翰林院坐落於此。
紅牆綠瓦，院落相連，亭台花園，雅緻寧靜。
翰林學士們忙碌著，起草文書，整理各州府送來的官書，一片繁忙景象。
此時，翰林院外來了幾個錦衣青年，憑藉官吏腰牌，順利進入院內。
“你們找誰？”輪值的翰林院學士沈坪，上前接待。
“大人！”為首的青年拱手揖禮，“我是天津府樂平縣的縣尉，這幾位是鎮魔堂的捕快。”
“縣尉？”沈坪眉頭一挑，心中不屑，這麼小的官也敢來翰林院拜訪？
但他臉上依舊掛著淡淡的笑意，“你們是來拜訪呂方橋學士的吧？”
“正是！”縣尉上前兩步，不著痕跡地遞上一張麵值千兩的大詔銀票，低聲道：“勞煩大人代為通傳一聲。”
沈坪臉色一變，迅速將銀票揣入袖中，板著臉道：“翰林院可不興這一套，下次注意！”
“是是是，下官明白。”
縣尉乾笑兩聲，試探性地問道：“那大人，可否……”
沈坪歎了口氣，搖頭道：“你們來遲了。早在十多天前，呂方橋學士已經被陛下斬了。”
“什麼！”三人驚呼一聲，頓時愣在原地。
呂方橋被斬了？這可是個天大的壞訊息！
為什麼州牧大人都冇有收到風聲？
沈坪輕啜一口茶，似笑非笑地看著三人：“不過，你們有什麼事可以跟本官說。本官正好是掌管天津府的新任翰林學士，沈坪。”
縣尉與兩名捕快對視一眼，猶豫片刻後，低聲道：“沈大人，是這樣的……”
“我們這次進京，一是拜訪呂大人，二是緝捕樂平縣的一名通緝犯。”
“大人您也知道，有些刁民貪心不足，稍有不滿就想著鬨到州府甚至京城，給大人們添了不少麻煩……”
縣尉含糊其辭，但沈坪已然明白。
“確實如此。”
沈坪微微頷首，“那通緝犯現在到京城了？你們原本是想請呂大人幫忙緝拿吧？”
“正是如此，但如今隻能勞煩沈大人出手了，我們也是怕連累到您。”縣尉一臉慚愧。
“可有畫像？”沈坪問道。
縣尉連忙從袖中取出一幅畫像，遞給沈坪。
沈坪展開一看，微微一愣，畫像上竟是一位老婦人。
他心中暗暗冷笑，連一個老婦人都抓不住，這些縣吏真是無能至極。
“本官知道了。”
沈坪收起畫像，淡淡道，“你們住在天津酒樓是吧？回頭有訊息，本官會通知你們。”
“多謝大人！”縣尉三人大喜過望，躬身退下。
待三人離開後，沈坪啜了口茶，低聲自語：“呂方橋的前車之鑒就在眼前，本官可不會自討冇趣。”
“況且，本官剛接管呂方橋的工作，就算出了什麼事，也怪不到本官頭上。”
唰！
沈坪站起身，喚來一名翰林院吏員，將銀票與畫像遞過去，沉聲道：“將這兩樣東西送去鎮撫司，就說呂方橋餘黨進京，讓他們幫忙尋找這名老婦人。她或許是重要的人證！”
“是，大人！”吏員心知此事非同小可，收好東西便匆匆趕往鎮撫司。
沈坪嘴角微揚，輕笑道：“送上門的功勞，不要白不要啊……”
……
另一邊，皇城內宮正門下。
便衣龍衛駕著馬車，載著林回在宮門處停下。
“林學士，宮門我們是進不去了。若您要進宮，我讓人通傳吧。”便衣龍衛恭敬道。
“不必。”林回跳下馬車，淡淡道，“你先退下。”
“是！”便衣龍衛不敢多言，駕著馬車悄然離開。
林回站在宮正門下，目光望向通往皇城大門的方向。
他在等，等那位飽受冤屈、滿懷希望的老婦人。
寒風凜冽，大詔已入寒冬。
林回站在皇鼓下，新當值的城門守將並不認識他，但心中卻格外緊張。
之前的守將因阻止他人敲皇鼓而被斬，他可不想步其後塵。
然而，林回並未敲鼓，隻是靜靜站著。
這讓守將進退兩難，趕也不是，不趕也不是。
就在這時，林回眼前一亮。
街道儘頭，一道蹣跚的身影緩緩走來，正是那位老婦人。
老婦人疲憊不堪，但當她抬頭看到巍峨的宮牆時，眼神中頓時煥發出光彩。
她咬著牙，一步步向前挪動。
‘我不能過去。’林回站在皇鼓下，冇有上前攙扶。
他明白，對老婦人而言，敲響皇鼓是她唯一的希望與執念。
無論結果如何，隻要她親手敲響這麵鼓，心便安了。
林回不禁思索，若大詔的國君是個昏君，皇鼓即便敲響也無用，那天下百姓豈不是活在煉獄之中？
“大詔會越來越好的，給我一點時間……”
林回握緊拳頭，心中暗自發誓。
一刻鐘，或許半個時辰。
終於，那老婦人走到了宮正門下，看到了站在皇鼓下的林回。
她身軀微顫，眼中淚水奪眶而出。
“是你，小夥子……”老婦人聲音哽咽，瞬間明白了這一切。
她不再說感謝的話，因為任何言語都已無法表達她此刻的心情。
林回無聲地為她付出，給了她希望與勇氣。
大詔有這樣的讀書人，何愁冇有未來？
“老人家！”
林回從皇鼓下取出兩根鼓槌，微笑著遞給老婦人，“這鼓槌交給您了。相信它一定會為您帶來希望與好運！”