天快亮時，協會樓頂已經站滿了人。
三十六位弟子，按照陳磊畫好的陣圖位置站好，每人腳下都放著一塊拳頭大的靈石——那是協會多年的庫存，平時捨不得用，今天全都拿出來了。靈石泛著各色微光，在晨曦中像一圈圈小小的燈塔。
陳磊站在陣眼位置，臉色還是很蒼白——激靈散的藥效在支撐著他，但身體深處的虛弱感像潮水一樣一陣陣湧上來。他咬牙挺著，手裏握著一塊特製的玉牌——那是簡化版守護陣的核心替代品，裏麵封存著他從靈溪穀帶回來的一縷“山穀靈氣”，雖然遠不如靈脈之心，但聊勝於無。
孫長老和李長老幾位老人站在外圍護法。他們年紀大了，修為不如從前，但經驗豐富，負責警戒和應對突發情況。
墨塵和蘇晴各帶一隊人守在樓下，防止掘靈派的人直接衝擊佈陣現場。
“都準備好了嗎？”陳磊環視眾人。
“準備好了！”弟子們齊聲回答，聲音在晨風中傳得很遠。
“開始佈陣。”
陳磊雙手結印，口中唸咒。簡化版守護陣的咒語比完整版短很多，但要求更高——三十六個人必須同步，差一絲一毫都不行。
弟子們跟著唸咒，手中的符紙開始發光。腳下的靈石也亮起來，光芒沿著陣圖紋路流淌，漸漸連成一片。樓頂上出現一個巨大的、半透明的光罩雛形，像倒扣的碗，緩慢旋轉著。
就在陣法進行到一半時，異變突生。
“轟！”
一道黑色的光柱從天而降，狠狠砸在光罩上。光罩劇烈震動，好幾處出現裂紋，站在對應位置的弟子被震得口吐鮮血，差點摔倒。
“敵襲！”孫長老大喝。
樓頂邊緣，不知何時出現了十幾個黑袍人。為首的是個乾瘦老頭，但不是掘山老怪——是個生麵孔，眼神陰鷙，手裏拿著一把奇怪的鏟子。那鏟子通體漆黑，剷頭上刻滿了詭異的符文，正冒著黑煙。
“掘靈鏟！”李長老失聲道，“那是掘靈派的鎮派法器之一，能直接挖掘、吸收靈脈！”
老頭咧嘴一笑，露出滿口黃牙：“老傢夥還挺識貨。老夫‘掘地老鬼’，掘山是我師兄。聽說你們抓了我師兄？正好，今天新仇舊恨一起算！”
他舉起鏟子，對著光罩又是一鏟。
“轟！”
光罩再次劇烈震動，裂紋更大了。這次有五個弟子支撐不住，直接暈倒。陣法眼看就要崩潰。
“頂住！”陳磊咬牙，往玉牌裡注入更多靈力。玉牌光芒大盛，勉強穩住了光罩，但誰都看得出來，撐不了多久。
掘地老鬼哈哈大笑：“就憑你們這破陣法，也想擋我的掘靈鏟？做夢！今天我就把你們協會的靈脈節點挖了，讓你們嘗嘗靈脈被抽乾的滋味！”
他身後的黑袍人一擁而上，各種邪術齊出——黑氣、骨刺、毒霧...樓頂瞬間亂成一團。
孫長老和李長老帶著幾個老人迎上去，但寡不敵眾，很快陷入苦戰。年輕弟子們既要維持陣法，又要應付攻擊，手忙腳亂，陣法眼看就要散了。
陳磊心急如焚。他現在不能動——他是陣眼，一動陣法就全垮了。但不動，看著同門一個個倒下...
就在這時，一個清脆的聲音響起：
“大家別慌！聽我指揮！”
是念安。男孩不知何時爬上了樓頂的水箱，站在高處，手裏拿著一個小喇叭——那是協會用來喊話的擴音器。
“左邊的師兄師姐，用‘金剛符’護住陣法東北角！右邊的，用‘清風符’驅散毒霧！孫爺爺，您帶著三位長老結‘四象陣’，拖住那個拿鏟子的老頭！”
他的聲音通過擴音器傳遍樓頂，清晰而鎮定。所有人都愣了一下，包括掘地老鬼。
“哪來的小崽子？”老頭眯起眼睛。
念安不理他，繼續指揮：“墨塵叔叔，蘇晴阿姨，你們可以上來了！樓下的敵人已經被引到樓頂了！”
話音剛落，墨塵和蘇晴帶著兩隊人從樓梯口衝出來，加入戰團。局勢瞬間逆轉——協會這邊人多勢眾，又有了指揮，很快就穩住了陣腳。
掘地老鬼臉色一沉：“有點意思。不過...”
他舉起掘靈鏟，對準念安：“先殺了你這小崽子！”
剷頭上黑光大盛，一道粗大的黑氣直射念安。那黑氣速度極快，帶著刺耳的尖嘯，所過之處連空氣都被腐蝕出白煙。
“念安！”陳磊目眥欲裂，想衝過去，但陣法牽製著他，動不了。
就在黑氣即將擊中念安的瞬間，男孩突然從口袋裏掏出一張符紙——不是黃紙，是近乎透明的靈絲紙，上麵畫著淡金色的符文。他咬破指尖，在符紙上一點，然後迎著黑氣扔出去。
“凈化符，開！”
符紙在空中炸開，化作一片金色的光幕。黑氣撞在光幕上，像冰雪遇到太陽，迅速消融、凈化，最後消失得無影無蹤。
“什麼？！”掘地老鬼震驚了，“凈化符？你...你怎麼會畫這種高階符咒？！”
凈化符是玄門的高階符咒之一，專門凈化邪氣和汙染。畫這種符需要極其精純的靈力和心境，連很多成年弟子都畫不好，更別說一個孩子。
念安沒回答，隻是又從口袋裏掏出幾張凈化符——都是他在靈溪穀回來路上，用最後一點靈力畫的。雖然不多，但關鍵時刻能救命。
“各位師兄師姐！”他舉起符紙，“掘靈派的術法都帶著邪氣，怕凈化符！用凈化符配合攻擊，能破他們的防禦！”
這話點醒了所有人。弟子們紛紛從符袋裏翻出凈化符——雖然不是人人都有，但湊一湊也有幾十張。
“結陣！用凈化符開路！”墨塵大喊。
幾十張凈化符同時啟用，金色的光芒連成一片，像一麵光牆，推向掘靈派的人。黑袍人們明顯慌了——他們的邪術在凈化符麵前威力大減，有些甚至直接失效。
“該死！”掘地老鬼咬牙切齒，“撤！”
“想跑？”蘇晴冷笑，“沒那麼容易！”
她甩出幾張“縛靈符”，化作金色鎖鏈，纏向掘地老鬼。老頭揮鏟想砍斷鎖鏈，但鏟子上的黑氣一碰到鎖鏈就消融——鎖鏈上貼了凈化符。
“哢嚓！”
鎖鏈纏住了掘靈鏟。掘地老鬼想掙脫，但鏟子被鎖鏈死死纏住，動彈不得。更讓他驚恐的是，鏟子上的符文正在變淡——凈化符的力量在侵蝕法器本身！
“不！我的掘靈鏟！”老頭尖叫，拚命想搶回鏟子。
但已經晚了。在幾十張凈化符的持續凈化下，掘靈鏟表麵的符文徹底消失，剷頭從黑色變成普通的鐵灰色，然後“啪”一聲，裂成兩半。
法器被毀，掘地老鬼遭到反噬，一口黑血噴出來，氣息瞬間萎靡。
“抓起來！”陳磊下令。
墨塵和蘇晴上前，用特製的禁靈鎖將掘地老鬼銬住。其他黑袍人見首領被抓，樹倒猢猻散，想逃跑，但被協會弟子團團圍住，一個個都被製服。
戰鬥結束，前後不到二十分鐘。
樓頂一片狼藉，但陣法保住了。陳磊長出一口氣，撤掉靈力，光罩緩緩消散。他腿一軟，差點摔倒，被旁邊的弟子扶住。
“陳師兄，你沒事吧？”
“沒事...”陳磊擺擺手，看向念安。
男孩已經從水箱上爬下來，小臉煞白，顯然剛才也緊張得不行。但他還是努力鎮定，走到陳磊麵前。
“爸，陣法...”
“陣法沒事。”陳磊摸摸他的頭，“你做得很好。真的很好。”
他沒想到，關鍵時刻是兒子站了出來，用冷靜的指揮和關鍵的凈化符扭轉了戰局。這孩子，真的長大了。
孫長老走過來，看著被銬住的掘地老鬼，冷笑：“五十年前讓你跑了，今天終於落網了。”
掘地老鬼抬起頭，眼神怨毒：“你們別得意...掘靈派...還沒完...老大...老大會為我們報仇的...”
“老大？”陳磊皺眉，“掘山老怪已經被封印了，你們還有別的首領？”
老頭咧嘴笑，笑容詭異：“掘山...隻是個明麵上的首領...真正的‘老大’...你們永遠想不到是誰...等死吧...你們都得死...”
說完，他頭一歪，嘴角流出黑血——咬毒自盡了。
“該死！”墨塵想阻止，但已經晚了。
其他黑袍人見狀，也紛紛咬毒，轉眼間就死了七八個。隻剩下三個年輕的，嚇得臉色發白，沒來得及自殺，被及時卸了下巴。
“帶走，審問。”陳磊吩咐。
弟子們把屍體和俘虜抬下去。樓頂隻剩下協會的人，還有滿地狼藉。
陽光完全升起來了，金色的光芒灑在樓頂，驅散了最後的黑暗和邪氣。但陳磊心裏沉甸甸的——掘地老鬼臨死前的話，像根刺紮在他心裏。
真正的老大？不是掘山老怪？那會是誰？
“先別想那麼多。”孫長老拍拍他的肩，“陣法雖然保住了，但隻是簡化版，效果有限。我們得抓緊時間，佈置真正的守護陣。”
“可是靈脈之心...”陳磊苦笑，“已經還給白鹿了。”
“那就想別的辦法。”李長老說，“小磊，你記不記得，你爺爺當年佈置過一個‘七星鎖靈陣’，用七塊‘鎮靈石’代替靈脈之心，效果雖然差一些，但也能鎖住靈脈不流失。”
陳磊一愣：“七星鎖靈陣...對，爺爺的手劄裡有記載。可是鎮靈石...協會還有嗎？”
“有。”李長老點頭，“倉庫裡還有五塊，都是你爺爺當年留下的。還差兩塊...但我們可以用其他東西替代。比如——”
他看向念安：“孩子，你剛才用的凈化符，那種靈絲紙還有嗎？”
念安從口袋裏掏出最後幾張：“就這些了。”
“夠了。”李長老接過符紙，“靈絲紙是用靈蠶絲做的，本身就有儲存靈力的特性。如果用特殊方法煉製，可以做成簡易的‘偽鎮靈石’。效果差很多，但配合其他五塊真品，勉強能用。”
“那還等什麼？”陳磊精神一振，“趕緊準備！”
接下來的幾個小時，協會所有人都在忙。李長老帶著幾個擅長煉器的長老煉製偽鎮靈石；孫長老帶著弟子們清理戰場、修復樓頂；墨塵和蘇晴審問那三個俘虜，希望能挖出更多資訊。
陳磊也沒閑著。他雖然虛弱，但強撐著和幾位長老一起研究七星鎖靈陣的佈置方法。這個陣法比簡化版守護陣複雜得多，需要精確計算七個節點的位置，還要考慮靈脈的走向、城市的地形...
中午時分，偽鎮靈石煉好了——兩塊巴掌大的玉牌，表麵刻著複雜的符文，泛著淡淡的銀光。雖然比不上真正的鎮靈石，但至少能用。
“位置算好了。”孫長老拿著計算圖紙，“七個節點：協會樓頂、西山古寺、南山公園、北郊工業園、城中心古城區、東郊植物園、還有...城西幫扶站旁邊的那片老居民區。”
他指著地圖：“這些地方都是靈脈的關鍵節點，而且分佈均勻，能覆蓋整座城市。但是...”他頓了頓，“西山古寺、南山公園、北郊工業園，這三個地方已經被破壞過了，節點受損，佈陣效果會打折扣。”
“那也得布。”陳磊說，“能救一點是一點。”
“還有一個問題。”蘇晴走進來，臉色凝重，“審問結果出來了。那三個俘虜交代，掘靈派在城裏還有至少三個隱藏據點，每個據點都有二十人左右。而且...他們確實還有一個‘老大’，但不是玄門的人，是個普通人，做生意的，很有錢。掘靈派的活動資金都是他提供的，條件是——等靈脈丹煉成，分他一成。”
“普通人？”陳磊皺眉，“叫什麼？住哪？”
“他們不知道。隻有掘地老鬼和掘山老怪見過那個人。但據他們描述，那人五十多歲，微胖，戴金絲眼鏡，說話很斯文，看起來像個大學教授或者公司老闆。”
範圍太廣了。城裏五十多歲、微胖、戴眼鏡的男人成千上萬，上哪找？
“先不管他。”陳磊做出決定，“當務之急是佈陣。今晚就開始，七隊人同時出發，到七個節點佈陣。明天天亮前，必須完成。”
“可是...”蘇晴猶豫，“如果掘靈派殘餘勢力趁機搗亂...”
“那就打。”陳磊眼神冷冽，“我們已經沒有退路了。要麼成功，要麼...”
他沒說下去，但所有人都懂。
要麼成功，保護這座城市。
要麼失敗，看著一切毀滅。
沒有第三條路。
傍晚，七支隊伍在協會集合完畢。每隊六人，帶隊的是協會的骨幹弟子。陳磊、孫長老、李長老這些老一輩坐鎮協會，協調指揮。
“都記住了嗎？”陳磊看著七位帶隊弟子，“到地點後，按圖紙佈置陣法，埋下鎮靈石。如果遇到抵抗，不要硬拚，發訊號，附近的隊伍會支援。最重要的——”他頓了頓，“保護好鎮靈石。那是最後的希望。”
“明白！”弟子們齊聲回答。
“出發。”
七支隊伍分散離開，消失在夜色中。
陳磊站在協會門口，看著他們的背影，心裏默默祈禱。
一定要成功。
為了這座城市，為了所有人。
夜色漸深，城市燈火依舊。但在這平靜的表象下，一場決定命運的博弈，正在悄然展開。