陳磊帶隊的車往城東北方向開，墨塵和蘇晴各自帶隊去了西邊和南邊。三隊人約定保持通訊暢通，有任何發現立刻共享。
東北邊的靈脈節點在“西山古寺”附近——那是一座有幾百年歷史的古寺，香火一直很旺。寺後有一片古樹林，據說古樹下麵就是靈脈的主幹道經過的地方。
車開到山腳下就上不去了，隻能步行。陳磊帶著四位弟子——兩男兩女，都是三十歲左右的年紀，修為紮實，經驗豐富。
“陳師兄，這山路...好像和以前不太一樣。”走在最前麵的女弟子小周停下腳步，皺眉看著腳下。
確實不一樣。陳磊記得半年前來西山古寺時，這條山道雖然也是石階，但石階縫隙裡長著青苔，兩旁雜草叢生，有種古樸自然的感覺。可現在，石階上的青苔枯萎發黃，像是被什麼東西燒過；兩旁的草木也蔫蔫的，葉片無精打采地耷拉著。
更明顯的是空氣裡的靈氣——越往上走，靈氣越稀薄。到了半山腰時，陳磊甚至需要刻意運轉功法，才能維持慧眼符的效果。
“大家小心。”他低聲提醒，“破壞靈脈的人可能還在附近。”
五個人放輕腳步，盡量不發出聲音。山林裡很安靜，太安靜了——連鳥叫聲都沒有。隻有風吹過枯葉的沙沙聲，聽起來有些淒涼。
走到離古寺還有兩百米時，小周忽然蹲下身，從草叢裏撿起一樣東西。
“陳師兄，你看。”
那是一截黑色的塑料管，手指粗細，表麵刻著細密的符文。管子已經斷裂，斷口處有燒焦的痕跡，像是被什麼東西強行扯斷的。
陳磊接過管子，手指拂過上麵的符文。符文很陌生，不是玄門正統的樣式，筆畫扭曲，透著邪氣。但更讓他心驚的是，管子內部殘留著淡淡的靈氣——不是自然靈氣，是靈脈被強行抽取後留下的“殘渣”。
“這就是‘掘靈管’。”他沉聲道，“把管子插進靈脈節點，刻上掘靈符，就能像吸管一樣源源不斷地抽取靈脈能量。管子表麵的符文是加固用的，防止在抽取過程中破裂。”
“什麼人這麼狠毒？”一個男弟子咬牙道，“抽乾靈脈，整座城市的靈氣都會枯竭，到時候受影響的不止玄門弟子，普通人也會遭殃！”
“現在不是說這些的時候。”陳磊收起管子，“繼續走，找到靈脈入口。”
快到古寺時，他們看到了更觸目驚心的景象。
寺後的古樹林，十幾棵需要兩三人合抱的古樹，全部枯萎了。樹榦發黑，樹皮剝落，枝葉乾枯，有些甚至已經斷裂倒地。樹林中央的地麵上，有一個直徑三米左右的大坑——坑不深，但坑底黑乎乎的，像是被什麼腐蝕過。
坑邊散落著更多掘靈管的碎片，還有幾塊刻著符文的黑色石頭。
“就是這裏。”陳磊走到坑邊，蹲下檢視，“靈脈入口被人挖開了。看到這些黑色的痕跡了嗎？這是靈脈之氣被強行抽取時產生的‘逆流灼傷’。就像血管被硬生生扯開，血液噴濺出來把周圍組織燒壞一樣。”
他用慧眼符仔細檢視坑底。雖然肉眼看不到，但慧眼符的視野裡，坑底有一條淡金色的“河流”正在緩慢流淌——那就是靈脈的主幹道。隻是現在，這條“河”的河床上佈滿了裂縫，金色的靈氣正從裂縫裏不斷流失，速度雖然不快，但持續不斷。
更糟糕的是，裂縫還在緩慢擴大。如果不及時修補，整條主幹道都會崩潰。
“能修復嗎？”小周問。
“難。”陳磊站起身，“需要‘靈脈之心’做陣眼，布‘靈脈守護陣’。而且必須在所有被破壞的節點同時佈陣，形成一個覆蓋整座城市的防護網。否則這邊修好了，那邊還在漏，沒用。”
他拿出手機，準備給墨塵和蘇晴打電話，詢問他們那邊的情況。但就在這時，遠處傳來急促的腳步聲。
“陳師兄！”一個弟子從寺裡跑出來，是留在寺裡打探情況的小李，“寺裡的師父說，半個月前有人來‘考察’，說是文物局的。來了五六個人，在寺後轉了兩天，還做了測繪。他們走後沒幾天，這些古樹就開始枯萎了。”
“文物局？”陳磊皺眉，“有證件嗎？長什麼樣？”
“住持師父說，證件看起來很正規，但他也不懂分辨真假。”小李喘著氣，“那些人都是三四十歲，穿得很普通，但眼神很銳利。說話客氣，但總感覺...有種說不出的怪。”
陳磊心裏有數了。文物局的工作人員他接觸過，氣質和玄門弟子完全不一樣。而且真正的文物考察，不會一上來就直奔靈脈節點——那地方從地表看就是片普通樹林，沒有任何文物價值。
“掘靈派的人偽裝成文物局...”他喃喃道，“膽子真大。”
正說著，手機響了。是墨塵。
“陳磊，西邊節點找到了，破壞情況和你說的一模一樣。挖坑，掘靈管，靈脈裂縫。”墨塵的聲音很沉，“而且我們在現場發現了一枚令牌。”
“令牌？”
“黑色的，巴掌大，正麵刻著一個‘掘’字，背麵是...是座山的圖案。看守現場的當地人說，半個月前也有文物局的人來過。”
果然是掘靈派。
陳磊掛了墨塵的電話，蘇晴的電話緊跟著打進來。南邊節點的情況也一樣——偽裝成文物局的考察隊，掘靈管，靈脈裂縫。
“三處節點同時被破壞，不是巧合，是有計劃有預謀的行動。”陳磊對身邊的弟子說，“掘靈派這次回來，準備得很充分。他們不僅知道所有靈脈節點的位置，還懂得用現代身份做偽裝。”
“那我們現在怎麼辦？”小周問。
“先收集證據，然後回協會商議。”陳磊看著那個還在漏氣的靈脈坑，“修復靈脈需要時間，但阻止破壞刻不容緩。必須在他們破壞更多節點之前，找到他們的老巢。”
他讓弟子們拍照、取樣、記錄現場情況，自己則繞著古寺走了一圈。慧眼符的視野裡，整個西山區域的靈氣都在緩慢流失，像是個漏氣的皮球。雖然現在還能維持，但如果繼續下去，最多一個月，這片區域的靈氣就會枯竭。
到那時，古寺周圍的生態環境會首先崩潰——植物枯萎，動物遷徙，水源汙染。然後影響會擴散到山下，影響農田，影響居民的健康...
“陳師兄！”小李又從寺裡跑出來，手裏拿著個布包，“住持師父讓我把這個交給您。他說，那些人離開時，有個人不小心把這個掉在禪房了。”
陳磊接過布包，開啟。裏麵是一本工作筆記——塑料封皮，普通超市裏幾塊錢一本的那種。翻開第一頁，上麵寫著“西山古寺靈脈節點勘測記錄”，字跡工整，像是專業人員的筆記。
但繼續往下翻，內容就暴露了。
“九月十五日，西山林區，靈脈主幹道深度約三十米，靈氣濃度評級‘甲上’。建議採用三號掘靈管，配合‘聚陰符’加速抽取...”
“九月十七日，寺廟後古樹林，發現靈脈分支節點。分支靈氣純度更高，建議優先開採...”
“九月二十日，首次抽取測試成功。每小時可抽取靈氣約五百靈單位，預計三十天可抽乾該節點...”
一頁頁翻下去，陳磊的手越來越冷。這不是普通的破壞，是係統性的、工業化的掠奪。他們把靈脈當成礦藏，把靈氣當成資源，用最粗暴的方式開採，完全不顧後果。
筆記的最後幾頁，畫著一張簡易的地圖——是整個城市靈脈係統的分佈圖。上麵標註了十七個節點，其中三個已經被打了紅叉（就是他們剛發現的三個），還有十四個待開採。每個節點旁邊都寫著預估的“靈氣儲量”和“開採週期”。
最讓陳磊心驚的是地圖角落的一行小字：“總指揮：掘山老怪。目標：抽取整座城市靈脈，煉製‘靈脈丹’，衝擊地仙境。”
“靈脈丹...地仙境...”陳磊喃喃道。
他知道靈脈丹是什麼——那是玄門禁忌中的禁忌。用整條靈脈的全部能量，輔以邪惡術法，煉製成一顆丹藥。服用者能獲得龐大的靈力，短時間內修為暴漲，甚至有可能突破到傳說中的“地仙境”。
但代價是，靈脈徹底枯竭，整片區域變成死地。百年內寸草不生，鳥獸絕跡，人類也無法生存。
掘靈派這是要毀掉整座城市，來成全一個人的野心。
“瘋子...”陳磊合上筆記，手在發抖，“一群瘋子。”
他立刻給協會打電話，讓所有長老立刻到齊，召開最高階別的緊急會議。然後給墨塵和蘇晴發訊息：“立刻回協會，發現重大線索。掘靈派的目標是抽取整座城市靈脈，煉製靈脈丹。”
訊息發出去，陳磊看著手裏的筆記，又看看那個還在漏氣的靈脈坑。
時間不多了。
如果筆記上寫的沒錯，掘靈派已經開始了係統性的抽取。雖然現在隻破壞了三個節點，但其他十四個節點可能已經在計劃中，甚至已經在暗中進行。
他忽然想起家裏的孩子們。念安修鍊困難，雙胞胎沒精神，念雅說沒力氣...這還隻是開始。如果靈脈真的被抽乾，孩子們會怎麼樣？秀雅會怎麼樣？這座城市裏千千萬萬的人會怎麼樣？
“陳師兄，都記錄好了。”小周走過來。
“好，回協會。”陳磊收起筆記，最後看了一眼那個靈脈坑。
夕陽西下，金色的餘暉照在枯萎的古樹上，照在黑乎乎的坑裏，有種說不出的淒涼。
但陳磊的眼神很堅定。
他絕不允許掘靈派得逞。
為了孩子們，為了家人，為了這座城市，為了所有信任他、依賴他的人。
這場仗，他必須贏。
下山的路比上山時更沉重。每個人心裏都壓著一塊石頭——知道了敵人的目的，知道了危機的嚴重性，但也知道了自己要麵對的是什麼。
走到山腳時，陳磊的手機又響了。是林秀雅。
“磊子，念安剛纔打電話回來，說少年班今天好多同學都修鍊困難，有個孩子練著練著突然暈倒了，送醫務室了。”
陳磊心裏一緊：“孩子沒事吧？”
“說是靈力透支，休息一下就好。但...磊子，情況是不是很嚴重？”林秀雅的聲音裡有掩飾不住的擔心。
“很嚴重。”陳磊沒有隱瞞，“秀雅，這幾天你多注意孩子們。修鍊全部暫停，好好休息。還有...做好心理準備，如果情況惡化，可能需要暫時離開城市。”
電話那頭沉默了。許久，林秀雅才說：“我明白了。你...你一定要小心。”
“嗯，我會的。”
掛了電話，陳磊看著遠處城市的燈火。
那些燈火背後，是一個個家庭，一個個孩子，一個個像念安一樣在修鍊路上努力前行的少年。
他絕不能讓他們失望。
車啟動，駛向市區，駛向協會，駛向這場看不見硝煙的戰爭。
而他知道，這場戰爭，才剛剛開始。