出院後的頭幾天，陳時序強迫自己待在家裏。不是休息，而是將小劉陸續發來的資料，與自己的筆記、記憶，以及“時隙”中那些破碎的片段，一點點拚湊、比對、梳理。
蘇曉的個人資訊被反複審視。她的老家林安市，並沒有明確的“綾紋繡”或“符繡”傳統，至少公開資料和當地民俗誌上沒有記載。那個“老家的包裹”，室友隻知道是個“小盒子”，寄件人不詳。蘇曉的父母在她失蹤後曾來過濱海，悲痛欲絕，但除了堅持女兒不會無故出走外，也提供不了更多有價值的線索，對“老繡品”、“香囊”之類毫無概念。老家的親戚朋友排查也未發現異常。這條線暫時走入死衚衕。
“躍動”閃電係列白色運動鞋的調查同樣受阻。這款鞋銷量極大，線上線下渠道繁多，三年前的購買記錄早已無從查起。小劉嚐試通過品牌方的渠道瞭解區域銷售情況，反饋資訊模糊，無法定位到個人。蘇曉及其親友是否購買過此鞋，亦無記錄可循。
至於“集古齋”袁老闆那邊，小劉反饋，三年前蘇曉失蹤前後，警方並未因該案接觸過“十裏鋪”市場或任何古玩掮客。倒是係統裏有一條不起眼的記錄，顯示在蘇曉失蹤大約半年後，曾有一名自稱“民俗研究者”的年輕女性，到當地派出所諮詢過關於“本地特殊刺繡工藝”的問題，當時接待的民警隨口提了句“十裏鋪那邊老東西多，可以去看看”，但後續並無跟進記錄。這名“民俗研究者”的身份未能核實。
線索似乎再次變得稀薄，像風中殘絲。陳時序額角的疤痕在長時間用腦後，會隱隱發熱、抽痛，提醒他身體遠未康複。自我懷疑的陰影偶爾仍會掠過心頭，尤其是在寂靜的深夜，當那些“滴答”的水聲和黑暗狹窄空間的畫麵不受控製地閃現時。
但“符繡”和袁老闆諱莫如深的態度，像兩根釘子，釘死了他繼續調查的決心。這不是幻覺能解釋的範疇。一定有什麽東西，被深埋在水麵之下。
他需要一個突破口，一個能將碎片串聯起來的契機。
這個契機，在正月十五，元宵節，以一種猝不及防的、公開而驚悚的方式，到來了。
丙午馬年的元宵節，天氣晴好。雖然寒意未消，但陽光凜冽，衝淡了幾分冬日的蕭瑟。濱海市中心的“錦繡廣場”，早已為一年一度的元宵燈會佈置得流光溢彩。巨大的主題燈組——奔騰的駿馬、翱翔的鳳凰、憨態可掬的生肖——矗立在廣場四周，引來無數市民遊客拍照打卡。各種小吃攤位、手工藝品攤點沿廣場邊緣排開，空氣中混合著糖人、炸串、桂花元宵的甜膩香氣。人潮從下午開始就不斷湧入，到了傍晚華燈初上時，廣場上已是摩肩接踵，歡聲笑語鼎沸，一片太平盛世的節日景象。
陳時序原本沒打算去燈會。人多，嘈雜，對他的頭痛是種折磨。但下午他接到老錢的電話，閑聊中提了一嘴，說今年燈會規模大，安保壓力也大，分局和派出所大部分警力都壓上去了，連機關科室都抽了人。
“你也小心點，別往人多的地方湊，你那腦袋經不起再磕碰了。”老錢叮囑。
掛了電話，陳時序看著窗外逐漸暗下來的天色，心裏那根弦卻莫名地繃緊了。元宵，燈會，人海。與三年前蘇曉失蹤的年貨大街，何其相似。同樣是節慶，同樣是擁擠的公共場所，同樣是……喜慶氛圍掩蓋下的、適合罪惡滋生的溫床。
“時隙”中那隻扭曲的腳，那黑暗狹窄的空間，那滴答的水聲……受害者是否還活著？是否就在城市的某個角落？凶手是否會在這樣的日子裏，再次出動？
一種強烈的不安攫住了他。他坐立難安，在客廳裏踱了幾步，最終抓起外套和帽子，出了門。
他要去錦繡廣場。不是去賞燈，是去看看。哪怕隻是遠遠地看著那片湧動的人海，或許……或許能察覺到一絲異常。
他驅車前往，在距離廣場幾個街區外找到車位停下。越靠近廣場，人流越密集，節日的氣氛也越濃烈。各色燈光將夜空映照得如同白晝，喧鬧的音樂聲、人們的笑談聲、孩童的尖叫歡呼聲，匯聚成一片巨大的、令人有些窒息的聲浪。
陳時序拉高衣領，壓低帽簷，順著人流慢慢走向廣場邊緣。他沒有進入最核心的區域，而是選擇了一個相對地勢較高、靠近廣場一側仿古鍾樓的位置。這裏人稍微少些，視野也開闊，可以俯瞰大半個廣場。
人。到處都是人。密密麻麻，如同湧動的彩色潮水。燈光在他們臉上、身上流轉，映出模糊而興奮的表情。每個人都沉浸在節日的歡樂中，渾然不覺潛藏的可能危險。
陳時序的目光銳利地掃過人群，試圖尋找任何不協調的細節——神色異常緊張的人，舉止怪異的人，過分關注某個特定目標的人……但他很快意識到，在這龐大的人海中，這樣的觀察近乎徒勞。每一個人都可能隻是普通的遊客，每一個動作在節日背景下都顯得合理。
時間一分一秒過去。廣場中央的舞台上，開始上演地方戲曲和歌舞節目，鑼鼓聲、唱腔通過高音喇叭傳遍四周，引來陣陣喝彩。氣氛被推向**。
陳時序站得腿有些發麻，額角的傷處又開始隱隱作痛。或許真是他多慮了。或許“時隙”中的景象隻是過去時，與當下無關。或許他應該回家，繼續從那些枯燥的資料中尋找線索。
就在他準備轉身離開時——
廣場東南角，靠近大型“魚躍龍門”燈組附近，人群突然發生了一陣不大不小的騷動。不是歡呼或驚歎，而是一種帶著驚慌和疑惑的推擠。騷動範圍起初很小，但像水波一樣迅速擴散開來。有人尖叫，更多的人開始不明所以地張望、後退。
陳時序的心猛地一沉。刑警的本能讓他立刻意識到，出事了。
他迅速朝那個方向擠去，逆著開始慌亂的人流。耳邊傳來各種破碎的喊聲：
“有人摔倒了？”
“是病了嗎？”
“讓開！都讓開！打120！”
騷動的中心，人群已經自發地讓開一小片空地。空地中央，一個年輕女孩癱倒在地，身體微微抽搐著，臉色在絢爛的燈光下呈現出一種駭人的青灰色。她穿著時髦的短款羽絨服和牛仔褲，打扮入時，看起來二十出頭。幾個好心人圍在旁邊，手足無措。
不是突發疾病那麽簡單。陳時序的目光瞬間鎖定了女孩的腳。
她穿著一雙白色的運動鞋。鞋身側麵，有一道清晰的藍色閃電標誌。
“躍動”閃電係列。白色，藍標。
陳時序的呼吸驟然停滯。大腦彷彿被重錘擊中，嗡嗡作響。眼前女孩抽搐的身體，與“時隙”中那隻在黑暗中扭曲的、穿著同款運動鞋的腳，瞬間重疊在一起。
不是過去！是現在！就在這裏！
他奮力撥開人群，衝到女孩身邊，單膝跪地。“我是警察！都散開，保持空氣流通！”他亮出證件（雖然已經停職，但證件還在），厲聲喝道。圍觀的人群被他的氣勢震懾，又退開了一些。
他快速檢查女孩的情況。瞳孔有輕微擴散，呼吸微弱急促，脈搏快而紊亂，身體間歇性抽搐，意識喪失。不像癲癇，也不像普通的心腦血管疾病。中毒？某種藥物過量？還是……
他的目光落在女孩緊握的右手上。她的五指痙攣般地蜷縮著，死死攥著一個東西。因為用力，指節發白，手臂的肌肉都在微微顫抖。
那東西的一角，從她拳頭的縫隙裏露了出來。
錦緞的料子。在周圍流轉的彩燈照射下，反射出油膩而刺眼的絢麗光澤。金線，紅線，還有……墨綠色的絲線。
一個香囊。
陳時序伸出手，想要掰開她的手指，但女孩攥得極緊。他用了點力氣，才將她的手指一根根掰開。
香囊完全顯露出來。
不規則的梯形，上窄下寬。暗紅色的錦緞為底，用金線、大紅色絲線和墨綠色絲線，繡著一個圖案。
那圖案線條狂亂、扭曲，帶著一種原始的、猙獰的張力。突出的眼睛用濃墨般的綠線繡成，彷彿兩個深不見底的黑洞。飛揚的鬃毛用金線勾勒，但線條斷裂、支離，不像奔跑的飄逸，更像痛苦掙紮時的毛發倒豎。整個馬頭的造型，充滿了一種壓抑的憤怒和……一種近乎邪異的儀式感。
與他在“時隙”中“看到”的，一模一樣。
錦繡香囊。扭曲的馬頭。
第二隻。
時間彷彿在這一刻凝固。周圍鼎沸的人聲、炫目的燈光、女孩痛苦的抽搐，都變得遙遠而不真實。陳時序的眼中，隻剩下這個靜靜躺在女孩蒼白掌心的、色彩刺眼的香囊。
“時隙”是真的。香囊是真的。受害者，也是真的。
而且，就在他眼前，在元宵燈會的人海中，出現了第二個。
“救護車！叫救護車了沒有？！”他猛地回頭吼道，聲音因為急切而嘶啞。
“叫了叫了！說馬上到！”旁邊有人連忙回答。
陳時序強迫自己冷靜下來。他小心翼翼地從女孩手中取下那個香囊。觸手是冰涼的錦緞和絲線，帶著女孩掌心的冷汗。香囊很輕，裏麵似乎填塞了幹燥的草藥類東西，散發著一種極其淡的、難以形容的苦澀香氣，混合著一絲若有若無的……甜腥？
他沒有時間仔細研究，迅速從口袋裏掏出一個證物袋（刑警的習慣，隨身會帶一兩個），將香囊小心地裝了進去，封好口。然後，他再次檢查女孩隨身的小揹包。裏麵有錢包、手機、鑰匙、化妝品、一包紙巾，沒有其他異常物品。錢包裏的身份證顯示，女孩名叫周小雨，22歲，濱海本地人。
“都讓開！警察！救護車來了！”
外圍傳來警笛聲和警察的呼喝聲。幾個穿著製服的派出所民警和維持秩序的保安擠了進來，開始疏散人群，開辟通道。緊接著，救護車的藍光閃爍，醫護人員抬著擔架衝了進來。
陳時序將證物袋緊緊攥在手裏，退到一邊，看著醫護人員對周小雨進行緊急處理，然後迅速將她抬上擔架，送往救護車。他攔住一個看起來像是負者的民警，快速說明瞭情況，並亮明身份。
“我是市局刑偵支隊的陳時序。這個女孩情況很可疑，可能涉及刑事案件。她手裏的這個東西，”他晃了晃證物袋，“是關鍵證物。請立刻派人跟隨救護車去醫院，保護現場……不，保護受害者，並通知分局刑偵大隊，建議立刻立案調查。”
那民警顯然被“刑偵支隊”和“刑事案件”鎮住了，又看到陳時序手中那個詭異的香囊，意識到事情不簡單，連忙點頭：“明白，陳隊！我馬上匯報！”
陳時序看著救護車鳴笛遠去，消失在依舊熙攘的人流和燈海深處。手中的證物袋，彷彿有千斤重，又像一塊烙鐵，燙著他的掌心。
元宵燈會的歡樂氣氛，因為這場突如其來的變故，在區域性區域蒙上了一層陰影。但很快，人群又被其他的燈組和表演吸引，騷動逐漸平息，彷彿剛才的一切隻是一段不和諧的小插曲。
隻有陳時序知道，這不是插曲。
這是序幕。是那個隱藏在馬年陰影下的幽靈，再次露出獠牙的猙獰微笑。
他握緊了證物袋，轉身，快步離開依然喧囂的錦繡廣場。帽簷下的臉色，在流轉的彩燈映照下，顯得格外蒼白，也格外冰冷。
第二隻馬頭香囊出現了。
這一次，不再是“時隙”中模糊的碎片，不再是檔案裏冰冷的記錄。
是血淋淋的、正在發生的現實。
而他知道，自己已經沒有退路，也無需再有任何自我懷疑。
追凶，必須立刻開始。