週六的清晨，陽光透過薄紗窗簾，在地板上投下斑駁的光影。
江寒是被手機鈴聲吵醒的。
他猛地睜開眼，條件反射般摸向床頭櫃的手套，指尖觸到那熟悉的黑色皮革時，才鬆了口氣。這十年，他早已習慣了在任何突發狀況下，第一時間確認這雙手套的存在——它像一層鎧甲，隔絕了那個冰冷詭異的世界，也藏著他不能言說的秘密。
窗外的鳥鳴清脆，空氣裏帶著初夏特有的草木清香。江寒坐起身，揉了揉發脹的太陽穴，難得的懶覺被打斷，卻沒有絲毫煩躁。
最近的神經繃得太緊了。
水鬼案的卷宗還攤在書桌一角，泛黃的紙頁上畫滿了紅色的批註。守夜人、百年契約、祭品標記……這些詞語像一根根刺，紮在他的心頭。尤其是蘇暖手腕上那個淡紅色的狐狸印記，每次看到，都讓他心口發緊。
她被標記了。
成為了下一個潛在的祭品。
江寒走到窗邊，推開窗戶。微涼的風灌進來，吹動他額前的碎發。他看著樓下熙熙攘攘的街道，心裏五味雜陳。他必須保護她，不惜一切代價。但他又不能告訴她全部真相，不能讓她捲入這場跨越千年的血腥鬥爭。
這種隱瞞，像一塊巨石壓在他的胸口，讓他喘不過氣。
就在這時，手機再次響了起來。螢幕上跳動著"張野"兩個字。
江寒接起電話，聲音帶著剛睡醒的沙啞："喂。"
"江醫生，有新案子。"張野的聲音透過聽筒傳來，帶著一絲不同尋常的凝重，"地點在永興鎮，離市區三個小時車程。那邊的林家祠堂，連續三代族長都死於非命，昨天晚上，新任族長又沒了。"
江寒的眉頭瞬間皺了起來："死於非命？具體什麽情況？"
"死狀一模一樣。"張野的聲音壓低了些，"都是跪在祖宗牌位前，雙手合十，眼睛瞪得老大，臉上全是恐懼。當地的村民都傳瘋了，說是林家的祖先降下了詛咒，誰當族長誰就得死。"
詛咒？
江寒的指尖微微收緊。這兩個字，他最近聽得太多了。紅嫁衣案、水鬼案，每一個案子的開端，都伴隨著這樣那樣的詭異傳說。但他比任何人都清楚，這世上從來沒有什麽鬼神，隻有裝神弄鬼的人。
"我知道了。"江寒沉聲道，"兩個小時後，法醫中心門口集合。"
結束通話電話，他快速洗漱換衣。黑色的風衣，黑色的褲子，還有那隻永遠戴在左手上的黑色皮手套，是他不變的裝束。
他給蘇暖發了條訊息："永興鎮有新案子，下午兩點出發。"
不到五分鍾，蘇暖就回複了："收到！我去準備車輛和勘查裝置，樓下等你。"
看著螢幕上那個感歎號，江寒的嘴角不自覺地微微上揚。
自從水鬼案之後，蘇暖對他的稱呼變了很多。以前總是畢恭畢敬地叫"江醫生"，現在偶爾會脫口而出"江寒"。雖然隻是兩個字的差別，卻像是在兩人之間，開啟了一道小小的縫隙。
他並不討厭這種變化。
下午兩點整，江寒準時出現在法醫中心樓下。蘇暖已經把警車停在了門口，正靠在車門邊玩手機。她穿著一身幹練的藏藍色警服，紮著高馬尾，陽光灑在她的臉上，顯得格外明媚。
看到江寒走過來，她立刻收起手機，拉開車門："江醫生，上車吧。東西都準備好了。"
江寒點點頭，坐進了副駕駛。
汽車駛離市區，沿著高速公路向永興鎮開去。窗外的風景從高樓大廈，逐漸變成了連綿的青山和成片的稻田。蘇暖一邊開車，一邊向江寒匯報案件的基本情況。
"死者林國棟，58歲，三天前剛剛接任林家族長的位置。"蘇暖翻著手裏的筆記本，"昨天晚上八點多，他說要去祠堂整理祖宗牌位，一個人去了祠堂，之後就再也沒出來。今天淩晨一點多，他兒子林建軍見他還沒回家，就去祠堂找他，結果發現他已經死在了祖宗牌位前。"
"前兩任族長呢？"江寒問道，目光看著窗外飛逝的風景。
"第一任族長林德厚，是林國棟的父親，十年前死的。第二任族長林建國，是林國棟的叔叔，五年前死的。"蘇暖說道，"他們的死狀和林國棟一模一樣，都是跪在祖宗牌位前，心力衰竭而死。當時警方也介入調查了，但什麽都沒查出來，最後隻能以意外死亡結案。"
江寒沉默了。
三代族長，同樣的死狀，同樣的地點。這絕對不是巧合。
三個小時後，汽車駛入了永興鎮。
這是一個典型的南方水鄉小鎮，青石板路，白牆黑瓦，小橋流水。鎮子不大，一條主街貫穿南北。但此時，原本應該熱鬧的街道上，卻冷冷清清的，幾乎看不到什麽行人。家家戶戶都緊閉著門窗，空氣中彌漫著一股壓抑的氣息。
"就是這裏了。"蘇暖將車停在一座古老的建築前，"林家祠堂。"
江寒推開車門，抬頭望去。
林家祠堂坐落在鎮子的正中央，氣勢恢宏。朱紅色的大門，飛簷翹角，門楣上掛著一塊黑底金字的牌匾，上麵寫著"林氏宗祠"四個大字。雖然曆經百年風雨，卻依然能看出當年的氣派。
但此時，這座祠堂卻透著一股陰森森的氣息。
祠堂門口圍滿了林家的族人，男女老少都有，一個個臉色凝重，竊竊私語。看到江寒和蘇暖走過來，所有人的目光都齊刷刷地投向了他們，眼神裏充滿了懷疑和戒備。
"又是警察……來了又有什麽用？還不是查不出來。"
"別白費力氣了，這是祖宗的詛咒，誰也解不開的。"
"是啊，三代族長都死了，下一個不知道輪到誰呢……"
議論聲不大，卻清晰地傳到了江寒的耳朵裏。他麵無表情，徑直穿過人群，向祠堂走去。
"江醫生，這邊。"張野從祠堂裏跑出來，臉上滿是疲憊，"屍體還在原地，我們什麽都沒動，就等你們來了。"
江寒點點頭，戴上一次性手套和鞋套，走進了祠堂。
祠堂內部寬敞而陰暗，隻有幾扇小窗戶透進微弱的光線。正中央的高台上，擺放著密密麻麻的祖宗牌位，牌位前的香爐裏插著三炷香，香煙嫋嫋。兩邊的牆壁上，掛著林家曆代族長的畫像，一個個神情肅穆，眼神銳利，像是在無聲地注視著每一個走進來的人。
空氣中彌漫著一股奇怪的味道。
像是檀香，又夾雜著一絲刺鼻的油漆味。
江寒的目光掃過牆麵，注意到牆麵的油漆很新，顯然是最近才粉刷過的。
"祠堂最近在翻修？"他問道。
"對。"張野點點頭，"林國棟三天前接任族長，上任第一件事就是下令翻修祠堂，說是要給祖宗一個交代。翻修工程大概一個月前就開始了，昨天才剛剛完工。"
江寒若有所思地點點頭，記下了這個資訊。
他轉身，走向祠堂中央。
林國棟的屍體就跪在祖宗牌位前，保持著祈禱的姿勢。他穿著一身黑色的壽衣，雙手合十放在胸前，頭微微抬起，眼睛睜得巨大，瞳孔散大，死死地盯著上方的牌位。他的臉上凝固著極度的恐懼，嘴巴微微張開，像是在臨死前看到了什麽極其可怕的東西。
這個死狀，和趙明、李雪，還有水鬼案的三名死者，如出一轍。
都是死於極致的恐懼。
江寒蹲下身，開始進行屍表檢查。
他首先觀察屍斑："屍斑分佈在背部、臀部和四肢遠端，顏色呈暗紫色，按壓褪色不完全。死亡時間大約在8-12小時之間。"
接著，他活動了一下屍體的關節："下頜僵硬，頸部僵硬，上肢肘關節、腕關節僵硬，下肢膝關節輕度僵硬。屍僵已經發展至全身，符合昨晚10點到淩晨2點的死亡時間。"
他拿出肝溫計，插入屍體的直腸："肝溫30.5攝氏度，現場室溫約22攝氏度。根據Glaister公式推算，死亡時間約為昨晚11點左右。"
蘇暖在旁邊認真地做著記錄，筆尖在筆記本上發出沙沙的聲響。
江寒繼續檢查。他翻開林國棟的眼皮："結膜充血，有散在的針尖狀出血點，瞳孔散大，直徑約6毫米，對光反射消失。"
他檢查了林國棟的口腔和鼻腔："口腔黏膜蒼白，有輕微紫紺，無異物。鼻腔內有少量白色泡沫狀分泌物，無異味。"
頸部："頸部柔軟，無勒痕、扼痕，甲狀腺無腫大，氣管居中。"
胸腹部："胸廓對稱，無畸形、外傷及骨折，腹部平坦，無壓痛、反跳痛及肌緊張。"
最後，他檢查了林國棟的雙手。
林國棟的手指緊緊地握在一起，指節因為用力而發白，像是在臨死前拚命抓住了什麽東西。江寒小心翼翼地，一根一根掰開他的手指。
一張皺巴巴的紙條，從他的手心裏掉了出來。
江寒撿起紙條，用鑷子小心地展開。紙條上用藍色的圓珠筆寫著三行歪歪扭扭的字，字跡潦草，像是在極度慌亂的情況下寫下的：
"我錯了。"
"對不起。"
"祖宗原諒。"
蘇暖湊過來，看到紙條上的字，臉色瞬間白了："這……這是什麽意思？他在向祖宗道歉？"
江寒沒有回答，隻是盯著紙條，眉頭緊鎖。
林國棟死前，到底做了什麽？他為什麽會感到愧疚？又為什麽會如此恐懼？
他站起身，環顧整個祠堂。目光掃過牆上掛著的曆代族長畫像，最後停在了前三代族長的畫像上。
第一代族長林德厚，第二代族長林建國，第三代族長林國棟。
三個人的畫像並排掛在一起，表情都很嚴肅。江寒盯著畫像看了很久，突然發現了一個細節。
這三個人，有著極其相似的麵部特征。
眉心都有一道深深的豎紋，嘴角下垂，眼神渾濁，麵色發青。
這種特征，不像是單純的衰老。更像是……某種慢性疾病的征兆。
"蘇暖。"江寒頭也不回地說道，"立刻去查林家前兩代族長的詳細死因，還有他們的醫療記錄。越詳細越好。"
"好！"蘇暖點點頭，轉身拿出手機，開始聯係鎮衛生院。
江寒走到牆邊，用手指輕輕觸控牆麵。牆麵很光滑，油漆還沒有完全幹透，散發出一股刺鼻的味道。他湊近聞了聞，眉頭皺得更緊了。
這股油漆味，比正常的油漆味要濃烈得多，而且帶著一股淡淡的化工原料的臭味。
"蘇暖，"他又叫道，"順便查一下，這次祠堂翻修用的油漆是從哪裏買的，什麽牌子，什麽型號。"
"知道了！"
就在這時，一個冰冷的聲音從門口傳來："你們查夠了沒有？"
江寒轉身，看到一個中年男人站在祠堂門口。他穿著一身灰色的中山裝，頭發梳得一絲不苟，臉色陰沉，眼神銳利，正死死地盯著他們。
"我是林家的族老，林國華。"男人走進來，雙手背在身後，語氣傲慢，"這個案子，你們不用查了。這是我們林家的家事，是祖宗降下的詛咒，外人管不了。"
江寒看著他，麵無表情："詛咒？林先生，現在是法治社會，沒有什麽詛咒。所有的死亡，都有科學的解釋。"
"科學？"林國華冷笑一聲，指了指地上的屍體，"科學能解釋為什麽三代族長都死在同一個地方，死狀一模一樣嗎？科學能解釋他們為什麽都死得這麽恐懼嗎？"
他往前走了一步，逼近江寒："我告訴你，第一代族長林德厚，當年不聽祖宗的話，非要把祠堂旁邊的地賣給外人，結果不到一個月就死了。第二代族長林建國，偷偷拆了祖宗的牌位，結果五年前也死了。現在這個林國棟，更是膽大包天，居然要把祠堂翻修成旅遊景點，這不，報應來了吧！"
"這不是詛咒是什麽？"
江寒靜靜地看著他，沒有說話。
林國華繼續說道："這座祠堂，是我們林家的根基，是祖宗安息的地方。你們在這裏動土，就是對祖宗的不敬。我勸你們，趕緊帶著屍體離開，否則，惹怒了祖宗，你們誰也別想活著走出永興鎮！"
說完，他一甩袖子，轉身就走。走到門口的時候，他停下腳步，回頭冷冷地看了江寒一眼："別怪我沒提醒你們。"
看著林國華的背影，蘇暖氣得咬牙切齒："這個人怎麽這樣！太不講理了！"
江寒搖了搖頭："不用管他。我們查我們的。"
他的目光再次投向地上的屍體，眼神銳利："越是有人想把事情往詛咒上引，就越說明，這裏麵有鬼。"
離開祠堂後，江寒和蘇暖立刻驅車趕往鎮衛生院。
鎮衛生院不大，隻有一棟三層的小樓。院長王建國是一個五十多歲的老醫生，頭發花白，戴著一副老花鏡。聽說他們是來查林家的案子，王院長歎了口氣，臉上露出了無奈的表情。
"林家的事啊，在我們鎮上都傳了幾十年了。"王院長給他們倒了兩杯茶，說道，"我從醫三十多年，從來沒見過這麽奇怪的事。"
"十年前，第一代族長林德厚死的時候，我還是衛生院的主治醫生。"王院長回憶道，"那天晚上，他們把林德厚送過來的時候，人已經沒氣了。我給他做了檢查，死因是急性心力衰竭。但是他身體一直很好，每年都來體檢，從來沒有心髒病史。"
"當時我就覺得奇怪，想給他做個屍檢，查清楚死因。但是林家的人死活不同意，說什麽死者為大，不能動屍體，否則就是對死者的不敬。沒辦法，我隻能給他開了死亡證明，寫的是心力衰竭。"
江寒問道："那第二代族長林建國呢？他也是心力衰竭死的嗎？"
"對。"王院長點點頭，"五年前，林建國死的時候，我已經是院長了。他的情況和林德厚一模一樣，也是突然發病，心力衰竭而死。同樣，林家還是不同意屍檢。"
他頓了頓，補充道："而且，我發現了一個共同點。他們三個人，都是在接任族長後，翻修完祠堂，不到一個月就死了。"
江寒的眼睛亮了一下："都翻修過祠堂？"
"對。"王院長說道，"這是林家的規矩，每一代新族長上任，都必須翻修祠堂，以示對祖宗的孝心。林德厚翻修過，林建國翻修過，這個林國棟，也是剛翻修完祠堂就死了。"
江寒和蘇暖對視一眼，都從對方的眼裏看到了震驚。
翻修祠堂。
這絕對是關鍵線索。
"王院長，"江寒說道，"除了他們三個，林家還有沒有其他人，也是不明原因的心力衰竭死亡？"
王院長想了想，說道："有。林德厚的父親，也就是四十年前的那位族長，也是這麽死的。還有林德厚的一個弟弟，三十多歲的時候，也是突然心髒病發作死了。"
四代人。
四代直係親屬，都死於不明原因的心力衰竭。
這已經遠遠超出了巧合的範圍。
"謝謝你，王院長。"江寒站起身，"給我們提供了這麽重要的線索。"
"不客氣。"王院長歎了口氣，"我也希望你們能查清楚真相，別再讓村民們瞎傳什麽詛咒了。搞得人心惶惶的。"
離開衛生院，江寒和蘇暖直奔林國華家。
林家的族譜，就儲存在林國華手裏。
林國華的家在鎮子的東頭，是一座獨門獨院的小洋樓，裝修得很氣派。江寒和蘇暖敲門的時候，林國華正在院子裏喝茶。看到他們，他的臉色立刻沉了下來。
"你們怎麽又來了？"林國華冷冷地說道，"我都說了，這是詛咒，你們查不出來的。"
"林先生，我們需要檢視林家的族譜。"江寒說道，語氣不容置疑，"這是刑事案件，請你配合警方調查。"
林國華盯著江寒看了很久，眼神陰鷙。最終，他冷哼一聲，站起身，走進屋裏。
過了一會兒，他抱著一本厚厚的線裝書走了出來，重重地放在石桌上。
"這就是我們林家的族譜，從清朝康熙年間一直記載到現在。"林國華說道，"你們看吧，看完趕緊走。"
江寒點點頭，翻開族譜。
泛黃的紙頁上，密密麻麻地寫著林家曆代族人的名字和生卒年月。江寒一頁一頁地翻著，找到了林德厚、林建國和林國棟的名字。
果然，和王院長說的一樣。林德厚的父親，林文清，死於1983年，享年45歲，死因是心力衰竭。林德厚死於2013年，享年52歲。林建國死於2018年，享年55歲。林國棟死於2023年，享年58歲。
四個人，都是直係親屬，都死於心力衰竭。
而且，都是在接任族長後不久死亡。
"林先生，"江寒合上古譜，抬頭看向林國華，"我懷疑，林家所謂的詛咒，根本不是什麽超自然現象，而是一種遺傳性心髒病。"
林國華愣住了："遺傳性心髒病？"
"對。"江寒點點頭，"四代直係親屬都死於心力衰竭，這是非常典型的遺傳性心肌病的特征。這種病平時沒有任何症狀，但是在受到外界刺激，比如過度勞累、精神緊張、或者接觸有毒物質的時候，就會突然發作，導致心力衰竭死亡。"
林國華的臉色變得有些複雜，他張了張嘴，想說什麽，卻又沒說出來。
"還有，"江寒繼續說道，"我懷疑，祠堂翻修用的油漆有問題。油漆裏的甲醛、苯等有毒物質，會嚴重損害心血管係統。林家的人本身就有遺傳性心髒病，長期在甲醛超標的環境裏，很容易誘發疾病發作。"
"這就是為什麽，每一代族長翻修完祠堂後，都會很快死亡。"
林國華沉默了。他低著頭，手指不停地敲擊著石桌，不知道在想什麽。
過了很久，他才抬起頭，說道："油漆就是從鎮上的五金店買的普通油漆，很多人家裝修都用這個，沒聽說出過問題。"
"是嗎？"江寒看著他，眼神銳利，"那為什麽，隻有林家的族長會出事？"
林國華避開了他的目光，說道："我怎麽知道？都說了是詛咒。"
江寒沒有再追問。他知道，再問下去，林國華也不會說實話。
"我們需要去祠堂，提取一些油漆樣本，送去化驗。"江寒說道，"還有，建議林家所有的族人，都去醫院做一次心髒檢查。如果有問題，及時治療。"
說完，他和蘇暖轉身離開了林國華家。
走在回祠堂的路上，蘇暖疑惑地說道："江醫生，我總覺得這個林國華有點不對勁。他好像在隱瞞什麽。"
江寒點點頭："我也覺得。他的眼神一直在躲閃，而且他對油漆的事情，明顯有所隱瞞。"
"那我們現在怎麽辦？"
"先去祠堂提取油漆樣本，送去化驗。"江寒說道，"然後，派人盯著林國華。我懷疑，這件事和他脫不了幹係。"
就在這時，祠堂的方向傳來了一陣爭吵聲。
江寒和蘇暖對視一眼，加快了腳步。
祠堂門口，一個年輕的女孩正被兩個林家的男人攔在外麵，吵得不可開交。女孩二十多歲，穿著白色的T恤和牛仔褲，臉上帶著焦急和憤怒。
"你們讓我進去！我要見我爸爸！"女孩大聲喊道。
"什麽你爸爸？林族長根本就沒有你這個女兒！"一個男人惡狠狠地說道，"你就是個野種，別想沾我們林家的光！趕緊滾！"
"我就是我爸爸的女兒！我有證據！"女孩激動地說道，"我爸爸死前給我打過電話，他說祠堂有問題，有人要害他！"
江寒和蘇暖對視一眼，立刻走了過去。
"住手！"蘇暖亮出警官證，厲聲說道，"我們是市公安局的，發生什麽事了？"
看到警官證，那兩個男人立刻鬆開了手，訕訕地退到了一邊。
女孩看到蘇暖，眼睛一亮，像是抓住了救命稻草一樣："警察同誌，你們終於來了！我要報案！我爸爸不是死於詛咒，是被人害死的！"
"你是誰？"江寒問道。
"我叫林小雨。"女孩說道，"我是林國棟的私生女。我爸爸死前三天，偷偷給我打了個電話，他說他發現了一個大秘密，祠堂的詛咒根本就是假的，是有人在背後搞鬼。他還說，他在祠堂的木柱裏，發現了一些奇怪的東西。"
江寒的心跳瞬間加速。
木柱裏的東西？
果然，事情沒有那麽簡單。
就在這時，林國華匆匆忙忙地趕了過來。看到林小雨，他的臉色瞬間變得鐵青。
"你這個野種！誰讓你來這裏胡說八道的！"林國華衝過去，伸手就要打林小雨。
蘇暖眼疾手快，一把抓住了他的手腕。
"林先生！"蘇暖厲聲說道，"你再敢動手，我就以妨礙公務罪和故意傷害罪逮捕你！"
林國華用力掙脫開，惡狠狠地瞪著林小雨："你給我滾！這裏不歡迎你！再敢胡說八道，我對你不客氣！"
"我不滾！"林小雨毫不畏懼地看著他，"我爸爸就是被你害死的！是你為了搶族長的位置，害死了他！"
"你血口噴人！"林國華氣得渾身發抖，"來人，把她給我拖出去！"
幾個林家的男人立刻圍了上來。
"我看誰敢！"江寒冷冷地說道，目光掃過眾人。他的眼神冰冷，帶著一股強大的壓迫感，那些男人竟然都不敢動了。
"林小雨是本案的關鍵證人。"江寒說道，"誰敢動她，就是和警方作對。"
林國華的臉色一陣青一陣白，最終，他冷哼一聲，說道："好，好得很。你們非要查，那就查吧。我倒要看看，你們能查出什麽名堂來。"
說完，他轉身就走。
看著林國華的背影，江寒的眼神變得更加銳利。
他幾乎可以肯定，林國華就是凶手。
但是，他需要證據。
"林小雨，"江寒轉頭看向女孩，語氣溫和了一些，"你說你爸爸在木柱裏發現了奇怪的東西，是什麽東西？"
"我不知道。"林小雨搖了搖頭，眼眶紅了，"他沒說清楚，隻說是一些白色的粉末。他說那些粉末有毒，讓他頭暈、心慌。他本來想把粉末拿去化驗，結果還沒來得及，就……"
她哽咽著說不下去了。
"那些粉末呢？"江寒問道。
"我爸爸說，他把粉末藏在了他臥室的床底下。"林小雨說道，"他說，如果他出事了，就讓我拿著粉末去找警察。"
江寒看向蘇暖："蘇暖，你帶林小雨去林國棟家，找那些粉末。找到後立刻送去化驗。"
"好！"蘇暖點點頭，"林小雨，跟我走。"
林小雨點點頭，跟著蘇暖離開了。
江寒轉身，再次走進祠堂。
他走到一根木柱前，用手指輕輕敲擊。
"咚咚咚。"
裏麵傳來空洞的聲音。
果然，木柱是空心的。
江寒的眼神沉了下來。