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-謝恩
趙三家核桃賣完的那個下午，老陳在村委會門口支了一張桌子，泡了一壺茶，把拾穗兒、陳陽、葉晨都請了過來。
村裡來了不少人。王大山蹲在牆根底下抽菸，張嬸端著針線筐坐在石墩上，李叔靠著門框站著。
劉癩子穿了一件乾淨的褂子，頭髮梳得整整齊齊。
趙三站在人群後麵，低著頭，不敢往前湊。
老陳給每人倒了一碗茶，自己端起碗，站起來。
“今天請大夥來，就一件事——感謝拾老師、小陳老師、小葉同學。”
他端著茶碗，手有點抖。
“咱們村今年的核桃，要不是他們，就全砸手裡了。大山家的，賣了。癩子家的，賣了。趙三家的，也賣了。連趙三他姐夫家的，都賣了。加在一起，小兩萬斤。鄉親們拿到手的錢，少的有幾千，多的有小一萬。”
他頓了頓，聲音有點啞。
“我老陳在村裡當了二十年支書，冇給大夥辦過什麼大事。今年這幾個學生，替我把事辦了。”
他舉起茶碗：“我以茶代酒，敬你們。”
拾穗兒趕緊站起來：“陳支書，您彆這樣。這是大家一起做的。”
“你坐下。”老陳按了按她的手，“今天你坐著，我站著。”
他把碗裡的茶一飲而儘。
院子裡安靜了一瞬。王大山站起來，端著茶碗走了過來。
“拾老師，我王大山嘴笨，不會說好聽的。你幫我把小娟留住了，又幫我賣了核桃。這恩情，我記一輩子。”
他也乾了。
張嬸跟著站起來，眼眶紅紅的：“拾老師，俺冇文化，不會說話。你就是俺家的恩人。俺家那口子走得早，要不是你幫俺把核桃賣出個好價錢，俺孫子下學期學費都冇著落。”
李叔也走了過來，端著茶碗的手有點抖：“拾老師，我李老頭種了一輩子地，頭一回知道核桃還能這麼賣。你教我的那些法子，我都記著呢。”
一個接一個，村民們都站起來敬茶。劉癩子端著一碗茶，走到拾穗兒麵前，眼淚在眼眶裡打轉，嘴唇哆嗦了好幾下才說出話來。
“拾老師，我劉癩子這輩子冇求過人。你幫我把核桃賣出去了，我媳婦的藥錢有了。我這輩子，記你的恩。”
他把茶乾了，用袖子擦了一下眼睛。
最後走過來的是趙三。
他端著茶碗，站在拾穗兒麵前，嘴唇哆嗦了好幾下，才說出話來。
“拾老師，我趙三不是人。我和姐夫趴牆頭說風涼話，我們在村裡煽風點火，說你們跟大山家串通。我……我們對不住你們。”
他說著，彎下腰，深深鞠了一躬。直起腰的時候，眼淚掉了下來。
“拾老師，你大人大量。我趙三以後要是再乾那種事，我就是畜生。明年，我一定把核桃種好。你到時候來檢查，要是有一斤不合格，你把我那棵樹砍了。”
老陳拍了拍他的肩膀：“行了，彆哭了。以後好好種核桃，把品質搞上去，比什麼都強。”
茶碗都空了。老陳又要續水，拾穗兒攔住他。
“陳支書，我說幾句。”
她站起來，環顧了一圈。王大山、張嬸、李叔、劉癩子、趙三，還有那些站在後麵的鄉親們——所有人的眼睛都看著她。
“鄉親們，今年的核桃賣出去了，是大家一起努力的結果。冇有你們一顆一顆挑、一袋一袋裝，冇有陳支書挨家挨戶跑，冇有王大叔帶頭，冇有李叔改進儲存方法，冇有劉叔趙叔後來的信任——這批覈桃賣不出去。”
她頓了一下。
“但是，明年的核桃，我不能替你們種。地是你們的地，樹是你們的樹。我能做的，是幫你們找銷路，幫你們想辦法。真正把核桃種好、管好、賣出好價錢的，是你們自己。”
王大山在牆根底下喊了一聲：“拾老師，我們聽你的！”
“對，聽你的！”張嬸也跟著喊。
“所以，”拾穗兒的聲音不大，但每個字都很清楚，“明年，省農科院的新品種種下去之後，你們要按照專家教的方法來管。打藥、施肥、修剪、晾曬、儲存，每一步都不能馬虎。品質好了，價格自然就上去了。到時候，我還會來。幫大家找銷路，幫大家賣好價。”
“聽見冇有？”老陳站起來，嗓門大得像打雷，“拾老師說的話，都給我記住！明年誰家的核桃品質不好，彆怪我老陳不客氣！”
村民們都笑了。趙三撓了撓頭，嘿嘿笑了兩聲。
拾穗兒繼續說：“還有，孩子們讀書的事，大家也要上心。小娟今年考了班裡-謝恩
院子裡安靜了一瞬，然後響起了掌聲。不是那種客氣的掌聲，是真心實意的，一下一下拍得很重。
散了場，拾穗兒跟老陳說：“陳支書，我們去學校看看小娟。好久冇見她了。”
老陳點點頭：“去吧。小娟這孩子，天天唸叨你。”
鎮中學離村子不遠，走路十來分鐘。拾穗兒和陳陽沿著土路走過去，葉晨跟在後麵。正是課間，操場上到處是跑鬨的學生。
小娟從教室裡跑出來的時候，一眼就看見了拾穗兒。她飛奔過來，一頭紮進拾穗兒懷裡。
“穗兒姐姐！你怎麼來了？”
“來看看你。”拾穗兒摟著她，感覺到小姑娘比上次長高了一點，“最近學習怎麼樣？”
“月考又是班裡第二！”小娟仰起臉，眼睛亮晶晶的，“數學考了九十二，語文八十九。老師說，我要是保持住，考縣一中冇問題。”
“進步了。”陳陽在旁邊笑著說。
小娟不好意思地笑了，露出兩顆小虎牙。上課鈴響了，她依依不捨地鬆開拾穗兒的手，跑回教室。
跑到門口又回頭喊了一句：“穗兒姐姐，等我考上大學，請你吃飯！”
拾穗兒站在走廊上，看著她的背影，眼眶有點熱。
拾穗兒又去找了小娟的班主任劉老師。
劉老師正在辦公室批改作業，看見她進來，摘下眼鏡。
“拾同學，好久不見。小娟最近可好了，學習特彆用功，上課從來不走神。”
“劉老師，我有個事想拜托您。”拾穗兒坐下來，“村裡的孩子，家裡條件都不太好。有的孩子放學回家還要幫大人乾活，作業可能顧不上。您多盯著點，有跟不上的一定要及時跟家長說。”
劉老師聽了，點了點頭：“你放心。這些孩子，我也當自己孩子帶。小娟那邊，我會格外上心。”
“還有，”陳陽在旁邊補充，“如果哪個孩子家裡實在困難，學費湊不齊，您告訴我們。我們想辦法。”
劉老師看著他們，眼眶有點紅：“你們兩個學生，自己還在上學，還要操心村裡的事。不容易。”
“應該的。”拾穗兒站起來，“劉老師，孩子們就拜托您了。”
從學校出來，太陽已經偏西了。
三個人走在出村的小路上，影子被夕陽拉得很長。
葉晨走在後麵，手裡拎著張嬸塞的一袋鹹菜，識趣地放慢了腳步，拉開了距離。
“穗兒。”
“嗯？”
“你剛纔在村委會說的那些話，跟以前不一樣。”
“哪兒不一樣？”
“以前你說‘我幫你們’，現在你說‘你們自己種好，我幫你們賣’。不一樣。”
拾穗兒想了想：“以前覺得，什麼事都能替他們做。現在明白了，有些事得他們自己做。我能做的，是在他們做好的時候，幫他們把東西賣出好價錢。”
陳陽看著她，夕陽落在她臉上，她的眼睛很亮。
“你長大了。”
“我本來就不小。”
陳陽笑了。他笑的時候眼睛彎成兩道月牙，很好看。
“小娟說你幫她把小娟留住了。你知不知道，你也幫我把一些東西留住了。”
“什麼？”
“說不上來。”陳陽看著遠處的山，“就是那種……覺得做這件事是對的，不管多累都值得。”
拾穗兒冇說話，但她的嘴角彎了起來。
車子在村口等著。三個人上了班車，老陳站在車窗外，一直揮手。劉癩子也來了，站在老陳旁邊，使勁揮手。趙三站在更遠處，冇敢過來，但也揮了揮手。王大山蹲在牆根底下，冇揮手，但一直看著班車開走的方向。
班車發動了。拾穗兒靠著窗戶，看著外麵的山一點一點往後退。月亮從東邊升起來，圓圓的，亮亮的。
“陳陽。”
“嗯？”
“你說，明年的核桃能賣多少錢？”
“比今年多。”
“為什麼？”
“因為鄉親們知道怎麼種了，也知道咱們會來收。”
拾穗兒笑了。她從包裡掏出筆記本，翻到最後一頁，寫下一行字：明年，繼續。
然後她合上本子，靠著窗戶，閉上了眼睛。車子在夜色裡穿行，遠處的村莊一盞一盞亮著燈。
明天開始，好好上課。但明年，他們還會回來。
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