第二天清晨，天剛矇矇亮，卻不是通透的亮，而是一種泛著水汽的、慘淡的灰白。空氣吸進肺裏，帶著一股子浸入骨髓的濕冷。我和李永泉胡亂扒了幾口表嬸煮的稀飯，便帶上裝備，由王建軍指了方向，朝著村東頭的老水庫走去。
越靠近水庫，那股子水腥氣就越重，還夾雜著水生植物腐爛的甜膩氣味。腳下的土路漸漸被茂盛的野草和濕滑的苔蘚覆蓋，四周異常安靜，連常見的鳥叫蟲鳴都稀少得可憐。穿過一片枝葉低垂、掛著露水的竹林，眼前豁然開朗。
一片巨大的、墨綠色的水麵橫亙在山坳之間，在鉛灰色天穹下顯得死氣沉沉。水色不是清澈的碧綠，而是一種近乎渾濁的、深不見底的暗綠，彷彿蓄滿了經年的沉垢。水麵平靜得詭異，沒有一絲漣漪，像一塊巨大的、冰冷的水磨石。水庫對岸是陡峭的山壁，長滿了深色的灌木，倒映在水中，更添了幾分幽邃。
就在我們前方不遠處的岸邊，歪歪斜斜地係著一條破舊的木船。船身被水浸泡得發黑，船幫上掛著幾縷濕滑的綠色水藻，船槳隨意地丟在船艙裏，積了半艙渾濁的雨水。看起來像是經常有人用，但此刻，四下無人。
“有船！” 李永泉眼睛一亮，壓低聲音說，“秦哥，要不咱們劃到中間去看看？說不定能發現點啥。”
我盯著那條船，又看了看那深不見底、平靜得讓人心慌的水麵，下意識地搖了搖頭。趙靈書裏“水”字篇提過，無主之船，尤其是在這種地方，不可輕上。“別，這船看著就不對勁。而且……你表叔不是說，小斌就是在這附近出的事嗎？我們先在岸邊看看。”
我們沿著潮濕的泥岸小心地走著。腳下的泥土又軟又滑，每一步都得很小心。水庫邊生長著半人高的蘆葦和菖蒲，葉子邊緣帶著鋸齒，劃過褲腿發出沙沙的輕響，在這寂靜中格外清晰。
“泉子，” 我一邊走，一邊低聲跟他說話，既是為了緩解緊張，也是想用“知識”給自己壯膽，“你知道水鬼到底是啥不？”
“不就是淹死鬼麽？” 李永泉緊跟著我，眼睛警惕地掃視著周圍。
“沒那麽簡單。” 我回憶著書上的記載和寒酥偶爾的提及，“人要是意外死在水裏，或者一時想不開投水自盡，這魂魄就被‘水’困住了。水屬陰，特別是這種不見天日的深潭水庫，陰氣更重。魂魄離不了水，沒法去該去的地方，日複一日泡在冰冷的陰氣和臨死前的痛苦恐懼裏，怨氣就越積越深。它們隻有一個執念——找個‘替身’。”
“找替身？”
“嗯，” 我點點頭，感覺後頸有點發涼，“拉一個活人下水淹死。活人的生氣和死亡時的痛苦，能暫時‘替代’它，讓它得以脫離這片水的束縛，有機會去輪回。而被它拉下去的人，就成了新的‘水鬼’，困在這裏，繼續等著下一個倒黴蛋……迴圈往複。” 我頓了頓，補充道，“所以這種地方，怨氣往往是疊加的，不光是最近死的那個。”
李永泉聽得臉色發白，不吭聲了。
又走了一段，岸邊的樹木更密了，枝葉幾乎遮蔽了本就暗淡的天光，腳下的路也更難走。一種奇怪的感覺慢慢爬上我的脊背——好像有什麽東西，跟在我們後麵。不是聽見腳步聲，而是一種被窺視的感覺，如芒在背。那視線黏膩、陰冷，彷彿帶著水汽。
我心髒猛地一縮，想起書裏和老人說過的話：走夜路，或者在這種陰氣重的地方，千萬別隨便回頭！人肩頭有三把“火”，是陽氣所聚，突然回頭容易帶起風，吹弱了肩上的火苗，就容易給那些東西可乘之機。
我硬生生遏製住想回頭看的衝動，腳步不停，嘴裏卻快速對李永泉說：“泉子，咱倆換個位置。你在前麵走，我在後麵，隔開一個肩膀的距離，別並排。”
“啊？為啥？” 李永泉不解。
“肩並肩，鬼搭肩。” 我低聲道，這話一半是嚇唬他，一半也是民間忌諱，“拉開點距離。還有，你要是實在覺得後麵有啥，想回頭確認，記住，要麽整個身子轉過來看，要麽……” 我頓了頓，想起一個更邪乎的說法，“要麽把頭低下來，從自己兩腿中間，倒著往後看。”
“從褲襠裏看？” 李永泉聲音都變調了，“秦哥，這能看著啥？看個倒立的水鬼嗎？這也太……不雅觀了吧！”
“方法就這麽個方法，據說那樣看到的‘東西’跟平常不一樣，但具體能看到啥，會不會更刺激，我可不敢保證。” 我努力讓語氣聽起來輕鬆點，但自己手心也在冒汗。
李永泉嘟囔了一句，但還是聽話地走到了前麵，和我拉開一步的距離。那種被跟隨的感覺似乎淡了一點，但並沒有完全消失，依舊若有若無地縈繞在身後。
我們終於來到了王建軍描述的事發地點附近。這裏地勢相對平緩，有一小片被踩踏過的草地，岸邊散落著幾個空煙盒和飲料瓶，顯然是平時有人來釣魚或玩耍的痕跡。水麵在這裏有個小小的洄灣，水流似乎更緩，水色也顯得格外深。
我蹲下身，仔細觀察水麵和水邊的泥土，又看了看四周的環境。除了陰冷、寂靜，以及那股揮之不去的水腥腐氣，似乎並沒有什麽特別明顯的“異常”。沒有腳印，沒有拖拽的痕跡，更沒有想象中殘留的陰氣森森。
難道判斷錯了？還是那東西藏得太深？
就在我皺眉思索，試圖從筆記和記憶中搜尋更多線索時，走在我前麵幾步遠的李永泉，腳步忽然慢了下來。然後，他像是沒看見腳下的路，也沒聽見我的存在，開始有點歪斜地、直勾勾地朝著水庫中央的方向……邁步走去！
“泉子！” 我心頭巨震，低喝一聲。
他毫無反應，眼神發直，盯著前方空無一物的水麵，腳步踉蹌卻堅定，眼看再有幾步就要踩進水裏！
“李永泉！” 我猛地站起來，就在這時，我的目光越過他的肩膀，看向了水庫中央。
就在那片墨綠色、平靜無波的水麵中央，不知何時，站著一個“人”。
距離有點遠，看不清麵目，但那輪廓清晰是一個人的形狀。它半截身子露出水麵，頭發像水草一樣濕漉漉、一縷一縷地緊貼在頭皮和臉頰上，看不清五官，隻有一種模糊的慘白。身上似乎穿著顏色晦暗、破爛不堪的衣物，像是被水浸泡、衝刷了無數年，幾乎和它青黑色的麵板融為一體。最醒目的是，它的肩膀、脖頸處，覆蓋著一層厚厚的、滑膩的深綠色青苔，在死水微光的映襯下，泛著一種不祥的幽光。它就那樣靜靜地“站”在水中央，一動不動，麵朝著岸邊的我們——或者說，麵朝著正一步步走向它的李永泉。
一股冰冷刺骨的寒意瞬間席捲了我全身。是它！就是這東西在迷惑李永泉！
電光火石間，我猛地想起趙靈那本舊書“破穢”篇裏，關於破解“**”、“鬼遮眼”的一個緊急法門——並非所有情況都適用，但其中提到，若人被“濕晦陰邪”之氣迷了心竅，神智昏沉走向危險，可速將其七竅（眼、耳、鼻、口）暫時以陽燥或清淨之物封堵，隔絕外邪侵擾，喚醒自身靈明。
顧不得多想，也顧不得害怕，我一個箭步衝上去，從背後一把死死抱住李永泉，同時伸手飛快地從口袋裏掏出那包幹辣椒——陽燥之物！也管不了那麽多了！
“泉子！醒醒！” 我低吼著，右手拇指蘸了點辣椒末（希望別太辣），猛地按在他眉心（印堂，神竅所在），左手則用手掌邊緣死死捂住了他的口鼻！同時，我抬起膝蓋，頂住他的腿彎，讓他無法再前進。
“唔！咳咳咳！” 李永泉被我捂住口鼻，又被辣椒一激，頓時劇烈地掙紮咳嗽起來，眼神裏的呆滯迅速褪去，取而代之的是驚恐和迷惑。
也就這幾秒鍾的功夫，當我再抬頭看向水庫中央時——那裏空空如也。隻有墨綠色的水，平靜得像什麽都沒發生過。
我鬆開手，李永泉彎腰大聲咳嗽，眼淚都出來了：“咳咳……秦哥！你幹嘛？！辣死我了！呸呸呸！”
我沒空解釋，警惕地環視著水麵，尤其是剛才那東西出現的方向，但什麽也沒有。隻有一陣陰冷的風掠過水麵，帶起細微的、令人不安的褶皺。
“你剛才怎麽回事？” 我把他往後拉開幾步，遠離水邊，才沉聲問。
李永泉揉著發紅的眼睛和鼻子，心有餘悸地看向水麵，聲音還有些發顫：“我……我也不知道。就走著走著，忽然聽見……好像有個女人的聲音，在叫我，說水裏……水裏有東西讓我看……然後，然後就有點迷糊了……” 他臉上露出後怕和尷尬，“我……我沒想往前走啊！”
“女人的聲音？” 我眯起眼，看來還是個女水鬼。看著李永泉那副差點中招的慫樣，我故意罵道：“行啊你，李永泉，平時沒看出來，還是個聽聲辨位的風流種子？聽見個女聲就迷糊了？差點就跟‘水鬼姐姐’回家當上門女婿了是吧？”
“秦哥！這都啥時候了你還開玩笑！” 李永泉臉漲得通紅，也不知是辣的還是臊的。
“不開玩笑怎麽辦？哭嗎？” 我沒好氣地說，心裏卻砰砰直跳。剛才那一下，完全是賭運氣，按書上的說法硬來，沒想到真起了點作用。但這也意味著，那東西……真的就在附近，而且已經盯上我們了。
“把你藍芽耳機拿出來，戴上。” 我命令道，“手機音樂開啟，放你最嗨的、最大聲的歌，單曲迴圈。聽不清別的，總比再被‘小姐姐’喊走了強。”
李永泉忙不迭地照做，手忙腳亂地掏出耳機塞上。很快，一陣微弱的、激烈的搖滾鼓點從他耳朵裏漏出來，在這死寂的水庫邊顯得格外突兀，卻也帶來一絲荒誕的“人氣”。
我重新看向那片幽深的水麵，手摸向了帆布包裏那柄冰涼的水果刀。看來，光是“看看”是不夠了。那東西已經現身，不解決它，小斌好不了，我們……恐怕也難安全離開。
李永泉塞著耳機，沉浸在震耳欲聾的音樂裏，對周遭的感知被強行遮蔽了大半。他聽不見風聲，聽不見水聲，自然也聽不見那勾魂奪魄的低語。他茫然地站在我身邊，時不時緊張地瞟一眼水麵，又看看我，像個等待指令的機器人。
壓力，此刻全壓在了我一個人身上。我能看見。
那東西沒有消失，隻是變得更加……“清晰”了。它依舊“站”在剛才那片水域，但距離似乎近了些，或者說，它周圍的光線更加晦暗，讓它的輪廓從墨綠的水麵中剝離出來。濕漉漉的長發下，那張模糊的臉似乎正“看”著我，帶著一種冰冷的、被戲弄後的怨毒。它在等待，也許在尋找再次迷惑我們的機會，或者單純在享受獵物徒勞掙紮的恐懼。
我腦子飛快轉動，幾乎要把那本舊書的“水”字部在腦海裏翻爛。“水鬼”、“附身”、“替身”、“離魂”……一個個詞條閃過。硬拚？我連張像樣的符都沒有，拿什麽拚？用辣椒再糊它一臉？那大概隻會徹底激怒它。
等等……離魂？小斌的症狀是魂魄不穩，被侵擾，但並未被完全“替身”或徹底吞噬。書裏提過，水鬼找替身，需要一個“交接”過程，並非瞬間完成。它們往往會先設法攝取生人一部分魂魄（尤其是受到驚嚇時最易離體的“驚魂”或“爽靈”），困於自身棲息的陰穢之物中（如生前貼身之物、沉水朽木，或是一種特製的、聚陰的容器），以此建立更深的聯係，慢慢侵蝕，最終在合適的時機（比如將人拖下水時）完成替換。
對，容器！竹筒！我記得書裏某個偏僻角落提過一句，水邊陰魂，尤喜竹木，因竹中空，可納陰濕之氣，竹筒便是它們常用的“匣子”。
一個極其冒險、近乎異想天開的念頭冒了出來。水鬼困住了小斌的一部分魂魄，很可能就在某個竹筒裏。我們拿它沒辦法，但或許……可以騙它自己放出來？它以為小斌已經“不行了”，魂魄與身體的聯係微弱，如果它以為有“更好”、更“方便”的替身出現，會不會急於抓住，而暫時放開對舊“誘餌”的掌控？