客車在村口簡陋的停車點喘著粗氣停下。撲麵而來的是一股混合著青草、泥土、水腥氣和淡淡牲畜糞便味的鄉村氣息。天色更陰晦了，鉛灰色的雲層幾乎壓到遠處的山脊。村子不大，灰牆黑瓦的房屋散落在山坡和水邊，顯得寂靜而有些寥落。
李永泉的表叔叫王建軍，是個四十多歲、麵板黝黑、眉頭緊鎖的瘦高漢子，早就在村口等著了。他穿著一件洗得發白的藍色工裝外套，腳上是沾滿泥點的膠鞋，看到我們下車，緊走幾步迎上來，一把握住李永泉的手，又看向我，眼神裏是毫不掩飾的焦灼和一種抓住救命稻草般的希冀。
“永泉，這位就是秦同學吧？一路辛苦了，辛苦了！” 王建軍的聲音沙啞，帶著濃重的鄉音，握著我手的力量很大，掌心粗糙冰涼。
“表叔，這就是我同學，秦曙。” 李永泉忙介紹，“秦哥，這是我表叔。”
“王叔，您好。” 我努力讓自己顯得鎮定些。
“好好，快，家裏去，家裏去。” 王建軍幾乎是半拉著我們往村裏走。路上沒什麽人，偶爾有狗叫，也更添了幾分淒清。他家是村裏靠水庫較近的一戶，普通的磚瓦平房，院子挺大，但顯得亂糟糟的，角落裏堆著農具，晾衣繩上掛著幾件半幹的衣服，在陰濕的風裏無精打采地晃著。
一進堂屋，我看見正麵牆壁貼著一張褪色的“福”字，下麵條案上供著模糊的先人掛像。八仙桌的漆麵磨損得露出木筋，上麵擱著印有紅雙喜的舊熱水瓶。唯一的光從高而小的木格窗漏進來，斜斜地切過昏暗，照亮空氣中浮動的微塵。屋角水缸的水麵偶爾一動，倒映出扭曲的、晃動的屋頂陰影。一個眼眶通紅、麵容憔悴的中年婦女（王建軍的妻子，我們叫表嬸）從裏屋迎出來，看到我們，尤其是看到我，嘴唇哆嗦著，眼淚又要下來。
“嬸子，別急，我們先看看情況。” 李永泉趕緊安慰。
我沒有寒暄，直接問：“孩子在屋裏？”
“在，在裏屋躺著……” 表嬸抹著眼淚，聲音哽咽。
我示意他們稍等，自己放輕腳步，走到裏屋門口，輕輕推開一條縫。屋裏沒開燈，窗簾拉著，光線昏暗。靠牆的舊式木床上，躺著一個少年，蓋著厚厚的棉被，隻露出腦袋。臉色是一種不正常的青白，眼窩深陷，嘴唇幹裂。他就那麽睜著眼，直勾勾地盯著黑黢黢的房梁，眼珠半天都不轉動一下，對門口的動靜毫無反應。呼吸很輕，幾乎看不到胸膛起伏。屋裏除了藥味，還有一種隱約的、像是水邊蘆葦腐爛的淡淡腥氣。
我輕輕關上門，退了出來。情況比電話裏描述的更直觀，也更棘手。那種空洞麻木的眼神，不像活人，倒像一具被抽走了魂的空殼。
“秦同學，你看這……” 王建軍眼巴巴地望著我。
“王叔，嬸子，先別急。我得先確認一下，到底是什麽情況。” 我深吸一口氣，努力回憶書裏和筆記上的步驟，以及平時聽老人閑聊時提起的土法子，“家裏有碗，有清水，還有……筷子吧？”
“有有有！” 表嬸連忙去廚房，很快拿來一個幹淨的粗瓷碗，舀了半碗清水，又拿來三根普通的竹筷子。
堂屋的八仙桌被簡單收拾了一下。我將碗放在桌子中央，注入清水。王建軍夫婦和李永泉都屏息凝神地看著，堂屋裏隻剩下粗重的呼吸聲和窗外嗚咽的風聲。
我洗淨手，站在桌前，閉上眼睛定了定神，驅散那些雜亂的心虛和恐懼。再次睜眼時，我伸出右手，輕輕扶住那三根並攏的筷子，讓它們底部垂直立於碗中清水中。
屋子裏靜得可怕。我能聽到自己心髒咚咚的跳動聲。我深吸一口氣，壓低聲音，盡量清晰地、一字一句地默唸起來，聲音不大，但在寂靜中格外清晰：
“攔了你的馬路，撞了你的橋頭，不管你的撞死的、吊死的、溺死的、燒死的……無意衝撞，不要見怪。既然找到我了……就獻你點水飯，你放過我吧。”
唸完，我屏住呼吸，緩緩地、極其平穩地鬆開了扶著筷子的右手。
四雙眼睛死死盯著那碗清水。
一秒，兩秒……
就在我以為這土法子不管用，或者根本就不是那方麵問題，心裏剛升起一絲荒謬和僥幸時——
那三根並攏的竹筷子，竟顫巍巍地、違背常理地，在清水中……直立住了！
“啊！” 表嬸短促地低呼一聲，死死捂住了嘴，臉色慘白。王建軍也倒抽一口涼氣，身體晃了晃。李永泉瞪大了眼睛，喉結滾動了一下。
我隻覺得後脖頸的汗毛瞬間豎了起來，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。真的……是“那個”！
定了定神，我強壓住心悸。第一步驗證了，是“靈界朋友”。接下來，要看它是什麽來路。
我伸出微微有些發顫的手，輕輕將立著的三根筷子從水中取出，瀝了瀝水，再次用右手扶住，讓它們底部垂直立於碗中。
這一次，我默唸的聲音更沉，帶著一種嚐試性的溝通意味：“如果你……是水裏淹死的，那你就再站一次，給我看看。”
念罷，鬆手。
幾乎在我手指離開的瞬間，那三根筷子，再次穩穩地、直挺挺地立在了清水中央！比上一次似乎還要穩當！
水鬼！沒跑了。
堂屋裏的空氣彷彿凝固了，冰冷刺骨。王建軍夫婦麵無人色，互相攙扶著才能站穩。李永泉也嚥了口唾沫，看向我。
診斷完畢。接下來，按照書裏和民間慣例，該是“送”或者“談”。但眼前這情況，孩子魂魄不穩，那東西似乎纏得很緊，貿然“送”恐怕刺激它。得先穩住孩子的魂魄，別真被徹底拖走了。
“是水裏的東西，纏上了。” 我沉聲說，盡量讓聲音聽起來篤定，“現在不能硬來。得先把孩子的魂兒定住，別讓它再被拉扯。王叔，嬸子，你們找一件孩子貼身穿的、沒洗過的內衣，最好是棉的。再找一團家裏縫衣服用的白線，要完整的，別用斷頭線。再要七個生雞蛋，一塊孩子平時用的幹淨毛巾。”
王建軍夫婦此刻對我已是言聽計從，立刻分頭去準備。東西很快湊齊。
我拿起那件有些汗味的舊背心，將七個生雞蛋小心地裹在裏麵，用白線一圈圈纏緊，打了個死結。然後，我拿起那塊幹淨毛巾，走到裏屋。
少年依舊直挺挺地躺著，對靠近毫無反應。我俯身，用毛巾輕輕蓋住他的頭頂（泥丸宮，魂魄出入之門戶），然後低聲念誦一段從書裏背下來的、最簡單的“安魂定魄”口訣，反反複複唸了七遍。這口訣沒啥攻擊力，主要是傳遞一種“穩固”、“守護”的意念，藉助生雞蛋的“生”氣和棉布的“貼身”性，暫時形成一個脆弱的保護。
做完這些，我將那個用背心和白線纏裹著生雞蛋的“包裹”，輕輕塞進少年的懷裏，讓他抱著。
“這樣能暫時穩住他的魂魄，不讓那東西輕易帶走。” 我走出來，對忐忑不安的王建軍夫婦解釋，“但治標不治本。那東西還在他身上，或者說，還通過某種聯係影響著他。要解決問題，得找到根子。”
“根子……是水庫？” 王建軍聲音發幹。
“嗯。得去他出事的水庫邊看看，最好能弄清楚，他到底撞見了什麽，或者……惹上了哪一位。” 我看著窗外徹底陰沉下來的天色，“今天太晚了，陰氣重，不安全。明天一早，天亮了，我和永泉去水庫那邊看看。王叔，您能把當時的情況，再仔細跟我說說嗎？越詳細越好。”
王建軍用力點點頭，招呼我們坐下，表嬸端來兩碗熱茶，手指還在微微發抖。
“是上個月初八，下午……” 王建軍點起一支廉價的卷煙，煙霧繚繞中，眼神充滿痛苦和悔恨，“小斌（他兒子叫王斌）和他同村的幾個半大小子，說要去看人釣魚。就在村東頭那個老水庫，你知道吧，永泉？就你們小時候也去玩過水的那片。我說那水深，別靠太近，他們答應得好好的……”
“結果到了那邊，幾個小子看人家釣魚沒意思，不知誰起的頭，就攛掇著下水遊泳。那天其實有點陰，水也涼。小斌本來水性還行，可遊著遊著，突然就喊了一聲，像是嗆了水，又像是被什麽扯了一下，猛地就往水裏沉！”
表嬸在旁邊又開始抹眼淚。
“旁邊孩子嚇壞了，趕緊喊人。幸虧附近有大人聽見，跑過來跳下去把他撈上來的。撈上來的時候，人還有氣，就是吐了不少水，昏迷了。送到鎮衛生院，醒了之後，人就不對了……開始是呆，後來就……”
“當時撈他上來的大人，有沒有說水裏有什麽異常？比如特別冷的水流，或者……看到什麽影子？” 我問。
王建軍仔細回想，搖了搖頭：“當時慌得很，就顧著撈人了。不過……後來有個一起遊泳的孩子偷偷說，小斌沉下去之前，好像喊了句‘什麽東西拉我腳’，但當時亂，也沒聽太清。”
“拉腳……” 我沉吟。這很符合水鬼找替身的傳說。
“水庫……有沒有淹死過人的傳聞？特別是近幾年？” 我又問。
王建軍和表嬸對視一眼，臉色都有些發白。王建軍猛吸了幾口煙，才低聲道：“有……前兩年，也是夏天，隔壁村有個外來的打工的，晚上喝多了酒，不知怎麽走到水庫邊，失足掉下去淹死了。屍首隔了三天才浮上來……撈屍的時候，我就在邊上幫忙，那樣子……唉。村裏老人說，那水庫不幹淨，早些年也淹死過人的。”
我心裏有數了。看來不光是自然溺斃的水鬼，可能還是個有點年頭的“老住戶”，怨氣不輕。
“今晚，” 我站起身，“把孩子房門關好，窗戶也關嚴。這包辣椒，” 我從帆布包裏掏出那袋幹辣椒，遞給王建軍，“拆開了，在孩子房門和窗台下撒一點點，不用多。另外，家裏有養公雞嗎？”
“有，後院有一隻。” 表嬸忙說。
“今晚把公雞抱到堂屋，離孩子房間近點的地方。雞叫能辟邪，尤其是黎明前那一聲。” 這是書裏說的，也是民間常識。
安排完這些，我和李永泉被安排在隔壁一間閑置的客房。房間簡陋，但收拾得幹淨。躺在硬板床上，能清晰地聽到窗外風聲更緊了，嗚嗚作響，像是什麽東西在哭。遠處，似乎隱約傳來水庫方向的水浪聲。
李永泉在另一張床上翻來覆去。“秦哥，那筷子……真能自己立起來？不是碰巧吧？”
“是不是碰巧，明天去水庫看看就知道了。” 我盯著黑黢黢的房梁，手又不自覺地摸向貼身口袋裏的筆記本。冰冷的紙張觸感提醒我，這不是遊戲，不是演習。
真正的考驗，明天才開始。那幽深的水庫之下，到底藏著什麽，而我這點臨時抱佛腳的本事，又能不能應付得來？
我毫無睡意，隻能強迫自己閉上眼睛，在呼嘯的風聲和隱約的水浪聲中，默默回憶著筆記上那些關於“水”與“破穢”的支離破碎的字句。