隆城的風雪，比京城來得更早，也更冷。
雪片如刀，裹挾著塞北的寒意，一刀一刀割在這座堅守了大半年的孤城上。城牆上的血跡已經被凍成了暗紅色的冰，一層疊著一層，訴說著無數次攻防的慘烈。
和親的隊伍，就是在這樣的風雪中抵達胡人營寨的。
安寧公主坐在馬車裡，掀開簾幕，看了一眼遠處那座若隱若現的城池。
她不知道那是什麼地方，也不知道那裡正在發生什麼。她隻知道，自己要去的地方，是胡人的大營。
今年她才十七歲，是先皇朱高瞻最小的女兒，當今皇帝朱鈺錕的妹妹。
臨行前，陸昭來找過她。
那個被世人稱作“活閻王”的錦衣指揮使，在她麵前卻隻有一個身份——永遠護在她身前的好哥哥。
“跟我走。”陸昭說，“離開京城，遠走高飛。我安排好了，沒人能找到你。”
她看著他，看著那張永遠冷峻的臉上此刻浮現的焦急，心裡忽然很暖。
她答應了，推說要先收拾收拾。
因為她知道，若不先答應他，他一定會強行帶自己出宮。而那樣的話，他就會被扣上“劫持公主”的罪名，死無葬身之地。
她不能讓他那樣做。
深宮裡的女人們都說：兩國交戰，不斬來使。這次是朝廷壞了規矩，若不儘力安撫胡人，隻怕兩國會刀兵相見，血流成河。
她沒什麼見識，隻以為，自己去了胡地，伺候好那個可汗，便能換一個天下太平。
她去了，卻沒有換來和平。
胡人大營，王帳之中，可汗哈力斥看著眼前堆積如山的金銀糧草，心花怒放。
超過議和條款一倍的數量，足夠他的部落舒舒服服過上一整個冬天。再加上那個嬌滴滴的中原公主，此次南下，可謂收獲頗豐。
他有心退兵，見好就收，可就在這時，一個人站了出來。
“大汗，臣有一言。”
哈力斥轉過頭，看向說話之人——那是他的軍師，一個身材矮小壯碩，麵容略顯陰鷙的中年男子，名叫成仇。
此人本是中原的宦官，被發配塞北之後，對中原朝廷懷恨在心，遂改成大壯之名為成仇，與中原朝廷反目成仇，不共戴天。
因其瞭解中原人情，且頗有見識，被哈力斥拜為軍師，亦是此次進攻隆城的倡議之人。
“軍師有何見解？”哈力斥虛心求教。
成仇冷笑一聲，掃了一眼那些金銀糧草，又看了一眼立在一旁的安寧公主，緩緩開口：“如今錢糧到手，而隆城水儘糧絕，又無援兵，絕對熬不過這個寒冬。大汗為何不趁機攻城？”
哈力斥眉頭一皺。
攻城？
他當然想攻城。可隆城堅固，守軍頑強，打了大半年都沒打下來。如今有了這些糧草，回去舒舒服服過冬不好嗎？
“軍師，”他猶豫道，“攻城非我族所長，況且……”
“況且什麼？”成仇打斷他，聲音陡然拔高，“成大事者，豈能見小利而忘大義？”
哈力斥愣怔當場。
成仇繼續道：“大汗此次出征，調動各部人馬，曠日持久。若不成就一番功業，豈能服眾？若回師之後，諸部聯合發難，如之奈何？”
哈力斥的眉頭越皺越緊。
成仇說得對，他這次南下，幾乎調動了草原上所有能調動的力量。若是就這麼回去，那些本就心懷不滿的部落首領，一定會趁機發難。
到時候，彆說這些金銀糧草，連他的汗位都可能保不住。
“軍師以為如何？”他問。
成仇嘴角浮起一絲笑意，那笑意陰冷，讓人脊背發涼。
“臣有兩計。”
“講。”
“第一，我使者烏木汗死於京城，此仇不可不報。可將凶手林寂、陳子峰的頭顱懸掛於軍營之中，昭告全軍，以此激勵士氣。”
哈力斥點頭：“此計可行。第二呢？”
成仇的目光，緩緩轉向跪在一旁的安寧公主。那目光裡，有仇恨，有快意，還有一種近乎病態的瘋狂。
“第二——”他一字一頓，“將此和親公主押上刑場，以血祭旗。”
安寧公主猛地抬起頭，臉色瞬間慘白。
哈力斥也愣住了。
“這……”他猶豫道，“她畢竟是公主，殺了她，豈不是……”
“豈不是什麼？”成仇冷笑，“豈不是與中原徹底決裂？大汗，我們早就決裂了！您以為殺了烏木汗的仇，送點錢糧就能抹平？您以為那個皇帝，真的會把您當回事？”
他指著那些金銀糧草：“這些東西，是他們送來的。可他們為什麼送來？是因為怕！怕我們打過去！既然如此，我們為何不真的打過去？”
哈力斥沉默了，良久，他點了點頭。
冰天雪地裡，安寧公主被扒得隻剩一件單衣。
胡人的士兵毫不憐惜地綁住她的手腳，將她押到刑場中央。四周是密密麻麻的胡人士兵，一個個眼中冒著凶光，像一群餓了許久的狼。
屠刀懸在她的脖頸上，刀刃的寒光刺得她睜不開眼。
成仇走到她麵前，居高臨下地看著她，臉上滿是小人得誌的猖狂。
“公主殿下，”他伸出手，手指劃過她雪白的脖頸，動作輕佻而猥褻，“從前在宮中，奴才也曾遠遠看過您一眼。您是那麼的高貴，那麼的神聖，奴才連抬頭看您的資格都沒有。”
安寧公主瞪著他，眼中滿是厭惡。
“可如今——”成仇笑了，笑得扭曲而瘋狂，“您就在奴才麵前，生死都在奴才一念之間。您說，這世道，是不是很有趣？”
安寧公主忽然張開嘴，一口啐在他臉上，罵道:“叛徒！”
那一口唾沫，混著她的憤怒和鄙夷，狠狠砸在成仇臉上。
成仇愣住了。
他伸手抹了一把臉，看著手上的口水，臉上的笑容一點一點消失，取而代之的，是猙獰的怒意。
“跪下！”他厲聲喝道。
安寧公主昂著頭，站在雪地裡，一動不動。
她的身體在發抖，不知是冷，還是怕。可她的脊背，挺得筆直。
“我乃中原公主，先皇之女。”她的聲音不大，卻清清楚楚傳入每個人耳中，“豈能跪你這種背棄祖宗、認賊作父的畜生？”
成仇的臉，徹底扭曲了。
“殺！”他吼道，“給我殺！”
隨著刀光一閃，鮮血濺在雪地上，紅得刺眼。
安寧公主的頭顱滾落在地，那雙眼睛，依舊睜著，依舊看著那個方向。
那是京城的方向。
訊息傳回京城時，已是數日之後。
陸昭把自己關在屋裡，整整三天沒有出來。
桌上，擺著一柄專門打造的錦衣刀。他抽出，收回；收回，又抽出。刀身在燭光下泛著寒光，映出他那張麵無表情的臉。
紅袖招中，永安王朱瀟渲在買醉。
他不聽曲，不吟詩，隻是喝酒，一壺接一壺，一碗接一碗。
琴女靜姝默默坐在一旁，看著這個男人一杯接一杯地灌自己。她從沒見過他這樣——那個永遠風流倜儻、出口成章的永安王，此刻像個丟了魂的孩子。
她幾次想開口，都被紅袖攔住。
“讓他喝吧。”紅袖輕聲說，“他心裡苦。”
朱瀟渲聽見了，卻沒有任何反應，隻是不停的喝酒，喝到爛醉如泥，喝到人事不省。
喝醉了，他躺在地上睡，睡醒了，他爬起來，又要酒。
皇宮之中，朱鈺錕慌了神。
“於文正呢？快召於文正！”他在大殿裡來回踱步，像一隻熱鍋上的螞蟻。
王懷恩低著頭，聲音沙啞：“回陛下，於大人……還在昏迷中。那日在宮前跪了七天，寒氣入骨，太醫說……怕是……”
“廢物！都是廢物！”朱鈺錕一腳踢翻了身邊的香爐，“告訴太醫，治不好於文正，就不必活著回來了。”
他罵了一陣，忽然想起什麼：“嚴蕃！召嚴蕃！”
嚴蕃很快就來了。
他跪在殿中，一言不發，任憑皇帝臭罵。
等朱鈺錕罵累了，罵夠了，他才抬起頭，一臉無辜地開口：“陛下，事已至此，若非那些不知天高地厚的江湖人橫插一腳，刺殺胡使，何至於此？”
朱鈺錕愣怔片刻，似在思考。
嚴蕃繼續道：“臣一心為國，籌謀議和，本已談妥。誰知那林寂、陳子峰膽大包天，當街刺殺使臣，壞了陛下的大事。臣……臣也是受害者啊。”
朱鈺錕的火氣消了一些。
“也是，”他坐回龍椅，“說起來，倒也怪不得你。”
嚴蕃磕頭謝恩。
朱鈺錕又問：“如今當如何？是否要調集雄關騎兵，與戚弘毅合兵，救援隆城？”
嚴蕃抬起頭，眼中閃過一絲精光，隨即道:“陛下，為今之計，應當儘力保住京城門戶。雄關要塞，為京城抵禦胡人的首要防線，決不可有任何閃失。至於隆城……”
他頓了頓，一字一頓：“應當放棄隆城，命戚弘毅不得出兵，守衛洛城即可。隻要雄關、洛城不失，京城無憂！”
朱鈺錕沉默了。
放棄隆城？
那是朝廷的疆土，是數萬百姓的家園。
可嚴蕃說得對。雄關纔是京城的門戶。若雄關有失，胡人鐵騎便可直搗黃龍。隻要他呆的京城沒有閃失，一個孤懸塞外的小小隆城，又算得了什麼？
他點了點頭。
“準。”
隆城外，胡人大營。
篝火熊熊，照亮了一張張興奮的臉。
士兵們大口吃肉，大口喝酒，享受著中原朝廷親手奉上的美食，先前被餓到不得不殺馬充饑的窘態一掃而空。那些糧草，那些金銀，此刻都成了他們口中的美味，手中的玩物。
成仇站在高處，俯瞰著這一切，嘴角掛著滿足的笑意。
“軍師，”哈力斥走到他身邊，遞給他一碗酒，“明日攻城，可有把握？”
成仇接過酒碗，一飲而儘。
“大汗放心，”他說，“隆城守軍已是強弩之末。待明日吃飽喝足，一鼓作氣，必破此城。”
哈力斥點點頭，看著遠處那座若隱若現的城池，眼中閃爍著貪婪的光芒。
成仇順著他的目光看去，嘴角的笑意更深了。
那座城，他一定要破。
這片土地，他一定要征服。
他要讓那個曾經拋棄他的王朝，付出血的代價。
風呼嘯而過，捲起漫天雪沫。
遠處，隆城的城牆上，隱約可見守軍的身影。他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，手中的兵器早已捲刃。
可他們依舊站在那裡。
站在風雪中。
站在城牆上。
站在這個即將被鮮血染紅的黎明前。