紅袖招中，燭火搖曳。
紅袖姑娘推門而入，麵色凝重。
陳忘正坐在窗前，見她進來，抬眼看了一下：“怎麼？有訊息了？”
紅袖點了點頭，將今日探得的訊息一一道來:戶部向災民追討賦稅，雄關糧餉被扣，龍在天向嚴蕃送禮……
“什麼？”展燕聽紅袖姑娘講完，騰地站起來，杏眼圓睜，“那些狗官，自己貪墨了銀子，轉過頭來向災民伸手？還要不要臉了？”
正在換藥的楊延朗不顧渾身傷痛，一聽這話也立刻蹦了起來。
見此情狀，正在一旁給楊延朗身上的傷口換藥的芍藥立刻提醒道:“彆亂動，我給你上了最好的傷藥，小心弄崩了傷口，到時候長不好，會影響你的比試的。”
“芍藥，小爺就是氣不過，”說著，楊延朗緩緩坐了下去，語氣卻更為激烈，“小爺見過不要臉的，沒見過這麼不要臉的！邊關將士餓著肚子打仗，他們倒好，把糧餉扣下來填自己窟窿？西南一戰，小爺也曾見識過雄關騎兵的勇猛善戰，副將高猛更是一條響當當的好漢，能忍下這一口惡氣？”
“忍不了也得忍，”紅袖姑娘道出實情，“雄關的監軍是嚴蕃的義子蔡文華，有他在中間周旋，休說副將高猛，就連主將王鷙。一時半會兒動不了。等訊息傳到京城，黃花菜都涼了。”
勝英奇抱著巨劍，眨了眨眼：“中原產糧區正在鬨饑荒，災民都沒飯吃了，還怎麼交稅？”
“交不出來就抓人，抓不到人就逼死。”紅袖姑娘咬牙道，“這些畜生，比胡人還可恨！”
阿巳立在陰影中，沒有說話。但他的目光，冷得像臘月的寒冰。
白震山沉聲道：“國之將亡，必有妖孽。這等蛀蟲不除，國家遲早要亡在他們手裡。”
陳忘默默聽著眾人的講話，沉默良久。
“欲除奸佞，先剪其羽翼。”他緩緩開口，聲音平靜卻帶著一股不容置疑的冷意，“武林大會之後，這個戶部尚書簡南駿，是該要動一動了。”
紅袖看著他，輕聲問：“雲哥哥有主意了？”
陳忘沒有回答，隻是望向窗外。
夜色正濃，漆黑如墨。
隨即，眾人又議論了一陣朝堂之事，憤慨歸憤慨，眼下卻無能為力。話題漸漸轉到即將到來的決戰上。
陳忘看向楊延朗，問:“後日便是你與林寂一戰，可有把握？”
楊延朗撓了撓頭，嘿嘿一笑：“陳大哥放心，小爺心裡有數。林寂的劍快，小爺見識過了。展燕跟他打的那一場，小爺眼睛都沒眨，看得清清楚楚。”
他頓了頓，拍了拍腰間的遊龍槍，語氣裡帶著幾分得意：“就算正麵打不過，小爺我還有後手。遊龍槍裡暗藏的機關術，關鍵時刻使出來，出其不意，定能致勝。”
陳忘聽到楊延朗的話，眉頭微微一皺。
“決不可使用機關術製勝。”陳忘斬釘截鐵道。
楊延朗一愣：“為何？”
陳忘看著他，目光沉靜如水，解釋道:“遊龍槍上的機關之術，是青龍會的最後底牌。不到生死關頭，絕不可輕易示人。”
他頓了頓，緩緩道：“十年前的武林大會。青龍會前任會主楊天笑與我一戰，從頭到尾，都未曾動用過機關之術。你可知道為什麼？”
楊延朗張了張嘴，答不上來。
“因為那一戰，隻是比武，不是搏命。”陳忘道，“機關之術一旦用出，便是殺招。敵人非死即傷，再無迴旋餘地。更重要的是——底牌一旦暴露，就不再是底牌了。”
他盯著楊延朗的眼睛，一字一頓：“日後若有人與你生死相搏，早已知曉你的機關藏在何處、何時發動，你還有幾分勝算？”
楊延朗沉默了。
展燕插嘴道：“臭小子，陳大哥說得對。你那根破竹子做的機關，平時用用也就罷了，如今做了青龍會主，參加武林大會，爭奪盟主之位。所謂樹大招風，過早的暴露底牌，真到了生死之戰，誰給你機會慢慢折騰？”
楊延朗撓了撓頭，有些訕訕地：“我就是隨口一說……”
陳忘搖了搖頭，語氣緩和了些：“林寂的劍，你已經看過了。展燕與他交手一百零八招，你就在台下看著。他的劍快，可快在何處？是出劍的速度，還是變招的速度？”
楊延朗認真想了想：“都很快。但他出劍的時候，肩膀會先動一下——很輕，但確實有。”
陳忘點了點頭，眼中閃過一絲讚許，難得的誇獎道:“這就對了。觀察入微，方能料敵機先。”
他停頓片刻，繼續道：“在桃源村時，我與江浪借你之手代劍比武，你親身經曆，可有什麼體會？”
當初二人借楊延朗之手比武，不僅讓他大開眼界，更助他在武學境界上更上層樓。
楊延朗仔細思考許久，才慎重作答:“師父江浪的武學，在於‘招有儘’。他習百家技藝，一招一式皆可拆解，見招拆招，化無窮為有窮。而陳大哥的路數，在於‘變無窮’。不拘泥於招式，臨敵應變，料敵機先。招有儘而變無窮。”
陳忘聽罷，微微頷首。
看起來，這個當初的“混小子”進步不小，也不枉自己對他寄予厚望。
他看著楊延朗，目光深邃：“林寂的劍，你覺得更近於哪一路？”
楊延朗怔住了。
他想起展燕與林寂那一戰——林寂的劍，確實有招。那些劍招，他從半本殘譜上學來，一招一式皆有來曆。可他又不止有招。那一百零八招之後，他收劍歸鞘，等著展燕來攻。那不是“招”，那是“變”。
楊延朗忽然明白了。
“他……他兩者兼有？”他試探著問。
陳忘點了點頭，分析道:“林寂從殘譜上學劍，習的是有窮之招。可他練成之後，走出自己的路，悟的是無窮之變。他天賦異稟，學成之後，積極向強者挑戰，這一點很像當初的江浪。隻可惜他的挑戰一開始便卡在了武林盟主龍在天的身上。若真讓他如同江浪一樣習得百家技藝，尤其是你楊家的遊龍槍，你便再難戰勝他。可以這麼說，他的劍，既有江浪的‘招有儘’，又有我的‘變無窮’，差隻差在閱曆尚淺，又無人引路，臨敵之時，終究差了分毫。”
他頓了頓，看向楊延朗：“而你，既得江浪的‘招有儘’，又在我的指點下初窺‘變無窮’。這一戰，比的不是誰更強，而是誰更能把學到的東西，變成自己的。”
“變成自己的……”楊延朗重複著陳忘的話，若有所思。
陳忘的話並未說完，給了楊延朗片刻思考的時間之後，再開口時，聲音已然沉了幾分：“你與他交手，不可隻防他的快，更要防他的變。他收劍歸鞘那一手，不是示弱，是誘敵。展燕那一刀，他早就料到了。”
“師”出“同門”，陳忘對林寂手中之劍蘊藏的恐怖太過熟悉了。
楊延朗聽罷，倒吸一口涼氣。
展燕在旁邊哼了一聲：“臭小子，聽見沒有？為了給你看那一百零八招，姑奶奶有多辛苦，壓箱底的本事都用上了。你要是輸了，看我不收拾你。”
楊延朗苦著臉：“我儘力，儘力還不行嗎？”
白震山沉聲道：“不是儘力，是必須贏。林寂若勝，便要挑戰龍在天。可龍在天似乎很希望林寂可以贏，彷彿對他而言，林寂是可控的對手，而你則是一個不可控變數。龍在天此人，深不可測，若他繼續連任盟主，於我等謀劃之事大大不利。”
勝英奇抱著巨劍，難得開口：“楊大哥，你行的。你連大塊頭都打贏了。”
楊延朗看著她那副認真的模樣，心裡一暖，咧嘴笑了：“行，衝你這句話，小爺拚了。”
阿巳立在陰影中，忽然開口：“他的劍，比展燕快。你的槍，比他的劍長。”
眾人看向他。
阿巳依舊神情淡漠，隻說了這一句，便不再言語。
楊延朗愣了一下，隨即明白過來:比劍快，他比不過。可他的槍，比林寂的劍長。
一寸長，一寸強。可光靠長，贏得了林寂嗎？
他握緊了遊龍槍，心裡漸漸有了計較。