翌日，大朝。
氣氛比昨日更加凝滯。
隆城的烽煙、翟功祿的死、武林大會的暗湧——三重陰雲壓在每個人心頭。可今日，一切都要有個了斷。
“宣胡使烏木汗覲見！”內監總管王懷恩尖細的嗓音劃破大殿的沉寂。
腳步聲沉重如擂鼓。烏木汗昂首闊步走入大殿，身後依舊跟著那鐵塔般的赫連雄風。他走到殿中，微微躬身，並未跪拜。
朱鈺錕端坐龍椅，麵色沉靜，可眼底卻藏著一絲誌在必得的笑意。
“烏木汗使者，”他開口，聲音不疾不徐，“武林大會的結果，你我有幸得見。塞北四狼，儘皆敗北；赫連雄風，也敗於楊延朗之手。按照你我約定，賠償之數，當減半支付。”
他頓了頓，語氣裡帶著一絲刻意的關切：“黃金二十五萬兩，白銀一百五十萬兩，精鐵五萬斤，糧草五十萬石。使者可曾算清？”
滿朝文武，有人已忍不住低低笑出聲。
烏木汗麵色不變，隻是嘴角微微抽搐。他深吸一口氣，躬身道：“陛下聖明。我草原勇士，願賭服輸。減半之數，自當遵從。”
朱鈺錕笑了。
那笑容，比昨日烏木汗拂袖而去時的笑容，燦爛十倍。
“朕聽聞，貴族第一勇士前日在驛館中，曾放言‘中原武林無人’？”他身體微微前傾，看向烏木汗身後的赫連雄風，“不知今日，可還有此言？”
赫連雄風臉色鐵青，一言不發。
烏木汗咬牙道：“中原豪傑，果然名不虛傳。楊少俠武功蓋世，赫連輸得心服口服。”
朱鈺錕大笑起來。
笑聲在大殿中回蕩，震得許多官員心頭一鬆——皇帝，終於出了一口惡氣。
於文正站在班列中，看著這一幕，心情沉重。他不明白，皇帝為何發笑，百官為何發笑，明明還是要賠款，明明一切都沒有改變……
他忽然上前一步。
“陛下，”於文正躬身道，“臣有一言。”
朱鈺錕心情正好，擺了擺手：“講。”
於文正抬起頭，目光灼灼：“陛下，胡人賠償之數雖然減半，可這筆錢糧，依然是天文數字。臣鬥膽，敢問陛下——這些錢糧，從何而來？”
朱鈺錕微微一怔。
於文正繼續道：“國庫空虛，連年兵亂，早已入不敷出。若再掏出這許多錢糧，百姓必將加重負擔，邊關將士的糧餉，隻怕也要削減。”
他頓了頓，聲音陡然提高：“與其將這些錢糧拱手送給胡人，不如——撥給邊關！”
此言一出，滿殿嘩然。
“撥給戚弘毅將軍，增援隆城！”於文正聲如洪鐘，“胡人雖敗於武林大會，可隆城之外，仍有十萬鐵騎虎視眈眈！戚將軍兵不過萬，王法困守孤城，前線每一日都有將士戰死！陛下，這些錢糧若是送去邊關，能多造多少兵器？能多發多少糧餉？能多救多少性命？”
他猛地轉身，直視烏木汗：“而送給胡人，隻會養肥他們的狼子野心！”
烏木汗臉色驟變。
他猛地踏前一步，厲聲道：“於尚書！你這是何意？大會之約，陛下金口玉言！難道中原朝廷，要背信棄義不成？”
“背信棄義？”於文正冷笑，“爾等陳兵邊境，掠我邊市，圍我城池，殺我將士，燒我百姓，還敢談信義？”
烏木汗怒火中燒，轉頭看向朱鈺錕：“陛下！我草原勇士誠心來和，陛下若出爾反爾，就不怕我大可汗一怒之下，揮師南下，馬踏中原，直搗京師嗎？”
他身後的赫連雄風悶哼一聲，右腳輕輕一跺。
“咚！”
金磚地麵再次裂開數道細紋，震顫傳到每個人腳底。
朝堂上，不少文官臉色發白。
嚴蕃終於開口了。
他不慌不忙地走出班列，躬身道：“陛下，臣以為，於尚書之言，太過激進。”
他頓了頓，語氣憂國憂民：“戰端一開，勞民傷財，不知幾時方休。胡人十萬鐵騎，若真揮師南下，京城危矣，社稷危矣！屆時生靈塗炭，血流成河，豈是區區錢糧可比？”
於文正怒視嚴蕃：“嚴首輔！你這是長他人誌氣，滅自己威風！胡人若收了錢糧卻不退兵，豈不是花錢資助敵軍，背刺前線將士？”
嚴蕃不慌不忙：“於尚書多慮了。烏木汗使者在此，紅口白牙，豈能失信於人？”
烏木汗立刻接話，語氣誠懇：“陛下，我大可汗一言九鼎，絕無虛言！隻要錢糧到位，大軍即刻撤兵，永不相犯！”
他說得斬釘截鐵，可那話裡卻留著一道極細的縫隙——
“隻要錢糧到位”。
什麼時候到位？到位多少？沒有人問，他也沒有說。
於文正卻聽出了那絲機鋒。
他冷笑一聲：“使者這話，說得可真是滴水不漏。敢問，錢糧何時到位？到位多少？撤兵撤到何處？永不相犯，是十年還是一百年？”
烏木汗臉色一變，正要開口，嚴蕃已搶先道：“於尚書！兩國議和，豈能如此咄咄逼人？使者既然承諾，自然信守。老夫……願以身家性命擔保，胡人必不背約！”
於文正猛地轉頭，盯著嚴蕃，眼神裡有憤怒，有失望，還有一絲冰冷的瞭然。
——擔保？你拿什麼擔保？拿你收的那些金銀珠寶嗎？
可他不能說，他沒有證據。
朱鈺錕坐在龍椅上，看著眼前這一幕，心中搖擺不定。
他怕戰。
十萬鐵騎，若真揮師南下，京城能守幾日？他不知道，也不敢賭。
他看向嚴蕃，嚴蕃垂首，態度恭順。
他看向於文正，於文正挺立如鬆，目光灼灼。
他看向烏木汗，烏木汗臉上掛著笑，那笑容裡，有得意，有嘲弄，還有一絲誌在必得的篤定。
良久。
朱鈺錕終於開口，聲音有些沙啞：“於卿，你的忠心，朕明白。可戰事凶險，不得不慎。”
於文正心中一沉。
“依朕看，”朱鈺錕緩緩道，“賠償之數，就按約定支付。不過——”
他看向烏木汗，目光驟然淩厲：“使者需對天起誓，永不相犯！若違此誓，天地不容！”
烏木汗躬身，毫不猶豫：“我烏木汗，向天起誓，若中原朝廷依約支付錢糧，我草原勇士即刻撤兵，永不相犯！”
他抬起頭，嘴角那絲笑意一閃而逝。
誓言，說出口了。
可中原的老天爺管不管得了胡人的事，誰知道呢？
朱鈺錕點了點頭，終於鬆了一口氣。
他轉向戶部尚書簡南駿：“簡卿，籌措錢糧之事，你可有把握？”
簡南駿身子一抖。
他當然知道，這是多大的難題。國庫空虛，中原連年災荒，西南之亂又剛剛平定，要湊出這許多錢糧，無異於刮骨抽髓。
可他更知道，這是首輔嚴蕃要做的事。
他偷偷瞥了一眼嚴蕃。
嚴蕃眼簾低垂，臉上沒有任何表情。
可那一瞬間，簡南駿讀懂了他的意思。
他深吸一口氣，出班跪倒：“回陛下，臣……臣有把握！三日之內，定將所需錢糧籌措齊備！”
此言一出，滿殿嘩然。
三日？
那是天文數字！
於文正猛地轉身，盯著簡南駿：“簡大人！你可知你在說什麼？三日籌措如此钜款，你讓百姓如何過活？你讓邊關將士如何心寒？”
簡南駿額頭冷汗涔涔，卻咬牙道：“於大人，為國分憂，乃臣子本分。簡某……自有辦法。”
於文正還想再說什麼，朱鈺錕已擺了擺手。
“好了。”他的聲音裡帶著疲憊，“於卿，你的忠心，朕記下了。此事，就這麼定了。”
於文正張了張嘴，卻發現自己發不出聲音。
那挺拔的脊梁，在這一刻，彷彿又彎了幾分。
退朝。
百官魚貫而出。
於文正大步走在最前，臉色鐵青。他身後，幾個年輕官員欲言又止，最終隻能默默跟上。
猛的，於文正回頭，看了一眼那巍峨的殿宇，眼中閃過一絲悲涼。他忽然想起當年太祖皇帝以武立國的豪情，再看看今日的屈辱求和，嘴唇微微顫抖，卻什麼也沒說。
嚴蕃被兩名小太監“護送”著，步履蹣跚地朝宮外走去。他的背影看起來蕭索蒼老，可低垂的眼簾下，眼神卻幽深如古潭。
戶部尚書簡南駿走在最後，腳步虛浮，臉色蒼白，方纔在朝堂上的豪言壯語，此刻彷彿重逾千斤，壓得他喘不過氣來。
烏木汗帶著赫連雄風，大搖大擺地走出大殿，笑聲在空曠的宮道上回蕩。
“赫連，你聽見了嗎？三日！三日之後，那些金銀糧草，就是我們草原的了！”
赫連雄風甕聲道：“使者，那誓言……”
“誓言？”烏木汗冷笑，“老天在上，我發過誓了。可若那些錢糧‘不到位’，或者‘晚到’了那麼幾天，那可就不是我違背誓言了。”
他哈哈大笑，笑聲裡滿是得意。
赫連雄風聽懂了，也跟著笑了起來。
遠處，永安王朱瀟渲不知何時站在廊下，看著這一幕，輕輕歎了口氣。
“這潭水，真是越來越渾了。”他低聲自語，轉身離去，直奔紅袖招，繼續他醉生夢死的閒散生活。
紅袖招的情報網很快收集到朝堂之事。
陳忘憑窗而立，看著遠處漸漸散去的人群，想象著於文正那佝僂的背影，想象著嚴蕃那幽深的眼眸，想象著烏木汗那得意的笑容，久久不語。
紅袖將一盞新茶放在他手邊，輕聲問：“雲哥哥，你在想什麼？”
陳忘沉默良久，終於開口：“我在想，這場戲，才剛剛開始。”
窗外，秋風蕭瑟。
隆城之外，胡人的號角再次響起。
京城之中，戶部的庫房即將被搜刮一空。
而江湖之上，還有一場決戰，等著楊延朗和林寂。
未來的走向，愈發撲朔迷離。