百曉堂內的血腥與混亂尚未平息，阿巳與展燕已悄然抽身。
堂外日光西斜，距離京城宵禁的時辰已不遠，街道上行人漸稀，巡城兵馬司的兵丁開始出現在主要路口。
兩人對視一眼，均知時機緊迫——必須在那四條可疑漢子徹底消失於京城複雜脈絡之前，跟上他們。
“追！”阿巳低語一聲，身形已如輕煙般掠出，方向正是那四人消失的街口。
展燕毫不遲疑，燕子門的絕頂輕功施展開來，如影隨形。
他們初入京城，不識路徑，全憑超凡的目力與追蹤本能，鎖定前方百丈外那若隱若現、步履匆忙的四個背影。
那四條漢子——塞北四狼，似乎也知京城規矩，專揀人少僻靜的巷道疾行，顯然對京城佈局並非全然陌生。
雙方一前一後，在漸濃的暮色與開始彌漫的緊張氣氛中，展開了一場無聲的追逐。
阿巳與展燕刻意保持距離，憑借高超輕功隱匿行跡，遠遠吊著，既要避免跟丟，又要提防被對方察覺，還需不時閃避開始巡邏的官兵小隊，過程頗費心神。
四狼一路不停，目標明確，直趨西市附近的宴胡坊。越是接近，街麵異域風情愈濃，胡商打扮的人影也偶有出現。
最終，四狼身影一閃，沒入了宴胡坊外圍一處掛著特殊獸頭徽記、相對獨立的庭院側門。
此時，天色已近黃昏，坊間開始響起提示宵禁即將開始的梆子聲。
阿巳與展燕伏在對麵一處屋脊的陰影後，氣息綿長，目光銳利地盯住院門。
不多時，側門再次開啟一道縫隙，四狼並未再現身，倒是另一個身形矮壯、做中原仆役打扮的人匆匆走出，左右張望後，迅速離去，看方向是往內城高官宅邸區域。
就在阿巳判斷是否要分頭追蹤之際，庭院內隱約傳來對話聲。
兩人耳力俱佳，凝神細聽，風中送來的片段雖不完整，卻字字驚心。
一個倨傲粗豪的草原口音道：“……首輔大人儘可放心。‘標記’已下，礙事的‘雜草’自有人修剪。隻要大會之上，赫連勇士橫掃群雄，屆時皇帝麵前，和議條款便由不得於文正那些老頑固再多嘴！糧餉、互市、公主……步步為營。”
另一個刻意壓低、帶著官場謹慎腔調的聲音回應：“首輔深知使者手段。隻是……京城重地，天子腳下，還需以‘穩妥’為上。百曉堂之事，動靜未免過大，幸而無人深究至使者這裡。後續‘修剪’，務必更精巧些，莫留首尾。”
草原口音的人物似乎有些不悅：“知道了。那是下麵人失手，毒量沒控好……罷了，倒也乾淨。其他‘標記’，自有分寸。”
聽到此處，阿巳與展燕心中已是驚濤駭浪。
狼頭令牌、標記、清除障礙、勾結首輔、影響和議……一條清晰的陰謀鏈條浮現出來。
就在兩人慾聽得更仔細時，庭院內傳來腳步聲，似有人朝這邊走來。
此地不宜久留！
兩人默契地同時後撤，如同兩道無聲的輕風，從屋脊滑下，沒入後方錯綜的小巷。
他們剛離開原處不久，院牆之上便探出兩個腦袋，正是四狼中的老三狐眼狼和老四色狼，警惕地掃視著周圍屋頂，但暮色四合，哪裡還有蹤跡？
“好像有動靜？”老四色狼嘀咕。
“疑神疑鬼！怕是野貓。”狐眼狼眯著眼看了看，沒發現異常，“快回去，老大說這幾天都警醒點，尤其是宵禁後少在外晃蕩，京城不比塞外。”
阿巳與展燕並未遠遁，而是憑借輕功在宴胡坊外圍複雜地勢中又迂迴觀察片刻，確認再無更多發現，且宵禁在即，坊間街道已有兵丁開始清場，這才決定撤離。
返回紅袖招的一路，兩人更加小心，避開了數隊巡邏兵丁，待抵達時，華燈初上，坊門已閉，紅袖招內卻溫暖依舊，絲竹聲中暗藏警惕。
頂樓雅閣內，陳忘、白震山、紅袖、芍藥、楊延朗等人仍在等候。
聽完阿巳冷靜清晰、展燕補充細節的敘述，尤其是“標記”、“修剪”、“首輔”、“和議”等關鍵詞，雅閣內落針可聞。
“標記……令牌……清除……”紅袖聲音帶著壓抑的顫抖和憤怒，“他們竟敢……竟用如此歹毒的手段！”
她之前雖知有江湖新秀被害，也懷疑與胡人有關，卻並未將這令牌與“標記”直接聯係起來，更沒想到發放範圍竟是有選擇的。
“孃的！”白震山一聲怒喝，拳頭捏得咯咯響，“果然是嚴蕃老賊和胡狗穿了一條褲子！在塞北那小酒館，老夫就看這四條胡狼鬼鬼祟祟不是好貨，三兩下就揍得他們屁滾尿流，沒想到跑到京城來乾這種陰毒勾當！”
他想起舊事，眼中滿是不屑:“什麼狗屁四狼，真動起手來，阿巳小子和展丫頭你們任意一人，打發他們都綽綽有餘！也就敢搞些下毒暗算的醃臢手段！”
這時，楊延朗臉色變幻，突然伸手入懷，掏出一物，“啪”地一聲放在桌上，赫然又是一枚一模一樣的黑色狼頭令牌！
“這……這是我報名武林大會時，有人發給我的，說是……參會信物之一。”楊延朗的聲音帶著後知後覺的驚怒，“我以為人人都有！”
紅袖猛地看向那枚令牌，又看向楊延朗，美眸中充滿了震驚與驟然加深的憂慮：“楊會主！你……你怎麼不早說！你竟也得了這‘索命令牌’！”
她之前完全不知此事，此刻意識到這位新任青龍會主早已在不知情下被標記為“待清除”的目標，頓時感到一陣冰寒。
展燕和阿巳同時搖頭：“我們未曾得此物。”
“我也沒有。”清脆的聲音響起，背著巨大兵刃、體態嬌小的勝英奇走了進來，肯定地說。
陳忘的目光從窗外收回，緩緩掃過桌上那兩枚並排的、透著不祥氣息的令牌，最後落在楊延朗臉上，眼神銳利而沉靜。
“果然如此，”他開口，聲音不大，卻清晰地壓下了眾人的紛亂心緒，“發放是有選擇的。彭大俠剛猛直言，楊延朗年少英傑、位置敏感，皆是他們眼中的‘威脅’。此令牌非是信物，而是催命符，是塞北四狼這類鷹犬用以識彆目標的標記。”
乍然聽到陳忘的誇讚，楊延朗不好意思地撓了撓頭，臉上竟有些微微發燒。
陳忘頓了頓，繼續分析，雖然聲音不大，但條理清晰，直指核心：“這是一石二鳥之毒計。明麵上，借赫連雄風大會揚威，恫嚇朝廷，推動嚴蕃一黨主導的屈辱和議；暗地裡，借‘清除’之名，行打壓之實，既為胡人掃清障礙，更替嚴蕃鏟除江湖上可能支援邊軍、反對求和的潛力力量，尤其是如楊延朗這般可能與舊事有所牽連的新銳。”
他提及“舊事”時，語氣微不可察地一頓。
紅袖深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“雲哥哥，如此說來，近期那些被害的江湖新秀，恐怕多數都持此令。我們……我們必須設法阻止，更要保護身邊的楊延朗！”
白震山重重哼了一聲：“保護？光是躲著可不行！得把那些下黑手的狼崽子揪出來，狠狠收拾！老夫在京城還有些老臉，走動走動，看看哪些不長眼的敢伸爪子！”
說罷，他看向楊延朗，“小子，你自己也警醒著點！彆傻乎乎地以為拿了塊破鐵牌是什麼好事！”
“呃……”楊延朗低眉順目，麵對白震山的“諄諄教導”，隻得耐心聽著。
陳忘點了點頭，目光清明，雖不能用武功，卻自有掌控局麵的氣度：“白老說得是，不能隻守不攻。紅袖，你與姐妹們訊息最為靈通，能否設法在不驚動嚴蕃和胡人的前提下，
查探還有哪些人得了這‘索命令牌’？此事極度危險，一切以姐妹們的安全為第一考量。”
紅袖鄭重點頭：“我明白，會小心行事。”
“楊延朗，”陳忘看向臉色依舊難看的楊延朗，“你此刻已是明靶。日常需加倍謹慎，但也不可過分畏縮，反而惹人生疑。這令牌……暫且收好，或許日後還有用處。”
他又看向阿巳和展燕：“二位今日之功，至關重要。對方雖未必知曉是誰窺探，但警覺必增。你們初來京城，暫無牽絆，行動反而方便。日後恐怕還需二位多費心。”
阿巳微微頷首。
展燕抱拳，乾脆利落：“陳大哥儘管吩咐。”
倚在門邊的趙戲，不知何時已收起了戲謔的笑容，手中磋磨著幾顆花生米，眼神銳利：“這局是越來越有意思了。暗箭難防，咱們就得比他們更會躲，更會找。算我一個，彆的本事沒有，攪混水、探風聲，還算在行。”
陳忘的目光再次投向窗外，京城已然完全籠罩在夜色與宵禁的寂靜之下，但某些角落的暗流，卻彷彿在他清明的眼中清晰顯現。
“敵以陰謀織網，我等便尋其線頭，破其關節。他們要借武林大會打壓士氣、推動和議，我們便要讓這場大會，成為揭露陰謀、振奮人心的契機。明日太陽升起，該做的事情，一件也不能少。”
雅閣內，燈火穩定地燃燒著，映照著每一張神色凝重的麵孔。
宵禁的肅穆籠罩著外界，卻鎖不住這方寸之間悄然凝聚的決心與即將展開的行動。
一場在暗處進行的較量，隨著這枚小小令牌的真相被揭開，進入了新的階段。
而重見光明的陳忘，正以他未曾恢複武力卻更加敏銳的洞察與意誌，引導著眾人，一步步撥開迷霧，走向那風暴彙聚之處。