朝堂之上，風起雲湧初平巨浪；
江湖之中，雲譎波詭再掀狂瀾。
京城夜色漸濃，白日裡朝堂上的驚濤駭浪，似乎被坊市間的璀璨燈火與軟紅十丈暫時掩蓋。
然而，一股無形的陰霾，正悄然滲入江湖的脈絡之中。
近日，京城接連發生數起離奇命案。死者皆為前來參加武林大會的江湖人士，且多是聲名鵲起、被視為有望在大會上嶄露頭角的新秀。
他們或暴斃於客棧房間，或橫屍於偏僻小巷，死狀各異。
京兆府焦頭爛額，江湖中人更是人心惶惶，私下流傳著“奪命閻羅”索命的流言。
這“奪命閻羅”，正是由塞北四狼所化。
他們並非一味強攻，而是倚仗著對邊塞武林的瞭解和嚴蕃暗中提供的某些訊息，精挑細選目標，或用毒，或設伏，或利用京城複雜的環境暗施偷襲。
他們如同潛伏在陰影中的惡狼，耐心地、精準地剔除著可能威脅到赫連雄風在武林大會上“橫掃”計劃的潛在對手。
每得手一次，四狼便混入更深的市井人潮，不留痕跡。
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紅袖招內，絲竹悅耳，鶯聲燕語，看似與外界緊繃的氣氛隔絕。然而，最高處的幽靜雅閣內，氣氛卻沉凝如水。
裴南等人剛剛將今日朝堂上所發生的一切，原原本本通過紅娘子之口，轉述給了陳忘等人。
“割地賠款，猶未足矣，竟還要公主和親……將士們在前線忍饑挨餓，流血犧牲，朝廷卻在後方公然與豺狼議和，許以錢糧女子！”
楊延朗狠狠一拳砸在紫檀小幾上，杯盞跳顫，“這口氣，如何能咽得下！”
激憤如野火在眾人胸中燃燒。
但很快，白震山捕捉到了更關鍵的資訊：“胡人使者……武林大會……原來如此！他們竟想藉此機會，在天下英雄麵前挫我中原銳氣，進一步恫嚇朝廷！”
“不錯，”
紅袖姑娘美眸含霜，聲音卻清晰冷靜，“朝廷已被嚇住了，纔有了那‘以武定約’的荒唐協議。如今看來，這武林大會，已非簡單的江湖較技，更關乎國體顏麵，甚至邊關萬千將士的生死士氣。”
“唯有在武林大會上，堂堂正正擊潰胡虜的囂張氣焰，掰斷他們伸過來的爪子，或許才能讓上麵那些大人，”
陳忘輕輕摩挲著手中溫潤的茶杯，聲音平淡無波，卻字字清晰地傳入每個人耳中，“拾起一點點早已丟掉的膽色和脊梁，不至於在胡人的馬蹄尚未真正踏來時，就先把膝蓋跪軟了。”
他的目光投向窗外沉沉的夜色，彷彿穿透了重重屋宇，看到了那些正在陰影中悄然發生的“意外”。
近來京城針對武林人士的詭異命案，看似是江湖仇殺或黑道劫掠，但時間點如此巧合，目標選擇如此“精準”，背後若沒有更深層的意圖與配合，絕難辦到。
朝堂上有人不願見中原武林凝聚出強硬的姿態，更不願見可能威脅到“議和大計”的變數出現……這些微不足道的線索，在他心中逐漸勾勒出一個模糊卻危險的輪廓。
與此同時，一絲極淡的、近乎預感的警兆，在陳忘心底浮現。
胡人如此高調自信，嚴蕃一黨推波助瀾，武林大會的擂台，恐怕不會僅僅是一場公平的比武。
有些局麵，必須提前設想，有些後手，也需悄然佈下。
他收回目光，對紅袖姑娘低聲吩咐了幾句。
紅袖神色一凜，微微頷首，悄然退出了雅閣。
相比之下，展燕卻覺得雅閣內的沉悶氣氛有些令人窒息。
她生於塞北草原，輕功卓絕，性子也如塞北的鷹隼般嚮往廣闊天地。
此番來京，未見繁華，卻暫居這等“煙花之地”，實是讓她渾身不自在。
趁舊友敘話，她換了身利落的江湖兒女裝束，悄無聲息地從後窗掠出，決定好好逛逛這傳說中的天子腳下，皇城繁華。
與此同時，另一間雅室內，靈蛇君阿巳正被幾位紅袖招的姑娘團團圍住。
他生得實在過於俊美，麵板白皙近乎透明，眉眼精緻如畫，氣質帶著幾分陰柔冷冽，在這脂粉堆裡顯得格格不入，卻又異常引人注目。
姑娘們好奇又大膽地逗弄著他，這個遞杯酒，那個撒個嬌，直把這位平日裡冷靜自持的靈蛇君弄得麵紅耳赤，手足無措。
最終，他實在受不了這“溫柔苦”，尋了個藉口，幾乎是逃也似的離開了紅袖招，隻想尋個清靜地方喘口氣。
兩人一者無聊尋趣，一者躲避糾纏，不知不覺，竟都走到了同一處所在——江湖百曉堂。
百曉堂並非普通客棧，乃是江湖奇人“百曉生”在京城置下的產業，專為往來江湖客提供落腳、打探訊息、交換情報之所。
因武林大會在即，此地更是熱鬨非凡，三教九流，各色人物彙聚。門前旗幡招展，堂內燈火通明，喧嘩聲直透街麵。
展燕與阿巳幾乎前後腳走到門口。
展燕好奇地打量著這鼎沸人聲的所在，正要舉步；阿巳則想找個角落安靜坐下，平複心緒。
就在兩人將進未進之際，堂內忽地衝出四條精悍漢子，步履匆匆，神色間帶著一絲不易察覺的慌張，甚至差點撞到展燕。
“哎，走路看著點！”展燕身形輕盈地一閃，柳眉微蹙。
那四人卻頭也不回，迅速沒入門外昏暗的街巷。
阿巳瞥了一眼那四人的背影，他們身上殘留著一股極淡的、混合著汗味與某種冷冽血腥的氣息，讓他微微皺了皺鼻子。
兩人並未多想，先後踏入百曉堂。
堂內更是喧囂。數十張桌子坐滿了形形色色的江湖豪客，大碗喝酒，大塊吃肉，呼喝談笑之聲震耳欲聾。
正前方搭了個小台子，一位說書先生正口沫橫飛，講述著近日江湖上的新鮮事，以及本次武林大會幾位奪魁熱門人物的傳奇經曆，引來陣陣喝彩與議論。
“聽說那胡人第一勇士赫連雄風，今日在朝堂之上，一腳震裂了金磚！”
“哼，蠻力而已！我中原武林精妙功夫，豈是這等莽夫能比？”
“不可小覷啊，還有那什麼塞北四狼，聽說也凶得很……”
“怕什麼？咱們有‘開山掌’彭九霄彭大俠在此！彭大俠，您說是不是？”
眾人目光投向居中一桌。
那裡坐著一位豹頭環眼、身材魁梧的虯髯大漢，正是以掌力剛猛、性格豪爽著稱的“開山掌”彭九霄。
他聞言哈哈大笑，聲若洪鐘：“不錯！胡虜蠻夷，不知我中原武學之深奧！待大會之上，彭某定要會會那赫連什麼風，叫他知道什麼叫天高地厚！”
氣氛更加熱烈。
這時，一位精神矍鑠、留著三縷長髯的青衫老者站起身，正是此間主人百曉生。
他滿麵紅光，拱手道：“承蒙各位江湖朋友賞臉，齊聚白某這小小堂口，共迎武林盛會。為表心意，白某特取出窖藏二十年的‘琥珀光’，與諸位英雄共飲，預祝大會圓滿，亦祝我中原武林昌隆！”
堂中轟然叫好。
幾名夥計抬出數壇泥封老酒，拍開之後，濃鬱酒香瞬間彌漫開來，令人聞之慾醉。
夥計們開始為各桌分斟美酒。
阿巳則選了離人群稍遠、靠近柱子的位置，默默觀察。展燕就近坐在阿巳身旁不遠的空位上。
酒香撲鼻，眾人食指大動。
百曉生親自執壺，為自己也斟滿一杯，高高舉起：“諸位，請！”
群雄紛紛舉杯，正要暢飲。
“且慢！”
一個清冷的聲音不大，卻清晰地穿透了喧囂。
眾人望去，隻見那位俊美得過分的年輕人站了起來，目光銳利地掃過杯中酒液。
“這酒，有問題。”阿巳緩緩道。
他身為玄武門暗衛，自幼苦練，對各類異質氣息極為敏感，方纔酒香散開時，他便捕捉到了一絲極細微的、不和諧的甜腥氣，絕非陳年酒漿應有的醇厚。
展燕聞言，剛碰到酒杯的手立刻縮了回來，驚訝地看向阿巳。
“什麼？”
“酒有問題？”
堂內頓時一靜，隨即嘩然。
百曉生臉色一沉，放下酒杯，看向阿巳，語氣不悅：“這位少俠，話不可亂說。此乃白某珍藏多年、專為今日盛會準備的美酒，何來問題？莫非是覺得白某招待不週，或是……”他目光掃過阿巳俊美的臉，帶著幾分審視，“或是故意來砸場子的？”
彭九霄濃眉一擰，洪聲道：“百曉生先生江湖口碑甚佳，豈會做這等下作之事？我看是你這小白臉故弄玄虛，掃大家的興！”
他本就對容貌俊美、氣質陰柔的阿巳有些不屑，此刻更覺其言行可疑。
說罷，彭九霄為了表示對百曉生的絕對信任，更是為了駁斥阿巳，竟端起自己麵前那碗酒，朗聲道：“彭某信得過百先生！這碗酒，我先乾為敬！”
話音未落，彭九霄仰頭便將一大碗酒咕咚咕咚灌了下去。
“彭大俠豪氣！”
“乾！”
不少江湖客被彭九霄的豪情感染，又本就對阿巳的“危言聳聽”將信將疑，見狀也紛紛舉杯飲酒，包括百曉生自己，也麵帶慍色地再次舉杯，向眾人示意後一飲而儘，以證清白。
阿巳眉頭緊鎖。
他本已出言提醒，見彭九霄帶頭，眾人追隨，而百曉生自己也喝了，心中那絲疑慮反而更重——難道是自己感知有誤？或者是某種極難察覺的奇毒？
他看了一眼身旁的展燕，低聲道：“彆喝。”
展燕點點頭。
阿巳雖少言寡語，卻並非信口開河之人。
也有部分人保持了謹慎。
比如坐在另一側的一對師兄妹，師兄陳子峰沉穩持重，師妹韓小芸機靈乖巧，兩人交換了一個眼神，都將酒杯輕輕推開，選擇觀望。
阿巳見眾人如此，知道再勸也是徒惹反感，隻得暗歎一聲“良言難勸該死的鬼”，不再多言，坐了回去，但目光始終沒有離開那些飲酒之人，尤其是百曉生和彭九霄。
酒宴繼續，推杯換盞，氣氛似乎又重新熱烈起來。說書先生又講了一段軼事，眾人聽得津津有味。
約莫過了半炷香時間。
正在與旁人高聲談笑的彭九霄，笑聲忽然戛然而止。
他臉色驟變，原本紅潤的麵龐瞬間蒙上一層青灰之色，額頭上滲出豆大的冷汗。
彭九霄猛地捂住腹部，魁梧的身軀晃了一晃，臉上露出難以置信的痛苦表情：“呃……這酒……當真……”
話音未落，他“哇”地一聲，噴出一口黑血，龐大的身軀轟然向前撲倒在酒桌上，碗碟碎裂，汁水橫流。
幾乎同時，堂內其他喝了酒的江湖人士，接二連三地發出慘叫或悶哼，紛紛捂住肚子，臉色發黑，口角溢血，癱軟下去。
症狀與彭九霄如出一轍！
“酒真的有毒！”
“百曉生！你竟敢下毒！”
“拿下他！”
堂內頓時大亂，未中毒的江湖客又驚又怒，兵刃出鞘之聲不絕於耳，無數道憤怒、驚懼、懷疑的目光，齊刷刷射向二樓欄杆處，仍然端坐著的百曉生。
百曉生此刻也是麵色慘白，渾身顫抖。
他看著樓下倒了一片的豪傑，看著彭九霄伏在桌上生死不知，眼中充滿了驚駭與茫然。
他張了張嘴，似乎想辯解什麼，卻發不出任何聲音。
突然，他身體劇烈地抽搐了一下，雙眼猛地凸出，緊接著，眼、耳、口、鼻七竅之中，同時流出蜿蜒的、觸目驚心的黑血！
在樓下眾豪傑震驚的注視下，百曉生喉嚨裡發出“咯咯”兩聲怪響，身體一歪，直接從二樓欄杆處翻墜下來，“砰”地一聲重重砸在一樓的地板上，四肢抽搐了兩下，便再也不動了。
那雙猶自圓睜的眼睛裡，凝固著巨大的恐懼與不解。
死了。
下毒者，竟然也中毒身亡，而且看起來中毒時間更早，隻是此刻才驟然發作！
百曉堂內，死一般的寂靜。
濃烈的酒香混合著血腥氣，彌漫在空氣中。
剛才還熱鬨喧天的武林人士聚集地，轉眼成了毒窟與凶案現場。中毒者哀嚎呻吟，未中毒者麵麵相覷，驚疑不定。
展燕捂住了嘴，眼中滿是震驚。
她下意識地看向阿巳，隻見阿巳緩緩站起身，臉上並無太多意外，隻是眼神變得格外冰冷。
他走到彭九霄身邊，探了探鼻息和脈門，搖了搖頭。
“毒性極烈，入血封喉。”阿巳的聲音在寂靜中格外清晰，“而且，是混在酒中的。但下毒之人，未必是百曉生。”
京城，在這武林大會前夕，又添了一樁離奇詭譎、牽扯人命的江湖謎案。而這謎案的陰影，正迅速擴散，與朝堂之上的博弈、邊關之外的烽煙，隱隱勾連起來。
阿巳蹲下身，仔細檢視百曉生墜樓前坐過的位置附近。
展燕猶豫了一下，也走了過去，低聲道：“你剛才……怎麼知道酒有毒？”
“聞出來的。”阿巳簡潔回答，指尖在百曉生唇角沾了一點黑血，湊近鼻端，眉頭蹙得更緊，“不止一種毒……混合的，很刁鑽。”
另一邊，陳子峰和韓小芸也走了過來，陳子峰抱拳道：“多謝兄台方纔出言提醒，在下陳子峰，這是師妹韓小芸。若非兄台，我師兄妹二人恐怕也……”
“不必。”阿巳打斷他。
他抬起頭，目光銳利如刀，掃過狼藉的現場，彷彿在尋找什麼線索，最後，似無意般掠過門口——那裡，正是剛才塞北四狼匆忙離去的地方。
而展燕的目光，則被彭九霄腰間滑落出來的一小塊非金非鐵、造型奇特的黑色令牌所吸引，那令牌上，似乎刻著一隻模糊的……狼頭？
兩人幾乎同時察覺到了不尋常的細節，目光在空中交彙一瞬，都看到了彼此眼中的凝重。
“追！”
一黑一白兩道身影，循著那微茫蹤跡與氣息，疾追而去，瞬間消失於長街深處。