琴女懷抱古琴，以急匆匆的細碎步子回到房中，而後一關房門，將緊隨其後的永安王朱瀟渲拒之門外。
朱瀟渲輕敲房門，溫聲細語道：「靜姝？休要為那不長眼的東西生悶氣。你讓本王進去，好不好呀？」
門內沒有回應。
侍衛沈岸緊隨其後，見自家王爺在一介琴女麵前如此低三下四，心懷不滿，抱怨道：「王爺，世間美女千千萬，何苦單戀一枝花？何況，這還是朵殘花，您……」
話未說完，沈岸便當頭捱了一記暴擊。
「你懂個屁？」永安王朱瀟渲一副恨鐵不成鋼的表情看著沈岸，隨口道：「今後，靜姝當為永安王府主母，敢有半點不敬，要你好看。」
沈岸嘟囔著嘴巴，一臉委屈道：「郎有情妾無意，隻怕這主母，也是王爺您的單相思。」
「你……」
朱瀟渲剛抬起巴掌，不防沈岸卻長了記性，一縮脖子，便避過這又一次的暴擊。
二人在門外爭執，門內的琴女卻背靠房門，滿懷心事。
往事曆曆在目，不堪回首。
她叫周靜姝。
就在幾個月前，她還是才絕京都的京城貴女，是工部尚書週一岱的女兒。
不久前，平南王朱昊祖公然謀反，禍亂西南。
待平亂之後，皇帝竟僅憑國師靈玄真人一句「一覽眾山登泰嶽，遙望西南日在天」的讖言，就武斷的認為身為工部尚書的父親週一岱與平南王朱昊祖勾結謀反，判斬立決，家產充公。
而周靜姝身為工部尚書之女，則被充入教坊司為妓。
隻有周靜姝知道，父親是被冤枉的。
父親週一岱身為工部尚書，廉潔自律，克己奉公，從未貪墨過一磚一瓦，就連自己喜歡的古琴，都是父親積攢了整整一年的俸祿，才勉強買下的。
這樣的一個人，怎麼可能與遠在西南的平南王朱昊祖勾結謀反？
可在這個世道下，這個朝廷裡，父親確實有罪。
罪在清正不阿，罪在卓而不黨。
人人都知道，工部是個肥差，所以人人都盯上了這塊肥肉。
皇帝朱鈺錕貪圖享樂，欲大興土木，興建宮殿，而父親週一岱直言進諫，要皇帝體恤民情，不宜鋪張，深為皇帝所不喜。
首輔嚴蕃欲拉攏工部，結黨營私，被父親週一岱嚴詞拒絕，驅趕出門。
工部侍郎劉晉元欲借工部斂財，將修繕城牆的實心條石換成空心土磚，試圖以劣充好，矇混過關，被父親週一岱嚴厲斥責，罰俸半年。
清官難為。
不同流合汙，便會淪落為貪官汙吏們的眼中釘，肉中刺。
害死父親的讖言，出自國師靈玄真人之手。
解讀讖言之人，乃是當朝首輔嚴蕃。
「一覽眾山登泰嶽」，被解讀成父親的名字：一岱。
「遙望西南日在天」，被解讀成平南王朱昊祖的「昊」字。
他們，都是害死父親週一岱的仇人。
還有……
那個昏庸的皇帝朱鈺錕，親小人，遠賢臣，就是他，親口下令處斬自己的父親。
恨屋及烏。
永安王朱瀟渲對自己再好，卻偏偏和那個高高在上、昏庸無道的皇帝流著相同的血，讓自己如何能接受？
她還記得自己被錦衣抄家，並強行押入教坊司的那一天。
來探望自己的第一個人，竟是工部侍郎劉晉元。
那一天，劉晉元彬彬有禮，道貌岸然。
他仍舊以師長稱呼父親週一岱，並對她噓寒問暖，關懷備至。
可週靜姝心中明白，這一切，不過是這偽君子的偽裝而已。
早在父親週一岱擔任工部尚書之時，身為侍郎的劉晉元就常來家中拜訪，時不時地將眼睛瞄向自己。
父親瞧不上他。
她也瞧不上。
誰不知道，劉晉元已有妻子嚴氏，是首輔嚴蕃的乘龍快婿，並藉此身份平步青雲。
然嚴氏醜陋肥胖，且家教嚴格，從不準劉晉元拈花惹草。
他的所謂愛慕，不過是覬覦自己的美貌罷了。
那一日，周靜姝直言不諱地指出了這一點。
「你懂什麼？」
劉晉元一改平日裡儒雅隨和的形象，歇斯底裡地發泄著心中的不平與憤懣。
「那個嚴氏，肥胖醜陋，好吃懶做，就因為有個好家世，就處處壓我一頭。我隻得順心順意地伺候著，她不吃完飯，我便不能上桌；她招呼一聲，我就得像哈巴狗兒一樣巴巴地跑過去。」
「對了，她竟還敢打我。」
說罷，劉晉元裸露後背，顯露出一條條觸目驚心的鞭痕。
「隻是因為我在路上同她閒逛時，瞥了彆的女人一眼。可這又怎麼了？愛美之心人皆有之，一看到嚴氏那張醜臉，我就覺得惡心，惡心……可我能怎麼辦？我是新科狀元，工部侍郎，可離了嚴家，我什麼都不是，什麼都不是……」
劉晉元儘情地發泄著心中的不滿，喊叫聲愈發歇斯底裡。
周靜姝卻不為所動，冷冷開口道：「可是這一切，不都是你自己的選擇嗎？」
「我……」劉晉元一時語塞。
可他隨即急走幾步，看著周靜姝的眼睛，深情告白道：「可我心中所愛，一直都是你啊靜姝，從見到你的第一眼起，我就深深的，無法自拔的愛上了你。我可以救你脫離教坊司，給你找個房子，你就安心做我的外室，雙宿雙飛，永不分離。」
「我可以答應你。」
她的聲音很冷，沒有一點點溫度。
「真的嗎？」劉晉元有些迫不及待，滿麵春風，張開懷抱，急不可耐地撲向周靜姝。
「可是，」周靜姝伸手製止了劉晉元，開口道：「你能為我父親平反嗎？」
劉晉元的笑容僵在臉上，吞吞吐吐道：「可那是嚴大人要……」
周靜姝忽的站了起來，走向劉晉元。
「聽聞，你快要升任工部尚書了吧！」
「踩著我父親的屍體上位，感覺很爽吧！」
「害人父親而淫人女兒，感覺很有成就感吧！」
……
步步緊逼，字字誅心。
「彆說了。」劉晉元的表情變得凶狠異常，毫無先前的儒雅之態。
他猛然伸出手，狠狠地掐著她纖細的脖子，怒道：「你以為你現在是誰？才藝雙絕的京城貴女？還是養尊處優的尚書之女？不，都不是，你現在隻不過是教坊司裡一個下賤的婊子罷了。自命清高是吧！看不起我是吧！我告訴你，若不是看在你還有三分姿色，我才懶得理你。你看看這教坊司的其他女人，哪個不曾高高在上？如今呢？一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬人嘗，誰比誰高貴？誰又比誰下賤？」
「呸……」
周靜姝一口唾沫吐在劉晉元的臉上，抬著頭道：「就是讓千人枕，萬人嘗，我也絕不委身於你。」
「為什麼？」劉晉元掐著她脖子的手陡然用力，幾乎要讓她喘不過氣來。
「我，嫌，你，臟。」
周靜姝用儘力氣，吐出了四個字。
劉晉元發狂的嘶吼一聲，抱起她的身子，將她強行按在床上，惡狠狠道：「今天就是用強，我也一定要得到你，看看到時候，咱們倆究竟誰更臟。」
他瘋狂的撕扯著她的衣裳，想要霸王硬上弓。
「啊——」
隨著一聲慘叫，劉晉元捂著滿是血跡的臉，猛然起身。
周靜姝冷眼看著劉晉元，啐出口中的鮮血。
「你，你，你……」
劉晉元指著床上的周靜姝，卻不知如何開口。
他恐懼，他慌亂，如此明顯的傷痕，他不知道回家之後，該如何向嚴氏交代。
他要報複。
「來人呐！」
隨著一聲令下，幾個小廝衝進屋子，將周靜姝死死按住。
劉晉元從其中一個小廝的手中取來一個心形的烙鐵，在蠟燭上炙烤得通紅。
「靜姝，你知道這是什麼嗎？」
劉晉元拿著烙鐵，步步緊逼，滿是鮮血的臉上露出變態的表情：「這叫牝犬印，凡是烙上這個烙印的女人，都稱為牝犬。這意味著，無論任何人，任何時間，任何地點，都可以用任何方法肆意玩弄和侵犯她，甚至不需要付出任何代價。要是我把它烙印在你的臉上……」
劉晉元的表情扭曲，發出瘮人的大笑：「哈哈唉哈哈……」
他想要在周靜姝的臉上看到恐懼與乞求，這能帶給他極大的滿足感。
可惜並沒有。
劉晉元發了狠，將燒紅的烙印猛地按在周靜姝嬌嫩的麵頰上。
少女的淒慘叫聲回蕩在屋中，經久不絕。
「啊——」
現實之中，門內的周靜姝發出一聲驚叫。
她無力地癱坐在地上，淚水如決堤一般洶湧湧出。
與此同時，門外傳來了急促的拍打聲。
永安王朱瀟渲聽到門內的動靜，急切催促道：「靜姝，你怎麼了？快開門啊！快開門啊！」
見房門未開，永安王朱瀟渲急得退後兩步，抬起腳來，想要踹開房門。
「永安王，省省力氣吧，」紅袖不知何時出現在走廊上，開口道：「這姑娘性子倔強，若是不想見你，你便是將這棟樓給拆了，也無濟於事。」
「紅袖姑娘。」朱瀟渲似乎對紅袖很客氣。
紅袖走上前去，聽了聽屋裡的動靜，而後對朱瀟渲道：「永安王，我有一事不解，您身為王爺，為何獨對靜姝姑娘如此掛心？」
朱瀟渲倒並不諱言，道：「五歲那年，本王失足落水，是靜姝救了我。本王這條命，應當是她給的。」
「哦？」紅袖似乎對此事頗感興趣，又問：「既然當初是您托我去搭救靜姝，卻為何隻字不提？若是說了，我想靜姝會感恩於您的。」
朱瀟渲卻搖了搖頭，斬釘截鐵道：「我要的是靜姝的愛，不是她的感恩或者報答。」
「可她要的卻不是愛，」紅袖當頭潑了一盆冷水，道：「她要的，是複仇。這，您能幫她嗎？」
「我……」朱瀟渲一時語塞。
「好了，您先走吧！」紅袖擺擺手，並輕輕叩了叩房門，道：「我來勸勸她。」
雖心有不甘，朱瀟渲還是識趣的離開了。
「靜姝，開一下門，怎的還哭了？」
門開啟了。
周靜姝擦了擦臉上的淚痕，道：「紅姨。」
紅袖將周靜姝抱在懷中，輕輕安撫著，開口勸道：「永安王是個良人，又傾心於你，為何？」
「可他是個廢物，」周靜姝咬牙切齒道：「一個隻知道吟詩作對的廢物王爺，永遠也幫不了我。」
「紅姨，」周靜姝像是下定了某種決心，道：「我想打入嚴蕃的府邸，刺探情報，收集證據，以求能夠打垮他，為我父親報仇。」
「不可。」紅袖拒絕的很乾脆。
「為何？」周靜姝不解：「我會付出一切，我已經做好了準備。」
「你低估了嚴家的恐怖，」紅袖直言道：「嚴蕃的仇人不止你一個，在你之前，已經有好幾個姐妹做了同樣的事，可她們要麼從這個世上消失了，要麼走出嚴府，卻都得了失心瘋，變得人不人鬼不鬼的。」
「我不怕。」周靜姝的眼神變得堅定。
「可我怕，」紅袖開口道：「況且，永安王也不會允許你這麼做。」
「又是這個廢物王爺，」周靜姝以責怪的口吻抱怨著，隨即說道：「若無人敢以身犯險，豈非縱容嚴蕃逍遙法外？」
紅袖緊緊抱著周靜姝，撫摸著她臉上的紅色印記，頗有些憐惜。
隨即，她的目光望向門外，語氣堅定地告訴周靜姝：「沒關係，嚴蕃的好日子，到頭了。」
周靜姝望著紅袖，表情中有些疑惑。
紅袖卻像是自言自語道：
「因為他來了。」