淨心走後，青燈寺徹底安靜了下來。
晨鍾依舊準時響起，卻不再有稚嫩的誦經聲應和。
佛堂的香火依舊，隻是上香的人偶爾會問一句：“淨心小師父呢？”
陳江便溫和答：“他雲遊修行去了。”
香客們似懂非懂，也不再深究。
時光如梭，又是十多年過去。
陳江的生活並未發生太大的變化。
早起，灑掃庭院，做早課，接待香客，打理菜園，翻閱藏經閣的典籍，傍晚去石塔前為虞緋夜誦經。
偶爾也會被百姓們請出去，幫忙做法事。
這些年裏，婉寧的母親——那位李氏婦人，也常來寺中，在佛前為女兒祈求平安。
外界不時傳來關於淨心的種種傳聞。
有人說他成了不守清規的花和尚，終日與女子廝混；
也有人說他成了有名的大禪師，四處斬妖除魔。而李婉寧亦修為有成，被譽為女劍仙，伴隨淨心雲遊四方、懲惡揚善。
陳江分不清傳言真假，卻也覺得不重要了。隻要淨心與婉寧都平安，便已足夠。
隻是有時，他站在庭院中，望著淨心曾經玩耍、掃地、發呆的角落，望著老和尚往日偷懶假寐的地方，嘴角會不自覺地浮起一絲極淡的笑意。
陳江覺得自己應該是老了，總是不自覺地懷念往事。
懷念**老和尚，懷念淨心小和尚。
也是。畢竟，他已經在這世界裏待了二十多年了。
這天傍晚。
他望著石室內，容貌與二十多年前並無二致的虞緋夜，感慨道，“貧僧已老態龍鍾，虞施主風采依舊啊。”
今天早上去打水時候，通過井水的倒影，他看到了自己如今的容貌。
麵板變得鬆弛，眼角細紋如古樹年輪般靜靜延伸，下頜也蓄起了些許的灰白鬍須。
已經完完全全是一副中年人的模樣了。
“確實。”
虞緋夜讚同地點了點頭，“你已經是個老東西了。”
陳江：“……”
他搖了搖頭，並未在意，轉而說道，“貧僧預感到，貧僧這一世，壽數已快要到達盡頭。雖然無法像師父預感的那樣準確，但大概就在近些年的時間了。”
“……你這一世，壽數這麽少？”
虞緋夜挑了挑眉。
這淨塵和尚今年也不過四十幾歲吧？
這就要死了？
“貧僧也不知何故。”
陳江搖搖頭，“大概，是轉生的代價吧。”
“哦。”
虞緋夜冷漠地應了一聲，“好死。”
陳江：“……”
“阿彌陀佛。”
他誦了一聲佛號，不再多言，闔眼誦經。
二十多年的日日誦經，虞緋夜身上的邪戾之氣仍舊濃鬱。
但對比二十多年前，終歸是少了那麽一點點。
……
預感到自己大限將至，陳江便總想著收個徒弟。
這樣一來，即使自己死了，青燈寺也有人打理。
隻是，如今太平盛世，青燈寺所在的錦州城發展得相當不錯，沒幾個人願意當和尚。
想著去城外的流浪漢裏撿個小乞兒迴來，結果那乞兒居然還不願意跟著他吃齋禮佛。
說是城裏的大戶人家時常會施捨給他們些銀兩和吃食，還有修仙門派每年會定期派人來城裏收弟子。
那乞兒說到這，灰撲撲的小臉上雙眼發亮，拍著胸膛說自己的夢想是要當一名風度翩翩的劍仙，禦劍飛行，斬妖除魔，想想就帥……
孩子有夢想是好事，陳江也不能強求人家。因此，收徒的事也隻好作罷。
又是一兩年過去。
陳江蒼老的速度比想象中還要快。
明明才四五十歲，臉上卻已經滿是皺紋，甚至還出現了老年斑，說他七八十歲都有人信。
某一天醒來時，他更是發現自己的視線變得有些模糊不清。
眼前的世界像是蒙上了一層薄霧，他眨了眨眼，試圖聚焦，但視野中的事物依舊朦朧如水中倒影。
這好像是老花眼，也好像不是老花眼。因為他無論看遠處還是近處，全都是一片模糊。
“體內的佛法雖阻止不了我的蒼老，但至少不會出現這種症狀……應該就是轉世的後遺症吧。”
陳江沒太在意。
他摸索著起身，動作比往日緩慢了許多。
不使用體內力量支撐的情況下，洗漱、更衣，這些做了幾十年的日常動作，如今做來竟有些吃力。
袈裟的帶子係了兩次才係好，指尖觸感也變得遲鈍。
推開房門，晨光湧進來，刺得他眯起眼睛。
庭院裏的一切都籠罩在柔和卻失焦的光暈中。
陳江緩步走到井邊，俯身望向井中。
水麵倒影搖曳，依稀能辨出一個佝僂、模糊的人形，灰白的胡須，深陷的眼窩，滿是皺紋的臉。
“我怎麽老得這麽快呢……”
他輕歎一聲，直起身。
早課還是要做的。他摸索著走進佛堂，點燃線香，在佛像前盤膝坐下。
經文早已爛熟於心，無需眼看。他閉目，雙手合十，口中誦念出聲。
聲音依舊平穩清越，在空蕩的佛堂中迴蕩。
上午接待香客，一切如常。隻是動作比先前慢了半拍。
午後，他照例去藏經閣。
陳江走到常坐的窗邊位置，從書架上抽出一本經書。
他盤腿坐下，將書舉到眼前。字跡在昏黃的光線下跳動、重疊，像一群黑色的螞蟻。他看了片刻，眼睛便開始發酸、發脹。
“連經書都讀不了了啊。”
他搖頭自語，聲音裏帶著些許感慨的意味。
傍晚，他走進石塔。
默誦咒文，塔門開啟。
點亮油燈，在陳江的視野裏，紅衣女子的豔麗的身影隻剩一團朦朧的血紅。
“今日來得遲了。”
虞緋夜的聲音響起，依舊帶著那股慵懶的譏誚，“怎麽，老得走不動路了？”
“還好。”
陳江應了一聲，並無在意。
他像往常那樣盤腿坐下，闔眼誦經。
誦經畢，他正要站起身往外走，身後，虞緋夜的聲音忽然傳出來，“喂，你是不是要死了？”
陳江想了想，說，“應是撐不過今年了。”
虞緋夜頓了頓，又說，“淨塵和尚，你已經用了一世時間來度化我，也沒見有什麽成效。你還要繼續堅持下去嗎？”
“會的。”
陳江答得毫不猶豫，“一世不夠，那便兩世。兩世不夠，那邊三世。貧僧有十世光陰，總能出些成效的。”
虞緋夜沉默了片刻，又冷笑一聲，“死禿驢，還真是執拗。”
陳江不在意，正要繼續往外走，虞緋夜的聲音又輕輕飄來：
“我說，淨塵。錦州城雖然一片祥和，但這世上，應該不乏有許多命苦之人、吃不飽穿不暖之人、正在遭受不公之人吧？”
陳江轉過身，疑惑地看向虞緋夜，不明白她為什麽忽然說起這個。
“你這修為高深、有慈悲心的大和尚，不出去拯救他們，不去普渡眾生，卻要把十世時間浪費在我一個造下無邊殺業的魔女身上。”
虞緋夜凝視著他老而渾濁的雙眼，輕聲問，“值得嗎？”
這一次，她話音裏沒有了譏諷，反而摻著一絲難以辨明的情緒。
“施主此言差矣。若以施主的理論，施主的修為如今高於貧僧，貧僧若能成功度化施主，引施主向善，此亦是眾生之幸也。”
陳江搖了搖頭，麵目悲憫，“況且，眾生的命是命，施主的命亦是命。生命從未因地位高下、修為深淺、數量多寡，而有高低貴賤之分。”
他雙手合十，誦了一聲佛號，神色寧靜而認真：
“終一生渡世人，與終十世度一人，貧僧覺得是一樣的。”