眼見秦小榆神情焦急，秦晚如溫聲安慰道：“放心，敬先的傷勢已無大礙。隻是……”
她頓了頓，輕聲叮囑，“你見他時留心些，莫要口無遮攔，說些令他傷神的話便是。”
“女兒明白了。”秦小榆乖乖點頭，可心裏卻泛起嘀咕——自己何時口無遮攔了？
“眼下夏末將盡，轉眼便是秋日。”秦晚如轉過話題，神色漸肅，“這場天災損了各地秋收，糧秣之事關乎根本。你既掛著檢校寺卿之銜，也該在司農寺的事務上多費些心思，早日拿出個章程來。”
“母親提點的是。”秦小榆應聲，忽然眼睛一亮，“對了！說起這個……江伯那邊不是種了些玉米麼？如今該到收成的時候了，怎的沒見廚房用上？”
“玉米？哦，你是說鬱麥。”秦晚如語氣裏帶了幾分不以為然，“當初買來不過是圖個新鮮。那商人吹得天花亂墜，說什麼‘結實如珠，瑩潤似玉’。“
“我特意吩咐下人好生施肥照料，稈子倒是長得旺盛，結穗卻稀稀拉拉，實在算不得好收成。”
秦小榆一愣——原來那些玉米竟是隻長稈、結棒卻少。
“一個棒子都沒結嗎？這不可能吧……”她疑惑道。
“倒也結了些，隻是不多。我見著無甚大用，便沒讓人剷除，暫且留在地裡。”
“那就好。”秦小榆暗暗鬆了口氣，“您可得吩咐江伯，那些玉米先別動，入秋後我親自去收。”
見女兒說得認真，秦晚如莞爾一笑：“好，依你便是。”
說起鬱麥，秦晚如又想起一樁事來：“那時隨鬱麥一同送來的，還有一筐裹著泥土的塊莖，說是能開出新奇花卉。“
“種下之後，倒也零星開過幾朵，模樣平平，比牡丹月季差得遠了。”
“和玉米一起來的？塊莖？”秦小榆眉毛一挑，“母親說的……可是長得有些圓圓的塊根？可有名字？”
“名字？似乎叫……山芋吧。”秦晚如回憶道。
“山芋？那……如今它們怎麼樣了？”
“開過幾朵花後，便沒什麼動靜了。想來早已在土裏爛盡了吧。我本打算同鬱麥一併處置了……”
“別！”秦小榆急忙打斷，“萬萬不可！母親能否先差人去地裡挖挖看？若底下長了塊莖，便他們全部挖出送到我這兒來！“
“越快越好！——隻是挖時小心些，莫傷了旁邊的玉米！”
“好好好。”見女兒如此緊張，秦晚如含笑搖頭，朝門外喚道：“紅葉。”
“家主。”門外立刻傳來回應。
“傳話給江伯，即刻去辦。”
“是。”
吩咐完畢，秦晚如轉向女兒，目光柔和：“我家寶兒可還有別的事？”
秦小榆歪頭想了想，神色認真起來：“先前我提過的紅薯插秧之法，母親可試過了？”
“自然試了。”秦晚如點頭，“按你那法子，後來補種了…嗯有四十三畝。聽說如今長勢頗佳。”
“母親，”秦小榆正色道，“今年秋收歉薄，我們又接收了那麼多流民……到了冬日，糧食可會吃緊？”
“喲，如今也知道替母親操心了？”秦晚如睨她一眼，眼中卻帶著暖意，“你手上那幾百人如何，我不清楚。但我這幾千人，有洛封禾他們操持，斷不會讓人餓死。”
“雖說頭一年難免緊巴些，但山間野物、栗子橡實、薯蕷野果乃至浮萍水草，總能尋得些填補上。“
“況且我們早已見縫插針補種了豆子、蕎麥、蔓菁等物。我這兒你且寬心。”
秦小榆沉吟片刻，開口道：“江伯那邊林子裏，尤其是果樹周圍的地，能否先讓人稍加翻整？我想借果樹之間的空地，再補種些紅薯。”
她頓了頓，繼續道：“還有那些山坡平緩、土層稍厚之處，也能辟出來種紅薯。隻需除盡雜草灌木，淺翻起壟便可。”
“你這是要……”
“母親，我那幾百口人也要吃飯呀。”秦小榆解釋道，“我想向您借些紅薯秧子。”
見秦晚如麵露不解，她連忙補充：“隻借些藤蔓作扡插之用。母親也可藉此機會再補種一批，待到冬至前後，還能多收一茬。”
“你是說……現在還能插秧？”
“不完全是插秧，是扡插——增加密度的扡插。”秦小榆見對方凝神傾聽，便細細算了起來。
“母親原先種紅薯的田地，加上後來插秧的田地，算算時日……老藤應當已經複壯，新苗也該抽蔓了。”
她心中默算，依照每株存活並抽出二三條新蔓、且每條長約二十至三十厘米來計——
“在不影響收成的前提下，每株可取一根最健壯的頂梢。四十三畝地，每畝約三千五百株，可得十五萬零五百根。”
“而老地裡經過這些時日恢復，每株老藤約能再取一根半合格秧苗。三十畝地，每畝約兩千株，可得九萬根。”
“二者相加，總共約二十四萬零五百根秧苗。”
秦小榆語速漸快，秦晚如在旁靜靜聽著，眼中泛起溫和的笑意。
這演演算法究竟對錯，於她並不重要；
她欣慰的是女兒這般專註的模樣——自從娶了葉世遙進門，這孩子便一日比一日懂事。
縱不論那太虛幻境的奇談，單看女兒如今行事，已足以讓她安心了。
秦小榆猶自沉浸在計算中：“……這樣一來，第二輪擴種麵積約六十九畝。因是扡插且時日稍短，冬至前收成每畝估摸五百斤，合計約三萬四千五百斤。”
“再加上先前插秧那四十三畝，每畝可收九百斤，合計約三萬八千七百斤。”
“如此算來，冬至前紅薯總收成——可達七萬三千斤左右。”
“什麼？！”秦晚如倏然驚醒，“寶兒，你方纔說……多少？”
她覺得自己定是聽錯了。
“從眼下到冬至，不過百餘日。這、這便能收七萬三千斤紅薯？”
“正是。”秦小榆肯定道，“隻要按我說的，增加密度扡插，這個數目應當差不多。”
“好！好！”秦晚如即刻朝門外揚聲道，“紅葉！傳話下去，這幾日速將那些地塊整備出來！”
“是！小的這便去同紅葉嬤嬤說！”門外敏通的聲線裡也透出幾分激動。
“別忘了玉米和山芋的事！”秦小榆趕緊補上一句。
回過頭，正迎上母親讚賞的目光。
秦小榆有些不自在地眨眨眼：“母親這般看我，倒叫我不好意思了……”
她隨即又道：“先前我改進了直轅犁，這幾日我再琢磨琢磨，看能否讓流民翻地更省力、更快些。說不定……還能趕著種些別的。”
話音未落，她已轉身朝外走去。
望著女兒匆匆離去的背影，秦晚如眼中的笑意緩緩沉澱化作一片深沉的思量……
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