王伯那一聲帶著顫音的熟悉質問，在江流胸中激起層層漣漪。
“王伯……”江流的聲音也帶上了一絲沙啞。
他上前一步，在王伯躺椅旁蹲下，握住了老人那微微顫抖的手，“我這不是……回來了嗎。”
“臭小子！一走這麼久！音信全無！你知道……”王伯罵了兩句，終究是沒再罵下去，隻是上下下仔細打量著江流，“瘦了，也結實了……眼神不一樣了……吃了不少苦吧？”
“還好，都過去了。”江流笑了笑，沒提那些險死還生的經歷。
他扶著王伯重新在躺椅上坐好，自己則拉過旁邊一個小馬紮坐下。
葡萄架下，昏黃的光暈中，一老一少低聲交談起來。
江流隱去一些辛秘，簡單說了說塔外的生活，含糊提了些機遇和實力提升。
王伯則說著第九層這幾年的變化，餘楠成為聖女後家裏的境遇，以及他自己守著這老宅的平靜日子。
聊著聊著，江流想起一事，狀似不經意地問道：“王伯，我記得您以前提過，年輕時在高塔軍外勤部，遇到過一片很邪門的**，您差點就折在裏麵了？”
王伯正拿著蒲扇的手頓了一下，臉上輕鬆的神色漸漸斂去，眼中掠過一絲深沉，彷彿又被拉回了那個噩夢般的場景。
他沉默了幾秒，才緩緩點頭，聲音低沉了許多：“是啊……那片鬼地方……邪性得很。進去的人，身體會慢慢僵住，動不了，然後……意識就模糊了，好像能看到最想見的人，或者最怕的事……再後來，就什麼都不知道了……”
他搖了搖頭，沒再說下去。
“那棵槐樹，還有那個村子，我前陣子恰好路過。”江流平靜地說道。
“什麼？！”王伯猛地轉頭，瞪大眼睛看著江流，“你……你進去了？你沒事吧？！”
他緊張地抓住江流的胳膊，力道極大。
“我沒事，王伯。”江流安撫地拍了拍他的手，“那棵鬼槐，已經被我……和我的同伴，聯手除掉了。困在槐樹裡的那些殘魂，能超度的，也都送他們往生去了。那片地方，以後不會再害人了。”
“除……除掉了？”王伯呆住了，抓著江流胳膊的手不自覺地鬆開，臉上寫滿了難以置信。
他當年親身經歷過那地方的恐怖，知道那鬼槐的詭異和強大，他們一支裝備精良、經驗豐富的高塔軍外勤小隊全軍覆沒，江流……他說他除掉了？
隨即，一股更加洶湧的欣慰、激動、如釋重負的複雜情緒湧上王伯心頭。
他看著眼前這個目光沉靜、氣息淵深的年輕人，忽然意識到，江流口中的“機遇”和“實力提升”，恐怕遠比他輕描淡寫的描述要驚人和艱辛得多。
能除掉那棵鬼槐，江流如今的實力，恐怕已經到了一個他難以想像的高度。
“好……好！除掉就好！除掉就好啊！”王伯重重地拍了一下躺椅扶手，連說了幾個“好”字，聲音有些哽咽，眼中似有淚光閃動，卻又被他強行憋了回去。
那**，那槐樹，是他心底多年的一個結，一個陰影。
如今得知禍害已除，那些枉死的同袍和不知名的受害者或許得以安息，他心頭一塊巨石彷彿也落了地。
他看著江流，眼神裡有驕傲，有後怕，更有一種“吾家有子初長成”的複雜感慨。
激動過後，王伯慢慢平靜下來，但看著江流的眼神卻更加深沉。
他活了這麼大歲數，歷經起伏，看事情比常人更透。
江流突然回來，還提起**的事，恐怕不隻是為了告訴他這個“好訊息”。
果然，江流沉默了一下，看著王伯的眼睛，語氣變得鄭重：“王伯，高塔……不會一直像看起來這麼安穩。底下暗流洶湧，有些東西，比那鬼槐更危險，也更難以察覺。風暴可能要來了。”
王伯臉上的皺紋似乎更深了，他沒有問是什麼風暴，隻是緩緩點了點頭：“我老了，但眼睛還沒瞎。小楠突然成了聖女，教會內部最近氣氛不對，高塔上層的一些動向……我都看在眼裏。”
江流從行囊裡，再次取出一份太平原的地脈圖副本，遞到王伯手中，低聲道：“王伯，如果……如果情況不對，高塔待不下去了，找機會，帶著餘叔，還有您信任的人，離開這裏。按照這地圖的標記，去這個地方。那裏……相對安全一些，也有我們的人接應。”
王伯接過那捲略顯粗糙的獸皮地圖。
他沒有立刻開啟看，隻是用手指摩挲著地圖邊緣，眼神複雜地看著江流：“你這次回來……就是為了這個？”
“不止。”江流沒有隱瞞，“還有些事，我不能跟您說。”
王伯深深看了江流一眼，最終，將地圖仔細地貼身收好：“地圖，我收下了。我這條老命，還有你餘叔，你放心，我會看顧好。”
江流點頭。
兩人又聊了一會兒家常，大多是王伯在問，江流挑能說的回答。
直到餘平波親自來到後花園門口，招呼他們吃飯。
晚餐很豐盛，餘平波拿出了珍藏的好酒，非要和江流喝兩杯。
席間，餘平波絕口不問江流這些年的具體經歷和為什麼易容，隻是不斷給他夾菜，說著第九層的一些趣聞和家長裡短，氣氛溫馨而略帶感傷。
江流能感覺到，餘叔是真心把他當自家子侄看待。
飯後，餘平波拉著江流，不容分說地道：“今晚就在家裏睡！哪也別去了！”
江流看著餘平波眼中的關切，又看看旁邊微笑不語的王伯，最終點了點頭：“好，謝謝餘叔。”
這一夜，江流睡在餘家。
床鋪柔軟乾淨，窗外是第九層寂靜的夜色，身旁是變回小黑狼的黑玨。
很安靜，很安穩。
但江流睡得並不沉。
第二天，塔內模擬的天幕剛剛泛起魚肚白，晨光熹微。
江流悄無聲息地起身，換好衣服，將行囊重新檢查一遍。
他沒有將飲血和破傷風帶在身上，那樣太顯眼。
他沒有驚動還在熟睡中的餘平波和王伯，輕輕推開餘家後院的側門，身影融入尚未完全蘇醒的街道晨霧之中。
不告而別，是為了避免更多的解釋和牽絆，也是為了不將可能的危險引到餘家。
他辨認方向，再次朝著公共升降梯樞紐站走去。
清晨的樞紐站人還不多，顯得有些冷清。
江流找到一部即將下行、停靠第八層的升降梯，走了進去。
轎廂裡隻有寥寥幾人，都帶著晨起的睏倦，無人交談。
升降梯平穩下行，穿過層層塔身。
第八層到了。
走出升降梯。
與第九層相比，第八層顯得更加擁擠、喧鬧，建築也更加密集和雜亂。
街道上早起謀生的人們行色匆匆，懸浮貨車和小型載具穿梭不息，噪音比第九層大了不少。
江流在街邊拉住一個看起來像是本地居民、正蹲在早點攤前喝稀飯的中年男人，客氣地問道：“這位大哥，打聽一下，江氏葯業怎麼走？”
中年男人抬頭，抹了把嘴，打量了一下江流，指了個方向：“哦，江氏葯業啊，往東走，過三個路口，右轉，看到一棟門口有藍色霓虹燈牌、挺高的白樓就是。那一片就他們家最氣派，好找。”
“多謝。”江流道了聲謝，朝著那人指的方向走去。
穿過嘈雜的街道，繞過幾個擁堵的路口，果然，一棟約有七八層高、通體白色、門口立著閃爍的藍色江氏葯業霓虹燈牌的建築出現在眼前。
與周圍略顯陳舊的樓房相比，這棟樓確實顯得乾淨、規整。
江流走進大樓。
一樓是寬敞明亮的接待大廳，有穿著製服的前台人員。
他走到前台，對後麵一個正在整理檔案的年輕女接待說道：“你好，我找江穎。麻煩通報一聲。”
女接待抬起頭，看了江流一眼：“請問您有預約嗎？找江總監有什麼事？可以告訴我您的姓名，我幫您查詢一下。”
“沒有預約。我姓……林。是私事，很重要，必須當麵和江總監說。”江流用了個假姓，語氣平淡但堅持。
女接待猶豫了一下，似乎在判斷江流的來意和分量。
江流的外表和氣質，不像搗亂的，但也不像什麼大人物。
她正要再問，一個帶著些許疑惑的女聲，從江流身後不遠處響起：
“你找我？”
江流身體微微一僵，隨即緩緩轉過身。
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