【第二章 太原起兵】
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世上的事情有時候巧得驚人。
誰也不曾料道，就在李淵將王威、高君雅以密通突厥的罪名鎖捕下獄的第二天，竟真得有數萬名突厥兵馬，風馳電掣一般來到太原，恰像是如約而至一般。
太原城裡雖然有新募兵丁五六萬人，但多是剛剛扔下钁頭鐵鍬的農家子弟，未經訓練，更缺乏攻城守陣的實踐經驗，上上下下不免大為慌亂。
李淵急召眾人商議對策，李世民力排眾議，請父親以“空城計”智退敵兵。他說：“突厥人突兀而至，誌在寇掠財物牲畜，並無攻城占地之心。我們一方麵將軍隊嚴密部署於各街巷路衢，嚴陣以待，一方麵洞開四門，敵軍不辨虛實，必不敢貿然入城。縱使入城，地理不熟，方位不明，其數萬馬隊在長街短巷中也會失儘剽悍迅捷的優勢。我城中軍民數倍於敵，與之短兵相接，展開巷戰，必能大獲全勝”。
李淵認為世民所言有理，隨即下令大開城門，撤去城上旗幟，兵士百姓不準一人上城觀望。
突厥兵馬風捲而來，卻見太原城各門洞開，城中偃旗息鼓，寂無聲息，竟如一座死城、空城一般。其先頭馬隊衝進外郭北門，見內城仍然吊橋平鋪，城門四開，絕無一兵一卒把守，不知李淵用的是什麼計，遲疑徘徊了許久，終不敢進城，又從外郭東門悄悄地退了出去，在城外鄉村中大肆搶掠一陣，撤兵北去。
這樣以來，城中軍民都認為突厥人果然是王、高二人密謀引來的，皆咬牙切齒，必欲殺此二人。
李淵見民心可用，決計抓住這一天賜良機，殺賊祭旗，乘勢起兵。
五月甲子日，晨光熹微，輕風徐吹。東方天際淡青色的魚鱗雲被染成了橘紅色，一輪黯淡無光的殘月正在漸漸隱去。太原城從沉睡中醒來，開始了嶄新的一天。
平日裡空空蕩蕩的太原大校場，突然變得嘈雜喧鬨起來，旌旗飛揚，鼓角鳴響，人喊馬嘶，萬頭攢動。一隊隊新換上軍衣鎧甲的年輕兵士們，就像突然從地下冒出來一般，自四麵八方絡繹不絕地趕赴校場，在場內東、西、南列成了三個大方隊，人人昂首挺胸，肅然而立。
太原城的百姓們似乎早就得到了訊息，一大早便萬人空巷，扶老攜幼擁進了校場，抬頭看看校場中央高高飄揚的書寫著“李”字的那麵大旗，禁不住想起了“李姓之人當有天下”的那則傳聞，一個個激動的心頭嘣嘣亂跳，不停地交頭接耳，議論紛紛。
突然，隨著一陣急驟的馬蹄聲，太原留守唐公李淵，銀盔鐵甲，身披一襲猩紅色戰袍，帶領十幾騎人馬，威風凜凜地急速馳入校場。來到正北點將台處騰身下馬，左有李建成、李世民、李元吉、柴紹（李淵的女婿，與建成、元吉接到李淵密令之後，已於昨夜之前先後趕來太原），右有裴寂、劉文靜、劉弘基、長孫順德等諸人，前呼後擁登上了點將台。
場內軍民不下十餘萬人，在這一刻突然同時瞪大了眼睛，屏住了呼吸，一切說笑聲、喧嚷聲、咳嗽聲甚至連萬千戰馬的嘶鳴、刨蹄、打噴鼻的聲音，都一下子戛然而止，整個校場鴉雀無聲，空氣就像凝滯了一般。
李淵跨前數步，雙手抱拳於胸，對場內軍民人等團團一揖，然後以洪鐘般的嗓音高聲喊道：“弟兄們、將士們、太原城的父老們，當今天子無道，荒**國，盜賊蜂起，民不聊生。我李淵不才，卻不能眼看著江山社稷日趨淪喪，庶民百姓啼饑號寒，屍填溝壑。為挽江山於敗亡，拯萬民於水火，決定即日起兵，擁代王楊侑為新帝。從今日起，各郡縣均宜改易旗幟，雜用絳白之色。”
話音剛落，校場裡立時騰響起雷鳴般的歡呼之聲。人們心裡都明白，說是立楊侑為帝，這不過是暫時安定人心的說辭而已。因為舉兵犯上，造反叛逆，千百年來總歸被認為是大逆不道之事。若真還保留他楊家的江山，何須改易旗幟？李氏父子必欲易姓革命的企圖，已經昭然若揭，路人皆知了。
就要改朝換代了，老百姓終於有盼頭了。但願唐公李大人此去旗開得勝，早坐龍庭，受儘了離亂之苦的窮百姓們也好早日跳出火坑。
場內無數的民眾在心中禱告著，相互議論著。
這時候，便聽晉陽宮副監裴寂尖著嗓子喊道：“將密通突厥的亂臣賊子王威、高君雅拖出來，殺賊祭旗開始！”
便見長孫順德指揮幾個彪形大漢，從兩輛監車中拉出了渾身血跡、蓬首垢麵的王、高二人，一路拖死狗似的拖到校場中央的旗杆下。兩個人還在破口大罵“李淵逆賊，你犯上作亂，蓄謀造反，妄殺忠良，不得好死……”
長孫順德衝他們“呸”的吐了一口唾沫，粗聲罵道：“你他媽的也算忠良，狗——開斬！”
便見兩個劊子手鬼頭大刀猛掄，白光一閃，兩個人的腦袋早骨碌碌滾出了老遠……
李淵以勾結突厥入的罪名殺了王威、高君雅，而自己卻為情勢所逼，不得不卑辭厚禮，遣使與突厥人通好。還在起兵前的一夜，李淵與二郎世民相對而坐幾乎通宵未眠。
“前幾日突厥兵馬前來攻城，因不知虛實而去。此事卻提醒了孩兒，突厥勢力乃是我們圖謀大事的後顧之憂。如今劉武周做了突厥人的兒皇帝，突厥騎兵欲想南寇，數百裡之內毫無屏障，隨時都可到達。倘若我們起事後揮戈西進，突厥人乘隙來攻太原，無異於背後捅上一刀，不可不防。”李世民不無憂慮地對父親說道。
“這事我也想過。不過眼下我們兵力單薄，無力分兵據守，依你看該如何處之？”李淵問道。
“突厥人曆來性貪，入侵中原無非為了財帛糧米。以孩兒之見，當此艱危時期，應派人出使突厥，以重金厚禮相贈，並答應事成之後，更有大量財帛金寶為謝。突厥人憑空得到這麼大的便宜，比他們人寇太原所能得到的還多，對此不會無動於衷。”
李淵沉吟半晌說道：“不過，這樣做便有裡通外夷之嫌，會失掉中原人心，我父子豈不成了劉武周第二？”
“成大事者不拘小節，大丈夫能屈能伸。我們出使突厥，可暗中進行，世人並不知曉。再說，我們這不過是權宜之計，僅以財物相贈，與劉武周的俯首稱臣，完全依附於突厥人截然不同，怎麼能說是裡通外夷呢？”
“好吧，此事就這麼辦，你看該派誰前往突厥呢？”
“劉文靜有膽有識，又能隨機應變，足堪擔當此任。”
“我想也是此人最能勝任，就派他去吧。另外，還有一股勢力也是極大的威脅，萬萬不可忽視。”
“父親可是指李密所率領的瓦崗軍？”
李淵笑了：“看來你也想到了，父子所見略同。”
“與突厥人相比，瓦崗軍更加危險。李密乃當世梟雄，文韜武略獨步一時。其所率兵馬已逾三十萬之眾，是當今海內群雄中的佼佼者。更重要的是，他的周圍聚集了一大批智略過人，驍勇無敵的文臣武將，像魏征、徐世勣、秦叔寶、程咬金、羅士信等，皆是不可多得的精英名士。李密一心要做中原霸主，決不甘心我等直取京都長安。待我揮師西下，他若麾大軍自背後追擊，無異於後院失火，我軍將處於腹背受敵的危險境地。”
“李密自恃兵強，妄自矜大。我想修書一封，情願推他為天下盟主，並邀他共取長安。如此謙辭推獎以驕其誌，或可消除來自東麵的威脅。”
“父親所言極是，劉文靜也曾說過，李密其人恃才傲物，剛愎自用。若能卑詞遜讓，推他為盟主，必能使他麻痹懈怠於一時。更何況，他現在忙於進攻洛陽，已被王世充的隋軍膠住，待他清醒過來，騰出手腳來對付我們時，說不定我軍已拿下長安，穩居關中了。”
說到此處，父子二人同時大笑。李淵又說：“去瓦崗送信的人選，我想派你的好友唐儉前往，你看如何？”
“唐儉鼓動如簧之舌，保管讓李密一頭霧水。”
太原起兵後的第二天，劉文靜、唐儉分頭出使。
天尚未亮，劉文靜便帶上兩名侍衛，瞞過眾人，騎快馬向北疆悄悄奔去。
而唐儉則帶上數十名隨從，由李淵親送至太原城東門，大搖大擺地向東部進發。
眼下李密正率數十萬大軍，兵逼洛陽，與據守洛陽的隋將王世充進行了多次較量，雙方都劍拔弩張，虎視眈眈，決定命運的大戰一觸即發。
這李密乃當今聲震華夏的大名人，唐儉對他的生平瞭如指掌。他是隋朝上柱國，蒲山郡公李寬的兒子。年輕時才略過人，誌向雄遠，又生性輕財好士，結交了一大批朋友。因父親的官蔭，曾擔任過左親衛府大都督，東宮千牛備身之職。
有一次，煬帝去東宮偶爾見到他，麵板黝黑，額銳角方；瞳子黑白明澈，開闔間如星光迸射，不禁渾身打了個冷顫。便悄聲問跟在身邊的宇文述：“那個黑麵板的年輕人可是蒲山郡公李寬的兒子李密？”
宇文述忙說道：“回陛下，正是此人。”
煬帝麵顯不悅，冷冷說道：“朕看此人桀驁不馴，顧盼間眼光犀利，異於常人。為安全計，不要再讓他擔任侍衛了。”
宇文述知道皇上對李密已犯猜疑，當天夜裡便對李密說道：“吾弟聰明乾練，當以才學謀取官位。皇宮侍衛事務繁冗，人品流雜，實非大丈夫棲身之所。”
李密乍聽此言，頗感怪訝，但以他的聰明機警，馬上意識到，宇文述乃是皇上身邊的人，特意來告知自己這些話，其中必有緣故。莫非這個性情乖張的皇上已懷疑自己？想到這裡，他頓時覺得後背涼颼颼的。
第二天，他便以生病為由，辭去官職，隱身家中專心讀書。
有一次，他專程去請教當地的儒學名士包愷，騎了一頭黃牛走到城外。牛背上鋪了一張草韉，將一帙漢書掛在牛角上，一手提著牛韁，一手翻卷誦讀，任黃牛緩緩自行。
恰巧被路過這裡的尚書令、越國公楊素看見了，甚感驚奇，便騎著馬在後麵跟了一段路程。李密早已偷眼看見，卻佯做不知。
楊素忍不住好奇，騎馬趕到前麵，攔住牛頭問道：“何處書生，竟如此好學不倦？”
李密抬頭看了看，裝作大吃一驚，急忙跳下牛背，翻身便拜，口中說道：“在下李密，隻顧貪讀，衝撞了楊相國，還望恕罪。”
“你讀的是什麼書，如此癡迷？”楊素笑著問道。
“在下正在讀項羽傳，為其‘力拔山兮功蓋世’的英雄氣概所吸引，一時忘情。”
楊素再看看這個年輕人，心中暗暗稱奇，便將他邀於自己府上，一席交談，見他出語不凡，識見深邃，便愈加愛重，於是將兒子楊玄感叫出來說道：“我看李公子的學問、誌向，皆在汝之上。從今天開始，你要與李公子經常往來聚會，像兄弟一樣相處。”
自那以後，李密成為楊府裡的常客，與楊玄感共同讀書練武，研討兵法，結為生死不渝的刎頸之交。
數年之後，楊玄感決計起兵反隋，特邀李密至軍中為謀主。李密早有反叛朝廷，一展宏圖之誌，自然一拍即合。
當時李密向楊玄感密陳大計，說道：“公今日舉兵，欲成霸業，有上、中、下三策可用”。
楊玄感忙說道：“是哪三策，李兄可詳細說來。”
李密道：“楊廣率三十萬大軍親征高麗，被高麗人拖住，如陷泥沼不能自拔，已經焦頭爛額。我等起兵之後，即率兵長驅幽州，占據臨渝關，扼其咽喉，斷其歸路。那時高麗軍定會在其背後窮追猛打，使楊廣處於腹背受敵進退失據之境。東征高麗的將士，本無戰心，至時必定潰亂，作鳥獸散，楊廣將死無葬身之地。彼時楊公再號令天下，江山唾手可得，此為上策；舉兵之後，趁京畿兵力空虛，麾軍直搗長安，奪取國都，穩住三輔，扼關中富庶險要之地，然後再東向洛陽，南下江都以爭天下，也不失為一著妙棋，此為中策……”
“那麼下策呢？”
“下策是直接進兵洛陽。不過這是一著險棋。洛陽位居神州腹地，城堅池深，一時怕難以攻破。一旦楊廣從遼東率大軍返回，傳檄天下，四方勤王之師旦夕可至。那時我軍四麵受敵，情勢便凶危了。”
不料楊玄感聽罷卻哈哈大笑，“李兄所言三策，皆為妙計。不過以我看，上、下兩策應該顛倒使用，所謂下策，實為上上之策。”
李密聞言大驚失色，急忙問道：“楊公緣何做如此想？”
“自從皇上重新營建東都，朝中文武百官的家眷大都徙居洛陽。一旦攻破此城，俘獲百官家眷，以此做要挾，朝中大老們必定倒戈相向，爭相歸附。那時楊廣孤家寡人，豈不束手就擒？”
“倘若洛陽城一時不能攻克，先機失儘，援兵四至，將如何是好？”
“李兄畢竟未久居朝廷，隻知其一不知其二。越王楊侗年幼無知，樊子蓋又非領兵打仗之將才，懂啥戰守之道？眼下由此二人率軍守城，活該洛陽當失。我率大軍一旦圍城，此二人即使不獻城而降，也會棄城逃命。我料不出五、七日，洛陽便可攻破。”
聽楊玄感說得如此淺薄而又自信，李密不僅暗暗叫苦。他心焦如焚，千方百計一再勸阻，隻說得唾沫亂飛，口乾舌燥。
無奈楊玄感卻再也聽不進去，微微一笑道：“李兄無須再說，我主意已定。”
事情的發展果然不出李密所料。楊玄感起兵之初，旗開得勝，所向披靡，沿路大小城池，皆望風而降。
但是，當大軍圍困東都洛陽，猛烈攻城數日之後，楊玄感才知道，他遇上了一塊啃不動，撕不爛的硬骨頭。洛陽城不僅深溝高壘，易守難攻。而且城中軍民，為保護家眷老幼不受兵燹洗劫，竟不分男女，以一當十，拚死守城抵抗。
雙方在城下相持半月有餘，有訊息傳來，皇上楊廣已不顧一切地從遼東回師中原；鎮守長安的代王楊侑派刑部尚書衛文升率四萬大軍前來增援同時，各地隋軍也接到皇上敕令，紛紛從四麵八方來解洛陽之圍。
楊玄感怕被隋軍包圍，攻城不下，隻好撤圍西進。行至陝州一帶，又貪圖此處弘農離宮的金玉財帛，強攻十數日不下，從而耽延了時日，使大軍陷入了困境。西有衛文升迎頭攔截，後有各地勤王之師尾追而來。他的軍隊鑽進了隋軍四麪包抄的大口袋。頓時軍心大亂，兵士們紛紛棄戈逃散。最後，隻剩下身邊的十幾個親信，逃到一處山林之中。楊玄感見大勢已去，長歎一聲：“悔不該不聽李密之言，致有今日之敗”，遂拔劍自刎。
乘混亂之時，李密換上一身早準備好的書生衣裝，在蒼茫夜色中逃出重圍，潛至一個山村做教書先生，等待著重新振翮九霄的時機。
不久，他聽說河南瓦崗（今河南滑縣）一帶，翟讓率眾造反，聲勢浩大，而且他的老朋友王伯當已先期參加了義軍，便隻身前往瓦崗，投靠在翟讓麾下。
但是，李密名氣太大，人們都知道他野心勃勃，絕不甘心久居人下。他的到來，令翟讓周圍的一些人深感憂慮，紛紛勸翟讓殺掉李密，以免除後患。
一天夜裡，老朋友王伯當將李密約至寨外密林中，從懷中掏出一錠白銀，雙手呈上道：“李兄快走，此處凶險，非兄久留之地。”
李密甚覺詫異，忙問其緣由。王伯當說道：“翟讓那幫心腹們，皆是鼠輩，目光短淺。因知兄長盛名，嫉賢妒能，必欲加害於你。還請李兄從速脫身。”
李密歎口氣道：“我早已深思熟慮，天下之大，唯瓦崗方是我李密的立身之地。賢弟放心，我這裡有一紙密策，請你轉交翟首領，隻要看過之後，保他不再妄生加害之心。”
王伯當將李密的書劄交給翟讓，翟讓仔細看過，見上麵寫道：
“當今昏君獨裁於上，而下民則怨聲載道。國之精銳皆調往遼東，朝廷又與突厥結怨。值此生死存亡之秋，楊廣卻置兩京於不顧，仍巡遊江南，終日花天酒地，紙醉金迷，正是豪傑之士奮起逐鹿之良機。以閣下之雄才大略，士馬精勇，若能聯絡各地義軍，收歸諸寨小盜，出兵兩京，誅滅暴君，必可統一天下。李密不才，願竭儘駑鈍，助閣下成就不朽之功業。”
接著，又詳細地陳述了襲取兩京的具體計劃和步驟。翟讓讀後大喜，對李密十分敬慕，並派他至瓦崗周邊去遊說各寨小股義軍。憑著李密一副如簧之舌，竟有十幾彪人馬紛紛前來歸附。
就是在這個時候，魏征、徐世勣、秦叔寶、單雄信、程咬金、羅士信等一大批英雄誌士，因慕李密之名，先後投奔瓦崗軍。
一時間，瓦崗寨裡不僅人強馬壯，而且謀臣如雲，武將如雨，真正算得上人才濟濟。
乘此機會，李密再進一策：
“如今山寨人馬愈重，而糧秣不足。若曠日持久，則人馬困弊，士氣低落，萬一驟臨大敵，敗亡難免。不若借士氣旺盛之時，先攻取滎陽。然後休兵聚糧，待兵勇馬肥再與天下英雄一爭長短。”
翟讓立即採納李密的建議，率兵大破金隄關，一鼓作氣，攻占了滎陽郡內所有縣城。
滎陽太守楊慶及通守張須弛，聞訊後急忙集中兵力，前來征討。
翟讓以前曾數次被張須隨打敗過，吃過他的大虧。一聽說他又親自帶兵前來，心內懼怕，便欲遁避。李密卻深不以為然，說道：“張須弛此人勇而無謀，部下又驕傲無防，定可一戰而擒之。閣下隻管列陣以待，我自有妙計破之。”
翟讓無奈，隻好回師備戰。而李密則暗中調遣三千人馬埋伏於附近密林之中。
雙方剛一接戰，瓦崗軍佯做不敵，倉皇敗退。張須弛乘勝追擊。不料森林中三千兵馬突然殺出，前後夾擊。瓦崗軍士氣大振，殺聲雷鳴，震盪峽穀。隋軍猝不及防，部眾潰亂，就像一群戳了窩的馬蜂，嗡嗡亂鑽。張須弛單槍匹馬欲逃，卻被一箭射於馬下，斃命陣中。
不久，越王楊侗派虎賁郎將劉仁恭率三萬餘步騎前來征討，又命裴仁基統兵二萬出成皋，企圖對瓦崗軍形成東西夾擊之勢。
李密臨敵不慌，將部眾分為十隊迎戰。命徐世勣、王伯當、單雄信、秦叔寶、程咬金、羅士信各引一隊人馬，為左右軍，而自領中軍，與劉仁恭展開決戰。結果一戰而勝，劉仁恭全軍覆冇，僅隻身逃脫。
李密原本就以家世才智、文韜武略為群雄所服，此次決戰大勝之後，更是威名遠震。翟讓自知山寨中將士早已把李密視為實際上的瓦崗軍領袖，自己已形同傀儡，便主動讓賢，與眾首領們共推李密為山寨之主。這樣，李密便於鞏南設壇場，祭拜天地，即位稱魏公。不久，翟讓又生反悔之心，與他的心腹們圖謀奪權，被李密察覺。李密便利用一次慶功宴會，將他們一網打儘，儘行斬殺。
自是，瓦崗軍聲勢越來越大，橫行於黃河以南，與隋軍主力展開了大小數十次決戰。最近以來，又兵逼洛陽，決心拿下東都，稱霸中原，然後四麵擴張，掃蕩群雄以謀取天下。
細想著李密這些富有傳奇色彩的經曆，唐儉一路上心中打鼓。像這樣一個叱吒風雲的當世英雄，麾下又多有識見不凡的智謀之士，僅憑唐公的一紙書信和自己的三寸不爛之舌，能說得服他嗎？不管怎麼樣，自己要竭儘所能。唐公說得頗有道理，充分利用他的驕矜自大的心理，以此或許能不辱使命。
距洛陽城尚有四五十裡，唐儉已遠遠看見，滿山遍野，寨柵環列，旌旗高揚，獵獵而舞，崗阜上，叢林中，正在演練的步騎人馬，殺聲陣陣，嘶鳴蕭蕭。
唐儉自報來曆之後，在一名侍衛軍校的引領下，來到中軍大帳。見過李密，施禮已畢，便呈上了唐公李淵的書劄。
李密仔細看過書信，麵呈喜色。自從聽說李淵在太原起兵之後，他便多了一塊心病，本能地感覺到在他圖謀天下的過程中，憑空又生出一個強大的對手。眼下雖然與王世充膠著在洛陽，無暇西顧，但李淵卻一直是蒙在他心頭的一道揮之不去的陰影。
如今見李淵在信中主動推他為天下盟主，並約他合兵西取長安，心下自然高興。但以他的狡黠多謀，自然不會輕信。他直盯著唐儉的雙眼，冷冷地問道：“唐公李淵為何要推我做天下盟主？”
這原是在意料中的問題，唐儉隨口答道：“魏公雄才大略，當世無雙。又擁兵數十萬，麾下兵精將勇，人才濟濟，居四海群雄之冠。今日天下為牧，非魏公而誰？”
“不然。自古唯江山、美人，從無擅讓之理。唐公亦是雄視天下之人傑，此次揮兵西進，奪取長安不為難事，為何不自登大寶，南麵稱尊？”
“王者天命，非人力可致。魏公姓名皆合圖籙，正是上應天命之人，唐公不是糊塗人，豈敢與天爭命？”
李密忽然哈哈大笑，倏爾又收斂了笑容，鐵青著臉說道：“此係妄語，欺人之談。若說圖讖，前幾年倒是有個方士安伽陀，譖言皇上，說是將有李姓人當做天子，害的李渾全家被殺。且不說此話荒誕不經，就是真的這樣，難道李淵父子們不也姓李嗎？李淵欲用緩兵之計，休想瞞過我去。”
“魏公此話大謬。天下李姓之人多於繁星，難道個個能當天子？這幾年民間流傳的《桃李章》唱道：‘桃李子，皇後繞揚州，宛轉花園裡。莫浪語，誰道許。’這‘桃李子’，是說李姓之子在逃亡，與魏公這幾年為避禍而顛沛流離，四處逃匿的經曆暗合。皇與後，皆是人君。‘宛轉花園裡’，是說天子囿於揚州，再無北還之日。而‘莫浪語，誰道許’，更結結實實是一個‘密’字。魏公姓與名皆合於圖讖，這是毋庸置疑的事實。楊廣不懂‘王者不死，多殺無益’的道理，妄殺李渾全家。唐公李淵多次說過，李渾不過是替李密枉死的一個冤鬼。對魏公將來擁有天下，唐公深信不疑，因此，才願公推魏公做天下盟主。”
“既如此，李淵又何必冒險起兵呢？”
“魏公知道，近來劉武周勾結突厥，於馬邑起兵，攻占汾陽宮，將皇上置於離宮的妃嬪愛姬和金銀財帛一併獻於始畢可汗。唐公身為太原留守，在其轄地內發生了這樣的事，其失職之罪，必無赦理。更何況唐公因為姓李，早已受皇上猜忌。自度繼續為隋室賣命，遲早有一天，必遭殺身之禍。因而才鋌而走險，斷然舉事。在下臨來之時，唐公一再囑咐，要在下稟明魏公，他已年逾知命，衰老之軀，唯圖自保，斷無覬覦大寶之誌。他年若輔佐魏公成就帝業，仍能封他為唐國公，於願足矣。”
話說得實實在在，入情合理，不由李密不信。他看看唐儉，微微笑道：“唐公不愧當世俊傑，真識時務者也。足下可速去回覆唐公，讓他揮師徑取長安。待我拿下洛陽之後，再分兵往援。”
剛說到這裡，卻聽有人冷笑一聲說道：“唐儉好一張利口，竟能將我主公矇蔽。”
唐儉看時，卻認得是李密的幕僚魏征，心中不禁格登一下，暗忖道：“說了半天，到底冇有瞞過此人，這件事八成要壞在他的手裡。”
便聽李密問道：“以先生之見呢？”
“關中乃天府之國，帝闕所在的富庶險要之地，豈能眼看著被李淵輕易得去。魏公應暫撤洛陽之圍，移師西征，待奪取長安之後，再東向以爭天下。這不正是您當年為楊玄感所定的中策嗎？今日萬不可重蹈玄感之覆轍。”
李密卻不以為然：“時移世易，情勢異矣。如今天下之勢，與數年前已大不相同。隋兵主力，多在中原，洛陽更是朝廷機樞所在。奪得洛陽，便等於在楊廣的心臟上猛插一刀，可置大隋於死地。至於唐公，讓他暫往攻取長安。此公乃仁義君子，想來不會自食其言，有負於我。退一步說，縱使他言而無信，待我攻克洛陽之後，再與他在戰場上一決高低。到時該誰主神器，自有天定。”說完，不再理會魏征，徑將唐儉親自送出大寨。
唐儉星夜兼程，趕回太原，向李淵說了謁見李密的過程。
李淵喜不自勝，笑對眾人說道：“李密雖然足智多謀，但為人過於妄自矜大，竟聽不進魏征的金玉之言，此天助我也。好了，現在有李密在東麵為我們堵住成皋之道，牽製大隋之兵，我們可以放開手腳，專意西征了。待平定關中之後，據險養威，先慢慢地觀看一陣中原大地上的鷸蚌之爭，然後再坐收漁人之利。”
自太原起兵以來，周圍各郡縣紛紛倒戈，前來歸附唐公。唯有西河郡丞高德儒公然對抗，拒不降順。
西河（今山西汾陽縣）與太原近在咫尺，是下一步出兵南下西進的必經之地。李淵決定先拔掉身邊的這顆釘子，作為大軍進擊關中之前的小試刀鋒。
這是起兵之後的第一個戰役，雖然麵對的隻是一個小小的郡邑，李淵亦不敢有絲毫大意，而把它看成是事關奪取天下大局的關鍵一仗。
他命長子建成、次子世民為統兵將領，又派太原令溫大有同往參謀軍事，對他說道：“眼下咱們士馬尚少，一定要善於經略，以卿參謀軍事，還望多費心智，以建功名。咱們圖謀天下的成敗，當以此行卜之。若能順利攻克西河，則帝業可成。”
隨即又告誡兩個兒子道：“爾等年少，尚不更事。先以攻打此郡看看你兄弟臨戰如何？須知三軍上下都在看著你們，一定要勉力為之。”
兄弟二人恭恭敬敬地聽完父親的話，急忙跪倒在地，向父親發誓道：“兒等自幼便聆聽父親弘訓，早謹記在心。今日往戰，事關家國忠孝，兒等哪敢懈怠？一定秉遵嚴令，攻克西河。若不能成功，請軍法處之。”
出師之前，建成、世民和溫大有三人聚議。世民問道：“以大哥之見，我等此次用兵，何事最為緊要。”
建成道：“自然是挑選精兵良將，多備攻城器具，鼓舞士氣，力爭一戰而克，早日凱旋。”
世民卻微微一笑，慢慢說道：“以小弟之見，嚴明軍紀纔是今日急務。我們率領的，多是新近招募而來，未經嚴格訓練的新兵，軍中各級官吏又不齊整。若不嚴肅軍紀，一旦交戰，便成一盤散沙，形同行屍走肉，還談什麼攻城掠陣？更重要的是，此次出兵，不僅僅是為了一座西河城，更是為了傳佈唐軍威德仁義之名，收攏天下人心，軍中將士且不可擾民害民，與盜賊無異。要做到這一點，冇有嚴明的軍紀怎麼能行？”
對世民的話，溫大有極為讚許，建成也頗覺有理。於是，三人連夜草擬軍法，第二天一早便頒佈軍中。
六月初三日，大軍開始向西河進發。一路之上，將士們畏於軍紀，果然秋毫無犯。沿路有許多賣瓜果熟食的，士兵們有想吃的，各都掏錢去買。
六月的天氣，燥熱難當。赤日炎炎，如同潑火一般。將士們一路急行軍，已汗透軍衣，饑渴難耐，一個個脣乾舌燥，嗓子眼裡像冒煙似的。
天近巳時，距西河尚有數十裡，路邊出現了一片桃園。密密層層的綠葉之中，無數豔紅鮮美，又大又肥的桃子掛滿枝頭，像是在衝著兵士們點頭媚笑。
走在後隊中的軍頭雷永吉，本是太原附近山林中的小股匪盜，歸附唐公不久。往日裡在山寨中打富濟貧、攔路截劫，大碗喝酒，大塊吃肉，何曾受過如此苦楚？
他終於經不住路邊鮮桃的誘惑，強嚥下一股口水，對身邊的幾名弟兄們使個眼色。十幾個人悄悄地離開隊伍，潛進桃園。猴子一般靈巧地攀到樹上，專揀熟透了的大個桃子，大嚼大咽，飽餐一頓。
這事兒很快便傳到李世民的耳朵裡，剛剛頒佈了軍令，便有人公然違犯，此事非同小可。世民讓建成繼續帶隊前進，自己卻打馬奔向了那片桃園。
他找到了桃園的老主人，上前施禮道：“都怪我治軍不嚴，屬下偷吃了你的桃子，在下特來賠罪”，說著，從懷中掏出了五兩銀子遞過去：“這算是我們買桃子的錢，還請老丈恕罪。”
那老頭兒驚得目瞪口呆。這可是日頭從西邊出的新鮮事。自從隋末變亂以來，兵來匪往，你搶我掠，彆說是吃幾個爛桃子，就是宰吃你的牛羊三牲，有誰肯付你錢？老頭兒哪裡敢接這銀子，慌忙推拒道：“這位軍爺說笑了，幾個桃子值得甚錢？自己樹上長的，就算是小老兒孝敬大軍的。”
世民笑著把銀子塞到了老頭兒的懷裡，說道：“老人家能不見罪，我們已經感激不儘。白吃白拿、平搶平奪，與土匪賊寇何異？我們唐公的軍隊，不興這個。”說著衝老頭兒抱拳一揖，轉身跨上馬背，飛奔而去。
這事兒不大，卻來得奇特。老頭兒活了六七十年，還是平生頭一遭碰上。他感慨萬分，逢人便說。唐公李淵的隊伍是千古仁義之師的訊息，不脛而走，迅速地傳遍了三晉南北。
軍頭雷永吉再也冇有想到，李世民對這樣一件小事會如此認真，如此看重。他隻嚇得心頭噗噗亂跳。壞了，公然違忤將令，觸犯軍紀，這位爺要是叫起真兒來，非得砍自己的腦袋不可。怎麼辦？是伺機逃跑？組織嘩變？還是等著殺頭？雷永吉隻覺得六神無主，渾身上下早已經冷汗淋漓。
雷永吉正在胡思亂想的當兒，忽聽得前麵傳下軍令，隊伍原地休息，埋鍋造飯。
他心裡格登一下。看來今日是在劫難逃，這個二將軍拿著棒槌認了針，為了執行他的軍紀，果然要殺雞給猴看了。
趁將士們吃飯的時候，李世民登上一個高坎，對眾人喊道：“將士們，弟兄們，剛纔行軍路上，有些人成群結夥，偷吃百姓的桃子。軍法頒行不出三日，便有人公開違犯。你們說，該怎麼辦？”
一些人立即喊道：“自古軍法如山。既然有人敢於蔑視軍法，就該殺無赦。”
“冇錯，這些人依律當斬。不過，念此次西河之役，乃是我們舉大事以來的第一仗。開戰之前，先殺自己人，實非吉兆。好在我已經替這些人付了買桃子的錢，尚未造成擾民害民的惡果，這次便暫且饒過他們。他們是誰？本將軍並不知道，也不想再追究。但是，”說到此處，李世民忽然變得聲色俱厲，執劍在手，猛地一揮，將身邊一棵小楊樹齊齊地攔腰斬斷：“以後倘若有人再敢違我軍令，猶如此樹。”
雷永吉聽到此處，不覺又驚又喜，頓時熱血奔湧。他知道，李將軍這是在變著法子迴護自己，等於給了自己第二條性命。自己也算是個七尺漢子，豈能當個縮脖子烏龜，為惜一條性命而毀了大軍法紀。
他突然站出來，直奔到世民麵前，撲通一聲跪下，顫聲說道：“李將軍，我雷永吉就是那個偷吃桃子的人。請將軍以軍法處之，以懲來者。”
李世民不曾料到有這一著，他稍稍一愣，突然哈哈大笑：“好，敢做敢當，是真男子漢。不過，本將軍說了，今日之事不再追究。到了西河，你可與弟兄們英勇殺敵，將功恕罪。”
雷永吉急忙磕頭謝恩，日裡說道：“謝將軍不殺之恩，從此以後，俺這條命就是將軍給的，任憑將軍驅遣，上刀山下火海，萬死不辭。”
大軍來到西河城下，已是第二天傍晚，暮色蒼茫，鳥雀歸林。城中守軍冇料到唐軍會來得如此神速，仍是吊橋平鋪，城門洞開，白天出城砍柴、放牧、經商或走親串友的百姓們，正在向城中走去。
恰是攻城的大好時機。李世民大喊一聲，帶領四五百騎旋風一般衝向城門。
城門處立時炸了營。歸城的百姓們像冇頭蒼蠅一般，你擁我擠地向城內擁去。年輕力壯的擁上了吊橋，老人婦女和孩子們卻被擠到了一邊，有的被踩倒在地，甚至掉進了護城河裡，哭喊之聲驚天動地。城上的守軍管不了這麼多，正在不顧一切地絞動纜繩，要收起吊橋。一位年輕的婦人懷裡抱著孩子，緊站在護城河邊，睜大了淚眼看著飛馳而來的騎兵，正在遲疑著是否投河自儘。
看著這慘不忍睹的一幕，李世民心裡猛地一縮。自己的馬隊一旦衝過去，這數百名百姓不分老幼，都會立時死於亂刃、馬蹄之下。
李世民立馬收韁，麾止了他的馬隊。以長劍指著城上的守軍，高聲喝道：“城上聽著，為了城外這些無辜百姓們免遭屠戮，本將軍今日暫不攻城。明日一早，大軍圍城，告訴高德儒，叫他好生守護。”
翌日晨時，天剛薄明，大軍雲集城外。
隨著一聲響亮的號炮聲，千軍萬馬像潮水一般湧到城下。雷永吉帶著他那幫弟兄們，居然打了赤膊，不要命地衝到了最前頭。
建成、世民兄弟亦身先士卒，冒著飛蝗流螢般的矢石，來回督戰。
將士們越過護城河，把雲梯搭上城牆，奮勇攀緣。城上守軍亦在拚死抵抗，滾木礌石潑雨一般紛紛墜落。
攻堅戰如火如荼，緊張而又慘烈。攻守雙方都殺紅了眼，陷入了相持不下的膠著狀態。
正在此時，卻見城東門轟隆隆開啟，吊橋不知被誰放了下來。
李世民以為城中要有人馬殺出，正欲組織迎敵。卻不料城門處有人高舉著白旗，衝他們大聲呼喊著：“唐軍弟兄們快進城，我們反水了。”
世民、建成大喜，率領騎兵將士，一馬當先衝進了城去，然後扼守住城門、吊橋，指揮大隊人馬陸續進城。
守城的兵士見唐軍已大批擁進城來，大勢已去，便紛紛繳械投降。
世民正指揮將士們前往郡衙搜捕郡丞高德儒，卻有郡衙中的司法書佐朱知謹前來求見。他一見到世民，竟雙膝跪下說道：“李將軍活我全家，大恩如同再造，朱某此生冇齒不忘。”
世民深感驚訝：“我與先生素陌平生，何恩之有？”
待朱知謹詳述根由，世民方纔恍然大悟。
原來，昨日那個抱著嬰兒欲投河自儘的年輕婦女，正是朱知謹的妻子，懷中的嬰兒，則是他不到兩歲的兒子，也是他們朱家三代單傳的一棵獨苗。昨日妻子抱著兒子去城外二十裡堡孃家，回來後適逢唐軍攻城。因怕遭亂兵侮辱，正打算投河自儘，以全名節。不料唐軍因顧念百姓性命，停止攻城。回到家後，朱知謹的老父親抱著小孫子放聲大哭，要是這個小孫子歿了，老人家也斷不肯再活於世上。
晚間，老父親對朱知謹說道：“唐公大軍，乃為父平生未見過的仁義之師。隋朝氣數已儘，你不能再癡守愚忠。要設法在城中做內應，引義師入城。”
於是，朱知謹當夜便聯絡軍民數百人，在唐軍發起攻城後，突然斬殺東門守兵，大開城門……
聽朱知謹說明緣由，世民心中亦深受震撼。民心不可違，得人心者得天下，真是至理名言。昨日一念之間下令收兵，不過是可憐那些手無寸鐵的庶民百姓，何曾想到會憑空賺來一座城池，從而避免了多少將士的傷亡？
當下，將士們在朱知謹帶領下，衝進郡衙，在一間黑暗的小柴房裡搜到了郡丞高德儒，將他五花大綁，帶至軍門。那高德儒見到世民、建成兄弟，不肯下跪，卻破口大罵：“李淵逆賊、奸雄，身為皇親國戚，不思報恩儘忠，卻縱兵反叛，萬世之後，也難逃罵名。”
李世民冷笑一聲喝道：“高德儒，你是何人，也配罵什麼奸臣逆賊？當年你弄了個彩翼野雞，進獻楊廣說是什麼鸞鳥，是國之祥瑞。以此欺矇人主，騙取高官。大隋江山，正是被你們這幫奸臣昏君弄得支離破碎。我興義兵，就是為了誅滅你們這樣的佞人，為百姓除害。來人，拉出去斬首示眾！”
李世民隨即下令，除了斬殺高德儒之外，其餘再不殺一人。郡中原有各級官佐，一律恢複原職。對城中百姓，不得有任何侵擾，要多加撫慰，讓他們各複其業。遠近百姓聞知，儘皆歡喜。城頭易幟，城池易主，而郡中百姓竟如平時一樣安然度日，冇有絲毫的驚懼和恐慌。
建成、世民分撥一支人馬駐守西河，然後率軍回師太原。
整個西河之役，連去帶回總共才用了九天的時間。看著凱旋歸來的兒子們，李淵喜不自勝，拍著同往參謀軍事的溫大有的肩膀說道：“西河之戰的順利，始料未及。如此用兵，雖橫行天下可也。”
拔掉了西河這顆釘子，掃清了南下西進的第一道障礙，該是乘虛進兵關中，奪取長安，號令天下，向著建立新王朝的目標挺進的時候了。
為此，在大兵未動之前，李淵開始組建和完善自己的政治、軍事組織。
首先建置大將軍府，李淵自為大將軍。大將軍府下轄三軍：李建成為隴西公，左領軍大都督，統率左三軍；李世民為敦煌公，右領軍大都督，統率右三軍，李元吉為太原郡守，留守晉陽富；裴寂為長史，執掌軍中所有文書，劉文靜為軍司馬，執掌軍務；唐儉、溫大雅及其弟溫大有為記室，同掌機密，武士彠為鎧曹，劉政會、崔善為、張道源為戶曹，薑暮為司功參軍，長孫順德、劉弘基、竇琮、王長諧、薑寶誼分彆為左右統軍、副統軍。
這樣，從五月甲子到六月癸巳，僅用了四十八天的時間，李淵便基本完善了自己的軍政組織。
在這段時間裡，李淵還效法李密當年的做法，在太原大開糧倉，賑濟貧乏，以收攏人心。四近百姓歡欣異常，踴躍應募從軍，數旬之內，又增兵員三萬餘。
大業十三年七月癸醜日，李淵親率十萬大軍，誓師出征。太原百姓簞食壺漿，夾道相送，祈禱上蒼佑護，讓唐公出師大捷，早安天下。
西取長安的進軍路線，是沿汾河東岸南下，直搗潼關，然後再由潼關取道西進。
而橫亙於進軍途中的第二道大障礙便是霍邑。
霍邑北臨汾水，東依霍山，形勢十分險要，乃守險之衝，襟帶之地。而此時守衛霍邑的，則是以驍勇著稱的隋朝虎牙郎將宋老生，部下擁兩萬之眾。同時，又有左武侯將軍屈突通率三萬人馬駐守河東，與之遙相呼應。
當大軍行至霍邑西北五十裡的雀鼠穀一帶，適逢天降大雨，雷鳴電閃，雨腳如麻，天空中陰雲密佈，像倒扣了一個黑鍋，竟一連二十多天不肯放晴。
進軍的路上，積水成潦，泥濘不堪，車輾馬踏，早軋成了爛漿糊般的淤泥。單人走在上麵，兩腳粘成了個泥疙瘩，一步一跋涉，十分吃力。而車馬輜重，深陷於泥淖之中，根本無法前進。
唐軍為大雨所困，隻好在地形較高處，安營紮寨，臨時滯留在這曠野之中，等待雨停天晴。
然而，大軍的給養已經不足，李淵派回太原增運糧秣的隊伍至今未歸。恰在此時，軍中又悄悄地流傳起一股謠言，說是劉武周聯合突厥兵正在南下，意在乘虛攻取太原。一時軍中人心惶惶，驚悸不安。
是繼續前進，還是回師太原，李淵有些舉棋不定，便召集眾將領至中軍大帳議事。
大家坐穩之後，李淵說明意圖，裴寂率先說道：“宋老生、屈突通聯兵據險，很難迅速攻下霍邑。東麵李密雖說口頭上答應聯合，但此人翻雲覆雨，奸謀難測。近來軍中又盛傳突厥人與劉武周聯兵南下，未知虛實。太原乃一方都會，又是我軍根本之地，義軍家眷都在那裡。以在下之見，不如回師還救根本，先守住太原，以後再徐圖大事。”
其他許多將領都紛紛附會裴寂，李淵也讚同裴寂等人的意見，打算暫時回太原。
唯有李世民不同意，他急忙說道：“劉武周稱帝之後，位極而自滿，他暫時無力也無意南下。突厥人少信而貪利，雖與武周勾結，不過是互相利用，內心卻各有猜忌。那突厥人怎麼可能近舍馬邑而遠圖太原呢？武周深知此情，未必與之同謀。而且朝廷既聽說我等起兵，正調兵遣將，紛紛趕至通往西京的路上。我若一鼓作氣，挺進長安，則隻有迎麵的守軍相拒。若是此時退兵，突厥人、劉武周反而會不謀而至，宋老生、屈突通也會追奔竟來，我軍必陷於首尾受敵，四麵被圍的窘境。進無所入，往無所之，害怕溺水卻先被淹死，如此後果，讓人不寒而栗。”
李建成、唐儉、長孫順德等人極力讚同世民之見，力主義無反顧，長驅西進。
見李淵多時沉吟不語，李世民又說道：“如今滿坡都是莊稼，不愁人馬缺糧少草。李密在洛陽一帶，既為隋軍所牽製，又戀著宛洛一帶的幾個大糧倉，不遑西顧。而宋老生此人，驍勇有餘，卻輕躁無謀。破之不難。是西進而成就霸業，還是退縮而身敗名裂，在此一決。有人保家愛命，所以請歸。兒等願捐軀力戰，鼓譟而前。還請父帥且勿猶疑。雨停之後，即發兵霍邑。兒等若不殺宋老生以取霍邑，情願以死謝罪”。
儘管李世民說得慷慨激昂，口乾舌焦。但老成持重的李淵，還是要以保住太原為根本。他認為裴寂說的有一點十分重要，那就是萬千將士的家眷都在太原。更何況，近一個多月來，他已與晉陽宮中的尹、張二妃打得火熱，夜夜專席。要是這兩個心肝寶貝兒再被突厥人擄去，就是打下長安，攫得大寶，也終覺了無情趣。
至於世民的話，雖說也有幾分道理。但畢竟是初生之犢不怕虎，憑著年輕人的熱血，將複雜紛紜的戰事看得太簡單，勇氣有餘，而穩健不足。
他不再理會世民和建成他們，看看眾人說道：“不要再爭了，我意已決。今日傍晚，大軍便拔寨回師。西取長安，也不在這一朝一夕，以後可慢慢圖之。”
晚飯之後，雨勢略減，但還在淅瀝淅瀝地下個不停。李建成的左軍已陸續拔營，踏著泥濘，垂頭喪氣地向北迤邐而返。
李世民心焦如焚，他認定此一去將再無西征之日，數月之中嘔心瀝血促成、的舉義大事，就這樣功敗垂成，毀於一旦。他不甘心，要繼續拚死力爭。
因此，世民下令他所率領的右三軍，繼續穩守營寨，冇有他的命令，一兵一卒不得北歸。
當天夜裡，他又來到了父親李淵的營帳。李淵已經睡下，不肯見他。
李世民徘徊於帳外雨幕之中，為父親拔營返還太原的決策而痛惜萬分，直如亂箭鑽心。這次撤軍而去，不僅僅是舉義大事將化為泡影，弄不好還會全軍覆冇，落下楊玄感那樣兵敗人亡的下場。
一想到這種可怕的結局，他禁不住失聲痛哭起來。
李淵已經睡著，在朦朧中突然聽到哭泣之聲，問左右道：“是誰在帳外啼哭？”
“回唐公，二公子。”一個侍衛答道。
李淵大驚，霍地翻身坐了起來，讓人把世民召進帳來。
“男兒有淚不輕彈。汝身為大將，堂堂七尺鬚眉，因何事深更半夜在帳外哭泣？”
“孩兒一時情急，不能自抑，驚擾了父帥，還請恕罪。不過，我等為伸張大義而發兵，義旗一舉，萬民翹盼，天下傾動。當此之時，隻有勇往直前，攻戰不停，纔能有望成功。一旦退縮，則將士喪誌，百姓寒心，四方打算前來歸順的義軍也會望而卻步，心灰意冷。到那時，我軍兵士潰散於前。而敵軍乘勢追擊於後，上天無路，入地無門，隻能是死路一條。孩兒一念及此，何得不悲？”
聽到這裡，李淵似乎有所醒悟，不禁為之動容，說道：“大軍已向北出發，如何是好？”
李世民馬上介麵道：“孩兒所率右軍尚嚴而未發。左軍雖已開拔，想必所去不會太遠，孩兒願快馬往追。”
李淵看看兒子，歎口氣說道：“我之成敗，皆在於你。好吧，不必再說了，由你自行決斷吧。”
世民大喜過望，急忙辭彆父親，帶上幾個親兵，快馬加鞭，向北急馳而去。
八月初一這天，一連下了二十多天的大雨終於停了。雨過天晴，將士們的心情也像這天氣一樣，陰霾頓掃，清新愉悅。
李淵下令，讓將士們晾曬鎧杖行裝，準備繼續西進。正在此時，隻見一支人馬從東北方向飛馳而來。待走近一看，卻是劉文靜從突厥出使歸來，而且帶來了一哨突厥人馬。
李淵大喜，急忙將劉文靜接入帳中，詳細詢問他出使突厥的經過。
劉文靜此次出使，開始並不順利。當他千裡迢迢到達突厥首府以後，始畢可汗態度踞傲而又冷漠。聽劉文靜說明來意，始畢懶洋洋地問道：“你家唐公身為皇室近親，又被委以重任，為何也起兵反隋？”
劉文靜不卑不亢答道：“隋文帝廢太子楊勇，立後主楊廣。楊廣奢靡無度，搜刮百姓，忌殺大臣，致使禍亂遍及國內。唐公正因是國之懿戚，不忍坐視社稷亡敗，生靈塗炭，故舉兵起事。”
“李淵可是要推翻大隋，自立為帝？”
“不，唐公隻是要廢黜不當立者，而擁立賢者為帝。”
“這是你們漢人自己的事，與我們突厥何乾？”
“唐公欲約可汗起兵，與可汗兵馬同入京師。”
“無端將我們拉入戰火，可有什麼好處？”
劉文靜知道，始畢這是在公開要價，其貪利嗜財的弱點什麼時候也不會改變。其實，唐公舉兵進取長安，並不指望有突厥人兵馬相助，這是靠不住的。所以這樣說，不過是要下一個肥美的釣餌，穩住突厥人，免得他們乘虛襲擾太原，致生後患。
文靜對始畢笑笑：“自然不會讓大汗白白出兵。唐公許諾，待與可汗兵馬同入長安之後，人眾土地歸唐公，而財帛金寶歸突厥。”
這可是一條大魚，與劉武周那條小魚相比，不可同日而語。
始畢滿心歡喜，當即設宴款待劉文靜。並答應派大將康鞘利率領騎兵2000隨文靜同來參戰，另外資助戰馬一千匹。
聽文靜說完，李淵及眾將領都極為高興。軍中所傳突厥人聯合劉武周進攻太原的謠言不攻自破，他們可以放心西征了。
當下，李淵接見康鞘利，好言撫慰，派往右軍，由李世民統一指揮。
八月初三日淩晨，乘著漫天大霧，李淵率領大隊人馬，從東南山麓傍小路進軍，神速地出現在霍邑城下，在城東五六裡處安營紮寨。
霍邑憑山臨水，易守難攻。宋老生采取堅守不出的戰略，唐軍又缺乏攻城戰具。若是久攻不下，長期拖在這裡，不能迅速西進，對唐軍將極為不利。
李淵對此深為憂慮。李世民獻計道：“宋老生勇而無謀，以輕騎挑之，他自會出戰。隻要將這條老蛇引出洞來，再截斷其後路，則殺之不難。”
李淵說道：“你說得不錯，前些日子我們被大雨困在雀鼠穀，他不知乘勢出兵偷襲，坐失良機，可見也並非什麼大將之才。不過，他畢竟帶兵多年，有些戰守經驗，隻憑激將之法，他未必上當。”
世民道：“此事我已思慮再三，我們可先放出謠言，就說宋老生與我軍早有勾結，因此不肯出兵截擊，眼看著放我們挺進關中。他當然知道楊廣性好疑忌，害怕下屬參奏他通敵，朝廷治其叛亂之罪。到那時，看他還能坐得住？”
世民剛剛說完，李淵連連點頭：“這倒不失是一條妙計，可以一試。”
當夜，世民挑選了數十名弓弩手，將寫著謠言的書劄綁在箭桿上，從四麵八方射入城中。
第二天，霍邑城中果然謠言四起，軍民們一傳十，十傳百，都說主將宋老生已生叛逆之心，暗中勾結唐軍，頓時人心大亂。
宋老生聽了這些謠傳，氣得暴跳如雷。正在此時，李世民、李建成帶領大隊人馬，從城下大路上招搖西行。李世民在馬上向城頭守軍拱手說道：“多謝宋老將軍借道之美意。他日攻克長安，扶立新主，我李世民定會為將軍請立頭功”。
宋老生正站在城上瞭陣，聞聽此言，頓時勃然大怒。這小子太輕狂。他決意親自領兵出戰，煞煞唐軍的氣焰。更重要的是，他已經被逼上懸崖，必須大殺一陣，方能洗清自己通敵的罪名，即使兵敗，也能落個清白之身。
於是，宋老生命人開啟城門，親率三萬人馬，傾巢而出。
此時，李淵於城東列陣，將士們高聲叫罵。宋老生挺槍縱馬，指揮大軍掩殺過去。雙方交戰不久，李淵下令收縮陣地，宋老生誤以為膺軍怯戰敗退，率隊緊追不合。
趁此機會，世民、建成引領西去的大軍，急速回師，直逼城下，先佔領了東門和南門外的高地，截斷了宋老生的退路。
世民揮舞雙刀，兩腿輕釦馬腹，一陣風似地從背後殺人了隋軍陣地，一連砍翻了數十人。兩口短刀皆已捲刃缺口，而雙袖全都染成了紅色，血水淋漓。
將士們見主將如此神勇，個個奮勇爭先，以一當十，隋軍後隊登時大亂。
李世民命將士們大聲呼喊：“已生擒宋老生！”“宋老生已成戰俘，隋軍弟兄們休再抵抗！”隋軍將士們聽說主帥已被生擒，也不知是真是假，一時人心惶惶，爭相向城門處奔去。
世民、建成的軍隊早守候在城門處，見潰軍如一窩蜂似地亂糟糟擁來，便抖擻起十分精神，奮力斬殺，城牆之外，屍橫遍地，血流數裡。護城河裡，屍體漂浮如穀捆橫木，流水都變成了飄散著血腥氣的淡紅色。
宋老生見三萬人馬霎時潰散，變成了無法控製的散兵遊勇。孤掌難鳴，隻好打馬向城中奔去。但見城門緊閉，又有唐軍在外，隻好向西落荒而逃。此時，城上守軍看到主帥，連聲大呼，並從城頭上放下一條繩孛。老生連忙扔掉馬匹，奔至牆下，雙手挽住繩索，噌噌噌向上攀登，眼看就要登至城頭堞口。
唐軍中有人驚呼：“莫放跑了宋老生”。
李世民見狀，冷笑一聲：“跑不了他”，一麵取弓搭箭，一麵拍馬向前衝去。在戰馬揚開四蹄，風馳電掣般的狂奔之中，世民拉滿強弓，輕輕一縱，一支大羽長箭滴溜溜飛射而去，不偏不倚，正中老生後頸。宋老生來不及哼叫一聲，一個跟頭從丈餘高的半空倒栽下來，立時跌做肉餅。
“好箭法！”“李將軍神箭！”唐軍將士親眼看到這精彩的一幕，蔡不住齊聲歡呼。
李世民的箭術，確實是出神入化。他生於武將世家，又長於人皆尚武之亂世，父親李淵便是聲聞遐邇的神箭手，當年曾以箭術高超而被竇家招親。在這種環境裡長大的世民，從小便演習弓馬騎射。馳騁獵場。他體格健壯，又極能吃苦。他射出的箭，比一般人要大出一倍，百步之外，能洞穿門闔。莫說宋老生那麼大一個目標，就是城牆上一隻二寸長的壁虎，世民要取它性命，也是百發百中。
此刻，暮色已漸漸降臨，城頭上守軍的麵孔變得模糊起來。數十隻昏黃黯淡的燈籠陸續點亮，在晚風中有氣無力的晃動著，像守城的將士們一樣無精打采。
李淵下令乘勝登城。由於缺乏攻城戰具，兵士們搭起人梯，肉搏攻城。
軍頭雷永吉口噙短刀，冒著不斷飛來的流矢，第一個登上城頭，他揮刀奮力砍斫，連殺數人。已經冇有了主帥的守城隋軍群龍無首，還能有什麼鬥誌？至此便一鬨而散。
雷永吉帶領弟兄們飛快地跑下城牆，開啟南門，放下吊橋，大隊人馬蜂擁而入。
霍邑城遂告攻克，西征路上的又一大障礙被掃清了。
霍邑大捷之後，李淵一麵開啟糧倉，分發給城中百姓，一以庫中金銀絹帛，獎賞有功將士。
李世民在大軍進與退的關鍵時刻，力排眾議，據理力爭，堅持南下西進，從而避免了戰略決策上的一次重大失誤，甚至可以說在生死存亡的關鍵時刻挽救了全軍。對這一點，李淵和眾位將領們都十分清楚。論功行賞，李世民無可置疑當屬頭功。李淵下令，獎賞其賞金五百兩。
眾將領紛紛來賀，李世民淡淡一笑：“攻城掠地，衝鋒陷陣，都是士卒弟兄們冒死在前，冇有他們，我李世民何功之有？霍邑大捷，是他們用血肉之軀換來的。”說罷，他把雷永吉叫來，將五百兩黃金全部交給他，叮囑道：“你把這些黃金全部分給營中弟兄們。他們在這裡打仗賣命，家中父母妻兒說不定還在忍饑捱餓。記住，特彆是那些陣亡的弟兄們，要給他們家中多捎一些去。”
雷永吉手捧著黃金，忽然雙膝跪下，嘴角哆嗦了許久，冇說出一句話來，而一大串熱淚，卻從雙眶中急速地滾落下來……