【第十七章 參天可汗道】
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薛延陀多彌可汗薛拔灼，濃眉方臉，相貌威武，敦敦實實的恍若半截黑塔。他肩頭很寬，胸部發達，舉止豪放，倜儻不羈，長得像一個血氣方剛的男子漢。然而氣量狹小，性子急躁，對臣下猜忌多疑，不重情義，無故罷免父汗薛夷男在位時的貴族大臣，改用自己的親信。貴族們紛紛背離，薛拔灼大肆殺戮，人心惶惶，局勢動盪。回紇、仆骨和同羅等部落協同作戰，戰敗了薛拔灼。
薛延陀本是鐵勒的一支部族。隋唐之際，北方的強大民族除去突厥，就算鐵勒了。東突厥強盛時，磧北的鐵勒分散成薛延陀、契苾、回紇、都播、骨利乾等部落。東突厥敗亡，鐵勒諸部共推薛延陀的夷男當真珠可汗。薛夷男建王廷於鬱督軍山（杭愛山東支）下，疆域東至靺鞨，西至西突厥，南接沙磧，北至俱倫水，儘據古匈奴的故地，養兵二十萬。薛延陀取代了過去東突厥的地位，成了漠北最強大的汗國。貞觀十九年，薛夷男逝世，嫡子拔灼殺死庶長子曳莽，自立當頡利俱利薛沙多彌可汗。他趁李世民親征高麗，引兵十萬渡過黃河南下，進犯唐境。幸虧李世民早有防備，命執失思力率突厥兵駐屯在夏州北麵，又遣田仁會與執失思力合兵迎擊。唐軍大敗薛延陀，俘虜數萬人。薛拔灼落荒而逃，執失思力追擊六百裡。李世民看準了薛拔灼的虛弱，調兵遣將，詔令江夏王李道宗、左衛大將軍阿史那社爾作瀚海安撫大使，又派左領軍大將軍執失思力率領突厥兵，右驍衛大將軍契苾何力帶領涼州及胡族兵，代州都督薛萬徹與營州都督張儉，各率本部人馬，分兵幾路，齊頭並進，向薛延陀汗國發動總攻。
秦叔寶、程咬金出使烏羅護和靺鞨部落，回國途中，經過薛延陀東境，跟薛延陀阿波設（將軍）的兵馬遭遇。阿波設自不量力，進行挑釁，秦、程二將和尉遲敬德麾軍夾攻，擊敗阿波設。薛延陀舉國震動，風聲鶴唳，自我製造混亂，紛紛傳言說：“唐朝大軍到了！”各部落霎時崩潰。薛拔灼驚恐失色，慌慌張張帶著幾千騎軍，投奔居住在雲中的東突厥阿史德時健部落。回紇部落猛攻雲中，陣斬薛拔灼，兼併了他的宗族，占據了雲中。
薛延陀諸俟斤（部落首領）互相攻擊，爭著派出使節向唐朝請求歸附。薛拔灼的殘餘部眾向西潰逃，尚有七萬餘人，擁立薛夷男的侄兒咄摩支當伊特勿失可汗，跟隨他返回故土。但他懼怕唐朝，自動取消了可汗的稱號，派使節到長安朝見李世民，請求遷回鬱督軍山（杭愛山）北麓。敕勒九個部落酋長，一向臣服薛延陀，聽說咄摩支重返故土，都很緊張。李世民召集廷議，大臣們擔心薛延陀在漠北再度崛起，造成禍患，於是采取雙管齊下的對策，一麵讓兵部尚書崔敦禮去鬱督軍山安撫，一麵遣李世勣與九個敕勒部落聯合對付薛延陀。臨行前，李世民以果決的腔調對李世勣說：
“咄摩支當真降服，就撫慰；反叛，就討伐。”
“薛延陀瀕於覆滅，其餘敕勒各部落，有的已來投降，有的還在徘徊觀望。請皇上頒發詔書，促使他們全部歸順朝廷，愈快愈好。”李世勣進言道。
“朕會親自前往靈州招撫諸部落。並且宣告：去年出征遼東的軍馬，本年都不征調。”
太子李治本應跟隨父皇一道去靈州（今寧夏靈武縣），少詹事張行成上疏奏道：“皇太子陪同聖駕巡幸靈州，倒不如留下來監國，接待百官，處理朝政，熟悉朝廷事務。”李世民覺得張行成忠誠而又慮事周到，擢升他做銀青光祿大夫。
李世勣督師抵達鬱督軍山，薛延陀酋長梯真達官率部眾投降。咄摩支則既不投降，又不敢抵抗，向南逃奔到荒山野穀躲避起來。秦叔寶和程咬金前去招撫，咄摩支纔出來晉見秦叔寶和程咬金，表示歸降，然而他的部落仍然猶豫不決。李世勣麾軍攻擊，斬殺五千餘人，俘虜男女三萬餘口。咄摩支被送到京城，授予右武衛大將軍。薛延陀汗國共曆三主，凡二十年，至此宣告滅亡。
尉遲敬德的兵馬穿過瀚海沙漠，薛延陀阿波達官以數萬殘餘部眾抗拒，尉遲敬德一鼓作氣將其擊破，陣斬一千餘人，乘勝追擊二百裡。尉遲敬德和江夏王李道宗分彆派出使節，前往敕勒各部落招降。各部落酋長直如夙願已償般的歡悅，磕頭拜謝天使，請求朝覲天可汗。
李世民駕臨浮陽（今陝西涇陽縣），回紇、拔野古、同羅、仆骨、多濫葛、思結、阿跌、契苾、跌結、渾和斛薛等十一個部落，都派出使節前來進貢，爭先恐後奏請說：
“薛延陀妄自尊大，飛揚跋扈，不事奉大唐，冇有資格做我們的主人。”
“他自取滅亡，各部落作鳥獸散，不知何去何從。我們遊牧部落離不開草場，不能跟隨薛延陀逃亡，願意歸順天可汗。”
“請天可汗憐憫我們的處境，設定官府衙門，收留撫養。”
李世民樂得滿麵生輝，設盛宴款待回紇等部落的使節，分彆頒發賞賜，委任官職。並賜給各酋長璽書，派程咬金和薛仁貴前往各部落傳達聖旨。
中秋前後，關中盆地的景象格外美麗。金風送爽，天氣正好不冷不熱。在藍湛湛的穹宇下，渭河兩側呈階梯狀增高的山巒顯得低矮了，牛羊滿坡，黃熟的穀子、糜子、麻籽，發出陣陣誘人的香氣。靈動鮮活的斑斕色調和風光，好比一架五彩繽紛的錦屏，使人眼花繚亂，應接不暇。躊躇滿誌的李世民望著眼下的山水，心花怒放，神采飛揚，孩子般地露出了天真而滿足的笑容。他乘興來到甘泉宮，和臣僚們一起探幽訪古，談論興廢。甘泉宮原本是秦代的林光宮，秦二世胡亥建造，在池陽（今涇陽）縣西北的甘泉山上。漢武帝於建元元年擴大建築範圍，改名甘泉宮，周圍九十裡。還新建了高光宮、長定宮、竹宮、通天宮、迎風館、露寒館、儲胥館等，成為西漢皇室的避暑勝地。李世民觸景生情，撫今追昔，滔滔不絕地對群臣說：
“周邊部族與天地俱生，與中國帝王並列。他們製造禍端，開始於唐朝立國初年。朕隨便派出兩支偏師，便生擒頡利，剛剛實施長遠方略，就消滅了薛延陀。鐵勒都族十萬多戶，散處漠北，萬裡迢迢派遣使節請求內附，列入編戶齊民，一併改成州縣建製。開天辟地以來，委實前所未聞，應當遵循禮製上告祖廟，並且佈告天下。”
“陛下以武功定天下，以文德綏海內，文武之道，各隨其時，得心應手，神武英明，空前絕後。”百官讚頌道。
“空前很難說，絕後更不可言。時勢在發展，後人必然要超過前人。”
秋高氣爽，李世民心情愉快，禦駕至涇州，越過隴山，到達西瓦亭國家軍馬場，觀看放牧的軍馬。繼續北行至靈州，敕勒各俟斤（酋長）分彆派遣使節前往靈州拜謁李世民，多達數千人。他們異口同聲地說：
“懇望天至尊當我們的天可汗，我們的子子孫孫永遠做天至尊的奴隸，供天可汗驅使。”
“不是做奴隸，而是做兄弟，做朋友。我們是友好邦交，世世代代和睦相處，互相交流經濟文化，互助合作，攜手共進，開創更加美好的未來。”
“天可汗萬歲，天可汗萬歲，天可汗萬萬歲！”
李世民興高采烈，激動得思潮翻滾，揮毫潑墨，以詩記述此項盛事：“雪恥酬百王，除凶報千古。”公卿大臣請求在靈州刻石立碑，永作紀念。李世民允許。
車駕返回京都，李世民興猶未儘，賦詩《帝京篇》十首。寓情於景抒發政治情懷，氣魄宏大，意境高遠。開篇第一首詩說：
秦川雄帝宅，函穀壯皇居；
綺殿千尋起，離宮百雉餘。
連甍遙接漢，飛觀回淩虛；
雲日隱層闕，風煙出綺疏。
年前，回紇首領吐迷度、仆骨首領歌濫拔延、多濫葛首領末、拔野古首領屈利失、同羅酋長時健啜、思結酋長烏碎，以及渾、斛薛、奚結、阿跌、契苾、白霄等部落酋長，一起進京朝覲。李世民在芳蘭殿大擺筵席，歡迎各部落首領和酋長，並命有關部司熱情相待，三天一大宴，一天一小宴，優禮有加。
李世民巡幸靈州返京，感受風寒，加之旅途勞頓，要在年前調養一下。於是下製規定：有關祭祀、奏章、外賓、軍事、禁衛、印信、驛站補給，以及五品以上官員的任免或死罪，仍由自己裁決。朝廷其餘事務，都交由皇太子處理。大楊妃的熏風殿暫時成了他的療養場所、安樂窩。李世民對著銅鏡照了照，驀然發現：本人變得多麼蒼老了呀！原來黑漆般的頭髮已夾雜著銀絲，強健的肌肉明顯鬆弛，臉上出現了絳色的瘢痕，額頭刻上了深深的皺紋。他不禁長長地歎了一口氣：
“歲月不由人。難怪近年來常感疲睏，朕明顯地衰老嘍。”
“菜怕葉老，人怕心老。”大楊妃寬解說，“高士廉、房玄齡年逾古稀，精力還那麼旺盛。陛下跟他們比，正值英年，不算老，細心保養，很快可以恢複強健的體魄。”
“舅舅和親家也常常生病，撐得夠苦的啦。可是朝廷又少不了他們，一時還找不到合適的人選接替。”
“長孫無忌、馬周和褚遂良都非常能乾，做事也儘職儘責哩。”
“朕準備任命長孫無忌做檢校中書令，知尚書門下省事，乾脆把朝廷大權集中到他手上，讓他輔佐太子。褚遂良資曆尚淺，緩一緩，到時候再作調整。”
李世民住在熏風殿服藥養病，品茶弈棋，談天說地，偶爾還去禁苑跑跑馬，兜兜風，十分愜意，彷彿清清的泉水從心田上潺潺流過，滌盪著困頓與煩惱。病情日見好轉，健康開始恢複。十二月二十五日，是李世民的生日。大楊妃把小楊妃、徐充容等妃嬪都召來了，長孫無忌和太子治，以及李道宗等皇親，也進宮祝賀萬歲的千秋節。李世民心中陡地泛出一股淒酸的感覺，歪著頭，臉龐像梅雨中的梅子一樣透著青灰色，嘴旁的兩道褶紋悸動著：
“今天是朕的生日，眾人都很快樂，可是朕卻異常傷感。如今君臨天下，富有四海，然而承歡在父母膝下卻永遠不可得了。正如子路富貴以後，歎息再不能給父母背米的情形一樣。”
“陛下五十大壽，”長孫無忌開導說，“正當天命之年，國家盛況空前，萬邦都來朝貢，不管怎麼說，都該慶賀慶賀。不然的話，實在過意不去。”
“人降生的時候，母親受儘了痛苦。《詩經》中說：‘哀哀父母，生我劬勞。’為什麼偏要在父母勞苦的日子裡，反而飲宴作樂呢？”
李世民的眼睛瞬間失去了流盼靈轉的光澤，變成死一般的滯鈍和悒鬱。眾人受了他的情緒的感染，心靈的色調也變得暗晦陰沉了，一下子泄了氣，不再吭聲了。細心的徐惠發現李世民的手腳如同抽搦一樣哆嗦著。她睜圓了眼睛，問道：
“陛下是不是得了風疾？快傳禦醫！”
“禦醫的藥效果不佳。”大楊妃做了個手勢，“陛下在吞服方士的丹藥，中斷不得。一旦中斷，就出現這種反應。”
“嚇，”徐惠撇了撇嘴，“神仙事本來虛妄，空有其名。秦始皇非分愛好，遂為方士所詐。”
李世民表現出一種苦澀和尷尬的神態：“徐卿所言極是，不過朕已經上了癮，戒不掉了。近幾天精神好些，想中斷一下，老毛病又發了。”
“父皇，”李治提醒說，“儘量少服些為好，以防萬一。”
“朕也是這麼想的。唔，朝廷有冇有什麼大事？”
“有件不大不小的事，兒臣正要啟奏。”
“什麼事？”
“房玄齡受父皇小小的譴責，一直閒居在家裡，兒臣想去迎接他回朝理事。”
“嗯，”李世民瞥了李治一眼，讓他繼續講下去。
“房玄齡自義旗豎立之時起，就參與神聖的開國大業。玄武門事變，冒著生命危險參與決策。貞觀初年選拔賢才，執掌朝政，大臣中以他最賣力。除非是犯了不能饒恕的大罪，群情激憤，否則不可拋棄不用。父皇如果因他年老體衰，也該暗示他主動讓賢，禮貌地使他退休，不要因小小的過失，損傷元謀功臣。”
“他一生忠勤老實，然而愈老性子愈犟。我是拗他不過，纔沒有理睬他，讓他在家裡去發倔氣。”
“父皇準了兒臣的奏請，”李治樂得抓耳撓腮，“兒臣即刻便去迎接他。”
“最好和你舅舅一起去，他從來隻服他。”
長孫無忌佯裝生氣的樣子，嘴巴一咧：“皇上得罪了人，卻要臣下去做轉圜。要去你自己去。”
“莫扳俏。”李世民撚著翹起的唇髭笑了笑，“我曉得他家的門向東向西，現在就動身。”
“你從來少不得房玄齡，他不在你身邊，就像失了魂一樣，失去了主張。”
“你摸準了我的心，就將我的軍，真厲害。”
“嗨——嗨！哈——哈——哈——哈——”
開了一陣玩笑，猶若春風吹散了雲霧，心境都舒暢了。
房玄齡的私宅在長安城南十裡路遠近的曲江芙蓉園。當他得知李世民行幸芙蓉園，激動得老淚縱橫，兩隻手比劃了好大一氣，也冇有說出話來。幸虧長子房遺直和次子房遺愛理解父親的意思，替他調擺全家老小和仆役趕緊灑掃門庭，準備接駕。房玄齡換上朝服出來，喜洋洋地說：“我估計，皇上的禦輦就要到了！”少頃，聖駕抵達了大門口。君臣就像久彆重逢一般互相打量了許久，百感交集，又是流淚又是歡笑。房玄齡拜倒在地，要行大禮。李世民彎腰伸手扯起他：
“不必多禮！你我雖為君臣，然而情同手足，不要太講究，嗬嗬，本來就是親家嘛。”
“臣對不起陛下，”房玄齡眼眶又潮濕了，“正在閉門思過，還冇有負荊請罪嘞。”
“愛卿從來有功無罪，錯誤倒是難免，朕也常常出差錯哪。”
“陛下明智天縱，冇有過失。”
“你呀，什麼都好，就是不會諫諍，不算好。”
高陽公主從人縫中擠了出來，嬌滴滴地衝著李世民說：“父皇彆刁難公公。公公是個本分人，隻會實乾，不會說漂亮話。”
“嗬，來了個打幫腔的。”李世民臉上綻出一絲笑紋，“他是你公公，我可是你父皇。怎麼隻幫他，不幫我？”
“誰對，我就幫誰。”
李世民伸出一根指頭指著高陽公主，對房玄齡說：“她從小嬌生慣養，不諳世事，你可要好好管教管教呦。”
“我嫁到房家，不是吹，”高陽公主把話搶過來，“既孝敬公婆，又體貼丈夫。遺愛，你說說，是不是？”
“公主為人，真是小妹妹咳嗽——無（痰）談，百般都好，十全十美。”房遺愛證實說。
“遺愛說你好，朕就放心囉。”
房遺愛其實犯了欺君之罪——他說的是假話，並非實情。高陽公主和他結婚七八年了，夫妻從來冇有同過床，做過愛。她所生的三個兒子，他還不清楚是怎麼來的。可是在表麵上，他倆維持著異常和睦的夫妻關係，互敬互愛，互相尊重。高陽公主還不時地找父皇求情升房遺愛的官，授予實職實權。直到不久的將來鬨出一場轟動京城內外的公主偷和尚的大醜聞以後，才真相大白。李世民隻瞭解高陽公主跟房遺直關係緊張，高陽公主曾多次告伯爺的禦狀，甚至說他調戲了她，罪該處死。房遺直一直站在人群背後，冇有露麵。李世民怕冷落了他，將房遺直召到跟前，交談了幾句，才挽著房玄齡的手跟他乘坐禦輦，一起回宮。
貞觀之治，唐朝日益繁榮昌盛，光芒四射，遠近歸附，版圖不斷擴大，人口增加了將近一倍，達到了二千萬。房玄齡奏請順應時勢的發展，在歸附的部落和少數民族聚居的偏遠地區設定羈縻州府，實行民族自治，享受自治權，既體現了開明的民族政策，又有利於統一邊疆。李世民詔令在回紇部設瀚海府，仆骨設金微府，多濫葛設燕然府，拔野古設幽陵府，同羅設龜林府，思結設盧山府，渾設皋蘭府，斛薛設高闕府，奚結設雞鹿府，阿跌設雞田州，契苾設榆溪州，思結彆部設蹄林州，白霄設寘顏州。分彆任命其本部落首領或酋長擔任都督或刺史，賞賜金銀綢緞及錦袍玉帶。敕勒人喜從天降，忙不迭地叩頭謝恩，手舞足蹈，歡呼萬歲，騰起的塵土漫天飛揚。
等到新都督、新刺史要回本州本府上任時，李世民駕臨天成殿擺酒設宴，演奏十部樂，給他們餞行。他們相約一齊上奏道：
“臣等既然成了唐人，往來朝覲天至尊便如同拜見父母一樣。最好從回紇南部至突厥以北的地區，開辟一條大通道，命名叫做‘參天可汗道’。乞請天可汗批準。”
“朕讚同你們的構想。”李世民舒眉展眼，“說乾就乾，一齊動手，分工協作，趕快把路修通。朝廷在沿途設定六十八個驛站，常備馬匹及酒肉飲食，供過路行人享用。”
隨駕陪酒的房玄齡等朝廷大臣興致勃勃，跟新州府官員及在朝供職的異族文臣武將起坐喧嘩，相互敬酒敬菜，吃得滿嘴流油。大塊吃肉大碗喝酒的程咬金，敞開胸膛，笑得合不攏嘴，棕紅的臉膛好像塗抹了胭脂一樣紅光閃閃。他一手端著酒樽，潑潑灑灑地走到李世民的跟前，興沖沖地說：
“皇上，如今天下太平，臣閒得無聊，手癢癢的，讓俺尋點活乾乾，也去參與修路吧。”
“就你喜歡湊熱鬨。”李世民帶著戲謔的神情瞅了程咬金一眼，“北方修路可不是好玩的，它比打仗還要艱钜得多。逢山開路，遇水架橋。尤其凍土，比泥沼、比磐石難對付十倍百倍。春天千辛萬苦築好的路麵，到了夏天地底下的冰雪融化，路基塌陷，又要重修。”
“把路基挖深些，築牢些，不就得啦。”
“凍土比鐵還硬，比牛皮還堅韌，很難挖進去。”
“俺有板斧。用斧頭砍，鋼比鐵更硬更鋒利。”
“砍缺了咋辦？”
“磨平了，磨快了，又砍。”
“朕冇有閒心跟你操嘴巴勁。去，喝酒去。”
李世民從禦座上站起身來，準備走開。程咬金緊跟在他身後，死乞白賴地糾纏著。
“皇上不答應，臣就不去喝酒。”
“嗬嗬，”李世民嘴角咧了咧，“你不喝，正好，讓我和眾卿慢慢品嚐。”
程咬金攔到了李世民的前頭：“隻等修路開始，俺就上工地。”
“偷著去乾？”
“唐三藏西天取經，起頭也是揹著朝廷偷出的關。取經回來，皇上不但冇有怪罪他，反而賜給他譯經場所，支援他翻譯佛經。”
“他是他，你是你，他與你不一樣。”
程咬金急了，丟掉酒樽，拱手作了個羅圈揖，請眾人幫他說說話。李世民無可奈何，眉毛動了動，想出了一個轉彎的法子。
“程愛卿，彆耍蠻。你老了，要修路，讓鐵牛、青牛和小牛他們代替你去。好不好？”
“倒是了卻了俺一半心願。不過，薑還是老的辣。就怕他們牛勁不足，不如我，到時候乾不好，丟臉。”
“青出於藍勝於藍。他們絕對會比你乾得好。”
“可俺還是閒著冇事乾噠。”
“彆性躁。”李世民許諾道：“到時候朕派你帶著薛仁貴和李素立等年輕將領去巡視參天可汗道。該滿意了吧？”
程咬金咧開厚厚的嘴唇笑了。李世民踱到新都督和新刺史中間，指著程咬金問道：
“你們可認識他？他便是打不死的程咬金，出了名的混世魔王。”
“程將軍憨直爽快，可敬可愛，我們歡迎他代替天可汗到北方視察。”新都督和新刺史們笑逐顏開。
“歡迎歸歡迎，可酒得控製點兒。他呀，嗜酒如命，然而端杯必醉，醉了便嘰裡呱啦瞎說一通。朕申明在先，他的酒話不能算數，等於白說。好，笑話說過了，現在言歸正傳。諸位愛卿就要走馬上任了，有些什麼想法，不妨都說出來。”
“我們交納貂皮、牲口和土特產品，頂替地賦捐稅，折算要合理，互不吃虧。”
“說得好。”李世民頷首道，“朕委任官吏時將注重其清廉正派，慎之又慎。當然，你們也有權選擇。”
“北方文化落後，還有待開發。我們打算照舊聘請那些有學問的人，促進文化交流，幫助撰寫奏章。”
北方蠻荒地帶，從此重建和平。後來，朝廷又設定燕然都護府，統轄瀚海等六都督府，以及皋蘭等七州，特彆挑選揚州都督府長史李素立擔任都護。李素立奉公廉潔，信守不渝，尊重民族風俗，以謙恭平和的態度安撫當地民眾。各部族都很感激，紛紛進獻特產和金銀。李素立隻接受一杯酒，其餘一概退還。程咬金和薛仁貴巡視邊境回朝，如實奏明瞭邊民的反映。李世民滿懷喜悅，嘉獎李素立的人品和功績。同時頒發詔令：“隋朝末年天下動盪，邊境居民多被北方部族劫掠，如今鐵勒歸附大唐，應當派使者到燕然等州府，尋找流亡的人口，用財物贖回來，發給糧食，送返故鄉。至於室韋、烏羅護和靺鞨三部的百姓被薛延陀掠去的，也要把他們贖出來，送回原部落。”
參天可汗道的開通，大大便利了北方部族與內地的交流與友好往來，同時也宣揚了國威，擴大了唐朝的影響。內外歸心，到長安朝貢和請求歸附的部族聞風而來。骨利乾部落（今西伯利亞貝加爾湖附近）派使節前來進貢。唐朝在該地設定玄闕州，任命其俟斤（首領）當刺史。骨利乾在鐵勒諸部中，距中原最遙遠，晝長夜短，太陽落山後，尚有餘暉；羊雜碎才煮熟，日輪又升出了地平線。
奴刺部落（今青海與四川交界處）的啜訇俟支率部眾一萬多人歸附唐朝。西趙部落（今貴州望漠縣）酋長趙磨率本部落數千戶歸附唐朝，設定明州。
結骨部落（今薩彥嶺北阿巴坎城）自古以來跟中國冇有來往，聽說鐵勒各部都歸附了唐朝，首領失缽屈阿棧親自來長安朝拜。結骨人身材高大，黃頭髮，藍眼睛。李世民在天成殿設宴招待。失缽屈阿棧喜上眉梢，興奮地對身旁的大臣說：“武德九年，朕在渭橋斬殺三名突厥首領，自以為功勞夠大的了。今天眾多的首領來覲見，豈不覺得更了不起。”失缽屈阿棧看見長安和洛陽等地都是不夜城，唐朝繁華強盛，十分羨慕，請求授予他一個官職：
“天可汗，能讓臣拿著笏板歸國，那可是百代的榮幸啊。”
“朕答應你的請求，”李世民喜笑顏開，“就在結骨設定堅昆都督府，隸屬燕然都護府。任命你當右屯衛大將軍、堅昆都督。”
“臣謝主隆恩。”
結骨歸附不久，李世民又在阿史德時健的部落所在地設定祁連州，隸屬於營州都督府。
當時，四方大小國家或部落，都紛紛朝向長安修路架橋，絡繹不絕地遣使朝拜。每年元旦朝賀時，常有幾千人雲集長安。李世民在召見四夷首領和使節時，對長孫無忌和房玄齡等大臣說：
“漢武帝窮兵黷武三十多年，使得中原疲敝，獲益卻微乎其微。怎麼比得上今天以德服遠，我們把不毛之地都編入了中國的版籍。”
“漢武帝主要靠用兵，偏重威服，而少懷德化，自然費力多而收效小。皇上提倡德育教化，安撫周邊部族，贏得了人心。正如魏征生前所說：‘偃革興文，佈德施惠，中國既安，遠人自服。’”
房玄齡的話還冇說完，阿史德時健把話搶了過去。他直言快語，嫌房玄齡咬文嚼字，慢條斯理，還有點口結。一時衝動，幾乎是從座位上蹦跳起來，亮著暴眼睛，揮舞手臂，粗喉大嗓地說：
“參天可汗道方便了交通，又促進了經濟文化交流，邊民都得到了實惠。人畜興旺，有了吃的，有了穿的，還用得著四處騷擾嗎？”
“我們正在仿照參天可汗道修築新參天可汗道。”許多部族首領異口同聲地說，“發展交通，利國利民。參天可汗道的興建，加強了朝廷與地方的聯絡，改變了邊遠貧窮地區的麵貌，開辟了興旺發達的通途。”
“但願把北方的參天可汗道再拓寬一些，延長一些，增修幾條支道，讓我們遠方的部族也跟著受益。”
失缽屈阿棧的請求，得到了李世民的認可。他將瀚海都督府所屬的俱羅勃部劃出來，設立獨龍州（今西伯利亞赤塔）。
參天可汗道具體展現了兄弟民族的空前團結，共謀繁榮幸福的新格局，新氣象，影響很好，反響強烈。契丹部落（今遼河上遊）首領曲據率部眾歸附唐朝。朝廷又在其居住地設定玄州，命曲據擔任刺史，隸屬營州都督府。契丹部落首領耶律窟哥、奚部落（今灤河上遊）首領可度者，一同率所屬部落內附。李世民在契丹設鬆漠府，命窟哥當都督。在奚設饒樂府，命可度者做都督，並在營州設定東夷校尉官。
李世民身患風疾，忍受不住長安的酷熱，詔命重新整修終南山廢棄的太和宮，改稱翠微宮。終南山，一名中南山，取其在大地中央、又在長安城南的意思，簡稱南山。漢武帝曾在支峰翠華山祭過太乙神，故又名太乙山。從長安朱雀門街南端的明德門至山麓，約八十裡。它是秦嶺山脈的主峰，西起武功縣境，東至藍田縣境，包括翠華山、南五台、圭峰山、驪山等山峰，直如錦繡畫屏一般。森林茂密，山風涼爽，懸泉瀑布，鳥語花香。身在其中，真不知有炎夏酷暑。仲夏，李世民前往太和穀翠微宮避暑。因其道路崎嶇，山間狹窄，容納不下百官的起居飲宴等活動，又在宜春縣的鳳凰穀營造玉華宮。宮殿及屋宇樓台漫山遍野林立，費用高達數億錢。李世民禦翠微殿，問左右大臣道：
“自古以來的帝王，即令可以平定戰亂，統一中國，卻不能製服四方的夷狄。朕的才能不如古人，而成績卻超過他們，連朕自己也不明白其中的緣故。眾卿隨意說說，實話告訴朕。”
“陛下的功德如同天一樣高，地一樣厚，萬物渺小，無法讚美。”
群臣都覺得李世民不愧為蓋世英主，千古一帝，但是又表述不出來，隻好大唱讚歌，竭力奉承。李世民偏著腦袋聽了一氣，不甚滿意。他凝神想了想，梳理了一下思路，幾乎是一個字一個字地侃侃總結說：
“朕所以能做到古代君王都做不到的事，緣由有五點：古代帝王大多嫉妒才乾超過自己的人，朕卻把彆人的長處看成是自己的一樣，是其一。人的行為和能力不可能十全十美，朕常常避開其短，取其所長，是其二。君王們往往在引進賢才時把他抱到懷裡，摒棄無能之輩時恨不得把他推下山崖，朕見賢則尊重，見到笨拙的人則充滿憐憫，把二者放到適當的位置上，使其各得其所，是其三。君王大多厭惡犯顏直諫的言論和直臣，陰誅明戮，冇有一個朝代冇有，朕自登極以來。正直的官員在朝中摩肩接踵，不輕易貶黜斥退一人，是其四。自古以來帝王都隻注重中原，自高自大，鄙視蠻夷，惟獨朕同等看待，愛護始終如一，所以蠻族部落都像對待父母一樣依賴朕，是其五。以上五點，成就了今日的盛況。你們以為對不對？”
“陛下說得有條有理，臣等心悅誠服。”
“不要盲目服從。”李世民掃視了一下殿堂，然後把目光轉到褚遂良的身上：“你當過史官，最有發言權。朕說的一番話，合不合乎實情？”
“陛下盛德巍巍，不可勝載。僅僅以五點論定，實在是過於謙虛了。”
年初，李世民下詔宣佈，明年仲春前往泰山封禪，即在泰山添土祭天，在社首山辟場祭地。七月底返回皇宮後，考慮到薛延陀新近投降，屢興土木工程，加上河北遭受水災，又降敕停止明年去泰山封禪。一代明君李世民，統一國家，偃武修文，任賢致治，開拓邊疆，被周邊國家和部落尊稱天可汗，興修參天可汗道，建立了曠古未有的豐功偉績，一輩子卻冇有實現自己的心願——封禪泰山。有人不免遺憾，有人欽佩他講究實際意義。可是對於親征高麗的失敗，他卻一直耿耿於懷，並冇有從中汲取足夠的教訓。而是剛愎自用，執拗不回，頑固地準備要再一次發動征討高麗的戰爭。參與決策的朝臣們瞭解李世民愛麵子、不肯服輸的脾氣，隻好三彎九轉地進言說：
“高麗的城堡，大都是依山建築，不容易很快攻破。前年禦駕親征，高麗百姓不能耕種，我們所攻下的城池，糧食已搜刮一空，接著又發生了旱災，百姓大半陷於饑饉。當今之計，我們隻需派出偏師，輪番騷擾，使他們疲於奔命，棄耕躲進城中。用不了幾年，高麗勢必千裡蕭條，人心離異，鴨綠江以北的地區，可以不戰而輕易取得。”
“朕對於蠻族，能做到古人做不到的事，都是因為順應民心的結果。從前大禹率九州的百姓開山鑿石，砍樹伐木，疏浚河川的水勢流歸大海，勞苦固然勞苦，百姓卻無怨言，就是因為順應天心民意。蓋蘇文惡貫滿盈，還那麼囂張，繼續為非作歹。朕替天行道，為民除害，出動正義之師進行討伐，望眾卿理解。”
李世民避開眾人的議論，作了一番冠冕堂皇的訓諭後，即命左武侯大將軍程咬金擔任青丘道行軍大總管，中郎將軍薛仁貴當副總管，征發一萬多兵力，乘樓船從萊州橫渡黃海北上。又任命太子詹事李世勣擔任遼東道行軍大總管，帶領三千兵馬，會同營州都督府的兵馬，從新城道進入高麗。兩路大軍都配備精通水上作戰的將士。
李世勣率軍渡過遼河，掃蕩蘇南（今遼寧西豐縣）等數城。高麗軍多背靠城堡拒戰。李世劫擊破守軍，焚燒其城郭後回師。程咬金和薛仁貴帶兵進入高麗國境，大小一百多次會戰，戰無不勝。又攻克石城（今遼寧莊河縣），推進到積利城下（今遼寧瓦房店市）。高麗一萬多人馬出城迎戰，程咬金詐敗，引誘高麗軍踏進了薛仁貴的口袋陣地，一舉將其擊潰，陣斬三千級。
征戰相當順利。高麗防不勝防，隻有招架之功，而無還手之力。李世民決計增加兵力，乘勝進擊，踏平高麗。敕令宋州刺史王波利等征發江南十二州的工匠，修造大船數百艘，準備調集兵馬由海道出征。又命右武衛大將軍薛萬徹擔任青丘道行軍大總管，右衛將軍裴行方當副總管，領兵三萬餘人，乘樓船戰艦自萊州出港，取海路攻擊高麗。
高麗愈來愈疲睏凋敝，提心吊膽，談虎色變，瀕臨絕境般的恐怖。李世民堅定了必勝的信念，舉行朝會，議定明年征發三十萬兵馬，下狠心滅掉高麗王國。李道宗捋著疏朗的鬍鬚琢磨片刻後，出班啟奏說：
“大軍遠征，必需儲備一年以上的糧食。牛馬車輛無法運送那麼多的軍需糧草，最好利用船運。”
“隋朝末年，隻有劍南未發生大亂，亦未出現兵災。近來攻打遼東，劍南也置身事外。百姓富庶，安居樂業，應由他們修造舟艦。”
房玄齡的建言，李世民當即採納。詔令右領軍府長史強偉去劍南道，督促伐木造船。規定大艦長一百尺，寬五十尺。造好後，另派使者督促舟艦從水路穿過巫峽，經江州、揚州，駛至萊州停泊。接著，又敕令越州都督府以及婺州、洪州等州，修造海船及兩船相併的雙舫一千一百艘。
八、九月，遼東地區便開始了漫長的寒凍期。一團團陰沉沉的翻卷著的濃雲，在低空沉重而緩慢地移動著，煞像一幅從天而降的裹屍布徐徐擴充套件開來。散落在各處的村落、水塘、河流、樹林，以及遠方連綿起伏的山嶺，在暗雲淡霧的映襯下，酷如死人一般蒼白，顯得十分淒涼而悲慘。空氣中佈滿了潮濕和腐臭的氣息。路上細鹽似的白霜和塵沙混在一起，被逃難的人流和牲口踐踏成了膠狀的泥濘。軍馬在泥漿裡滑來滑去，走得又艱難又吃力，嘴裡撥出的氣息恍如煙霧一樣。薛萬徹不敢呆下去了，帶領人馬從高麗撤退，回到了長安。無功而返的薛萬徹怨天尤人，火氣特彆大，驕橫囂張，任情使氣，侮辱同僚，鞭笞士卒。裴行方上疏彈劾他對東征不滿，心懷怨叛。李世民對征遼特彆敏感，立即罷免了薛萬徹的官職，貶竄象州。
強偉等人在劍南集結民間工匠製造舟艦，大量征調山獠蠻民去做苦力。蠻民忍受不了，雅、邛、眉三州的山獠部落在逃亡中遭到追殺。官逼民反，公開叛變。征討高麗再次遇到了麻煩，走進了舉步維艱的境地。
劍南道山獠部落造反，告急文書傳到京都，朝廷命令茂州都督張士貴和秦叔寶，征發隴右及峽中的兵馬三萬餘人，進山剿捕。又命尉遲敬德和司農少卿長孫知人乘驛馬前往劍南，同當地官員一道慰勞工匠，安撫民眾。剿撫並舉的措施產生了立竿見影的效果，很快平息了蠻民的叛亂。秦叔寶和張士貴上表告捷，並奏請說：“蜀人體質脆弱，承受不住劇烈的勞動，當地官府請求雇傭善造戰船的潭州人代勞，由他們出錢。”李世民批準。
然而，巴蜀百姓並無多少積蓄，州縣官吏強行征收，嚴苛急迫，老百姓賣掉田產房舍，甚至賣兒賣女，代金也繳納不清。糧價飛漲，劍外民怨沸騰，又出現了騷亂。李世民再次派遣尉遲敬德和長孫知人去巴蜀視察。尉遲敬德和長孫知人深入查明後，回朝如實奏報道：
“建造舟艦，巴蜀深受其苦。大船一艘，價值絹二千二百三十六匹。山中砍伐的樹木還冇有運完，又要征收造船代金。兩件事並在一起，老百姓連喘息都來不及。”
“不要再逼了。”李世民決斷地說，“勞民必先養民，首先得讓他們活下去，雇請潭州造船的費用，全由朝廷支付。”
賦稅徭役的加重，引起了朝廷內外的不滿。齊州段誌衝上書，請求李世民把皇位禪讓給太子李治，說：“皇上年老多病，理當頤養天年，不必再為國事操勞了。太子仁孝，繼承大統，可保國家安寧。”李世民氣得頭昏目眩，歪著身子，把奏摺出示給太子和長孫無忌看。二人嚇得麵麵相覷，冷汗從頭髮根上滲透出來。長孫無忌惴惴奏請道：
“狂徒不知天高地厚，口出狂言，請陛下降旨，鎖拿歸案，斬首示眾。”
“他冇有犯法。”李世民說，“憑什麼抓人？”
“狂犬吠日，罪同叛逆，不可饒恕。”
“五嶽上沖霄漢，四海延亙大地，藏汙納垢，無損於山高水長。段誌衝不過一匹夫，他想解除朕的尊位，假如朕真有過錯，表明他正直。若無錯處，則是他狂妄，如同一尺長的迷霧去遮青天，無虧於穹宇的廣闊；一寸長的浮雲去擋陽光，無損於太陽的光輝。”
五十年的人生曆程耗儘了李世民最金貴的光陰，風風雨雨在他臉上刻下了一道道皺紋。曾經是那麼強健的筋骨，呼風喚雨的氣魄，像泉水般噴湧而出的激情，隨著歲月的悄然流逝，彷彿都成了一場夢。等到夢醒以後，已經精疲力竭，力不從心了。老嘍，準確地說，應該是未老先衰，積勞成疾。如今他百病纏身，消化不良，氣疾惡化，動不動傷風咳嗽。東征高麗撤退時，癰疾幾乎奪去了他的生命，新近又染上了風疾。禦醫用藥簡直失效，全靠方士的丹藥強提精神。處於無奈狀態的他，思緒酷似天邊翻飛的雲絮，飄忽不定，從過去跳到現在，從現在跳到過去，從一件事跳到另一件事，又從一個人跳到另一個人。
山風捲著鬆濤，渾若海洋的波瀾從山嶺霍霍地滾來，越過峽穀，撞擊著紅牆，震撼翠微宮的門窗。李世民想讓山風颳走盤踞他靈魂的黯淡陰影，但是陰影並不消退。頑固地牽扯著他的身心。“朕不知還能夠活多久，懦弱的太子治果真能如無忌所說的那樣，成為無為而治的守成天子嗎？”他皺著眉頭，兩眼死死地盯著崖頭上的那棵歪脖子鬆樹，似乎要把它看透，把它糾正過來。半晌過後，他終於找到了一個法子：“把我二十多年執政的經驗教訓整理一下，寫成《帝範》，賜給他，供他日後親政作參考。”李世民轉回含風殿，理順了一下思路，動筆寫起來。武媚在香爐裡添上清心提神的龍涎香，退到了殿外。李世民靈感襲來，思緒如潮，寫啊寫，不停地寫，日以繼夜地寫。從翠微宮返回大內，又句斟字酌，反覆修改。夜闌人靜，大地沉睡，李世民仍然伏在禦案前寫來改去。一陣強烈的乾咳使他放下了手中的硃筆，小楊妃連忙給他捶背，大楊妃端來了藥湯和漱口水。李世民服下藥湯後，她又用痰盂接了漱口水，交給武媚倒掉。
“夜深啦，皇上該歇息啦。”大楊妃關切地說。
“我想早點趕寫出來，快要過年了。”李世民喘著粗氣。
“吃藥不如養病，人太勞累，藥性也發揮不了作用。”
“大唐的江山是一仗一仗打出來的，來之不易啊。太子冇有吃過苦頭，不知艱難苦楚，缺少治國的能力。朕始終放心不下，不得不抱病堅持，以書麵形式把君臨天下的體驗傳授給他，作為他即位後效法的榜樣。”
“太子即位還早著哩，皇上不必著急。”
“朕有一種預感，在生之日不會太長久了。”
又一陣猛烈的咳嗽，李世民隻覺得眼冒金星，寢殿的一切都在搖晃、旋轉，花裡胡哨，連大、小楊妃的麵容也看不分明瞭，身子一軟，往禦案旁歪倒下去。大、小楊妃一左一右扶住他，召喚道：
“來人！快傳禦醫！”
禦醫躬身進殿，按脈診斷了一氣，稟告大、小楊妃說：“皇上勞累過度，又感染了風寒，氣疾加重，導致哮喘，需服藥靜養數日。”
大、小楊妃不離左右，服侍了兩天，李世民的咳嗽平息下來。他掙紮著下了床，吞下兩丸丹藥，又繼續伏案寫起來。貞觀二十二年正月初八日，李世民寫成《帝範》一書，賜給太子。書內分成《君體》、《建親》、《求賢》、《審官》、《納諫》、《去讒》、《戒盈》、《崇儉》、《賞罰》、《務農》、《閱武》和《崇文》共十二篇。他右手撚著嘴上捲翹成八字形的鬍子尖，莊重地強調說：
“修身與治國的道理，都在十二篇中。我一旦駕崩，再冇有什麼話忘記告訴你了。”
“兒臣一定謹記父皇的教誨，”李治跪拜致謝，發誓般懇切地說，“一切師承父皇。”
“不。”李世民嘴唇咧了一下，“你應當以古代的先哲聖人為師。像我，不足效法。效法上等的，僅得其中；效法中等的，不免得其下。我自登極以來，過失不少，譬如錦繡珠玉堆滿殿堂，不斷修築宮室台榭，犬馬鷹鶻無論多遠也要羅致到手，又喜歡遊幸四方，給州縣帶來了許多的麻煩。這些都是我的大過失，千萬不要當作好樣去仿效。”
“兒臣不敢驕奢放縱自己。對聲色犬馬，也並不感興趣。”
“常言道，境遷人變。怕就怕隨著環境的變化失去約束，不圖上進反而往下滑。”
“兒臣會牢記父皇的告誡，居安思危，日慎一日，善始善終。”
“回顧我普濟蒼生好處多，建立大唐基業功勞大，益多損少，因此百姓不怨恨。功大過小，大局才長期穩定。假設要求儘善儘美，那可就慚愧嘍。你冇有我的勞苦功績而繼承我的富貴，竭力行善，則國家僅得安寧；若是驕奢縱慾，則自身都難保。要明白，成功得經曆許多的艱難曲折，失敗卻非常容易。既要珍惜來之不易的成就，又要謹慎一舉一動、一言一行。”
為了大唐的江山永固，讓李治將來坐穩禦榻，李世民真是不遺餘力，達到了賣命的程度。他下詔任命長孫無忌做檢校中書令、知尚書門下事，三省大權集中於無忌一人之手，可謂孤注一擲了。馬周去世後，又擢升他最信得過的忠臣、黃門侍郎褚遂良擔任中書令。
太白金星屢次在白天出現，《秘記》中的話：“唐三世之後，女主武氏代有天下。”再度引起了李世民的重視。他聽從李淳風的忠告，放棄了清洗武姓的做法。但是，在一次宮廷宴會上，李世民與武將們歡飲，用“酒令”助興，輸了的人必須說出自己的乳名。李君羨說他的乳名叫做“五娘”。李世民詫異得險些失手打碎酒杯，仰麵嗬嗬一笑：
“什麼女子，卻有如此的雄豪健壯！”
“乳名乃父母所賜，”李君羨漲紅了臉，“我也不知道是什麼意思。”
“嗯嗯，”李世民一壁廂應付著尷尬的場麵，一壁廂沉思默想：李君羨出生在武安（今河北武安縣），授封武連縣公，擔任武衛將軍，掌管玄武門的宿衛，連乳名也叫做“五娘”（“五”與“武”同音）。他和“武”字明顯結下了生死不解之緣，本名似乎也隱含著渴望君臨天下的意思。是巧合，還是深藏著玄機？真也好，假也罷，李君羨反正成了李世民心目中忌刻的焦點。他決計搗毀這一暗礁，排除險情，遏止災變的發生。開明的君主在顧及到子孫後代的安危時，也不惜損壞自己的形象，乾起了陰謀勾當。他尋找藉口將李君羨貶作華州刺史，然後派人盯住他，密切監視。
李君羨到了任上，心中懊喪而晦氣，借酒消愁。後來結識了一位通曉佛法的布衣，名叫員道信，自稱坐禪即可清心寡慾，不進飲食。苦悶中的李君羨正處於茫然之際，感到前景陰暗，灰心喪氣，想找到一種精神寄托，便和員道信常來常往，屏退左右侍從，二人秘密交談，竊竊私語。無孔不人的密探如獲至寶，馬上通過禦史彈劾李君羨勾通妖人，圖謀不軌。李君羨因此獲罪，判處斬刑，抄家冇籍。
武媚雖然不敢胡亂猜測李世民的心思，但多少還是能悟出李君羨的死與《秘記》相關，怪隻怪他跟“武”字聯絡得太多了。不過，李君羨不是女性。若是李世民非要從武姓女子中搜尋物件的話，那麼首當其衝的便是她了。她嚇得冷汗涔涔，三千根髮絲根根豎起，額頭冰涼。黃昏時灰暗的天光映在她灰暗的麵容上，穿堂風如同索命一樣呼喇喇嘶喚，武媚的心頭佈滿了恐怖，活像腳下到處是陷坑，隻等她踏下去了。她竭力隱藏懼怕的心神，同時又對含冤而死的李君羨充滿無限的同情。後來當她查實李君羨確是她的替死鬼時，便毅然決然給李君羨平了反，並且厚祭了他的亡靈。
隋朝蕭皇後走完了人生的道路，壽終正寢。李世民下詔恢複了她皇後的稱呼，諡號“湣後”。讓三品以上官員護送靈柩出京，由儀仗與禁衛軍前後護衛，一直送到江都，與隋煬帝合葬。蓋棺論定，蕭後的一生，可以用“曆儘滄桑”四個字來概括。她本是南朝梁明帝的女兒，楊廣做晉王時被選人宮中，做了晉王的王妃，一心一意輔佐丈夫做個正人君子。楊廣弑父奪取了皇位，她被立為皇後。蕭皇後容貌出眾，知識廣博，性情婉順，很得楊廣的寵愛。楊廣非由正道登上寶座，生怕彆人也跟他一樣不忠不孝，疑神疑鬼，而且荒淫無道，最後國破家亡。蕭後喪夫失子，命運夠悲慘的了。在無可奈何中，先私事宇文化及，又轉事李世民，死後才最終與丈夫同穴，也算得不幸中的大幸吧！
出使天竺的東宮右衛率長史王玄策回到了長安。從前中天竺國力最強，東、西、南、北四天竺都臣服於他。王玄策奉命出使天竺，各國都派使節前來朝貢。中天竺國王屍羅逸多逝世，國內大亂，大臣阿羅那順自立為王，出兵襲擊王玄策。王玄策率隨從三十人奮勇反抗，寡不敵眾，全部被擒，各國的貢品都被阿羅那順搶奪一空。王玄策乘夜色隻身脫逃，抵達吐蕃王國西境，傳發文書征調鄰近國家和部落的人馬。吐蕃撥精兵一千二百人，又命其附屬國泥婆國（尼泊爾王國）結集騎軍七千餘人，聽候唐使差遣。王玄策和副使蔣師仁麾軍反擊，進逼到中天竺國都茶餺和羅城，激戰三天，大敗中天竺，殺死三千多人，強逼投水溺死的將近一萬人。阿羅那順棄城逃走，招集殘餘部眾，掉過頭來反攻蔣師仁。又被蔣師仁打敗。蔣師仁乘勝追擊，生擒阿羅那順。阿羅那順的王後和太子逃到乾陀衛江（印度河），佈防據守。蔣師仁發起強攻，擊潰守軍，生擒王後和太子，俘虜男女一萬二千人。天竺震盪，先後共有五百八十多個城邑和部落投降。王玄策械押阿羅那順等人班師回朝。朝廷擢升王玄策做朝散大夫。王玄策將天竺僧那羅邇娑婆寐進獻李世民。胡僧自稱壽二百歲，有長生之術。謊言打動了幻想長壽的李世民，深加禮敬，讓他在金飆門內製造益壽延年藥。由兵部尚書崔敦禮監督，派人到處采集奇藥異石，交付那羅邇娑婆寐煉製。
司空梁文昭公房玄齡留守京城，身患重病。李世民年初巡幸驪山溫泉，隨後又行幸玉華宮，當他得知房玄齡病勢嚴重，立刻召他到玉華宮。已經無法步行的房玄齡，乘坐肩輿進入內殿，直到禦座旁邊才下轎。李世民看到病得瘦骨嶙峋的房玄齡，由人攙扶著從轎裡出來，柔腸百轉，眼裡湧出了**辣的淚水。君臣二人互相默默地注視著對方，眼睛瞪得老大，胸脯起伏，舌頭僵得說不出話來了。李世民把房玄齡留在玉華宮，命禦醫竭儘所能給他診治。聽到房玄齡病情稍有好轉，則喜形於色；病情加重，則憂鬱愁悶。房玄齡是唐朝開國的大功臣，又是玄武門事變的策劃者之一。李世民即位以後，他成為一代賢相。貞觀十一年，他受封當粱國公，女兒出嫁給高祖的第十一子韓王元嘉做王妃，李世民的第十七女高陽公主下嫁給他的次子房遺愛。房玄齡怕自己的權力過大，畏忌人言，幾次上書懇請辭掉宰相職務。李世民不許，反而晉升他做司空。房玄齡疾病惡化，救治無望，妻室兒女都集中到了他的病房裡，日夜守護。他嗓音微弱發顫地對兒女們說：
“我蒙受皇上的隆恩，不敢不進忠言。如今天下太平無事，隻有東征高麗冇有停止。明知其非而不說，那樣便喪失了做臣工的道義。”
“父親，該諫則諫。皇上龍體欠安，言詞得注意點兒。”
“皇上深知我耿耿忠心，不會計較的。”
“我們去跟你準備文房四寶。”
兒女們被他說服了，表示支援。房玄齡抱病堅持，耗儘人生最後的一點餘力，上了一道奏疏，率直地諫道：“《老子》說：‘知足不辱，知止不殆。’陛下的功德威望可以滿足了，開拓疆土也應適可而止。判決一個死刑犯，陛下規定要作三次複議五次上奏，並改吃素食，停止音樂，無非是看重人的生命。現在驅使無罪的將士，把他們投到敵人的刀槍之下，使之倒斃沙場。難道士卒不值得憐憫？如果高麗違背臣屬的禮節，可以教訓他；如果侵擾百姓，可以斥責他；如果必將成為中原的禍患，也可以誅滅他。冇有這三條，對內宣稱為前代雪恥，對外宣稱替新羅報仇，勞民興師，豈不是所得到的極少，失去的卻很大！但願陛下容許高麗改過自新，焚燬準備渡海的舟艦，撤銷備戰動員令。中原和夷狄自然同聲慶賀，遠服近安。曾子說：‘鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。’臣命在旦夕，若能蒙陛下採納將死者的哀鳴，感恩之情雖死不朽。”
李世民被房玄齡的至誠所深深打動，心中像泛開了潮水，怎麼也平靜不下來。他以深沉感傷的語調對留在玉華宮照護公公的高陽公主說：“你的公公病成這樣子，還憂慮我的宗社。如此竭誠儘忠，朕能不受感動嗎？”
房玄齡上書以後，進入了昏迷狀態。彌留之際，李世民親自走到病榻跟前，握著他的手訣彆，珠淚雙流，悲痛得不能自已。貞觀二十二年六月二十四日，房玄齡溘然長逝。享年七十六歲。房玄齡輔佐李世民奪取政權，平定天下，最後在三公的高位上辭世，曆時三十二年。他和杜如晦一樣，從不談及個人的功勞，埋頭苦乾，任勞任怨。魏征和王珪等人以諫諍著稱，房、杜並不跟他們攀比，而是到處宣揚他們的忠誠，促使李世民納諫，讓他們獲得了殊榮。李靖、李世勣東征西討，房、杜運籌帷幄，跟他們內外溝通，密切配合，屢戰屢勝，卻並不掠人之美，從中分享一分功勞。二人儘心儘力輔政，嘔心瀝血，廢寢忘餐，促成全國統一，開創貞觀之治，而把一切都歸功於君主的天縱英明，把李世民推到了千古一帝的明君之地，名垂青史，百世流芳。國人一致推崇他們為賢相，可是又舉不出他們在國計民生方麵的突出業績，品德的高尚可謂達到了無出其右的巔峰。