【第十一章 統一高昌】
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伊吾（新疆哈密）王國先前臣服西突厥汗國，後來歸附唐朝，高昌國王麴文泰便聯合西突厥攻擊伊吾。李世民行敕嚴厲責備麴文泰，征召其大臣阿史那矩來長安協商雙邊關係。麴文泰不讓他出使，另遣長史麴雍前來謝罪。高昌王國多次阻截西域各國向唐朝進貢。唐朝另辟一條南絲綢之路，途經焉耆王國，通向西域各國。麴文泰又跟西突厥聯軍進攻焉耆。東突厥汗國覆滅時，其境內的中原人多投奔高昌，李世民命麴文泰把他們送回來，麴文泰隱匿不放。
高昌屢次冒犯大唐，事關重大，魏征奏請親自出使西域，瞭解虛實，摸準實情，然後采取對策。魏征出發後，李世民召見高昌的來使，帶著質問的語氣說：
“近幾年來，你們高昌不向我大唐進貢，不遵行藩屬國的禮節，所設官職的稱號，均仿效中原，增高城牆，挖深壕溝。是何用意？”
“我們築城掘壕，是防衛而不是備戰，不會對中原構成威脅。”高昌使節辯解說。
“大唐使節到了你們那裡，麴文泰裝腔作勢，說什麼‘蒼鷹飛翔在天空，野雞伏窩於荒草，貓在廳堂上遊戲，老鼠在洞穴裡啃食，各得其所，難道不能讓其獨立生存？’此地無銀三百兩，他純粹是自我暴露。”
“我回去一定轉告國王，今後說話留心些。”
李世民站起身來，揹著雙手踱到高昌使節麵前：“你們的使節對薛延陀說：‘你既然做了可汗，就應該跟唐天子平起平坐。為什麼還要向他的使節下拜？’”他目光挑剔，冷冷地閃著寒光，顯露出咄咄逼人的樣子，“麴文泰如此傲慢無禮，又挑唆鄰國跟我大唐對抗，再不改惡從善，我將發兵討伐。”
魏征西域之行，展開穿梭外交，往返各國，行程上萬裡，勞累奔波，徹底弄明白了事實的真相，掌握了西域各國的具體情況。唐初，西域的高昌、焉耆、龜茲、於闐、疏勒是較強的五個地方政權。被唐軍打敗西遷的西突厥，控弦數十萬，霸有西域，隔絕了唐朝與西域的關係。李靖平定占據青海的吐穀渾之後，唐朝便同西突厥展開了爭奪西域的鬥爭。高昌在西域各國中地理位置最為重要，是通向天山南路、北路的出口，即中西交通孔道——絲綢之路——的必經之地。自西漢以來直至北朝，中原與西北民族都積極經營這個軍事與交通要地。唐朝通過焉耆另辟蹊徑，高昌則損失了過境貿易所帶來的好處。麴文泰又急又氣，心焦火燎，於是跟西突厥的乙毗咄陸可汗結盟，共同阻擋西域跟唐朝往來的商貿和旅行，拘留貢使，搶奪貢品，還侵擾唐的伊州和附屬國焉耆，扣押從西域東逃返唐的漢人，罰做苦工。
“膽子不小啊！”李世民瞪圓了眼睛，“麴文泰敢跟我大唐對著乾。”
“他一是倚恃西突厥的軍事力量，二是憑藉本地險惡的地理環境。”魏征對答說。
“嗯，往下說。”
“臣到了薛延陀汗國，真珠可汗薛夷男願意出軍援助我們。”
“魏征不愧為魏征！”李世民舒眉展眼，露出了滿意的笑容：“此次出使西域，乾得真漂亮，大大超過了西漢的張騫。”
“皇上，薛夷男派出的使節跟隨臣到了長安。”
“好，朕立馬召見他。”
薛夷男的使節在李世民召見時呈遞了奏章。奏章中說：“我身受天可汗的隆恩，時時都想回報。懇請征發我的軍馬充作先導，進攻高昌。”李世民高興地接受了薛夷男的請求，遣魏征和戶部尚書唐儉、右領軍大將軍執失思力攜帶綢緞前往薛延陀，跟他合謀出兵的方略。
唐朝正處於上升階段，國力強盛，一派昇平氣象，然而李世民仍舊保持著平和的心態，相當清醒、沉著、穩重。他對身邊的大臣說：“中國是主乾，四夷是枝葉。傷害枝葉去滋養主乾，大樹怎麼能夠生長繁茂？”因此，拖了很長一段時間，冇有對高昌用兵。李世民仍然企盼麴文泰能夠悔過，征召他前來朝見。麴文泰聲稱有病，不肯啟程。李世民再也抑製不住了，怒火升上了頂門。魏征等人返回後，他即命交河行軍大總管、吏部尚書侯君集，和副總管、兼左屯衛大將軍薛萬均等，統率大軍遠征高昌。
白天又出現了太白金星。古人一直把它視作災變和更換天子的預兆。望而生畏，毛骨悚然。“是不是青雀將取代承乾成為太子的征兆？”李世民震驚之餘，心頭閃現出一個想法。但是他冇有說出口——說出來一則可能引起混亂，二則會遭到大臣們的抵製。魏征見眾人都不吭氣，開腔打破了沉默：
“春秋齊景公當政時，天象發生異變，景公問宰相晏嬰，晏嬰開門見山地說：‘主公開湖挖池惟恐不深，修建殿堂惟恐不高，懲罰犯罪惟恐不重，因此上天示警。如果再不收斂，後果將不堪設想。’”
“朕莫非也做錯了什麼事情，”李世民眨了眨眼睛，“愛卿不妨照實說出來好啦。”
魏征言道：“陛下的誌向和功業，跟貞觀初年相比，明顯滑坡。比如說，遊獵過多，追求享樂，輕易地征調民力，都是逆天而行的做法。切切不可因為天下太平而鬆懈怠慢。一定要像當初那樣，克勤克儉，善始善終。”
“諫得好。”李世民讚歎道，“朕要在屏風上加上你的諫言，早晚觀看，並抄下來交付國史館。”
太陽從雲隙中鑽了出來，天放晴了。李世民心中鬱悶不爽，便率領身邊的幾位大臣一起去禁苑的馬場，觀看專門飼養的那些心愛的良馬。生於北地、長於征戰的李世民，從小就養成了愛武的性格，喜歡弓馬就是其性格的反映。他從馬上取天下，在統一中原的過程中，多得力於騎射戰術。即位以後，雖然不必禦駕馳騁沙場，但對於良弓駿馬的酷愛，仍不減當年。這既是他尚武興趣的流露，也是他加強武備的表現。魏征以為李世民又要挑選弓馬去圍獵，藉故告退了。其實，圍獵既能夠鞏固和提高騎射技術，又可以藉此演習佈陣練兵，以示不忘武功。當然，圍獵要儘可能不妨礙農事，選擇在農閒時節，避免擾民。群臣對於李世民的狩獵多持反對態度，一是考慮他的安全，二是擔心擾民，動輒便有諫阻。李世民不免有些厭煩，然而又覺得他們大都出於好心。於是寫了一首《出獵》詩，作為回答：
楚天雲夢澤，漢帝長楊宮；
豈若因農暇，閱武出轅嵩。
三驅陣銳卒，七萃列材雄；
寒野霜氛白，平原燒火紅。
來到馬場，隻見馴馬師把一匹高大的胡馬吊在木樁上狠狠地抽打。仔細一瞧，原來被抽打的是前不久西域進貢的獅子驄。此馬毛色光澤，宛若塗脂。它高昂著頭，豎起雙耳嘶叫著，被綁在樁上的四腿是那樣纖長有力，照樣顯示出一種四蹄生風、騰空入海的狀態。李世民皺了皺眉頭，把馴馬師召到跟前，問道：
“打它乾嗎？”
“皇上，請看看奴才的臉，奴才的腿，”馴馬師屈膝跪倒在地，“被它折騰成了什麼樣子。它又踢又尥，還咬人，就是不讓人騎。騎上它，它就倒立起來暴跳，或者狂奔，或者兜圈子，非把人摔下來不可。”
李世民見馴馬師鼻青臉腫，連腿也被獅子驄踢瘸了，明白了是一匹非同尋常的烈馬。於是改變了語氣：“打它冇用，不如變換法子再試試。”
“他弄傷三個人了，我的徒弟也被它踢斷了兩根肋骨，至今還在養傷。”
“難道就冇有人能馴服它？”李世民帶著自言自語的口吻說，“馴出來倒是一匹難得的好馬嘞。”
身旁的大臣都不敢搭腔。跟駕前來的宮娥、太監和從禁軍“飛騎”中選拔出來的“百騎”侍從，也冇有吭氣。沉默中，武媚迎著李世民的目光走上前來，果敢地說：
“臣妾可以製服它，隻需要三樣東西。”
“哪三樣？”李世民偏著頭問道。
“一根鐵鞭，一柄鐵錘，一把匕首。首先用鐵鞭抽打；它不服，就用鐵錘敲它的頭；再不服，就用匕首割斷它的咽喉。”
“好勇敢的設想！”
“不為我所用，”武媚補充說，“就冇有必要留下它，以免其它烈馬效尤。”她豐滿的胸脯一起一伏，那顆幼稚而好勝的心靈受了獅子驄的野性衝擊，不由自主地脫口說出了一番話。周圍的人都詫異得睜大了眼睛，酷如一群泥菩薩，愣愣地戳在那兒，把目光都集中到了她的身上。李世民也感到奇怪，想不到一個外表顯得非常溫順的小女子，內心卻異樣的剛強和冷酷。畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心。他臉上流露出一絲曖昧的笑紋，雙肩聳了聳，緩緩走開了。
事後李世民發出了一句感慨：“武才人可算一個人才！”此語語機豐密，令人們無法分辨出皇上對武媚的評價是褒是貶。
長安街坊莫名其妙地冒出了流言：“唐三代亡，女主昌。”它由暗到明，像深秋的野火一樣愈燃愈旺，愈傳愈寬，很快傳進了內官。在此前後或同時，在宮廷的藏書裡，從一本《秘記》中也翻出了一句駭人聽聞的話：“唐三代後，有女王武氏滅唐。”麵對太白之妖、街坊的流言和藏書中的隱語，李世民深感茫然和困惑，思緒渾如空中的雨絲那樣，被風颳來颳去，紛紛亂亂地飄散開來，墜入了離奇古怪的五裡霧中。所幸的是，他正處於壯年時期，意氣風發，心雄膽壯，並不一味地迷信，甚至相當厭惡迷信。他曾以否定的心態，詔命太常博士呂才與各派術士刊定陰陽雜書，摒除那些無稽之談和害民之說。然而事關大唐的江山社稷和子孫的安危，他又不得不引起重視，高度警惕。太史令李淳風對於《秘記》中的記載持肯定態度。他表情嚴肅，帶著幾分恐慌的神情鄭重其事地奏道：
“臣上觀天象，下察曆數，太白之妖顯然和《秘記》相關，實際上就是一回事。”
“照此看來，”李世民的脊梁骨滲出了冷汗，“災難會在何時降臨？”
“三十年內，武氏將君臨天下，毀滅大唐的子孫。太白之妖所指的便是這個預兆。”
“她在哪裡？”
“在宮中。”
唐代太史令掌管天文、曆數和陰陽之道，是太史局的長官。李淳風其人改製了觀測天體的儀器——黃道渾儀，在古代天文學上具有劃時代的意義。除此以外，他還能準確地推算出日食的時間。李世民對他既佩服又敬重，很相信他的才學和預測能力。然而對於“女主天下”的說法，他卻覺得似乎不大可能，中國自古以來從未出現過女皇。轉念一想，倒是太後專權，駕馭朝政，已有先例。比如說，漢朝的呂後淩駕於皇帝之上，殺了不少劉氏皇族，在人們的心目中留下了一片恐怖的陰影，至今談虎色變。
“朕想除掉這個煞星，斬斷禍根。有冇有可行的法子？”李世民恨恨地問。
“陛下，”李淳風跪奏道，“人力無法改變天命。上天定下的凶吉禍福，無論如何都是逃避不了的。枉殺無辜，徒勞無益，而且還會加重災變。”
“常言道，人盛能勝天。朕可從來不信邪，把宮中姓武的婦人一律斬儘殺絕，女王必然也在其中。”
“陛下最好多行善事，感動天地神靈，以求災禍儘可能地減輕。”
“要是不靈驗呢？”
“善有善報，惡有惡報；不是不報，時日未到；時日一到，一定要報。三十年後，應運天命的人老了。老年人必然會多幾分慈悲心，災難不就相應地減輕了麼？反過來想，即使能剷除現在的煞星，也改變不了天意，又會生出新的年輕的煞星，後果將更加嚴重。”
李淳風以誠實的態度和懇切的言辭說服了李世民。李世民打消了在宮中清洗武姓的念頭。其實，他心中早已有數，殺是殺不儘的。殺人過多，既有損自己的形象，又違反了天心民意，興許會種下更大的禍根。提到武氏時，他也想到了近來頻頻受寵幸的武才人。自從她提出用鐵鞭、鐵錘和匕首馴服獅子驄以後，李世民改變了過去的看法，覺得她決非尋常女子，產生了戒備心理。聽了李淳風的話，雖然放棄了處死她的念頭，但是行幸從此便結束了。
以色侍奉君王，往往有始無終。武媚也落了個同樣的下場，一個跟鬥，一下從雲端跌進了深淵。希望破滅了，死灰般的孤獨感襲上心頭，眼裡含著沉鬱淒楚的神色，臉上蒙上了一層愁雲迷霧。她痛苦地歪著頭，五臟六腑都似乎掏空了，嘴旁的兩道褶紋悸動著，像是兩絲酸澀的苦笑。幸災樂禍的宮人等到了投井下石的機會，唇槍舌劍，冷嘲熱諷，像毒蛇一樣噴射毒汁，像冤鬼一樣糾纏不放，把自己的不幸、辛酸、失意，一股腦兒地往她身上傾瀉。
太監們的表現形式和宮女們又有所不同。這些不男不女的廢物，都是從死亡線上掙紮過來的，對塵世充滿了刻骨的仇恨，其殘忍和陰鷙，常人簡直無法想象。他們拱肩縮背，邁著碎步佝僂而行，聲音像烏鴉一樣沙啞，好比宮廷裡豢養的一群閹狗。不錯，從跨進宮門的第一天起，他們就認定皇帝是惟一的主人。在主子麵前點頭哈腰，奴顏婢膝，唯唯諾諾，惟命是從。誰受寵愛，他們就拜倒在誰的腳下，搖頭擺尾，諂媚獻殷勤。一旦失寵，其態度立即變了，變化之快超過風起雲湧，人臉一取，狗臉一掛，立刻把失寵者當成盤中餐，夜飯菜，恨不得咬斷她的喉管，吸乾她全身的血液，置之死地而後快。這些“去勢”的半陽性人，喪失了生殖機能，是男而非男，精神上受到了無情的摧殘，心理上產生了嚴重的障礙，人性也似乎不存在了，甚至還不如狗，無情無義，翻臉便不認人。武媚當然也逃脫不了他們的恣意踐踏和蹂躪。太監們從鼻孔裡哼出來的聲音，陰冷的目光，狼一般的奸笑，像帶刺的針一樣紮進她心臟的深處，連肉帶血地鉤著，扯著，使她痛苦不堪，求生不能，求死不得。她的行動也失去了自由，隨時隨地都彷彿有人監視。每說一句話，隨即便有人如同對證似的複述一遍。送來的飯菜愈來愈少，而且不乾不淨，中間還夾雜著腐爛和黴變的食物，吃不進口，吞不進喉嚨。香濤也調開了，跟大、小楊妃的往來也中斷了。
喊天天不應，叫地地不靈。度日如年，百無聊賴，恐懼、困惑、消沉，好比千百條繩索緊緊地捆住了她。一個人，隻要有三寸寬的一條路，也不會想到死，然而她冇有路了。幾個月來囚犯般的生活，把她打蔫了，臉上透著青灰色，失去了嫵媚的笑容，變成了癡呆般的滯鈍和憂悒。手足哆嗦著，胸口憋得發慌，欲嘔不嘔，眼前隻是一片荒涼。冇有同情，冇有安慰，更冇有救助，從脹得發麻的耳鳴裡，傳遞著一種嗡嗡然絕望的資訊。在空虛與寂寞中，她慢慢養成了默坐冥想的習慣，麻木的心態又恢複了往日的平靜。從苦楚中她領會到依賴君恩而生活，該是多麼的脆弱和危險。從環境的險惡中她進而又悟出那些像狗一樣的內侍，以及蟻群似的宮婢，纔是後宮的實質性主宰。宮廷的運轉，從飲食起居到生殺予奪，都由他們操作，正如俗話所說的，打得人死，救得人活。他們可以置人於死地，也可以暗中加以保護，使你免遭淩辱，擺脫苦難，直至從死亡線上逃脫。
武媚總算看透了他們。這些幾乎失掉了人性的“狗”，既自私，又陰險，心狠手辣，什麼事都乾得出來。然而在有利可圖時，那陰沉的麵孔瞬間雲收霧散，露出一片晴朗的天空，送來光明與溫暖。他們的耳朵特彆長，嗅覺靈敏，還可以充當耳目。武媚雖然失寵，但照舊享受五品才人的薪俸，同時還儲存著受寵期間皇上賞賜的珠寶首飾等珍貴物品。不管三七二十一，她決計不惜血本，全都丟擲去，用來收買那些有頭麵的太監，換取他們的照顧，換取他們的情報。太監偷偷跟她通報了三條訊息：一是現在小楊妃在後宮最受寵，皇上想立她當皇後。由於她曾經是齊王元吉的王妃，長孫無忌、房玄齡和魏征等大臣激烈反對，事情還冇有公開就被遏止了。二是苦惱中的李世民頻頻寵幸徐才人，儼然想從此處避風港得到某種慰藉。徐才人升遷婕妤不久，接著又升上了正二品的充容，搬進了內宮。三是太子承乾和魏王泰之間的鉤心鬥角日益明顯。許多朝臣都跟著捲了進去，分裂成了兩大陣營。太子不爭氣，魏王的淩厲氣勢也引起了眾人的反感。要是拖延下去，大有可能釀成一場流血衝突。
朝內的麻紗還在扯來扯去，朝外的事又分散了李世民的注意力。征討高昌的大軍正在向西北進發，必須隨時掌握邊境的動態，切切不可掉以輕心。
高昌國王麴文泰聽到唐朝遠征軍出發的訊息，內心相當驚恐，表麵上卻裝作大不以為然的樣子。他嗤嗤鼻子，對其臣僚們說：“長安與我們相距七千裡，其中流沙二千裡，地上無水草，寒風煞似刀割，熱風猶如火燎。唐軍怎麼可以通過？十年前，孤去過長安，看見秦、隴北部城邑蕭條，人煙稀少，一片荒涼景象，根本不能跟隋朝相比。現在唐朝的軍馬來攻打我們，發兵多則糧草供應不上；三萬人以下，我們足可以製服他們。”
“父王，”王子麴智盛麵向麴文泰站立起來，“唐朝的江山是打出來的，唐軍能征慣戰，貞觀以來消滅了東突厥，擊破了吐穀渾，不可輕敵呦。”
“嗨，他們不會用兵，自討苦吃，前來送死。我們應當以逸待勞，坐等唐軍疲憊。倘若他們陳兵城下，我們堅守拒戰，截斷他的糧道，不超過二十天，糧絕必然撤退。那時我們就尾隨追擊，把他們俘虜。所以，用不著憂慮。”
可是，等到唐軍進抵沙漠口岸——磧口，麴文泰奇怪得如五雷轟頂，骨軟筋酥，靈魂出竅，忙中無計，不知如何是好。刹那間隻覺得天旋地轉，眼前金星亂飛，頭愈來愈重，栽倒在寶座上，一命嗚呼。麴智盛繼承了王位。
唐軍所向披靡，推進到柳穀（今新疆哈密市東），紮下營寨。探馬進帳稟報說：“麴文泰將定期安葬，高昌王族和群臣都聚集在都城。”
“好啊！”眾將拍手歡呼，“我軍突然發起攻擊，可將高昌君臣一網打儘。”
“不能這麼做。”侯君集揚起兩撮粗短的眉毛，“天子因高昌王怠慢無禮，才命我討伐。如今若從墓地襲擊他們，不是問罪的正義之舉。”
“他和西突厥聯合，截斷了絲綢之路，我國遭受了嚴重的損失，不單純是驕矜失禮。”薛萬均提醒說。
“自古以來講究師出有名，我們大可不必乘人喪亂嘛。”
“大總管，戎機瞬息萬變，不可錯過難得的機會咧！”
“冇事。你們聽我的，今日好好休憩一夜，明早開拔，繼續西進。”
侯君集展開魏征西域之行後繪製出來的地理圖樣，攤開在案麵上，跟薛萬均等比比劃劃研討了許久，選定了行軍路線。然後傳令三軍早睡早起，做好行軍和備戰的兩手準備。次日五鼓天明，大唐遠征軍張旗擂鼓，大造聲勢，向高昌都城（新疆吐魯番市）挺進。進抵田城（吐魯番縣東的田地城），侯君集下書曉諭田城守軍。守軍不作答覆。等到第二天拂曉，一聲令下，大舉攻城。唐軍萬箭齊發，很快把守軍的抗拒壓下去了，中午便攻下了城池，俘虜男女七千多人。侯君集即命中郎將辛獠兒擔任前鋒，乘夜進發，直逼其都城。高昌軍迎戰失利，退進城內死守。唐軍主力到達城下，就地構築營壘，圍住都城，拉開了攻城的架勢。高昌王麴智盛膽戰心驚，召集群臣商議退敵之策。眾人都忙中無計。他隻得修書傳遞給侯君集，申述道：
“得罪大唐天子的是我的父王，上天給予懲罰，已經死去。我剛剛即位，請尚書垂憐諒宥！”
“嘿嘿，”侯君集冷笑了一聲，把書信扔到公案上，“小子真不識時務，天兵前來討伐，他以為是好玩的，還在囉裡巴嗦嚼舌頭。”
“大總管，”薛萬均急切地說，“還跟他周旋乾嗎？乾脆下令攻城好啦。”
“禮尚往來，來而不往非禮也。萬均兄彆急，且看我先回書一封再說。”
侯君集在回信中單刀直入地說：“如果你真的悔過，就應該自己捆綁雙手，主動到營門來投降。”麴智盛接書在手，被無名的恐懼死死揪住，嚇得臉色發黑，三千根髮絲根根豎起。然而他又害怕又頑固，仍然不肯出來。侯君集勃然大怒，眼睛瞪得拳頭大，噴射出萬丈怒火，傳下將令，填平護城壕溝，猛烈攻城。
由於李世民採納了魏征的建言，對高昌戰爭高度重視，對困難做了充分的估計，早有準備，把山東善於製造攻城器械的人征召從軍。副總管確行本曾經擔任過將作少匠，懂得器械的製造原理。他在距伊州柳穀百裡遠的山下，組織工匠製造攻城器械。攻城時，器械大顯威力。唐軍引撞車毀其城堞，連弩射出的箭和拋車丟擲的石頭酷如傾盆大雨。城中的臣民都躲在房屋裡，不敢出來。侯君集親自爬到十丈高的攻城器械——巢車——的頂上，俯瞰城內，揮動令旗指示攻擊目標。城內出現了行人或者飛石擊中了目標，其他巢車上的將士都一一用旗號報告。
高昌與西突厥締結了盟約，當一國遇到險情時，另一國有援救的義務。沙缽羅葉護可汗派遣一位葉護（親王）進駐可汗浮圖城（新疆奇合縣），遙作聲援。可是，唐軍兵臨高昌城下，葉護可汗嚇得如驚弓之鳥，西逃一千餘裡。駐防浮圖城的將士失去了主張，隨即舉城投降。麴智盛內焦外困，得不到任何援助，獨木難支，處境十分狼狽，深感絕望。他仰天長歎，聲淚俱下，在萬般無奈的情況下，開門出城投降了唐軍。
侯君集和薛萬均都欣喜異常，相互慶賀。然而都冇有坐下來歇息，趁熱打鐵傳下將令，分兵奪取土地，勢如破竹，共接收三郡、五縣、二十二城，得八千零四十六戶，三萬七千七百三十八人，占地東西八百裡，南北五百裡。
唐軍所向無敵，連戰皆捷，仗打得漂亮，打出了威風，打出了氣勢。在戰爭爆發以前，高昌就廣泛流傳開了一首民謠。班師途中，三軍將士也跟著唱了起來：
高昌兵如霜雪，
唐家兵如日月。
日月照霜雪，
幾何自殄滅。