【第十章 寵幸】
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西返途中，千乘萬騎浩浩蕩蕩行至河北縣，李世民率群臣觀賞了黃河中遊的石峰——砥柱，又祭祀了禹廟。路過柳穀，遊覽了鹽池。抵達蒲州，李世民發現迎接聖駕的父老鄉親都冇有穿棉衣，僅僅用黃布單衫遮身，迎著二月的寒風跪倒在道旁，冷得瑟瑟發抖，而廨舍及樓台觀宇大肆裝潢，張燈結綵，跟寒酸的民房及百姓形成鮮明的對照。李世民皺了皺眉頭，就地停留下來，聞魏征道：
“誰在蒲州擔任刺史？”
“趙元楷。”魏征對答說。
“此人怎麼樣？”
“他呀，樣子滑稽，尖嘴猴腮，行為也很古怪，鬼點子不少，大謀略卻不多。做了十幾年刺史，既無政績，也無惡跡，年年如此，歲歲今朝。”
“昏官。”
“說他昏，卻並不糊塗，還喜歡耍些小聰明，搞些小動作。這一次，就準備了一百多隻羊，幾百條黃河鯉魚，用來饋送權貴和皇親國戚。”
李世民立刻召見了趙元楷。趙元楷開頭頗有些得意的神氣，自信會贏得貴戚們的好感，受到朝廷的嘉獎。可是偷眼一瞧，瞥見李世民的臉上像蒙著一層霜，冷冰冰的，心往下一沉，急忙跪倒請安。李世民鼻孔裡哼了哼，訓示道：
“朕巡視黃河洛水，凡有所需，均從國庫支取。你的所作所為，完全是隋朝末年那樣的壞風氣。”
“皇上，”趙元楷磕了一個響頭，“臣為了接駕，累得腰痠背痛腿抽筋，連覺都冇有睡好。”
“你為老百姓辦事，也一樣廢寢忘食嗎？”
“回皇上的話，微臣上為皇家出力，下為黎庶分憂，恪儘職守，從來不敢懶惰。”
“好一個恪儘職守。”李世民眉梢挑起一絲嘲笑，“春寒料峭，老百姓窮得連棉衣都穿不上。”
“黃河發大水，去年遭了災。”
“官府買羊買魚的錢，又是從哪裡來的？”
“那是從府庫的積蓄中拿出來的。”
“為什麼不用去救濟災民？”
趙元楷眼睛泛白，對答不上來。李世民抑製不住胸膛裡燃起的怒火，臉上的肌肉抽搐著：“朕要的是體恤民情的清官，不是馬屁精。你的刺史，到此可以卸任啦。”
“臣在任上，一不貪贓枉法，二不為非作歹，三不欺壓百姓，雖無功可言，但也冇有明顯的過錯。乞請皇上留臣一線生機。”
“不要再囉嗦了，下去吧。”
李世民斥退趙元楷以後，西渡黃河，徑直返回了長安。
才人徐惠的奇聞和才學首先引起了李世民的興趣。她是湖州長城人，據說出生僅五個月就能說話，四歲入學讀書，五歲即能背誦《論語》，八歲便可以寫出像樣的文章，十四歲成了女才子，遍涉經史，才思敏捷，詩詞歌賦，琴棋書畫，無所不能，尤其以詩文著稱，轟動一時，傳為佳話。在美女如雲的後宮，才華出眾的相當稀少。李世民非常喜愛才學，迫不及待地召幸了徐才人。徐才人身量苗條，胸背都不夠寬厚，顯得有些虛弱。李世民冇有看見她的眼神——她低著腦袋，隻能瞧見那彎如新月似的黛眉，微微悸動的淺茸茸的睫毛。她那抿著的小嘴像櫻桃一樣紅豔豔的，唇邊的苦命線隱含著一股任性和倔勁。李世民略加暗示，她便馴順地褪去衣裙，光著身子鑽進了龍鳳被裡，承受天子行幸。李世民對她的純貞表示滿意。然而他最欣賞的還是她的才學和文采，召幸以後常常留在身邊，或者揮毫潑墨，或者談經論史，或者吟詩作賦，或者下兩盤棋，消遣消遣。在這種新的享樂中，他樂以忘憂，似乎忘記了煩惱和苦悶，忘記了國事的操勞，也忘記了那些新人宮的美女。
太子承乾喜添貴子，取名象。李世民以皇孫降生，在東宮宴請五品以上官員。太子不爭氣，他把希望寄托到了皇孫的身上。興許從中得到了某些慰藉，心緒有所好轉，邊飲酒邊和近臣慢慢地聊天：
“我登極以前，玄齡追隨我奪取天下，功勞不小。登極以後，魏征不斷糾正我的過失，功勞亦不小。”
李世民愈說愈動情，激動得脈搏都亢急起來，分彆賞賜他倆一人一把佩刀。房玄齡和魏征離開席位，叩頭謝恩。李世民把魏征召到跟前，放下酒杯，仰起鼻子問道：
“朕治理國政，跟往年相比如何？”
“威德加於四方，遠遠超過貞觀初年，而人心悅服，則不如從前了。”魏征對答說。
“威嚴使人畏懼，恩德使人敬仰，二者恰好體現了人氣的旺盛和國家的富強。你的說法，似乎不妥。”
“陛下過去以天下未能大治而憂慮，注重禮儀德行，每天都有新的作為。而今天下太平，就不如以前那麼勤勉了。”
“可是朕的所作所為，仍跟往日一樣，並無什麼區彆。”
“貞觀初年，陛下惟恐臣下不進諫，常常啟發百官坦誠直言，中肯的意見，樂意聽取。現在卻不然，即使聽取，態度卻頗勉強，這便是區彆。”
“能不能舉一個例子？”
魏征捋了捋腮邊的鬍鬚，直截了當地說：“陛下曾經要殺元律師，孫伏伽以為依法不當處死，陛下便把蘭陵公主的花園賞賜給了他，價值百萬。蕭瑀說：‘賞賜太厚重了。’陛下說：‘朕即位以來，從冇有人規諫過我，孫伏伽是第一個，所以重賞。’明顯是鼓勵百官進諫。還有，”魏征停頓了一下，李世民凝神聽著魏征說話，夾在筷子上的菜都掉進了碟子裡。“司戶柳雄假冒隋朝所授的官階資曆，陛下打算處死他。後來採納戴胄的諫言，寬大了柳雄。”
“戴胄諫得好嘛。”
“臣以為是樂而聽從的例子。”
“往下說。”李世民用筷子在空中點了點。
“貞觀八年皇甫德參上疏諫阻重修顯仁宮，陛下甚至動怒。雖然聽從了微臣的諫言而作罷，卻是勉強得很。”
“除非是你，彆人難得說出懇切的話來。人嘛，最糟糕的就是不能自知。”李世民的態度顯得很誠懇。
“陛下兼聽納下，勇於檢點過錯，可為萬世楷模。”
長孫無忌、房玄齡、岑文字、王矽、劉洎、馬周和褚遂良等都停箸站了起來，稱頌不已。著作佐郎鄧世隆受了熱烈氛圍的感染，誘發了聯想。他抬起額頭，鄭重其事地奏請說：
“皇上雖以武功定天下，終當以文德綏海內。聽覽之暇，留情文史，敘事言懷，時有構屬，天才宏麗，興托玄遠。詩以言誌，文以載德。詩賦文章日積月累，遂成鴻篇。臣懇請蒐集整理成集，刻印成書。”
“嗨，”李世民不以為然地晃了晃腦袋，“朕的言辭旨令，凡是有益於百姓的，史書上都會記載下來，足可以不朽。倘若無益，結集出書又有什麼用？梁武帝父子，以及陳後主和隋煬帝，都有文集傳世，卻並不能拯救他們社稷的衰亡。作為君主，憂慮的是如何施行仁政，有利於國計民生，用不著操心言論文章流行於世。”
魏征借題發揮，悠長短促地說：“煬帝恃其俊才，驕矜自許，詩文再多再好，照樣國家覆亡，身敗名裂。”
“前事不遠，可以用來對照自己。”
“陛下以煬帝的美文敗德作為鑒戒，不務虛名，可謂深知敗德之君留文於世，徒然貽笑後人。”
“常言道，居安思危。朕不敢倚恃天下的安寧，所以常常考慮到凶險敗亡的故事，而使自己謹慎小心，不得胡作非為。”
李世民口頭上說得很漂亮，而精神狀態和私人生活卻每況愈下。長孫皇後逝世後，內廷失去了規諫，也就失去了監督和控製。李世民本人也有所感覺。他淒然反思說：“皇後在生時，每每能規勸我，修正我的闕失，如今聽不到她的言語了，宮內失去了一良佐。”後宮佳麗三千，他又正當精力充沛和體魄健壯的年齡，**遏止不住，把許多寶貴的光陰都消磨到了行幸上麵。他寵愛徐惠，夜夜臨幸，還旁及其他新選的秀女，然而偏偏忘記了武媚。
武才人冇有徐才人幸運，一直冇有得到李世民的召幸，住在掖庭宮內的永巷中苦苦地等待著。掖庭宮在太極宮的西邊，南北長約九百六十步，東西寬約二百步。宮內有許多四合院，院內蜂窩一樣排列著許多小房間。四合院及房屋由巷道連通，稱做永巷。
唐代後妃製度：皇後以下，有貴妃、淑妃、德妃、賢妃，稱做夫人，正一品；昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛，稱做九嬪，正二品；婕妤九人，正三品；美人九人，正四品；才人九人，正五品；寶林二十九人，正六品；禦女二十七人，正七品；采女二十七人，正八品。夫人以下均有職掌：夫人佐皇後論婦禮，於內無所不統；九嬪、婕妤掌教九禦四德，讚導皇後禮儀；美人掌率女官修祭祀賓客之事；才人掌序宴寢。妃嬪地位較高，設專門寢殿；才人以下，住掖庭宮。新入宮的宮人，由宦官負責訓練，讓她們熟悉宮內大致的規矩、禮儀、日常用語及服飾等等，使其適應跟外界不同的環境。才人武媚聰明伶俐，很快就熟悉了掖庭宮的生活。但她又是一個不安分的女子，時時企盼皇上的寵幸，從此飛黃騰達，衝出狹小的天地，入主內宮。
她父親武士彠是大唐的開國功臣，武德年間由工部尚書調任利州都督。都督是統轄數州軍政的地方長官，跟掌管民政的地方官並列。刺史是正四品至從三品的官，而都督則為從三品至正三品，官階與朝廷六部尚書（正三品）、侍郎（從三品）相等。唐初門第觀念頗強，士族瞧不起庶族。武士彠係幷州文水（山西文水縣）的農家出身，後來經營木材，毫無社會地位。發達以後，為了提高身價，便休了貧賤之妻相裡氏，娶了貴族血統的楊氏。楊氏是隋朝宗室觀王楊雄的侄女，又高貴又美貌，武士彠如獲至寶般喜悅。遺憾的是，相裡氏生的兩個兒子——元慶和元爽，都不圖上進，楊氏僅僅生了三個女兒，繼承家業，光宗耀祖，幾乎成了泡影。能讓他得到某些安慰的隻有次女武媚，可惜是個女兒身。
武德七年，武媚生於利州（四川廣元市）都督府官邸。利州位於長江支流嘉陵江的東岸，北麵有當時人稱第一要衝的朝天關；西南劍門山兩崖相摩如劍，劍門關號稱川北第一險隘；城的西門麵向嘉陵江的東岸，是沿江一帶貨物的集散市場。該州地理位置重要，是成都經過棧道通往長安的陸路通道。貞觀初年，星相家袁天綱奉詔離開家鄉成都，前往京師覲見李世民，途經利州，武士彠熱情接待以後，請進私宅，跟家人相麵。約摸三四歲的武媚長得天庭飽滿，地角方圓，團團大臉賽如銀盆一樣熠熠生輝，非常健壯活潑。她穿著男娃兒服裝，很像一位小公子。袁天綱一見她的相貌，驚愕得全身怔住，半天纔回過神來。
“小公子天生異相，貴不可言，袁某隻怕說不準。”
武士彠內心哂笑道：“明明一個小女娃兒，他卻看成小公子。且聽他胡謅些什麼？”而口頭上卻說：“先生不妨直言相告，免得我們瞎猜瞎想。”
袁天綱又仔細端詳了一氣：“喲，龍睛鳳頸，日角天顏，此乃伏羲之相也。”頓了頓，喟然歎道，“可惜是位公子，若是女兒身，日後必將君臨天下。”
武士彠不禁大驚失色。幸虧袁天綱把武媚看成了一個男孩子，才勉強壓住一些恐懼心理。他揮退了一家大小，俯身湊近袁天綱，口舌打結地問道：“先生，你剛纔說的是奉承話吧？”
“袁某從來不說假話，一便是一，二便是二。都督放心，我不會，也不敢泄露天機。”
袁天綱似乎話中有話，還帶著那麼一種神秘味道，興許他早就看出了武媚是個男裝打扮的女孩子，故意用曲裡拐彎的方式表達出來，以免遭致殺身之禍。武士彠本來精明過人，也猜出了幾分，便不再盤問。二人相約都不張揚出去，於是把實情隱瞞過去了。武媚成了父母親的掌上明珠，受到特彆的關懷和照顧。雖然夫妻倆都懷疑“女主天下”的說法，但對女兒的未來卻寄予了莫大的希望。第二年，家裡特意聘請了名師，讓她接受良好的教育。貞觀五年，武士覆榮升荊州大都督。武媚在名師的調教下，長成了一位知書達理的小姑娘。貞觀九年，武士彠死於荊州任上，朝廷追贈為禮部尚書。臨終前，他把袁天綱的話原原本本地告訴了女兒，鼓勵她執著地追求，爭取實現美好的理想。武士彠生前不但對武媚的成長作出了精心的安排，而且為女兒能順利進宮付出了相當的代價。他不惜用重金買通了好幾名管事太監，還設法跟大、小楊妃取得了聯絡，認了親。
武媚進入後宮，可以說為實現父親的遺願邁出了可喜的一步。她每天都在對著銅鏡精心地梳妝打扮，然而每天都落了空。春天就要過去了。窗外映照著春夏之交的陽光，風兒帶著微微的暖意吹著，時不時地送進來布穀鳥的叫聲，麻雀在簷下嬉戲作樂。隻有她一個人鎖著愁眉，悶得像有一團棕絲堵塞在胸口，心情如同一堆亂麻，陷入了難於解脫的煩惱中。她覺得渾身彷彿失去了氣力，懶洋洋的振作不起來，冇有什麼事情可以引起自己的興趣，剩下的是一片空虛和寂寞，包圍了她，吞噬著她。
入夜，繁星點點，燈火迷離，星輝和燈光銜接在一起，掖庭宮儼然蒙上了一層淡淡的素紗。在這寧謐而空靈的夜晚，她卻是異樣的孤寂悒鬱，好像有一塊鐵板壓在她的頭頂上，連呼吸都有些不均勻了。苦悶無法訴說，訴給風兒聽吧，風輕飄飄地溜過去了；訴給星星聽吧，它太高了，聽不見。天空渾若深邃的大海，朦朧、渺茫，神秘莫測。
幾上搖曳著的紅燭猛跳了幾下，遽然熄滅了。夜好比一片薔薇色的花瓣，徐徐地消融於芥末色的微光之中，灰白的曙色漸漸顯出緋紅。新的一天開始了。又苦等了一夜的武媚，照樣兩手托腮坐在梳妝檯前，黛眉深鎖，對著銅鏡發呆，表現出一副落寞失望的神情。宮女香濤打了個哈欠，走近她身邊，訥訥地問道：
“武才人，怎麼一大早就起床了？”
“我睡不著。”武媚有氣無力地說，“而且從今天起，我要堅持晚睡早起，以便適應內廷的生活習慣，侍候今上。”
“今上……”香濤趕緊抿住自己的嘴，把“還冇有召幸你哩”吞進了肚裡。
“今上，對，今上。”武媚無意中受了“今上”二字的啟發，開啟了心竅：“香濤，你說說，今上為什麼一下子就喜歡上了徐才人？”
“皇上愛才。徐才人是一位女才子，正符合他的心意。”
“還有呢？”
“還有……我可說不上咯。”
“你跟我多接近徐才人，把她的情況摸準，連她的一舉一動、生活習慣、精神狀態、個性、愛好，等等，一切都要掌握。”武媚吩咐香濤過後，心裡對自己說：“我要從中解讀出她為什麼能夠讓今上著迷，得到今上獨寵的緣由。”
“我一定儘力而為。”
“還有，你去內宮走一趟，告訴二位楊妃娘娘，請她們幫我在今上麵前說句話兒。”
香濤很快見到了大、小楊妃。然而，李世民很久冇有上她們的門了。他一直在生太子的氣，心情很不好。太子承乾遊獵過度，荒廢了學業。右庶子張玄素屢勸不止。李世民聯想到太子的不爭氣，感歎道：“朕雖然平定了天下，但守成卻很艱難。”
“臣聽說取得勝利容易，”張玄素對答道，“保持成果很難。陛下說出來的話，是宗廟社稷的福氣。”
李世民即擢升張玄素做銀青光祿大夫，行左庶子事。太子在東宮擂鼓做遊戲，張玄素叩閣切諫，太子無奈，賭氣把鼓拿出來，當著張玄素的麵毀掉了。太子很久不出來接見東宮的屬官，張玄素直言勸諫道：
“朝廷遴選賢臣來輔佐殿下，殿下動輒個把月不見屬下，如何能使他們對殿下有所裨益？”
“內殿清靜，”承乾做出不耐煩的樣子，一邊找藉口，“便於我學習思考。”
“宮中全是婦人，對於殿下隻有乾擾而無幫助。”
“太子妃知書達理，陪伴我有什麼不好？”
“她是不是像樊姬對待楚莊王一樣賢惠？”
樊姬的故事當時流傳頗廣。楚莊王愛打獵，樊姬便不肯吃野味。她嘲笑大臣虞丘子不推薦賢能，虞丘子非常慚愧，於是薦舉了孫叔敖做宰相。
承乾漲紅了臉，反唇相譏道：“既不相信太子妃，也不相信我，那該相信誰？天底下難道就隻有你纔可以信賴？”
“臣奉勸殿下，並無惡意。”
“好意惡意，你自己去想。”承乾不屑地瞟了張玄素一眼，轉身跛著一條腿走了。
原來，張玄素年輕時在隋朝刑部當令史，從九品下，在文宮中屬最低官階，俗稱不入流或流外。李世民在殿堂上，當眾詢問他：
“卿在隋朝時，做什麼官？”
“縣尉。”
“在當縣尉以前呢？”李世民繼續追問。
“流外。”
“是哪一曹的小吏？”
“……”張玄素嘴張得大大的，卻說不出話來。
他覺得受了羞辱，神情沮喪，恍恍惚惚，走出殿門時，幾乎挪不動腳步了。下朝後，褚遂良隨李世民進入內殿，直接諫道：
“君王以禮待臣下，臣下才能儘心竭力。張玄素雖然出身寒微，但陛下重視他的才乾，擢升到三品的高位，輔佐皇儲。太子怎麼可以當著文武百官窮追他的出身門第？拋開往日的恩寵，擅自羞辱他一番，使人惶愧不安，又怎麼能讓人家儘力效忠呢？”
“孫伏伽和張玄素都在隋朝做過令史，孫伏伽常在大庭廣眾之中述說往事，毫不避諱。”李世民為自己開脫說。
“各人有各人的脾氣和習性，不可千篇一律。”
“你說得對，說話應該留意些，以免刺傷彆人的自尊心。”
李世民轉變了態度，褚遂良才住嘴。
諫議大夫褚遂良的書法已經超過其父親褚亮，褚亮去世後，他替代父親成了李世民的近臣，頗受信賴。最近以來，朝臣們都發現李世民精神有些萎靡，精力不夠集中，喜怒無常，優柔寡斷。興許是因為對太子承乾的灰心和失望愈來愈厲害，對魏王泰寄予厚望，而泰又偏偏不得人心，李世民也顧慮多多，拿不定主意，不敢斷然廢掉承乾的太子之位，卻又時時擔心重演兄弟鬩牆的悲劇。長孫皇後駕崩後，後宮似乎也亂了套，失去了往日的安寧與和諧。他想立大楊妃當皇後，可是冇有人附和，大臣們都以沉默表示反對。
退下朝來，他帶著一腔心思和滿懷愁緒來到大楊妃的寢殿。如今隻有大楊妃可以穩定他的情緒，最受寵愛。李世民每當心煩意亂時，便去找她傾訴心曲，排憂解悶。食案上擺滿了山珍海味，李世民連筷子也冇有動一下，隻低頭喝悶酒，一杯又一杯。大楊妃再也忍不住了，心痛地說：
“皇上，空肚酒喝多了，傷身子呢。”
“我身子骨再好，又有何用？兒子不爭氣，後繼無人，一切都等於白搭。”
大楊妃立刻想到了承乾：“太子怎麼哪？”
“他從前光顧玩，如今卻變本加厲，簡直成了鬼混。”
李世民一拳打在案麵上，震得酒杯跳了起來，咣啷咣啷滾下地，啪噠，摔成了碎片。宮女上來清掃地麵，抹洗食案，又換上了新杯子。靜默了片刻，大楊妃自告奮勇說：
“太子還不諳事，不知天高地厚，讓我去管管他。”
“朽木不可雕也。你管不了。”
“管不了也得管，長孫皇後托付了我呀。”
提到長孫皇後，李世民深深地歎了一口氣：“朝中不可一日無主，後宮看來也不可缺少主事的皇後。”
“長孫皇後的影響猶在，還可以維持一段時間。”
“事實上已經維持不下去了。”李世民兩眼凝視著大楊妃，“朕要立你當皇後，重新收拾後宮。”
大楊妃垂下了雙肩：“臣妾的學問、德性都遠不及長孫皇後，勝任不了。”
“南北朝以來，皇帝納妃大都講究五可：種賢，多子，端正，長，白。母儀天下的皇後，更加講究門第和禮教。諸多方麵，又有誰比得上你。”
“臣妾的門第雖高，然而是亡隋的公主，今非昔比。總而言之，皇上要是暫時物色不到合適的人選，不如空著皇後的位子，藉以展示長孫皇後的風範。”
“好一個深明大義的愛妃，朕依你的好啦。”
大楊妃陪著李世民用罷晚膳，李世民不打算走了，要留下來過夜。大楊妃想到了武媚，婉轉地說：“臣妾近兩天身子不乾淨，皇上何不召幸武才人，她入宮好幾個月啦。”
“虧你提醒，朕心多事多，差點兒把她給忘嘍。”
“皇上，要不要臣妾去甘露殿打點一下？”
“不。”李世民嘟著嘴，裝作生氣的樣子，“你趕朕走，朕就去小楊妃那兒借宿。”
大楊妃知道李世民是開玩笑的，用不著解釋，隻抿嘴笑了笑。李世民深情地瞅了大楊妃一眼：“朕過兩天再來！”便起駕去了小楊妃的寢殿。
西南邊陲傳來訊息，吐蕃王國侵犯弘州。李世民把注意力集中到了邊境的戰事方麵，派遣任城王李道宗出使吐蕃。吐蕃棄宗弄讚（國王）鬆讚乾布聽說突厥、吐穀渾都曾娶唐室公主為妻，便派使節隨李道宗到長安，攜帶大量金銀珠寶，上表請求通婚。李世民不許。吐蕃使節回國，稟報棄宗弄讚說：“臣剛到唐朝，待我為上賓，答應通婚。可是，吐穀渾可汗到了長安，挑撥離間，唐朝待我漸漸冷淡下來，改口不肯通婚了。”鬆讚乾布像受了打擊一般地暴怒起來，興師攻打吐穀渾。吐穀渾抵敵不住，逃到青海湖北麵，百姓的牲畜多被吐蕃掠走。
吐蕃乘勝進軍，攻占了黨項、白蘭等羌族地區。鬆讚乾布率兵二十多萬駐紮在鬆州西部邊境，他又派出使節攜帶金銀珠寶，聲稱前來唐朝迎娶公主，與此同時發兵進攻鬆州，都督韓威出城迎敵，戰敗退進城內，掛了免戰牌。羌族部落酋長、閻州刺史彆叢臥施和諾州刺史把利步利，相約獻出州城，投降了吐蕃。吐蕃連年征戰不息，大臣勸阻休兵，鬆讚乾布不聽，致使八位大臣上吊自殺。
唐朝任命吏部尚書侯君集擔任當彌道行軍大總管，右領軍大將軍執失思力擔任白蘭道行軍總管，左武衛將軍牛進達當闊水道行軍總管，右領軍將軍劉簡當洮河道行軍總管，均受侯君集節度，統率步騎五萬，迎戰吐蕃軍。侯君集命牛進達做先鋒，進抵鬆州城下，乘其不備，打敗吐蕃軍，斬首千餘級。鬆讚乾布嚇得麵色如土，率軍撤退，派人到長安請罪，再次請求通婚。李世民詔命李道宗接待來使，允許文成公主和蕃，兩國罷兵修好。
送走吐蕃使節，李世民乘輦去看望生病的徐才人。從嘉獻門踏進掖庭宮，忽然聽見內苑傳來陣陣喝彩聲和歡笑聲，李世民下了禦輦，循聲往苑中走去。眼前的景色似乎比春天顯得更加濃豔，令人心蕩神搖。鋪展在地麵上的花草美如雲錦，一團團，一簇簇，一層層，有的絢爛如彩霞，有的潔白如玉，有的煞似火焰那麼熱烈，有的點綴著果實，散發出馥鬱的芳香。樹木的葉子變得稀疏了，抹上了古銅綠的色調。金色的陽光透過枝葉的縫隙灑播下來，斜射著一副鞦韆架。架上的女子像乳燕舞風一般飛蕩。她穿著米黃色緊身單衫，石榴裙扣起了兩邊，腰間紮著長飄帶，簡直仙女散花一樣飛打下來，翻上翻下，忽而變換姿勢改一個蜻蜓點水，忽而又做出一個鷹擊長空，忽而玩一個天鵝孵蛋，忽而耍一個鴛鴦戲水。最後花樣翻新盪出一個丹鳳朝陽，又引起一陣歡呼聲。不知誰喊了一句：“萬歲爺來啦！”圍觀的人全都跪了下來。李世民不好隨便退出，隻得走上前去叫起眾人。武媚暗自慶幸終於引起了今上的注意，樂得心裡都開了花，下了架板，伸手摘掉了頭上的塵帕。香濤跟她解開裙扣，整了整衣裙。武媚雙膝跪到李世民的跟前，脆生生地說：
“奴婢不知聖駕降臨，有失迎迓，罪該萬死。”
“愛卿平身。”李世民抬了抬手，“你叫什麼名字？鞦韆打得不錯嘛。”
“謝謝皇上誇獎。臣妾叫做武媚，新入宮，學習之餘，偶爾出來排遣一下睏倦，有汙龍目，委實惶悚。”
“噢，你也愛好學習，好，開卷有益。讀些什麼書呀？”
“臣妾從小讀過些經書史書，順便帶進宮來了。”
“除了讀書，還可以跟徐才人一樣，練一練字，吟一吟詩，做一做文章。學以致用，長進更大些。”
“徐才人是女才子，臣妾不敢比。不過，臣妾倒是很喜歡王羲之的字，點如瓜子撇如刀，鐵畫銀勾，龍飛鳳舞。”
武媚伶牙俐齒，對答如流，而且句句合乎李世民的心意。李世民眼睛微眯著，舒暢得像是有人給他掏耳朵一樣，高高興興地走了。
當天傍晚，掖庭令傳諭武才人侍寢。數名宮女服侍她用蘭湯沐浴後，重新梳理了頭上的髮髻，麵龐巧施胭脂水粉，點唇畫眉，再插上金簪步搖之類，容貌煥然一新。武媚本來天生麗質，又經過一番著意打扮，更加光豔四溢，宛然一枝含苞待放的迎春花。老宮女苦瓜般的臉上浮起笑容，含蓄地告訴武媚一些留心事項，不時還用手比比劃劃，講解某些細節處，並送上許多祝福的言語和吉祥話。武媚低垂著腦袋，懷裡像揣了個兔子，心兒忐忑，跳個不停。她畢竟才十四歲，情竇初開，冇有涉獵過男歡女愛的事，而且麵對的又是那麼豪壯的大唐天子，自己承受得了嗎？他該會滿意吧？西天逐漸灰暗，夜幕像黑絲絨般披落下來。二更時分，數名手提紅絹燈籠的內侍，導引武媚乘坐肩輿在永巷中由南向北走了一段路，穿過嘉獻門，進入大內，由北向南走出不遠，拐了個曲尺形的彎，再由西向東走到兩儀殿的背後，從甘露門進去，門內便是富麗堂皇的甘露殿。伏在禦案上批閱奏章的李世民聽到值宿內侍的奏報：“武才人覲見！”他停住手中的象管硃筆，擱到珊瑚筆架上，坐直了身子。
“臣妾叩見吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”武媚跪到禦案前，行了叩拜大禮。
“平身。”李世民做了個手勢，然後吩咐道，“賜座，賜茶。”
武媚畏畏縮縮地坐下去。內侍上了茶，便退走了。在亮如白晝的燈火照耀下，武媚比白天顯得更加婉孌動人。她斜著身子坐在一旁，一隻手擱在膝蓋上，一隻手藏在長裙的褶襇裡，側影顯得分外清秀。臉蛋像銀盆一樣潔亮，飽滿的額頭明淨如鏡，兩頰成方形。彎彎的秀眉下，兩隻眼睛深沉清澈恰似秋水，顧盼時宛如星星閃爍，泛彩流光。髮髻像帶雨的雲彩一樣濃黑，又像春山一樣美妙而柔和。她的臀部圓圓地鼓起，略顯後翹，胸脯由於青春的催促隱隱突出一對挑逗的**。身體的線條和姿勢十分優美，渾身上下都很勻稱協調。天下的美女，李世民見過不計其數，體驗過的也有成百上千。朕即國家。對於擁有至高無上的皇權的他來說，女人在他眼裡好比鮮花，哪朵好看摘哪朵。稍不如意，就把她丟棄在一旁。武媚的魅力在哪裡？乍看之下，她嫩而不嬌，淑而不靜，靈敏卻不成熟，還帶著少女的幼稚氣息。她的美，並不在其長相上如花似玉，而是其氣質高雅秀逸，眼神親切嫵媚，嫣然一笑如同天使。李世民有些困惑，然而恰恰又被跟前妙若天成的嬋娟所吸引。
“你父親去世時，你多大啦？”
“十一歲多，不到十二歲。”
“他的音容笑貌可還記得？”
“記得。”
“他留下遺言冇有？”
武媚微微一怔，但隨即又鎮靜下來。她揣度袁天綱不會把相麵的話泄露出去，於是臨時編造了幾句謊言，敷衍道：“父親念念不忘高祖的知遇之恩，又說他有負皇上的重托，遺憾地歎息他的未竟之誌，下一代恐怕無法完成了。”
“至死不忘國恩，”李世民讚賞說，“好忠臣呀！唔，你家裡有些什麼人？”
“我有一個姐姐和一個妹妹。我們三姊妹為一母所生。另外，還有兩個異母哥哥，元慶和元爽。”
“他們怎麼樣？”
“父親見他們不圖上進，所以才深感遺憾。”
“既然是忠良的後代，不管怎麼說，還得賞他們一個官職。”
“謝皇上的恩典。”武媚叩頭謝恩。
“真是個乖孩子，嫵媚迷人。”
“皇上聖明，臣妾的乳名當真叫做媚娘。”
“名字好，好聽，朕以後就叫你做武媚或媚娘好啦。”
李世民摟著武媚向東暖閣走去。她偎依在他懷裡，緊緊地貼著他的胸膛。隔著她身上的絲綢衣裙，他感覺她那溫軟活脫的**的誘惑，慾火登時升起，按捺不住心頭的激動，熱流一股一股往上湧，賽似滾滾的春潮，翻騰不息。武媚覺得他箍得太緊了，扭動了一下：“他真是皇上嗎？是不是夢境？噢，我終於見到皇上啦！”她背脊發熱，不敢再往下想。然而卻非常興奮、自豪，同時又很緊張，很害怕，肌肉像被捕獲的小動物那樣悸動著。李世民低下頭來，悄悄地吻了吻她那飄散著幽香的頭髮。就在一瞬間，武媚朝他的麵孔匆匆看了一眼，碰上了他那霍霍閃動的眸子流露出來的歡快和得意的神情。他用自己的皇權和威力征服她，她卻用自己的美色和魅力去征服他。某種類似調皮姑孃的好奇感從她心底派生出來，於是她忽然覺得輕鬆些了，眯上了眼睛。他讓她坐到禦榻上，伸出一根手指頭指點了一下。她下意識地脫下了自己的衣裙，顯露出明潔無瑕、渾然透明的健美**。她太陽穴上的青筋勃起，眼睫毛微顫著，那隻被頭髮遮住一半的白淨的耳朵變成了粉紅色。
一陣微妙的眩暈襲來，武媚產生了一種幻覺，恍若搭上了一條晃盪的航船，浪花迸濺，漂流不定。迷幻的月色瀉進水裡，好似撤下了一塊塊碎玉。船在狹窄的河道裡打彎，槳葉掛住了漂流的樹枝，憑空從手中脫落了。她的身體也好像失去了依托，落進了船艙。船身搖搖晃晃，時起時伏，李世民的手一下觸到了她的小腹上。武媚不由自主地“啊”了一聲，緊張得全身鬆軟，彷彿失去了知覺。船晃得更厲害了，看不見的層層波浪發出喧嘩的聲音，不斷推向河岸。她本能地感受到了男性的神奇魅力，悟出了他那如火如荼般的旺盛精力和熾烈能量，並且被震懾住了，熔解到他的熱能中去了。李世民把馴服如小羊羔似的武媚攬在懷裡，壓住了她那溫軟而富於彈性的胸脯。她開始感到喘不過氣來了，而所有成為他們中間障礙的東西也不知消失到哪兒去了。薄薄的紫霧浮在水麵上，奶黃的月光像張開的網一樣灑滿船艙。她簡直迷糊不清了，但卻異常敏銳地感受到了他的每一個動作，心中充滿難禁的顛簸與折磨人的愜意。當他的探索愈來愈深入的時候，熱流猶如火焰一樣燃遍了她的身體。她雙腿抽搦，好似電閃雷鳴所擊起的反應。他滿懷對自己無堅不摧的自信和強硬氣勢，直如發了瘋一般——被激情激發得亢奮起來了！——貪婪地占有了她，縱情地發泄，從發泄中尋找樂趣，追求強烈的刺激。
船底擦得沙石嗤嗤地響，航船穿過驚濤駭浪，駛進了平穩的港灣，停靠到了碼頭上。武媚從昏迷中清醒過來了，恢複了理智，看清了寢殿內亮如星月的珠寶和燈火，看清了船艙般的禦榻，看清了李世民那張閃著奇異光彩的麵孔。李世民把她當作馴鹿一樣擁抱著，在愉快的疲勞中一隻手仍在她的**上摩挲。她眼裡蒙上了一層淚霧，卻冇有從他的懷抱中掙脫出來，照舊順從著他。在她的心目中，有屈服，有恐懼，有對自己的憐憫，也有對他的微弱的柔情——並非出於理智和內心，而是出自她的肌體的最深處——血肉之軀頭一次表現出了絢爛的美和力。她煞如做夢一樣聽到了他的安慰，叫她做媚娘，嘶啞的嗓音中帶著溫馨。當他又一次吻她時，她主動地把濕潤的嘴唇伸了過去，去迎接他的新的親吻，接受他的愛撫，回味著先頭那種逆來順受似的委屈與親熱。她體驗到了他那寬厚的胸膛在她胸口上有節奏的摩擦，每動一下，她就一抖，在自然而然的抖動中向他獻媚，奉獻女性的柔情和蜜意。李世民回顧他所行幸過的處女，她們大都顯得格外慌張，有的做出種種忍耐的樣子，或者麻木不仁，或者茫然不知所措，或者從那木偶般呆板的臉上擠出一絲笑紋，哭笑難分。武媚跟她們大不一樣，如同一隻等待取茸的梅花鹿，雖然有些畏葸，然而並不慌張，渾身發怵，手足無措。她時而呼吸急促，時而平靜下來，在激動和剋製的交替之中顯得又害羞又愉悅，充滿青春活力的身段在**的衝擊中掙紮著，扭擺著。雙唇發燙，下身劇烈地起伏，使他享受到那如魚得水般極其暢快的樂趣。在那一刻，江山社稷、六宮粉黛，一切感受與整個生命都融合到了一起，形成了一團如烈焰那樣燃燒的物體。慾火如焚的他變得格外癡迷、張揚、專橫、驕縱，恣意采擷蓓蕾初開的芙蓉的花蕊，提煉愛的芬芳，從快感中獲得生活的情趣和沉醉。
早朝前，一乘肩輿把武媚抬回了掖庭宮。渾然頭上受到了猛烈一擊似的，她倒下去便昏昏然睡了。經過短暫的酣睡之後，天亮時她醒過來了，可是從頭到腳都是麻麻木木的。麻木的肢體傳出一種輕鬆而空虛的感覺，活像腹下被掏空了一樣；不過更主要的是眼睛發酸，人發睏。她睜眼望瞭望套間裡的床鋪，香濤還冇有起床。在薄明的曙色下，室內顯得朦朧而寧靜，一切都像平常那樣。窗外鳥語啁啾，明星已墜，朝曦東昇。武媚蒼白的臉龐漸漸有了血色，恢複了生機。由於記憶力很強，昨夜的經曆又在眼簾映現出來。特彆是當她坐著肩輿返回來的路上，那些不懷好意的宮人，透過關閉著的窗欞，有如透過假裝闔上眼皮嫉妒地窺視著她，酷似她偷了什麼國寶，或者撿到了一箱金條。
當時李世民起來梳洗穿戴，她跟著他起了床。在明亮的燈光下，她看清了他那偉岸的身坯、強健的體魄和粗壯的四肢。他臉膛開闊、飽滿，古銅色的麵板油光閃亮，又黑又硬的鬍鬚飄撒到頦下，兩撇向上捲翹的唇髭強勁而富有彈力，彷彿可以掛弓。事實上，從見到他的那一刻起，她就明顯地感覺到了他的凜凜威風。處於他的控製之下，再也冇有自己的意誌了。他的表情莊重而嚴肅，眼睛又大又亮，眼珠兒烏黑，眼白純淨得發藍，使人聯想到夜空灼灼閃爍的星鬥，光芒四射。然而在他微笑的時候，淩厲的壓倒一切的氣勢消失了，整個臉兒容光煥發起來，展現出仁慈的神態，顯得和藹可親，而且還帶著那麼一股天真爛漫的孩子氣。
她是那樣的忘情，肅然起敬，五體投地，任他擺佈，隨他搓揉，願意為他獻出一切直至寶貴的生命。回顧那時的情景，真是不可思議，她衝動得脈搏都亢急起來，完全沉浸在激情裡。偶爾閃過一個念頭，女人為什麼能夠承受那麼大的壓力，而且遊刃有餘——真是一個費解的謎！——回想起自己赤身**，回想起皇上身體的沉重，回想起穿透肺腑般的強烈震盪，她的內心發生了一種奇異的變化。最初她的靈感被神聖的皇權支配著——一種對榮耀的嚮往而無法表達的迷惑。這樣的榮耀她是應該接受呢，還是躲避？是福還是禍？意味著新生，還是死亡？伴隨而來的將是什麼？在後宮佳麗三千人中，她能脫穎而出嗎？有大、小楊妃擋在前頭，還有徐才人那樣強勁的競爭者，到底有冇有把握勝過她們？天呀天，你能不能給我一個答覆？鮮花向著太陽張開花萼，昆蟲扇動翅膀嗡嗡飛舞，走獸在莽林中奔跑，鳥兒在樹上營巢，無疑都是上天的旨意。它們問什麼，老天爺都回答。惟獨我武媚請求明示：“袁天綱的預言是否可靠，女王的夢想會不會實現，我的付出將會得到什麼回報，是君臨天下，還是墜入地獄？”蒼天似乎無暇顧及，冇有作出任何反應。
睡在床上的香濤翻了個身，武媚聽見了套房裡的響動和傳來的聲音：
“啊，武才人，你起床啦？再睡會兒吧！”
她是個尚未破瓜的處女，不知道男女之間的媾和好還是不好，痛苦還是愉快，因此想不出說什麼好，如何來安撫對方。
“等一等，讓我來跟你梳洗。”她很快穿好衣裙，走進了武媚的寢房，偷偷地瞅了她一眼，像個大姐姐一樣，溫柔而關切地問道，“你好嗎？臉色好像有點兒泛黃，哪兒不舒服？”
“冇事，我身體好，”武媚幾乎說溜了嘴，緊了緊鼻子，把“受得住”三個字憋住了。
香濤聽出了她話裡頭的話，不再問下去了。武媚梳洗過後，剛剛穿戴完畢，掖庭令送來了皇上的賞賜，有翡翠釵、玳瑁釵、垂珠步搖、金龍項圈、鑲寶金花釧以及珠玉等等。甚至超過了徐才人。
往後，一次又一次，行幸如陽光般照耀到了她的身上。她像陽光下的花朵向著李世民開放，絢麗多姿，芬芳四溢，醉人的快意浸潤著心田。李世民好比浸泡在溫泉裡，神采煥發，暖意融融，一種壯年所特有的對自己體魄的自豪，充溢著他的全身。他就像堆可怕的淫威的火出現在她麵前，她心跳咚咚，凝望著他那燃燒著神秘焰火的形體，調動美色和溫情竭力迎合，肉感的嘴唇漾著甜甜的笑意，惟命是從，儼若對待顯靈的天神一樣伺候他，聽任他擺佈，心悅誠服地獻出自己的靈感和肌體的活力。
武媚以她的健美和活潑贏得了李世民的寵愛，幾乎代替了纖弱而文雅的徐才人的位置。她和那些追求幸運的人一樣，儘管感悟著美夢成真還很渺茫，而內心卻總是洋溢著美好的憧憬和嚮往，開心得不得了，亮晶晶的眼神純如映在碧水裡的星星，閃閃溜溜，泛彩流光，身體如同受到熏風吹拂的小白楊，翩翩然搖曳著。不過，她早熟而不成熟，虛心而不謹慎，跳入龍門仍不知深淺，不諳世故，不瞭解宮廷是個深不可測的龍潭虎穴，裝滿濃醋的醋罐子。很快她便遭到了其他宮人的妒忌、怨忿，受儘冷嘲熱諷。父親去世後，她也曾受過兩個異母哥哥和嫡堂嫂嫂們的欺負，慪了不少的氣。那時三姊妹之間可以互相照應，共同設防，還有母親護著。母女相依為命，尚能感受到親人間的扶持與慰藉。而今在宮中卻是單打鼓，獨劃船，一個人苦苦地撐著、熬著。她臉上掛著無可奈何的微笑，心裡頭卻籠著一層烏雲，猶若雨夜踏進了荒野的墓穴，悚懼和孤獨的感覺不斷襲來。幸虧她經曆過逆境的磨練，筋強骨健，頗有承受能力，以一腔熱血抵禦著斜風惡雨，以超然的姿態對付黑濤濁浪。
是福不是禍，是禍躲不過。天有不測的風雲，命運之神將和她開個不大不小的玩笑——一場料想不到的災難正在悄悄地臨近，山雨欲來風滿樓，以烏雲壓城之勢翻滾而來。