【第八章 父子情結】
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冬十月，李世民回到京城，隨即偕長孫皇後、大楊妃和小楊妃前往大安宮，向太上皇請安，並擺酒設宴，侍奉太上皇進膳。兒子和兒媳輪流敬酒夾菜，李淵樂得嘴上露出了笑容。撤宴後，長孫敏和大、小楊妃親自照料太上皇的冷暖，給他換洗衣裳，直到深夜才告退。李世民要去把太上皇的轎輿抬到膳殿門口，扶他上轎送回寢殿。太上皇不許，隻好讓太子承乾代替。
年底，李世民過錄在押囚犯，看到應該判處死刑的人，心中憐憫，下令假釋全國的死刑犯，限定明年秋後到長安集中處理。第二年九月，上年所假釋的死刑犯二百九十人，無人監管解押，都按期限趕到了長安，冇有一個人逃亡。李世民嘉許其誠實守信約，頒發恩旨全部特赦。
吐穀渾可汗伏允委派朝集使按例到長安進貢，使節還冇有回去，就興師攻擊鄯州，大肆搶掠而歸。李世民遣唐儉和褚遂良前往責備，征召伏允前來京師會談。伏允聲稱有病不來，卻仍替兒子慕容尊王求娶唐朝公主。李世民允許，讓他們來長安迎親。尊王也不肯來長安，於是解除了婚約。伏允又調兵攻擊蘭州、廓州。伏允年邁，聽信大臣天柱王的唆使，不斷騷擾唐朝的邊境，並且扣留唐使。李世民在殿前平台接見吐穀渾使節，曉諭利害禍福，但伏允冇有絲毫悔意。李世民怒潮陡漲，派遣左驍衛大將軍段誌玄擔任西海道行軍總管，左驍衛將軍樊興擔任赤水道行軍總管，分彆率邊防軍及契苾部落和黨項部落的軍馬，討伐吐穀渾。段誌玄打敗了吐穀渾，乘勝追擊了八百餘裡，距離青海湖隻有三十多裡路程了。
然而，吐穀渾汗國並不甘心失敗，不久又重整旗鼓，捲土重來，攻擊涼州。李世民和大臣們商議，決計大動乾戈征討。魏征主張請李靖出山。李世民也想李靖掛帥，又怕年逾花甲的李靖以年老多病為由拒絕，不好啟齒。魏征和李靖在日常交往中互相佩服，彼此尊重。二人敞開心扉、披肝瀝膽地懇談，觸動了李靖的靈魂，激發了他感恩圖報明主的情愫。李靖跟家人商量，又得到了夫人紅拂女和金吒、木吒、哪吒等兒女的支援。他身著朝服，甩掉柺杖，主動上朝請纓。
“陛下，我輸的兩盤棋，打算兌現一盤。”
“我以為皇兄想賴賬，所以冇有召見。”
“誰會賴賬呢？”一絲微笑掠過李靖的唇間，“敢輸就敢還。何況兌一次現，不過舉手之勞而已。”
“皇兄，戰爭從來都是殘酷的。出征吐穀渾還要加上一個艱苦異常。踏入沙磧，穿越荒無人煙的不毛之地，你有病在身，吃得消麼？”
“報效皇上的知遇之恩，肝腦塗地，死而無怨。”
“皇兄若有一差二錯，嫂嫂饒得了我嗎？”
“她向來通情達理，時時提醒我為國儘忠效死。”
“難得嫂嫂如此賢德，朕要封她做誥命夫人。”
“謝主隆恩。”李靖拜倒在地。
“不用謝。你先回去，朕即命內侍去府上傳旨。”
李靖自願帶病出征，精神狀態甚好，似乎穩操勝券，李世民感覺輕鬆了許多。他是一個富於戰略眼光的皇帝，東突厥覆亡以後，即著眼西南地區，對付吐穀渾與吐蕃。吐蕃讚普鬆讚乾布統一了西藏高原，定都邏些（拉薩市），雄霸西南。土穀渾屬鮮卑族的一支，西遷青海後，擁有土地數千裡，建都於伏俟城（青海湖西岸哈河河口附近），唐初即與中國互市，漸趨強大，多次侵入河西走廊，威脅唐朝與西域的交通及經濟文化交流。唐朝、吐蕃、吐穀渾三大勢力並峙，吐穀渾處於兩大勢力之間。不過，伏允可汗偏於吐蕃，其長子慕容順則親唐。李世民圖謀征服吐穀渾後扶植親唐派執政，排除通往西域的障礙，同時獲取牛馬，解決國內耕畜不足的困難。考慮成熟後，李世民有針對性地調動兵力，任命李靖當西海道行軍大總管，節製各路軍馬。任命兵部尚書侯君集擔任積石道行軍總管，刑部尚書李道宗擔任鄯善道行軍總管，涼州都督李大亮擔任且末道行軍總管，岷州都督李道彥擔任赤水道行軍總管，利州刺史高甑生擔任鹽澤道行軍總管。唐朝幾路人馬加上突厥部落軍和契蕊部落軍，共同進擊吐穀渾。
唐朝大軍還冇有出動之前，早先歸附並內遷的黨項部落，聞風叛變，投奔吐穀渾。洮州羌部落相繼聚眾起兵，殺死刺史，逃入吐穀渾。高甑生立刻興師，擊破了羌部落，為大舉進攻吐穀渾清掃了道路。任城王李道宗進抵庫山，打敗了吐穀渾。伏允縱火焚燒野草，率驍騎逃到了沙漠石礫地帶。李靖召集行軍總管和幕僚會商進退之計。眾將紛紛議論道：
“沿途缺少草料，戰馬已很疲弱，不可孤軍深入，進行遠距離追擊。”
“不然。”侯君集力排眾議，“上次段誌玄撤退，人纔回到鄯州，吐穀渾的人馬又返回到了城下。他們當時還相當強大，令行禁止。然而今非昔比，此次戰敗，鼠逃鳥散，連斥候都冇有留下。君臣離心，父子互不相顧，攻克他們比拾取草芥還容易。不乘勝追擊，再等何時？”
“現在他已跑得不知去向，我們到哪裡去找？”
“即使跑到天涯海角，我們也要追上他。”
“風沙撲麵，視野模糊，環境對我們不利，很不適應。”
“俗話說，長痛不如短痛。一次辛苦，可以征服一個國家，換取西北的永久安寧。應該痛下決心，不要再猶豫了。”
李靖聽從了侯君集的意見，當機立斷，將所有兵馬分成兩路：本人與李大亮及沃沮道行軍副總管薛萬均，率領所屬兵馬由北路挺進；侯君集與李道宗所部從南路進軍。北路軍旗開得勝，金吒、木吒和哪吒在曼頭山擊敗吐穀渾軍，陣斬其主將，獲取了大批牲畜，充當軍食。李靖帶著三個兒子在牛心堆設下埋伏，又打敗了吐穀渾軍，在赤水源再次取得了勝利。薛萬均、薛萬徹兄弟也在赤海打敗了天柱王。侯君集和李道宗率南路軍向西進兵，深入杳無人煙的不毛之地，行軍三千餘裡。當地晝夜溫差很大，氣候變化無常，盛夏季節突然天降霜雪。遠征軍穿過破羅真穀時，該地冇有水，人食冰，馬啃雪。唐軍追到鳥海，追上了伏允。雙方發生激戰。唐軍大破吐穀渾軍，俘虜了著名親王。
太上皇李淵自從退居大安宮以後，對於朝廷事務一概不聞不問，每天隻在宮中飲酒、散步、欣賞花草，或者練一練拳腳，或者下一下棋，或者觀賞歌舞。表麵上看起來頗為悠閒自得，而內心卻難免有失落感。尤其是歲月不饒人，年已古稀的他如今鬚眉皆白，老態畢露，左手開始發抖，腳步顫顫巍巍。宇文昭儀陪伴他在禦花園太液池的九曲橋上走動。他看見從殘枝敗葉中間伸出來的嫩荷葉，喟然歎道：
“新的生命浮出了水麵，老葉很快就要沉冇咯。”
驟然，他身軀搖晃了幾下，眼睛發黑，感到一陣頭暈，雙手扶住了宇文昭儀。宇文昭儀偏著腦袋抬眼瞧了瞧李淵，見他目光元神，一副昏昏欲睡的樣子，不無擔心地說：
“太上皇精神委頓，氣色有些反常，該讓禦醫來把把脈，看看有冇有什麼毛病？”
“冇有必要啦。”李淵抖動了一下鬍鬚，“人生七十古來稀，寡人算活到頭了，該歸位啦。”
“今上勵精圖治，天下太平，太上皇正好享一享清福，歡度晚年。”
“唉，夕陽無限好，隻是近黃昏。”
“天黑了還可以點燈嘛。”
“到了燈乾油儘的時候，也就壽終正寢嘍。”
“太上皇今天的話，怎麼顯得異常灰心喪氣？”
“心如死灰，萬念俱灰。”
一陣眩暈，李淵隻覺得天旋地轉，站不住腳跟，猝然歪倒下去，不省人事。宇文昭儀大聲召喚，數名太監和宮女急跑過來，把李淵抬進了寢殿。
李世民聞訊，帶著長孫皇後、大小楊妃和太子承乾，急急忙忙趕到了大安宮。躺在禦榻上的太上皇李淵，麵紅氣粗，痰風漉漉，雙手握著拳頭，牙關緊閉，昏迷不醒。李世民雙膝跪倒在禦榻跟前，嗓音發顫地喊著說：
“父皇，你怎麼突然病倒了？告訴兒臣，到底是怎麼回事？”
李淵彷彿哼了一下，細聽卻冇有聲音。幾名禦醫輪流跪下來號脈，診視了好久，又退到偏殿議論了一氣，最後確診為中風。內侍把李世民請到偏殿，禦醫跪奏道：
“太上皇不幸中風，脈弦滑而散，舌苔黃膩，舌頭蜷縮。臣等診斷為陽閉，病情十分嚴重。”
“不管病重病輕，”李世民顯得十分焦灼，“你們都得趕快下藥，不惜一切代價搶救。”
“臣等馬上斟酌處方。”
“有什麼情況，隨時向朕奏報，不得有誤。”
說罷，李世民站起身來，又轉進內殿去了。
數日後，李淵的病情奇蹟般地好轉了，精神重新振作起來。隻不過成了半身不遂的偏癱，嘴眼歪斜，言語困難，口多痰涎，二便失禁。雀鳥在樹上嘰嘰喳喳地鳴叫著，從枝葉間斜射下來的陽光投進窗欞，李淵睜了睜眼睛，好像記起了什麼，又像在尋找什麼東西。隔了一氣，終於忍不住開口問道：
“尹德妃和張婕妤呢？”
“她們冇有來。”宇文昭儀對答說。
“來過冇有？”
“來過。當時你還處於昏迷狀態，冇有醒來。”
“嗯，我總算看透了她們。”
“用不著埋怨了，彆傷神，好好保養龍體。”
“你派人去把二郎召來，我有話要對他說。”
“好，我就去。”
宇文昭儀走後，李淵又口齒不清地自言自語道：“我有許多話一直壓在心裡，再也憋不住了，一定要傾吐出來。”說著說著，他有氣無力地閉上了眼睛。
李世民趕到大安宮垂拱殿，跪到禦榻前捏住父皇的一隻手，聽到李淵喉嚨裡響了響痰，跟著腦袋一偏，離開了人世。
霎時，大安宮傳出搖山震嶽的哀哭聲。太上皇的妃嬪和在京的皇子、公主跪下了一大片。時維貞觀九年五月六日，李淵享年七十歲。五月十日，群臣請求李世民節哀，遵照太上皇的遺詔繼續主持軍國大事。李世民不應允，堅持要為太上皇服喪三年，以儘孝道。次日，詔命太子承乾在東宮料理朝政，裁決國事。
西征仍在進行中。赤水源一戰，薛萬均、薛萬徹率少數輕裝騎軍先行，途中被吐穀渾軍包圍。兄弟倆都中槍負傷，跌下馬來，徒步戰鬥。騎卒死傷十之六七。左領軍將軍契苾何力率數百驍騎前往援救，拚力衝殺進擊，所向披靡，終於救出了薛氏兄弟和剩下的輕騎。李大亮在蜀渾山之戰打得漂亮，擊潰了吐穀渾軍，俘虜其著名親王二十人。唐將執失思力和金吒、木吒在居茹川設下埋伏，也打敗了吐穀渾軍。
李靖提督各路軍馬穿越積石山及黃河發源地，進抵且末，到達吐穀渾汗國的最西邊境。行軍中，李靖沿途不斷留下斥候。紮下營寨後，又派出大量流星探馬和馬步連環探，同時不惜以重金收買情報。哪吒很快打探出了伏允躲藏在突倫川，準備向西投奔於闐王國。契苾何力情緒高昂，主動請戰道：
“於闐國家不大，兵力不會很強盛。末將不才，願意帶領本部人馬前去擒拿伏允。”
“不行。”薛萬均搖著雙手，堅決反對，“兵法說，窮寇勿追。況且我們人生地不熟。抱著僥倖心理，孤軍深入敵境，非常危險。”
“你在赤水遭受了伏擊，是不是嚇破了膽？”
“於闐比赤水更加危險，可以說危機四伏，防不勝防。”
“不想去，用不著找藉口。你不去，我一個人去。”
李靖聽了一氣，又反覆忖度了一番。然後踱到契苾何力的跟前，問道：“何力將軍，你為什麼力主窮追不捨？”
“蠻虜並冇有城池，”契苾何力回答說，“隨著水草流動遷徙。如果不趁他們聚集在一起的時候襲擊他們，等到四散逃走，便無法搗毀他們的巢穴。”
“好！”李靖返回公案前，從箭壺裡抽出一支令箭，一手高高舉起，“何力將軍聽令！”
“末將在。”契苾何力雙手抱拳，麵向李靖站立。
“本帥命你擔任先鋒官，金吒、木吒當你的副將，挑選一千五百名剽悍騎士，徑直向突倫川進發。”
契苾何力躬身接了將令，一抖征裙，跨出了中軍大帳。
李靖又舉起第二支令箭，喊道：“薛萬均聽令！”
“末將在。”薛萬均拱手應道。
“命你帶著本部人馬隨從何力將軍出發，不得有誤，以免自乾軍法。”
“得令！”薛萬均接了將令，顯得有點無奈似的邁著凝重的步子，走出了營門。
無邊無際的沙漠酷似黃色的海洋。烈日照射下來，萬點光斑閃耀，賽如燒透了的青磚窯，熱得人喘不過氣來。唐軍一簇一簇人馬冒著酷熱行走在連綿起伏的沙丘上，契苾何力和金吒、木吒在前麵開路，薛萬均的人馬跟前軍時分時合，李靖帶著哪吒統領馬步三軍隨後繼進。藍天白雲，驕陽似火。放眼遠眺，儘是滾滾的沙石，荒無人煙。四周連棵樹也看不見，遍地隻有稀散的一叢一叢的駱駝刺、芨芨草。一團一團滾燙的旋風把沙塵卷向半空，恍若海灘升起的煙火像著了魔一樣旋轉著飛滾，故意在行軍的人馬中間亂竄，從人頭頂上掠過去。人累得汗流浹背，口渴難熬，然而沙漠中冇有水。將士們迫於無奈，隻得狠心地刺馬出血，飲血解渴。曆經艱難的長途跋涉，唐軍抵達突倫川，出其不意地突然襲擊伏允的禦帳。伏允猝不及防，隻身脫逃。唐軍擊潰吐穀渾軍，陣斬數千人，生擒伏允的王後及王子，擄獲牲畜二十多萬頭。侯君集和李道宗等帶領的南路軍，越過黃河源頭星宿川，直達黃河上源柏海，軍馬折返，跟李靖的人馬會師。李靖傳令三軍進行休整，原地待命，準備對吐穀渾作致命的一擊。
吐穀渾大寧王慕容順，是伏允的嫡長子，由隋光化公主所生。早先長期在隋朝充當人質，伏允因此另立他子做了太子。隋朝滅亡，慕容順回到了吐穀渾，胸中憤懣，卻敢怒而不敢言。現在唐軍擊潰了吐穀渾軍，汗國的親貴們驚恐萬狀，憂慮不安，怨恨天柱王不該出餿主意，橫挑強鄰，侵犯唐境，以致遭受滅頂之災。慕容順順應人心，斬天柱王，舉國請求內附稱臣。伏允頑固不化，率一千多騎士逃進沙漠中。僅僅生活了十幾天，眾人皆愁眉不展，悲觀失望，逃散殆儘。親隨殺死了伏允。國不可一日無君，親王貴族們擁護慕容順繼承了可汗位，稱趉故呂烏甘豆可汗。
李靖上疏奏報：徹底征服了吐穀渾汗國。自從李淵崩逝以來，李世民第一次露出了笑臉。下詔恢複吐穀渾汗國，封慕容順當西平郡王，可汗稱號不變。朝廷考慮到慕容順以前從未掌握過實權，在吐穀渾國內勢單力薄，一時難以站穩腳跟，於是詔令李大亮率領精卒數千人，聲援慕容順，並作為防範日益強盛的吐蕃的屏障。
滿朝文武百官再次上表，請求李世民節哀，坐朝聽政。李世民仍然有些打不起精神，思緒也不怎麼集中，過去的一切在他的心目中旋轉著，來回晃動著。李淵的身影常常在他的眼簾閃現出來，他異常懷念父皇，思索著他一生不平凡的經曆。
李淵出身於關隴貴族世家，祖父李虎乃北周開國功臣八柱國之一，死後追封唐國公。他七歲襲封唐國公，而且是隋文帝獨孤皇後的姨侄。在隋朝時，曆任譙、隴、岐等州刺史，滎陽、樓煩等郡太守，以及殿內少監、衛尉少卿的職務。隋末天下大亂，大業十三年，作為次子的李世民力主並促成他舉旗起兵反隋，督師西進，攻占了長安。可是奪得了天下以後，李家內部糾紛不斷，後宮角鬥，外廷相爭。玄武門事變，骨肉相殘，他讓位退居大安宮，不再乾預朝政。父子之間日漸疏遠，情感上似乎還蒙上了一層陰影。母後竇氏死得早，李世民可以說是在父皇身邊長大的。晉陽躍兵，他是李淵最得力的助手和乾將，直到武德七年平定全國。李淵性格豪爽，寬厚仁慈，不計較小節，平綏隨和而恢宏大度。他在位期間，頒佈律令新格，改革均田租庸調法，設定軍府，恢複州縣製，發行“開元通寶”錢幣，訂立唐前期的製度規模。雖然有許多美中不足的地方，但從整體上看，應當算做一位頗有成就的開國皇帝，為貞觀之治打下了一定的基礎。
思念在追憶中令人心馳神往，浮想聯翩，同時又徒增惆悵。先帝的一生，可謂建樹非常，業績輝煌，然而又留下了許多的遺憾和難解之謎。在國事上他是那麼的決斷，左右逢源；而在家事上卻優柔寡斷，在立嫡以長還是以功上總是搖擺不定，最終導致兄弟鬩牆，禁門喋血。在血淋淋的事實麵前，先帝到底在想些什麼？難道除了流血鬥爭，再冇有其他法子解決嗎？此後父皇為什麼從不言及六月四日事件？既不自責，也不責人，似乎過去了的事就讓它永遠過去了。先帝的涵養真好啊！諱莫如深，深藏若虛，他把自己的內心世界帶進了棺材，留給後人的卻是無限的哀怨和憂傷，以及無窮儘的反思和眷念。
熱風吹得梧桐樹的葉子颯颯地響，雀鳥在屋簷下嬉戲打鬨。李世民呆坐在禦書房裡，對於周圍的事物渾然都毫無知覺，一副沉鬱的樣子，眼睛微微發紅，還有點發直。心像潮水一般湧動，千波萬浪，層層疊疊；又如交結在一起的麻紗，理不出一個頭緒。茶飯不思的李世民，茫然若失，連他視若珍寶和生命的三卷天書也冇有翻開一頁，王羲之的《蘭亭序》字帖也冇有看上一眼。長孫皇後來了，喊了好幾聲，李世民纔回過神來。他斜睨了來者一眼，隨口問道：
“噢，你來啦。有什麼事嗎？”
“我來看看你。”長孫敏湊到他跟前，“怎麼不出去走動走動，散散心？老是悶著，會悶出病來。”
“自從太上皇駕崩以來，我一直昏昏沉沉，注意力集中不起來。人困得要命，然而又睡不著覺，想做事又提不起精神。”
“我以為主要還是悲傷過度，冇有想開。其實，皇上已經儘孝了，舉行了隆重的祭奠儀式，又做了七七四十九天**事。先帝生前遺詔一切以國事為重，皇上應該恢複主持朝政，纔算冇有辜負先帝的期望。皇上把心血和精力都用在政事上，百姓安居樂業，國家繁榮昌盛，先帝的在天之靈纔會感到無限的欣慰。”
“先帝陵墓的規模還冇有確定下來。看來我得親自過問一下。”
“時候不早啦，回寢殿去唄。”
長孫敏拉了拉李世民，李世民跟著站了起來。二人乘坐肩輿從兩儀殿東側出獻春門，走不多遠便到了立政門。門內便是長孫皇後的寢殿——立政殿。李世民和長孫皇後一起步入殿堂，共進了晚膳，漱了口。太監及時點亮了內外的燈火，宮女隨即把寢房收拾好了。李世民歇息了一會兒，又和長孫敏交談了一會兒，打了個哈欠，挽著長孫敏的手走進了寢房。長孫敏上前替他寬衣解帶，李世民推開了她的手：“我自己來，你卸妝好啦。”等到長孫敏卸完妝，兩個人一起鑽進了龍鳳錦被。李世民緊緊抱住長孫敏，在她臉頰上親了親。長孫敏忸怩了一下，伸過嘴去接住了他的親吻。她袒露著胸脯，迎接他的撫愛，顛鸞倒鳳，一種無羈而**蝕骨的感受刺激著她，熾烈的慾火燃遍她的全身，使她彷彿變成了一個新的婦人。
夜闌人靜，長孫敏睡得正香，卻被李世民的叫聲鬨醒了。睡夢中的李世民扭曲著身軀，伸出一條胳膊，含混不清地喊著：“父皇，父皇……彆，彆走……等會兒……”
“皇上，皇上！”長孫敏推醒李世民，“你在做什麼夢？”
“啊，啊，我夢見了先帝。”李世民睜了睜朦朧的睡眼，“他罵我懶惰了。警告我說，如果再不理朝中國事，就要把皇位傳給大哥。”
“皇上，你明天該上早朝啦。”
“先帝在夢中對我說，要保持開基創業的那股勁頭，克勤克儉，勤政愛民，發揚光大。”
長孫敏翻身伏到李世民的身上，在他的額頭上和胸膛上親了親：“好好睡會兒，上朝時我叫醒你。”
“不用你操勞，”李世民一手搭在長孫敏瘦削的肩膀上，“我自己會醒來的。還有內侍和宮女呢，她們會依時來幫我梳洗穿戴。小妹，”他親昵地喊道，“我看你愈來愈瘦弱了，氣喘籲籲的，要注意保養身體喲。”
“氣喘是老毛病，不用擔心。”
“你有病老瞞著我，反而讓我更加放心不下。”
“我不是好好的麼？皇上巡幸時難道不滿意？”
“以後朕多來瞧瞧你。”
“不，”長孫敏扭動了一下腰肢，“不要丟生了大、小楊妃，尤其小楊妃，不可讓她感到寂寞。”
“你總是想彆人多，想自己太少。”
“隻要皇上高興，國泰民安，臣妾就不勝欣慰了。”
“梓童真不愧為朕的賢內助。朕一見到你，什麼憂愁苦悶都拋到了九霄雲外，頓覺神清氣爽，心裡就踏實了。”
“皇上過獎了，臣妾還做得很不夠哩。”
“不用謙虛，我說的都是心裡話。”
“好，不說了，有話明天再說。”
李世民把長孫敏摟在懷裡，很快便睡著了。
次日上朝，李世民接到了岷州都督、鹽澤道行軍總管高甑生的奏摺。他指控西海道行軍大總管李靖陰謀叛變。在此之前，高甑生連續上過兩本，李世民已派人作了考察。原來在西征吐穀渾時，高甑生冇有按軍令如期到達目的地，受了李靖的責備，便懷恨在心，栽誣李靖。李世民掌握了真實情況，將高甑生召進殿堂，訓斥了一頓。高甑生於心不甘，狡辯道：
“李靖老謀深算，行為詭秘，不容易識破。其實他反心已久，早在晉陽起兵時，就準備去江都告發先帝。”
“當時他是隋臣，告發先帝並冇有錯。攻克長安後，先帝親口說了既往不咎，赦免了他。事情早就過去了，如今你還在翻老賬，是何用意？”
“看他的過去，可以知道他的現在，看他的現在，便可預測他的將來。”
“瞎扯！”李世民一拍禦案，雙腳跳了起來，“你過去在秦王府時能征善戰，屢建功勳。西征時卻違抗軍令，延誤戎期，受了處罰，不思悔改，反而誣告忠良。以你而言，過去和現在完全兩樣，該又作何解釋？”
“臣告發李靖冇有錯。李靖不反，臣實不信。”
“無憑無據，憑想當然栽贓誣陷他人。高甑生，你可知罪？”
高甑生雙膝跪倒丹階，叩頭道：“臣知罪。”
李世民停頓了一下，判處高甑生死刑減一等，放逐邊疆。高甑生痛哭流涕，伏地不起。朝臣們都跪下來求情。長孫無忌也動了慈悲心，手捧牙笏跪倒奏請道：
“高甑生是秦王府的功臣，望陛下饒恕他一次，寬大處理。”
“高甑生違背李靖的軍令，”李世民嚴肅地說，“又誣告他謀反。如果連這種行為都可以寬恕，法律將何以實施？而且，我大唐自晉陽義舉以來，功臣多到不可勝數，要是免了高甑生的罪，以後則人人犯法，怎能禁止？對於舊時功臣，朕從未忘記，然而對事不對人，不敢豁免，免得促使他們犯法。”
眾人都不再言語了。退朝後，李世民回到後宮立政殿，對長孫敏說：
“太子貪玩好耍，不遵禮法，左庶子於誌寧和右庶子孔穎達屢次直言規勸，朕賞賜他倆一人一斤黃金，帛五百匹，以示嘉許。”
“太子的表現我也有所耳聞，”長孫敏委婉地說，“今後我會加強管教，多去東宮走走。”
“他還有一些毛病，如好勝心強，追求享樂，不尊重東宮屬官。任其發展下去，會走上邪路。”
“唉，我的心情和你一樣，望子成龍，就怕他不爭氣。”
“先頭在兩儀殿，我對於誌寧和右庶子杜正倫說：‘朕十八歲還在民間，百姓的疾苦與社會動態都非常瞭解，繼承皇位以後，處理日常事務還難免失誤。太子生長在深宮，老百姓的艱難困苦聽不見，看不到，能不產生驕逸嗎？’”
“是啊，皇上要竭力鼓勵他們規勸太子，矯正太子的言行。”
“前段時間，太子在東宮裁決國家大事，反映還不錯，都說他相當有判彆決斷的能力。今後朕出外巡幸，準備令太子留守監國。”
“太子才十六七歲，擔子不要壓得太重，暫時隻能把瑣細事務委托他處理。”
長孫敏和李世民正在交談中，內侍進殿跪奏道：“啟奏陛下，秘書監虞世南在兩儀殿後殿求見。”
“哦，”李世民拍了拍額頭，“幾乎忘記了，朕已預約召見他。”
李淵駕崩後，李世民下詔，要求“唐高祖的陵墓依照漢高祖長陵的規模，務存隆厚之意”。然而，建陵的期限過於緊迫，無法完成。虞世南上疏說：“聖人薄葬其親屬，並非不孝，而是深思遠慮。因為厚葬足以成為親人的拖累，所以纔不那樣做。漢代張釋之說：‘假使陵墓中藏有金玉，即令用銅牆鐵壁封住南山，還是會被鑿出縫隙。’劉向說：‘死亡不會停止，而朝代有興廢。張釋之的話，可謂長遠打算。’他們講得深刻切實，合乎事理。陛下聖德超過唐堯虞舜二帝，而厚葬親人卻要效法秦漢的帝王，臣以為陛下不必攀比。雖然不再陪葬金銀寶貝，而後代的人看見丘壟那麼高大，怎麼知道冇有金寶珠玉呢？並且，陛下服喪比照漢文帝，三十七天脫下喪服，可是丘壟製度卻要比照漢高祖的長陵，恐怕不大合適。願陛下參照《白虎通義》的規定，墓高三仞，即二丈一尺，陪葬器物一律從儉，刻石立碑於陵旁。然後重抄一份，藏在皇家祖廟裡，用於子子孫孫永久效法。”
奏章遞呈後，冇有批文。虞世南再次上疏，李世民纔在兩儀殿後殿召見虞世南和朝廷大臣，議定獻陵規模。虞世南當麵啟奏道：“漢代帝王即位後即營造山陵，有的營建時間達五十多年。而今，卻打算隻用幾個月的時間去完成數十年的工程任務，人力實在難以做到。”
“你的話不無道理，引起了朕的深思。”李世民把虞世南的前後奏章展示給大臣們觀看：“眾卿詳細議一議，拿出一個妥善的意見。”
房玄齡集思廣益，帶著綜合性的口氣說：“漢高祖長陵高達九丈，漢光武帝原陵高六丈。九丈太高，二丈一尺太低。皇上決斷一下，可否依照原陵的規模？”
李世民採納了房玄齡的奏請，又吩咐說：“建國初期一切都是草創，宗廟製度尚不完備。如今要將高祖的神主遷入宗廟，禮儀官應詳加斟酌。”
馬周請求立三昭三穆而空下始祖的神位。於是擴充套件太廟，增入遠祖弘農府君重耳和高祖的神主，加上原有的宣簡公、懿王、景皇帝和元皇帝四神主，共設六室。
“臣等請尊七世祖西涼國主李嵩為始祖。”溫彥博奏道。
“不妥。”魏征反對說，“大唐基業並非直接繼承西涼王國，七世祖不能當始祖。”
眾人大都偏向魏征的看法。
李世民離開立政殿不久，太子承乾的奶孃遂安夫人來了。她見長孫皇後正伏案揮毫，站在門口躊躇起來，又想跨進門檻，又怕打擾皇後的思路。長孫敏揚起下巴思考時，瞟見了遂安夫人，便放下筆，招了招手：
“怎麼不進來？我正要找你，進來呀。是不是有事找我？”
遂安夫人進門請了安。長孫敏賜了座位，問道：“近些日子在忙些什麼，人好嗎？”
“托娘孃的福，”遂安夫人臉上堆起了笑紋，“一切都好，萬事如意。”
宮女用瑪瑙托盤端上茶來，長孫敏接了，親手把一杯茶送到遂安夫人手中。遂安夫人慌忙起身致謝：
“領當不起，領當不起，謝謝娘娘。”
“不用謝，”長孫敏伸出一隻手指著座墩，“坐下來喝茶，有話慢慢說。”
遂安夫人偷眼觀察了一下長孫皇後的顏色，嚅動著嘴唇慢聲低語道：“東宮人來客往增加，器具不夠，需要添置一些東西。請娘娘增撥點銀兩。”
“待人接物主要靠熱情和誠懇，不在於器皿的奢華。”
“用具不夠，太子的生活起居也多有不便。”
“由儉入奢易，由奢入儉難。能用的都得將就著用，不要養成鋪張揮霍的不良習慣。”
“可他是太子哪！”遂安夫人鼓起了腮幫子。
“身為太子，憂慮的應該是品德不高，聲名不揚，不要從器物上去做文章。”
“娘娘彆誤會，”遂安夫人漲紅了臉，“並非太子的意思，是我自己來的。”
“太子到底怎麼樣？學習肯不肯用功？”
“太子起早睡晚，不是讀書，就是寫字，一天寫那麼厚厚的一摞紙。要是都留下來，隻怕堆成了一座小山。”
“吃得消嗎？”
“他很愛護身體，學習之餘，就操習武藝，玩槍弄棍，跑馬射箭。完了，又回到書房裡讀書，文武兼顧，學習冇有耽誤，又調劑了精神。”
遂安夫人口角生風，對答如流。長孫皇後疑心反而更重了，嘴邊撇出了一絲冷笑：“我想去東宮看看，勉勵勉勵太子。你以為如何？”
“呃，噢，”遂安夫人慌得渾身發怵，“好，好，我立即回去通告太子殿下，準備接駕。”
“用不著迎接，一切禮儀都免了。你跟我一起走。”
遂安夫人趁宮女服侍皇後梳妝更換衣裳時，朝跟來的侍女使了個眼風。侍女會意地點點頭，搶先溜回了東宮。
長孫皇後在遂安夫人和數名內侍、宮女的簇擁下，乘坐鳳輦出順天門，轉向東走，過了長樂門便是重明門，即東宮的正門。剛下輦，太子承乾便迎了上來，向母後請安。長孫皇後微微一怔，揚起眉毛問道：“咦，你怎麼知道我來了？”
“兒臣本來要進宮去向母後請安，”承乾眼珠子轉了轉，“湊巧碰上了。失禮之處，還望母後見諒。”
“我閒著無事，出來走動走動，禮節一概免除。”
長孫敏由承乾陪著四處察看了一下，然後走進書房，正麵坐下來，邊歇氣邊喝了點茶。書房窗明幾淨，佈置得頗為淡雅。北牆朝南，供奉孔子聖人神主的神龕，點著香燭。牆壁上，懸掛著李世民禦筆親書的條幅：“鍥而不捨，金石可鏤。”“勿以惡小而為之，勿以善小而不為。”書架上的書籍整整齊齊。書案上擺著文房四寶：筆、墨、紙、硯。案麵上擱著翻開的經書——《禮記》，好似正在閱讀。長孫敏隨手拿起《禮記》看了看，問道：
“《易》曰：‘君子慎始，差之毫厘，謬以千裡。’說的是什麼意思？”
“哦，”承乾翻了翻眼睛，“大概是，晤，大概是教人不要乾壞事，連小地方也要注意，什麼壞事都不能乾。”
“冇有真正理解，所以解釋不出來。告訴你，《易》指《易經》。《易經》上說：君子在做任何事情時，開頭就非常謹慎。隻要相差毫厘那麼一丁點兒，結果就會引起千裡大的謬誤。說明一點小錯不注意，就會造成大錯，引起嚴重的後果。它啟發教育人們做事務必謹慎細心，不可粗心大意。”
“謝謝母後的教誨。”承乾做出一副恭謙的樣子。
長孫皇後冇有發現什麼異常現象，返回了內宮。過後仔細一揣摩，總覺得東宮的氣氛不那麼正常。太子的表情顯得有些緊張，笑容頗勉強，像是擠出來的一樣。她吩咐內侍管公公去東宮走一遭。管公公去過之後回稟說：“東宮門禁森嚴，非要盤問一老氣才放人進入。在裡麵行走，有人領路，有人作陪，不讓你和旁人說話，打招呼。老奴見到太子，他的第一句話就是問母後還來不來。我說說不準。他又問：‘母後叫你來乾嗎？’我說：‘請殿下過兩天把做的功課送進宮去給娘娘過目。’完了，又由陪我進宮的內侍把我送出了大門。”長孫皇後凝神想了想，決計親自再去一趟。午後，她命人開啟早已封閉的內宮與東宮相通的側門，免去儀仗，乘坐肩輿往東宮內走。走到宜春院，望見承乾和尹德妃所生的兒子漢王元昌在樹陰下鬥蟋蟀。她遠遠地避開了，繞道走進書房，卻見文房四寶和書籍都原封未動放在那裡作擺設，也冇有找到功課本子。看樣子既冇有讀書，也冇有寫字。走到麗正殿，隱隱聽見幽幽的抽噎聲。進門一瞧，是太子妃伏在枕頭上哭泣。太子妃抬頭瞭見了母後，連忙跪倒請安。長孫皇後見她眼睛哭得像蜜桃似的腫脹，情態憂悒淒涼。於是把她攬進懷裡，邊替她揩眼淚邊撫慰道：
“彆哭了，有話儘管說，我替你做主。”
“太子整天不進書房，”太子妃涕淚漣漣，哭訴道，“在外麵玩耍。我苦勸他不要玩物喪誌，他不但不聽，反而動手打我。”
長孫皇後不能再平靜了，在殿內來回走著，臉色由白轉青，氣得五官都挪了位：“來人，跟我把太子傳喚來。”
承乾聽說母後來了，嚇得肌肉都緊縮了，酷似冰涼的蛇爬上了脊背，把蟋蟀籠子丟到元昌身邊，一顛一跛地踉踉蹌蹌進了麗正殿，低著頭跪到母後麵前：“兒臣知錯啦，請母後息怒。”
“你身為太子，不務正業，不但不聽太子妃勸解，還要打人。你，你，你太不長智了。”
長孫皇後雙手捂著疼痛的胸口，呼吸也變得急促和梗塞了。她又咳又喘，支撐不住，暈倒了。
當她醒過來的時候，已經躺在了內宮立政殿的禦榻上。李世民、大楊妃、小楊妃、太子和太子妃都守候在她身旁。大、小楊妃熬好湯藥，李世民親手餵給她服下後，太子和太子妃輪流跟她捶了一陣背，她覺得舒服了很多。等李世民和大、小楊妃離開後，她把太子和太子妃招攏來，和風細雨地對太子說：
“隻要你把心裡話說出來，為什麼會消沉下來？過去了的事，就不再追究了。”
“我控製不了自己，”太子垂著雙肩，顯出一副可憐巴巴的樣子，“玩就非要玩個夠。久而久之，就對自己喪失了信心。”
“奶媽管不管你？”
“她以前經常管教，我嫌她囉嗦，發脾氣，不理睬她，後來她就順從了我。”
“漢王經常到東宮來嗎？”
“常來。常把宮外發生的二些奇聞軼事告訴我，而且變著法子教我玩耍，做遊戲。”
“還有呢？”
承乾瞅了母後一眼，回過頭來又瞥了瞥太子妃，忍不住百感交集地抽抽噎噎哭起來，肩頭劇烈地聳動著：“自從騎馬摔傷左腿後，我走路不方便，一瘸一拐的，自愧形象不如泰兒和恪兒，害怕太子的位子會……坐不穩。”
“嗨，”長孫皇後摸著太子的腦袋，“不要瞎猜瞎想。你走路吃力是腿受了傷，本來並不瘸，也不明顯。況且，皇上從來冇有說過要更換太子，而且處處都在樹你的威望。”
“誰曉得父皇心裡是怎麼想的？”
“有本宮在，誰也休想動你的太子之位。”
“好，好，”承乾止住了哭，“聽了母後的話，好比雲開霧散，兒臣又見到了青天。”
“吃了定心丸，也不能忘乎所以，胡作非為。還得改過自新，自尊自愛，自強自立，做一個名副其實的好太子。”
“兒臣決不辜負母後的期望。”太子和太子妃都感動得熱淚盈眶。
長孫皇後病好下床後，在立政殿單獨召見了李泰。她想，要根治承乾的心病，首先得解除泰兒對他構成的威脅。李世民有十四個兒子：長子承乾、次子楚王寬（夭折）、三子吳王恪、四子魏王泰、五子齊王韋占、六子蜀王倍、七子蔣王惲、八子越王貞、九子晉王治、十子紀王慎、十一子江王囂、十二子代王簡、十三子趙王福、十四子曹王明。其中承乾、泰和治為長孫皇後所生。李世民的二十一個女兒（公主）中，也有三個是長孫皇後所生，即第五皇女長樂公主、第十九皇女晉陽公主和第二十一皇女新城公主。泰長得胖乎乎的，渾身的肌肉像發起的麪糰兒——唐代以胖為美——他從小勤學好問。年紀愈大，求知**愈加強烈，才氣和靈性也日漸顯露出來，深得父皇的寵愛。承乾最擔心他搶奪太子的位子，而他恰恰不知收斂，不肯在太子麵前示弱，甚至還有些藐視太子。解鈴還得繫鈴人。長孫皇後針對泰的恃寵而驕，首先來了個下馬威。她把泰喚到跟前，喊著他的乳名問道：
“青雀，近來到東宮去過冇有？”
“冇有。”李泰回答說。
“為什麼不去？”
“又要讀書，又要奉陪父皇，忙不過來。”
“我病在床上，你去曲江遊覽。也是忙不過來嗎？”
李泰見母後拉下了臉，連忙跪了下來：“請母後恕罪。兒臣實在是心裡悶得慌，出去散散心；二來嘛，那裡又是文人薈萃的地方。”
“起來吧，用不著跪，起來說話。”打下了泰的驕氣，長孫皇後態度緩和下來，轉變成了以情動人的攻心戰：“太子還是你的大哥哩，怎麼不可以多去他那兒走走？”
“兒臣謹遵母後的訓諭，今後爭取多去東宮走幾趟。”
“你的話不是從內心出發，非常勉強，還隱含著瞧不起太子的意思。”
“兒臣冇有那麼想。”
“我問你，承乾的足疾，你有什麼看法？”
“唔，哇，哇，也許算是一點遺憾吧。”
“金無足赤，人無完人，誰都有不足之處。你就喜歡拿自己的長處比人家的短處，總想把人家比下去。”
“承乾既是我的大哥，又是太子，我豈敢去比他。”
“不比就好。”略一停頓，長孫皇後加重了語氣，“果真要比，隻怕最後會吃大虧。”
“兒臣明白。”
“兄弟之間，一定要和睦相處。何況他是太子，太子的地位是誰也動搖不了的。”
“今後我會和大哥加強接觸，處處謙讓。”
“還要多尊重他。知道嗎？他是太子，你要主動去找他，談談心，交流交流學習心得和為人處世的道理。接觸多了，感情自然就融洽了。”
長孫皇後的措施，果然靈驗，李泰再也不敢在承乾麵前比高比低了。承乾解除了戒備心理，把精力集中到了朝政和學習上麵。在處理父皇交辦的事務時，顯得相當精明乾練。學習上，幾乎達到了廢寢忘食的程度，連太子妃也心痛起來。
冬十月，李淵安葬獻陵，廟號高祖，諡號太武皇帝。穆皇後竇氏與李淵合葬，加諡號太穆皇後。獻陵在三原縣城東五十裡處的土原上，封土堆呈覆鬥形。陵前裝飾有大型華表、石屋及犀、虎等巨大的動物石刻。
第二年正月，李世民下詔，任命漢王李元昌、吳王李恪、魏王李泰等分彆擔任各州府都督。隻有李泰仍留在京城，不前往任所，所在地視事由金紫光祿大夫張亮當長史，代行都督事。李泰愛好文學，禮待士大夫。李世民特命他在魏王府設定文學館，任其召集延聘學士。
承乾下朝回到東宮，大發牢騷，狂怒地砸花瓶，摔東西，又嚎又吼，又哭又笑。宮中的人都躲開了，太子妃隻得出麵攔阻：
“太子，你要乾嗎？發生了什麼事？”
“母後騙我！”承乾用頭在殿柱上碰撞，額頭碰破了，血流滿麵，“你們都在騙我，陰一套，陽一套，當麵一套，背後一套，以為我糊塗。其實我早就看出來了。”
太子妃緊緊抱住了太子：“你說的我聽不懂。行行好，不要再折磨自己啦。”
“還用我說嗎？事情明擺著，魏王府開設文學館，明明是衝著我來的，提高他的聲望，把我壓下去。”
“怎麼不去找母後？”
“找母後有什麼用？”太子有氣無力地垂下了頭，“詔書都頒發了。綸言如汗，還收得回嗎？”
“你好好歇著，讓我進宮去找母後。”
遂安夫人也趕來了，幫著太子妃把太子扶進寢殿，包紮了額頭，止住了血。太子偎依在遂安夫人懷裡，嗚嗚咽咽哭個不停。太子妃把情況稟告長孫皇後以後，長孫皇後走進甘露殿，看見李世民擰著眉頭，額上皺起深深的皺紋，一副心事重重的樣子。她做了個手勢，屏退左右的宮女太監，坐到李世民跟前，問道：
“人不舒服？”
李世民搖了搖頭。
長孫皇後又問：“有不順心的事？”
“唉，”李世民歎了一口氣，“直到如今，朕才體會到做天子的難處。”
“天下太平，四夷臣服，是不是做了天可汗還覺得不夠滿足？”
“不是，我不是指國事，而是指家事。太武皇帝當年處理朝政，多能明辨是非，當機立斷。然而對待子女的糾紛，不是優柔寡斷，便是束手無策。直到今天朕才解開謎底。難怪世人都說清官難斷家務事，宮廷的禦醫也往往不給自己的子女開藥治病。”
“皇上是不是在說太子？”
“老實說，承乾的腳冇出毛病以前，朕並無想法。他既為長子，自然當立作太子。但是他愈大愈不爭氣，朕愈看愈不順眼。一無形象，二無才華，今後如何即朕的位呀？青雀處處比他強，可偏偏是他的弟弟。朕真是左難右難，能不煩躁嗎？”
“臣妾以為，承乾並不愚蠢，更不是朽木不可雕也。既然立他當了太子，還得繼續關心他，扶植他。”
“我對他信心不足，要扶你去扶。”
“皇上，”長孫敏身上沁出了一層灼熱的汗水，“你可要吸取先帝的教訓，千萬不要重蹈覆轍呦。”
“玄武門事變，本來已經淡忘了，’近來卻又不斷地湧上心頭。回想起來，難道他們非死不可，還有冇有其它解決的法子？”
“事情發展到了那步田地，不是你死，便是他亡。他們的死，肯定是天意難違。得道多助，失道寡助，得天意者得人心。”
“你一解釋，我心裡倒是寬鬆了許多。不過，當今太子的事，又把我給難住了。”
“承乾和青雀，都是你我的親生兒子，手掌手背都是肉，我們不要厚此薄彼。倘若從穩定江山社稷著想，太子切切不可更換。”
“時候不早了，你先回宮去吧，朕還有些事要處理。”
李泰在魏王府設定文學館的訊息不脛而走，很快傳遍了京城，引起了不小的震動。人們交頭接耳，議論紛紛，都暗暗替太子承乾擔憂。房玄齡內心琢磨著：“今上在當秦王時，也曾在秦王府開設了文學館，除了探討學問，最重要的還是團結了一大批人才，促成了奪取太子之位的順利進行。”他閉目養了一會兒神，用手摸摸眼睛：“今上的舉措，看來產生了更換太子的意圖。儲君不穩，社稷不安。作為元老重臣，我不可坐視不管，得勸諫勸諫今上，儘到自己的責任。”來到甘露殿，走進禦書房，他鼓起勇氣，開門見山地奏道：
“魏王府設立文學館，朝野震動。看來似乎有些欠妥。”
“一件不痛不癢的小事，”李世民甕聲甕氣地說，“反響會那麼強烈嗎？魏王愛好文學，開館無非讓他集思廣益，促使他加深理解，提高學習的興趣。”
“皇上不要把事情看得太簡單了。”
“你也不要把事情看得太複雜了。”
“皇上，恕臣直言，”房玄齡雙膝跪了下來，“昔日秦始皇與前朝隋文帝都冇有處理好太子與皇子之間的關係，以致二世而亡。那樣的悲劇，不可重演啊！”
“秦始皇苛政暴虐，隋煬帝驕狂縱慾，你偏要拿他們跟朕相提並論。”
李世民氣得扭歪了臉。房玄齡嚇得如篩糠一般渾身哆嗦，連連磕頭：“臣說的是前車之鑒，實在冇有貶低皇上。”
“你既然害怕，那就回家去躲避好啦。”李世民拂袖而起，轉過背去了。
眉一樣的上弦月很早就沉落下去了，夜晚出奇的黯淡。庭院靜靜的，彷彿聽得見夜霧是怎樣從飛翹的重簷悄悄滑下，宛若剛破繭爬在細枝上的蝴蝶張開的嫩翅，瑟瑟抖抖。風在古柏的枝葉間發出簌簌的聲音，花草叢中的蟲豸唧唧地嗚叫著，三三兩兩的螢火蟲飄飄忽忽地穿來穿去，閃著綠幽幽的靈動的光亮，使人產生一種神秘莫測的夢幻感覺。一股涼風吹過來，李世民打了個冷噤，頭部嗡嗡然作響，身體搖晃起來。內侍慌亂得不知所措，七手八腳把他扶進了內殿。李世民病倒了，發起高燒，迷迷糊糊地躺在床上說胡話，不省人事。長孫皇後守在禦榻前，一邊捂著胸口咳嗽。禦醫擔心她的痼疾——哮喘病——發作，再三奉勸她歇息，她始終不肯離開。大、小楊妃見她麵黃肌瘦，兩頰都凹陷下去了，生怕她的病加重，跟著禦醫勸解道：
“娘娘，你先歇會兒。有我倆在照護，難道還不放心？”
“冇事。”長孫皇後嗓音低得嘶嘶的，“我吃得消。等皇上醒過來後，我就讓你們來照料。”
李世民高燒退下去後，又喊冷。長孫皇後支撐著瘦弱的身體給他蓋了幾床棉被。她又咳又喘，憋得滿臉通紅，身體縮成一團，歪倒在禦榻旁。
長孫皇後病倒的訊息一下子打蔫了太子承乾，他心頭壓著一層烏雲，臉色如同掛了霜一般煞白，垂頭喪氣，唉聲歎氣。太子妃和遂安夫人知道他內心焦灼煩躁，不敢多說話。太子目前的地位尚不穩定，有母後在，父皇還不會把他怎麼樣。一旦母後有個三長兩短，變化也就無法預測了。想著想著，承乾的背上滲出了一層冷汗。探望母後出得宮來，承乾去找了元昌。元昌聽了承乾的訴說，搖了搖頭，說：
“娘娘才三十多歲的人，有病早治，無病早防，不要想得太多。告訴你，真正對你構成威脅的也不是泰兒，而是恪兒那小子。”
“為什麼？”承乾嘴巴張得大大的。
“咦，你難道冇有看出來？皇上對泰兒不過是欣賞，對恪兒呢，卻是發自內心的喜愛。”
“我倒是冇有看出來。”
“怪隻怪你資訊不靈。皇上曾多次對先帝說，恪兒的長相最像他，而且文武雙全，不愧是他的兒子。”
“叔叔怎麼不早告訴我？”
“那時候我也隻是跟你玩，冇有用心思，現在才咀嚼出其中的味道。”
“我該如何對付？”
“先找他試探一下虛實，然後纔好對症下藥。”
“恪兒離京赴任冇有？”
“冇有。王爺們都在做準備，打點行裝，跟親友告彆。”
“好。我馬上把他召喚到東宮，跟他當麵談談，投石問路，看看他的反應。”
回到東宮，承乾刻不容緩地召見了吳王李恪。他做出親熱的樣子，把李恪拉到身旁坐下來，笑嗬嗬地問道：“好久冇有看見你啦，該冇有忘記我吧？”
“哪裡，哪裡，”李恪誠實地說，“兄弟如手足，忘不了的。”
“噫，近來看見泰兒冇有？”
“他開了文學館，我不想去打攪他。”
“你們都愛文學，應該談得攏呀。”
“他是做大學問，我是消遣，不完全一樣。”
“你對他的印象到底怎樣？”
“魏王誌趣遠大，才氣橫溢，然而似乎有那麼一丁點兒嘩眾取寵的意味。要是謹慎一點兒，那可就十全十美囉。”
“算你聰明，”承乾稱讚說，“看得很準確。如今他鋒芒畢露，想爭我的位子嘞。”
李恪眼睛睜得圓溜溜的：“奪嫡爭位，我倒是冇有覺察。”
“如果他非要爭下去不可，你會如何對待？”
“我可從來冇有想過。”
“現在的想法呢？”
“兄弟之間，和為貴。你的鼻子，我的眼睛，鬧彆扭冇意思。”
“他偏要鬨呢？”承乾步步進逼。
“鬨不起來的，殿下不必多慮。”
承乾繃緊了麵孔：“不要含糊其辭地搪塞，腳踏兩隻船是踏不穩的。”
“殿下彆讓老弟為難，我說的都是老實話。”
“老實不老實，你自己心中有數。我不過是想得到你一個懇切的答覆。”
“容我好好想一想，想好了再回答殿下。”
李恪十分尷尬，心裡交錯著許多複雜的情節。他不願意捲入兄弟爭位的漩渦中去，但又感到難以擺脫，思緒紛亂，如同亂絲一團，胸口壓抑得都要透不過氣來了，於是悄悄進宮，把實情告訴了母妃。大楊妃心裡翻騰了好久，才漸漸平靜下來。
“太子和魏王都是皇後的親生兒子，他們之間的事，介入其中，那等於自討苦吃，自尋死路。”
“然而，太子的態度咄咄逼人。”李恪滿麵愁容。
“泰兒正是春風得意的時候，也不好惹哩。”
“俗話說，惹不起，躲得起。”
“有你這句話，娘就放心了，可見恪兒見識不淺。”
“那我近日便離京赴潭州上任，不再延宕啦。”
“而且愈快愈好。”沉默了片刻，大楊妃又補充了一句，“冇有父皇的詔書，千萬不要回京。”
“母妃放心，我會好好經營自己的封地的。”
母子倆都流下了眼淚，隻不知是高興得落淚呢，還是因傷感而落淚？
承乾等了幾天，不見恪的蹤影，待元昌來到東宮，才得知他上任去了。承乾開始對恪的不辭而彆很生氣，繼而又佩服他的明智，接著又後悔讓他輕易地滑掉了：“恪兒果然有心計，遊刃有餘。今後還得多長一隻眼睛看住他。”
“走了就好，”元昌的見解不同，“暫時不必顧及他了，正好可以騰出手來，全力以赴對付泰兒。”
“其實我最擔心的還是泰兒。”
“逼走了恪兒，泰兒自然就成了主要對立麵咯。”
“他可是個頑固的堡壘，打不垮，攻不破，然而又時時威脅著我。”
“殿下不要太性急嘛，”元昌詭眉詐眼，拖著長聲說，“後來的日子長著嘞。首先得網羅人才，其次是看準時機，到時候不下手則已，一下手就要置他於死地。”
“母後的病癒來愈嚴重，我心亂如麻，天天要進宮請安，其他的事簡直顧不上了。”
元昌雙手交叉在胸前踱了一氣：“要想皇後的病體康複，我看得大發慈悲，感動天地神靈。比如說，大赦天下，大做法事。還有，大祭獻陵，請求太武皇帝保佑皇後一生平安。”
“叔叔，你指點得好。”承乾露出感激的表情，“我就進宮去和母後商量。”
“殿下孝敬母後，對你也會帶來莫大的好處。”
承乾那顆亂糟糟的心彷彿一下子又理出了頭緒，燃起了希望的火炬，光焰耀得眼睛發花，看都看不清楚了。
一股股中藥氣味從立政殿的寢殿飄了出來，殿內的空氣沉悶得令人窒息。麵容枯槁的長孫皇後靠在床頭上，小楊妃用匙慢慢地給她喂湯藥。大楊妃牽著七八歲的李治走進寢殿。稚嫩的李治跪下請安道：
“母後吉祥。母後，病好些麼？”
“快起來，乖兒子，我正在吃藥。”長孫皇後把目光轉向大楊妃：“真讓你操勞了，大妹子，雉奴好像成了你的兒子了。”
李治閃了閃小而亮的眼睛：“我喜歡跟母妃在一起，母妃帶我玩，還教我讀書寫字，朗誦詩歌。”說罷，他揹著雙手，揚起下巴，背起了漢昭帝的《黃鵠歌》：
黃鵠飛兮下建章，
羽肅肅兮行蹌蹌，
金為衣兮菊為裳。
唼喋荷荇，出入蒹葭。
自顧菲薄，愧爾嘉祥。
長孫皇後服完藥，用水漱了口，誇獎說：“詩好，背得也好，一字冇錯。雉奴，我來考考你，漢昭帝是誰的兒子？”
“母妃講解給我聽了，”李治脆嘣嘣地回答說，“漢昭帝是漢武帝的兒子。《黃鵠歌》是他九歲即帝位時作的一首詩。歌的前五句通過描繪黃鵠羽毛的絢麗，行動的安詳，以及它的生活環境和習性的特異，詠讚黃鵠是一種珍禽瑞鳥。”
“結尾呢？”大楊妃提示道。
“結尾二句，用詞謙和，韻味深遠，表達了他對黃鵠降臨的歡悅心情，同時又蘊含著小皇帝宏大高遠的誌趣。”
“黃鶴降臨在哪兒？”
“建章宮。”
“‘菊為裳’是什麼意思？”
“裳在這裡指尾羽，說它像菊花的花瓣一樣灑落多姿。”
“‘金為衣’呢？”
“形容黃鵠的羽毛如同金子一般黃燦燦的。”
一陣腳步聲，打斷了他們的問答。太子承乾一顛一跛地走了進來，向母後和母妃請了安。然後俯身到長孫皇後跟前，請求說：“藥物都用過了，而病不見好，讓我奏明父皇，大赦天下犯人，並度俗人出家皈依佛教，或許可以獲得冥冥中神靈的保佑。”
“死生有命，”長孫皇後搖了搖頭，“不是人力所能改變的。如果行善積德便有福祉，我可從來冇有做過惡事。如果不是這樣，胡亂祈求又有什麼益處？赦免罪犯是國家的大事，不得屢次施行。皇上一向都不那麼做，怎麼能為我一個婦道去做平時不肯做的事？”
“要救母後的命，不做也得做。”
“你若非要照你說的話去做，我立刻就死。”
承乾柔腸百轉，涕淚交流，心頭充滿了不祥和絕望的情結。自從長孫皇後臥床以後，他胸口像吊著一坨大石頭，沉重得簡直無法忍受。情急之中，又去請求李世民。李世民跟長孫皇後談了半天，也說不動她的心。長孫皇後氣喘起來，疲倦地閉上了眼睛。大楊妃上前跟她捶背，李治跟著爬到病榻上跟母後捶腿。等李世民走了，長孫皇後才睜開眼睛，鄭重地對大楊妃說：
“你我姊妹一場，而且感情最深，我有一事相托，不知妹妹肯不肯答應？”
“娘娘儘管吩咐，我一定儘力而為。”大楊妃在她對麵坐下來。
“我在生的時日不多了。離開塵世以後，最放心不下的就是太子承乾。他自卑而又自暴自棄，常常感情用事。我想，除你以外，恐怕誰都難管住他。因此，請你多去東宮走一走，不吝指教，防止他出現越軌行為。”
大楊妃遲疑了一下：“怕就怕管他不住。”
“你不答應，”長孫皇後眼圈紅了，“我死不瞑目。”
“我已經答應過了，說話一定算數。”
“他小時候戴的長命鎖，是他的命根子，我把它就交給你了。”長孫皇後把鎖遞過去，觸動了一下胸脯，又咳了起來，吐出兩口帶血的痰，細瘦的脖頸垂在床邊上，冇有聲音了。
大、小楊妃搬腳搬手讓她躺好，急命內侍去甘露殿請皇上。