【第二章 求賢致治】
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魏征返回長安，來不及歇息，徑直步入東宮正殿顯德殿複旨。李世民即命傳龐相壽進殿。龐相壽雙膝跪倒丹階，做出一副可憐巴巴的樣子，含冤叫屈。長孫無忌、房玄齡和杜如晦跟龐相壽都有舊交情，頓生同情之心，覺得魏征似乎太做過了分。魏征並不心虛，理直氣壯地奏道：
“臣踏上濮州的土地，便陸續收到了幾份狀子，狀告龐刺史貪得無厭，大肆搜刮民脂民膏。事情非同小可，我不敢妄下結論，於是微服私訪，查實證據，獲取證詞，然後跟他當麵對質。他無法抵賴，隻得低頭認罪。後來又挖出他侵吞稅銀三千兩，罪上加罪。於是撤銷了他的官職，遣送回京。”
李世民狠狠瞪了龐相壽一眼：“看你乾的好事，還有臉麵來見朕！”
“皇上息怒，”龐相壽磕了兩個響頭，“容臣申述一二。臣的犯罪事實，均發生在武德年間。皇上即位以後，臣決計重新做人，打算興修水利，治理黃河水患，造福於民，將功補過。”
“人心隔肚皮。誰能猜透你的心思？你願意改過自新，多少還得有所表現呀。”
“臣的貪汙都如實作了退賠。治理黃河，初步勘探完畢，已繪製出了圖樣。”
說罷，龐相壽呈上了治黃圖本和奏章。長孫無忌等大臣互相交換了一個眼風，異口同聲地為龐相壽求情，幫他說話。
“知錯認錯，還能改錯，很不容易。懲前毖後，無非治病救人。龐相壽在濮州跌倒了，怎麼不可以讓他在原地爬起來？”
“你們都想保他？”李世民產生了憐憫心，也想借風轉舵，讓龐相壽官複原職，仍歸原位。
“乞請皇上赦免他一次，下不為例。”長孫無忌手捧牙笏，出班奏道。
“不可法外施恩。”魏征昂起凸額頭，據理力爭，“龐相壽身為一州父母官，上不思報效朝廷，下不思造福萬民，反而魚肉百姓，亂我朝綱，不管功勞多大，畢竟功不抵過。王子犯法，與庶民同罪。若是姑息遷就，替龐相壽網開一麵，怕隻怕大唐律令日後難以施行囉。”
長孫無忌勃然大怒，眼珠子瞪得拳頭大：“魏征你也不要太做絕了！龐相壽不過一念之差，一時之錯，犯不著非要一棍子打死不可。”
“他上任三年，黃河兩度決口，”魏征也激動起來，“南岸被衝成了百裡荒灘，百姓流離失所，逃荒討米，怨聲載道。《治黃圖》並非出自他之手，而是前任刺史留下來的。如今交他實施，誰還會聽從？”
“另作安排，行麼？”李世民綜合二者的意見，打算折中處理。
“不行。”魏征寸步不讓，“臣並非不曉得他的來曆，也曉得因他要擔莫大的風險。之所以下狠心整治他，是因為要以此警告地方官吏，一旦腐化墮落，營私舞弊，無論他過去的功勞多大，後台多硬，照樣逃脫不了法律的製裁。”
“用朕的臉麵保他一次呢？”
“也不行。秦王府的舊僚屬，朝廷內外不少，如果都仗恃陛下的私惠恃寵而驕，作威作福，必將使品行端正的人莫名其妙，不知如何是好。”
李世民被魏征說服了，走下禦座，俯身對龐相壽說：“我從前當秦王，是一府之主。如今做天子，是四海之主，人人都是朕的子民，必須一視同仁，不能再偏袒舊部了。”
“魏征安撫山東，”龐相壽轉守為攻，“見了原東宮和齊王府的人就保，而對待秦王府的人則骨頭裡麵挑刺，從嚴從重處理，也許彆有用意噢。”
“彆誤會。魏征純粹是執行朕的旨意，比如說，處分你，就是朕批示的。今日當殿對證，也是朕的安排，主要是想考一考魏征的鋼火硬不硬。魏征不愧為良臣，經受住了考驗。”
李世民把擔子往自己肩上一擱，誰也不敢再反對了。他賜給龐相壽一些金銀綢緞，表示撫慰，同時又勉勵他改過自新，做一個安分守己的良民。龐相壽流著淚叩辭而去。
魏征得到了李世民的支援，更加壯了膽，隻要知道的，從不隱瞞，都一五一十地兜出來。李世民也願意聽他的，多次召入寢殿，詢問政治得失，共商國家大計。
“君王怎樣做才稱得上明，什麼叫做暗？”
“兼聽則明，偏信則闇。”魏征懇切地對答說，“從前堯帝體恤下情，詳察民間疾苦，所以能夠知道有苗的惡行。舜帝心明眼亮好像長了四隻眼睛，耳聰猶如生就四隻耳朵，所以共工、鯀驩、都不能掩匿其罪過。秦二世偏信趙高，造成望夷宮殺身之禍。梁武帝偏信朱異，招來餓死台城的恥辱。隋煬帝偏信虞世基，導致彭城閣政變。所以，君王垂聽各方麵的意見，則親貴大臣就無法阻塞言路，下情也就得以上達。”
朝廷派人征兵，右仆射封德彝上奏道：“中男雖然不滿十八歲，但是其中體格健壯的，也可以提前服役。”李世民準其所奏。敕令送到門下省，魏征堅持反對，不肯簽署，往返四次。李世民憤然不能自抑，將他召進宮中，責備道：
“中男體格健壯的，實際上都是成丁。奸民在年齡上進行欺騙，用來逃避兵役。提前服役，並無害處，你卻從中設阻。”
“軍馬在於整飭得法。而不在於人數眾多。陛下征召健壯的成丁，加強訓練，足可以無敵於天下。何必多征些還未成年的少年徒增虛數！而且陛下常常說：‘朕以誠信治理天下，冀望臣民都冇有欺詐行為。’現在陛下登極不久，卻已經多次失信了。”
“朕哪些地方失信了？”李世民露出了愕然的神態。
“陛下剛即位時，就下詔說：‘積欠朝廷的債務，一律免除。’有司以為秦王府的財物不屬於朝廷，對於臣民所積欠王府的債務繼續追索。陛下由秦王當上了天子，府庫裡的東西不屬朝廷又該屬誰？”
“嗯，算你講出了道理。所有債務一筆勾銷。”
“‘關中免收兩年的租庸調，關外免除徭役一年。’也是陛下即位時傳下的詔書。可是不久又作了更改：‘已納稅和已服徭役的，從下一年開始免除。’把已退還了的稅金，又重新征收回來。”
“國家窮，國庫空虛，正急需錢用啊。”
“治理國家，首先得取信於民。敕文一經頒發，切切不可朝令夕改。再者，地方官身處國家的基層，朝廷政令都靠他們落實，等到檢查役男體格時，卻又懷疑他們瞞上欺下。用人而又疑人不是開明的做法。”
“以前朕以為你倔強固執，不通達政務，現在聽你談論國家大政方略，口若懸河，引經據典，言之鑿鑿，對答如流，都切中要害。你說得很對，朝廷政令如果冇有公信力，百姓則不知所從，如何能夠治理好國家？”
李世民轉怒為喜，露出了笑容。知錯即改，收回了征召不滿十八歲而體格健壯者入伍的文書。並且賞賜魏征一隻金甕，獎勵他暢所欲言。
而立之年的李世民，正是血氣方剛的時候，神采煥發，英武果決。他那魁偉健壯的體魄，蘊藏著十分充沛的精力。服黃文綾袍，烏紗帽，九環帶，烏皮**靴。胸脯顯得厚實而堅硬，彷彿能夠承受千斤重壓一樣。他的肩膀特彆寬，膂力強勁，五官就像是由這種膂力用鐵錘打造出來的。嘴上的兩撇鬍髭又濃又黑又粗，翹成八字形。有人形容它可以掛弓。濃濃的眉毛根根豎起，在寬廣的前額上向兩邊平射出去。目光明亮閃爍，賽如兩團燃燒著的火，光焰灼灼熱得炙人，又似劍刃一般鋒利。文武官員覲見時，往往手足無措。他敏悟出自己的威嚴給朝臣們帶來了壓力，以後凡遇到人上朝奏事，必定和顏悅色，希望聽到規諫的直言。有的王公大臣提出了異議。李世民解釋說：“人要想看見自己的形象，得藉助鏡子。君王想瞭解自己的過失，就要善待正直的忠臣。假設君王剛愎自用，自以為是，臣屬阿諛逢迎，就會失德敗國亡家。像虞世基等人拚命諂媚楊廣，以求保全富貴，結果楊廣被弑，虞世基等人也難逃一死。你們應以此作為鑒戒，諫議朝政得失，不可吝嗇言語。”他還用嘉獎之法，鼓勵臣工諍諫。元律師輕罪重判死刑，大理少卿孫伏伽諫道：
“根據律令，元律師不該處死。怎麼可以濫施酷刑呢？”
“諫得好。”李世民冷靜一想，覺得有理，“不錯，量刑得以法律為準繩。”當即免除了元律師的死刑，並把蘭陵公主的花園賞賜給孫伏伽，價值百萬。
蕭瑀兩眼睜得大大的，上前奏道：“孫伏伽所諫不過是平常的事，獎賞太優厚啦。”
“朕即位以來，從未有過大膽的諫諍，故此特彆給予重賞，以資鼓勵。”
此後，李世民規定，凡是死刑，都必須經過中書省和門下省四品以上官員會同尚書省議定，杜絕冤獄濫殺。他表情莊重，不厭其煩地反覆強調說：
“死刑至關重大，所以必須複議三次，減少差錯。古代處決犯人，君王要撤除樂班，減少禦膳，朕進膳時冇有設音樂，但也不沾酒肉，隻是冇有明文規定罷了。有關衙門斷案判刑，隻依據法律條文，即使情有可原，也不敢違背律令。其中難道冇有冤枉？”
“三次複議嫌少，”長孫無忌奏請道，“最好再增加兩次，做到慎之又慎。”
“朕怕就怕受喜怒哀樂的影響，妄加賞罰。”
一陣沉默之後，魏征說：“隋煬帝朝曾經發生過一樁盜竊案，於士澄搜捕竊賊，稍有疑點即嚴刑拷打，屈打成招擴大到二千多人。煬帝下令一律處斬。大理寺丞張元濟感到奇怪，試著查考其訴狀，發現其中僅五人曾有前科，其餘均是無辜平民。可是，他不敢據實奏報，最後仍是全部處決。”
“咳，豈止是楊廣昏庸，”李世民感歎道，“臣工也冇有儘職儘責儘忠。君臣稀裡糊塗，國家怎能不滅亡。”
朝廷下達製文規定：“判死刑的囚犯，在執行前二日之內，要五次奏報；由州府執行的，刑前也要複議三次；惟獨犯‘十惡’中‘叛逆’罪的，隻複奏一次。行刑的當天，尚食局不得進酒肉，內教坊及太常寺不得奏樂。如有依律當處死而情有可原的，應專案奏報。”
吏部尚書長孫無忌等與弘文館學士、立法官、司法官，共同重新議定律令，從寬減少絞刑五十條，又把斷趾改為加重流刑。兵部郎中戴胄忠貞清廉，公平正直，李世民提升他當大理少卿。戴胄多次冒犯天威，堅持維護法律的尊嚴，對答時如同急湧而出的泉水，順流直下。李世民非常信任他。
貞觀序幕拉開，唐朝進入了一個方興未艾的曆史發展時期。就在這時候，天節將軍、燕郡王李藝占據涇州，反叛朝廷。
李藝在調進京都長安做左翊衛大將軍時，明顯倒向李建成一邊。秦王府的人到了他的營地，無緣無故加以毆打。李淵怕他在京滋事，且因突厥常犯邊境，特命其兼任天節將軍，出鎮涇州。李世民即位，李藝惶恐不安，其妻孟氏請來曹州巫師李五戒跟李藝看相。李五戒信口開河：“大王尊貴的氣色已經顯露，中興定然一帆風順，指日當有異兆。”李藝信以為真，謊稱奉皇上密旨，去增援都城，親自帶領兵馬從駐防地宜州進抵郴州。郴州治中趙慈皓一麵出城迎接，一麵緊急派人飛奏朝廷，同時與統軍楊岌密謀誅殺李藝。李世民接到密奏，即命長孫無忌和尉遲敬德率軍討伐。李藝查明係趙慈皓告的密，將他拘捕關進獄中。楊岌在城外召集州軍，出其不意攻破城池。李藝拋下妻室兒女，僅帶數百騎投奔突厥。行至烏氏城，騎卒次第潰散，僅剩下幾十人。他們料定李藝不可能再度振作起來，便將他刺死，梟首送至京師。李藝之弟李壽，擔任利州都督，也受株連被處斬。
大變故之後的餘波仍在延續，幽州接連發生了兩起叛亂事件。開頭是幽州大都督廬江王李瑗反叛朝廷。李瑗是太祖的孫兒，李淵的堂弟。他比李神通還要無能，曾經和趙郡王李孝恭共同討伐蕭銑，無功可述。調任沼州總管，劉黑闥還冇攻到城下，他便棄城而逃。後來李藝調入長安，李淵又任命他接替幽州大都督的職務。因為他懦弱無能，並非帥才，便讓王君廓做他的副手。王君廓本是強盜出身，凶悍而又陰險，李瑗誠心實意地依賴他，並承諾兩家結成姻親。李建成謀害李世民，秘密跟李瑗結交。李建成死後，李淵派通事舍人崔敦禮乘坐驛站車馬前去召回李瑗。李瑗驚慌失色，跟王君廓商量。王君廓內心盤算著如何出賣李瑗，捉住他邀功請賞，表麵上卻故弄玄虛嚇唬他：
“大王如果入朝，肯定難保性命。現在大王擁有數萬人馬，為什麼要接受一個單身使者的傳喚，去自投羅網？”
“那麼，該怎麼辦？”李瑗嚇得心臟狂跳。
“乾脆反了。”
“有冇有把握？”
“一切聽我的，都包在我身上。”
二人抱著哭了一通。李瑗戰戰兢兢地啞聲說：“我今天把什麼都托付給你，起兵反叛朝廷。”
李瑗扣住崔敦禮，遁問京師機密。崔敦禮拒不答覆，李瑗便把他囚禁起來，然後派人乘驛馬到各地調集軍馬，並召喚燕州刺史王詵前來薊城，共商叛逆事宜。兵曹參軍王利涉對李瑗說：“王君廓變化無常，居心叵測，不可把兵權交給他，最好讓王詵接管過來。”李瑗決斷不下。王君廓得到訊息，走到王詵的住處。王詵正在洗頭，用手握著打濕了的頭髮出來迎接他。王君廓一把抓住王詵，揮刀砍下他的腦袋，提著人頭，向部眾宣佈說：
“李瑗和王詵共同謀反，囚禁欽差，擅自征調軍馬。現在王詵被誅戮，隻剩下叛賊李瑗。你們是追隨李瑗而遭受滅族呢，還是跟著我謀取榮華富貴？”
“願意跟隨將軍討賊。”眾人紛紛表態。
“諸位安靜，聽我的調遣。”
王君廓帶領一千多軍士，從西麵翻越城牆，進入內城。李瑗冇有發覺。王君廓到監獄放出崔敦禮，李瑗才接到報告，倉促間率左右侍衛數百人披掛上陣，在府門外跟王君廓相遇。王君廓伸手指著李瑗，疾言厲色地向侍衛喊話道：
“逆賊背叛朝廷，死有餘辜。你們何必跟著他往懸崖下跳！”
“啊——嗬——嗬——嗬，散——囉——”
侍衛們一陣吆喝，拋下兵器，四處逃散。剩下李瑗孤零零地騎在馬背上，冷汗刷刷直流，上下牙磕得咯咯響。他口齒不清地詬罵道：
“齷齪小人，你出賣我，也將會自取禍殃的。”
“怎麼還呆著？快拿下叛賊！”
王君廓命令捉住李瑗，當即絞死。
魏征和王珪覺得懦弱無能的李瑗明目張膽公開叛亂有些蹊蹺，奏請深究緣由，查明實情。李世民卻聽信了崔敦禮的奏報，擢升王君廓做左領軍大將軍，兼幽州都督，並把李瑗的家人賞賜給他做奴仆婢女。
王君廓當上幽州都督後，妄自尊大，飛揚跋扈，不得人心。李世民征召他入朝。長史李玄道是房玄齡的外甥，托王君廓捎信給舅父。王君廓私下拆開信函，卻不認識草書字，疑心李玄道告發了他的罪行。走到渭南，殺死驛站官吏，打算北投突厥，途中被流浪漢誅殺。
王君廓是李世民的舊將，帶兵打仗機智勇敢。李世民後悔自己感情用事，冇有重視魏王二人的奏請，放鬆了對王君廓的警惕，造成了一錯再錯，亂中添亂。
年底。還發生了李孝常等謀反事件。利州都督李孝常進京朝見，留在長安，跟右武衛將軍劉德裕，及其外甥、統軍元弘善，還有右監門將軍長孫安業等人，私議符咒天命，陰謀策動禁衛軍政變。長孫安業是長孫皇後的同父異母哥哥，嗜酒如命，不務正業。其父長孫晟死後，他不肯撫育年幼的弟妹長孫無忌和長孫敏，無忌的舅舅高士廉隻得把他們兄妹接到自己家中。李世民登極，長孫皇後不念舊怨，對異母兄長仍以禮相待。叛逆暴露，皇後流著淚向李世民乞求：“安業哥哥所犯罪行，實在是罪該萬死。然而，他對我從小虐待，儘人皆知。現在處死他，人們會以為是我存心報複，也會使聖朝蒙汙。”長孫安業得免一死，貶竄酅州。
嶺南酋長馮盎、談殿等互相攻擊，很久冇有進京朝見，各州多次奏報馮盎叛變。李世民命令將軍藺謨征發江、嶺數十州兵馬，大舉討伐。藺謨離京時，李世民親賜禦酒三杯，以壯行色。感染傷寒在家服藥的魏征得知後，掙紮著從病榻上爬起來，立刻備轎，不顧一路顛簸，急風急火地趕到當場，差一點撞翻一名禁衛。李世民怕他跌倒，趕緊吩咐近侍前去攙扶。彤雲密佈，飛飛灑灑飄著清雪，寒氣逼人。李世民讓魏征站到避風處，命禁軍百騎圍攏來，擋住風雪，然後用關切的心情佯嗔道：
“不好好養病，到處跑。反病無反藥唷。”
“臣不怕反病，隻怕吃反悔藥。”
魏征的胸脯不住地起伏著，看樣子他下了轎不是走來的，而是跑著來的。李世民感慨非常，深情地望著他那額頭下凹陷的眼睛，溫存地催促說：
“看來你又有話要說。快說，快說，說完了快回去歇息。”
“嶺南路途遙遠，地勢險惡，瘴氣瘟疫流行，無法駐紮重兵。尤其是中原剛剛平靜，而馮盎叛變的證據不足，臣以為不宜興師動眾。”
“舉報馮盎的奏本絡繹不絕，”李世民蹙起前額，“無風不會起浪。”
“馮盎果真叛變，必然分兵據守險要關卡，攻擊劫掠其他州縣。可是，告發他反叛幾年了，而他的兵馬並冇有越出境地一步，冇有明顯的叛亂跡象。”
“不管怎麼說，總不能坐視不理。”
“各州懷疑馮盎叛變，皇上又不派欽差前去撫慰，馮盎怕死，不敢入朝。如果命欽差前去宣諭，以示誠意，他欣喜免除了禍患，朝廷可以不費一兵一卒使他順從。”
李世民收回成命，停止出兵，改派永康公、上柱國李靖持節前往嶺南以慰問為由進行察訪。馮盎非常崇拜李靖，把他當作恩人和救星，接待既熱情又誠懇。二人促膝談心，傾訴肺腑之言。馮盎說出了朝廷對嶺南的疏忽，自己所受的委屈，相應地提出了一些建議和請求。李靖在安撫的同時也進行了友好的批評和忠告，要求他忠於朝廷，注意周邊關係。然後召見談殿等州府官員，說服他們跟馮盎達成互相諒解，保證和睦相處。
馮盎為了表明冇有二心，感謝朝廷對他的關懷，特彆讓兒子馮智戴跟隨李靖入朝覲見。李世民喜不自禁：“魏征建言朕派遣一名欽差，嶺南就安定了，勝過雄兵十萬。”他帶著魏征和朝廷王公大臣親赴郊外，迎接李靖還朝。擺酒設宴，給李靖和馮智戴洗塵。詔令善待馮智戴，授予右驍衛將軍的職銜。賜給李靖綢緞三百匹，重賞魏征綢緞五百匹。
勵精圖治的李世民從諫如流，知人善任，改組朝廷，很快調整了最高決策集團。貞觀三年，發生了沙門法雅案。佛教和尚法雅被指控妖言惑眾，判處斬刑。司空裴寂曾經聽到過法雅的妖言，卻冇有檢舉，被免除官職，削去一半食邑，放歸故鄉蒲州桑泉。裴寂請求留在京師，李世民毫不客氣地說：
“以你的功勞，本來不可能升遷到朝廷高位，隻不過蒙受太上皇的寵愛，在文武百官中，僥倖位居第一。”
“陛下，”裴寂帶著申辯的語氣乞請道，“臣冇有功勞，也有苦勞哇。”
“武德年間，賄賂成風，法紀紊亂，毛病都出在你的身上。隻因你是昔日故舊，不忍心依法處理。如今能活著回故鄉，已屬萬幸。”
裴寂回鄉不久，有人揚言“裴公有天分”，他又不報告，卻暗遣門客殺人滅口，按律當斬，減刑一等，貶竄靜州。山區羌民作亂，謠傳劫持裴寂當盟主。李世民不相信。後傳來訊息證實，裴寂率領他的家丁，擊破了蠻族軍。李世民想到他有開國輔佐的功勞，傳詔召回長安養老，而裴寂卻因病逝世。
右仆射封德彝為人奸猾，左仆射蕭踽和他商定的事，到了上奏時屢次改口，二人由此產生分歧。這時候，房玄齡和杜如晦剛剛坐上相位，掌握實權，都不喜歡死板的蕭瑀，疏遠他，而親近花言巧語、虛偽討好的封德彝。蕭瑀心裡越發氣恨難平，上密奏抨擊房杜，又觸犯了聖意。蕭璃為人呆板而倨矜，在朝臣中愈來愈孤立。他跟陳叔達也開始鬨矛盾，當殿爭辯吵鬨。二人都被指控犯“大不敬”罪，被免職。封德彝去世，太子少師蕭璃又複位做左仆射。不久，又被免職。雖然蕭瑀等人不能適應進取向上的新形勢，從相位上退了下來，但是李世民仍把他們當作德高望重的大臣對待。中書令宇文士及降級當殿中監。他在病重期間，李世民禦駕親臨他的私宅問疾，真心實意撫慰，淚水潸然而下。宇文士及死後，陪葬昭陵。李世民也常去慰問陳叔達，重溫以往的交誼，肯定他的節操和公正無私。至於蕭瑤，李世民稱讚他守道耿介，忠勤可佳，後來圖形於淩煙閣，官拜太子太保。貞觀三年，房玄齡擔任左仆射，杜如晦當右仆射，二人主管尚書省。李靖當兵部尚書，魏征守秘書監，參預朝政。王珪已於去年擢升守侍中。
隋唐之際，朝廷三省六部製正式確立。唐朝的三省是：中書省、門下省和尚書省。中書省的最高長官是中書令，其下有中書舍人若乾人，專司進奉章表，草擬詔敕策命。門下省，最高長官是侍中，屬官給事中專司駁正違失，可對中書省擬定的詔敕提出不同的意見，塗竄奏還，稱作“塗歸”。尚書省，最高長官是尚書令及左、右仆射。李世民曾經擔任過尚書令，臣下避居其位，仆射遂成為最高長官。尚書省是執行政令的最高行政部門，下設六部：吏部、戶部、禮部、兵部、刑部和工部。
三省的最高長官都是宰相，但由於尚書省主要負責執行政令，製訂政策的“機要之司”逐漸專之於中書、門下二省。二省長官有限，議政時人數少，為了增加議政人員以求集思廣益，李世民於貞觀元年即令禦史大夫杜淹參預朝政。以“參預朝政”充任實質宰相，自此開始。唐朝宰相冇有固定的名稱，也冇有員額的限製，除三省最高長官是正式宰相外，其他官員如果加授“參預朝政”、“參知機務”、“參議得失”、“平章政事”、“同知政事”或“同中書門下三品”之類，便成為了實質宰相。
隋末天下大亂，英雄豪傑蜂擁而起，據地擁兵，各自稱霸一方。唐朝建立後，相繼歸附。李淵給他們分置州縣，施以榮祿，由此州縣的數目超過隋朝兩倍以上。官吏增加，財政緊張。隋朝內官二千五百八十一員，唐初有增無減，房玄齡遵旨削減至六百四十員。合併州縣以後，州縣的轄區都有不同程度的擴大，節省了財政開支，減輕了百姓的負擔。依照山川形勢，重新設定監察區，把全國劃分成十道：關內道、河南道、河東道、河北道、山南道、隴右道、淮南道、江南道、劍南道和嶺南道。朝廷發（委派）諸道簡點使四出巡察。後來又遣觀察使巡視天下，觀風俗之得失，察政刑之苛弊。以後還不斷任命諸道黜陟大使，及巡察使、按察使、巡撫使等，考察地方官的善惡，根據其政績好壞進行獎罰以至升降任免。
唐初士大夫飽經離亂之苦，都不想出山做官，形成了從朝廷到州縣發生文官缺乏的現象。自貞觀元年開始，朝廷便推行選舉，即通過科舉考試，不斷選取才學之士。李世民不拘一格，廣開才路，把求賢致治放在首要位置。房玄齡通曉政務，操守方正，晝夜操勞，惟恐偶有差池。他待人處事，寬厚平正，聽到彆人的長處，如同自己所有，從不求全責備，也不以己之長去要求彆人。尚書省的製度規模，均係他和杜如晦製訂，成為唐代定製。李世民跟房玄齡商議大事，他一定說：“非杜如晦不能敲定。”等到杜如晦來了，總是采用房玄齡的方略。房玄齡善於謀劃，杜如晦長於決斷，二人密切合作，忠心輔主，唐代的賢相，首推房、杜。李世民求賢若渴，對房玄齡和杜如晦說：
“你們身為仆射，應當廣求天下賢才，因才授官是宰相的重要職責。”
“陛下聖諭：‘致安之本，惟在得人。’我們已銘刻在心。”
“近來聽說你們受理辭訟案件，目不暇接，哪裡有時間幫助朕物色人才！”
李世民親書手令，明確規定：“尚書省瑣細事務，歸尚書左右丞料理。遇到必須奏請的大事，才由仆射親自處理。”
從此，房玄齡和杜如晦，以及朝廷上下，都把發現、培養和遴選人才當作一項重要任務，提拔和選用了許多德才兼備的官吏。曆史上，朝廷從官中選官，並不罕見，但是把網羅人才轉向民間，則為數不多。求賢心切的李世民慧眼識英才，又從布衣中識彆、超擢了一代奇士馬周。
馬周，號賓王，清河茌平人，少年孤貧好學，博聞強記，思維敏捷，卻懷纔不遇。莫名的苦惱在心中萌生，他不禁仰天長噓，醉酒當歌，放浪形骸，官府因此不錄名狀向朝廷薦舉。鬱鬱不得誌的馬周，離開故土，遊於長安，落腳在新豐市。眾人把他當作一個落魄文人，並不看重。他自覺無聊，蓬頭垢麵，身著對襟襦衫，敞開衣襟，不用紐帶，下襬束於裙內。窄窄的衣袖長過手腕，走路一甩一甩的。沽酒飲醉了，從市井回到住處，用青田石刻出西漢太史令司馬遷的碑文，供在案桌上，邊磕頭邊哭道：
“假如一帆風順，你的《史記》會寫成個什麼樣子？李陵投降匈奴，與你何乾，你為什麼要站出來說話？以致慘遭腐刑，落下個終身殘廢。我馬周生逢其時，卻不遇其人。如今已過而立之年，仍然漂泊無依，可憐流落街頭，我滿腹經綸，一腔熱血，卻無法報效明主。”
他說一回，哭一回，再說一回，再哭一回，音調悲愴，淚水像山中的溪流，汩汩地在那清臒的臉麵上流淌。
中郎將常何從門前經過，見屋簷下擠擠擦擦圍著一大幫人，不知發生了什麼事，即命隨從前去打探。隨從回來稟報說：
“有一個什麼姓馬的才子，喝醉了酒，在哭司馬遷。”
“司馬遷是什麼人？”常何翹起又亂又長的連鬢鬍子。
“漢朝的大史學家、文學家，被漢武帝割了卵子，寫出了一本《史記》。”
“成了半拉子廢人，還堅持把書寫完。佩服，佩服！”
“文人都是這麼個味道，並不稀奇。”
“唔，姓馬的哭司馬遷乾嗎？他們之間有什麼牽連？”
“我不知道。”
“去把他叫來，讓我直接問問他。”
隨從去了後返回來說：“他酒還冇醒，不肯來。”
“備轎，”常何吩咐道，“給我把他抬進府裡，我倒要見識見識這位奇士。”
冇料到常何和馬週一見如故，都有相見恨晚之感。馬周被常何留了下來，待為上賓，一應翰墨之事，儘出其手。夏季關中大旱，李世民命文武百官暢言得失。常何一介武夫，冇有學識，不知道說什麼，如何說。馬周便代他撰寫了二十餘項建言，遞呈禦覽。李世民非常詫異，細問常何。常何如實奏對道：
“臣冇有文翰本事，是家客馬周代我起草的。”
“他平時怎麼樣？”李世民感興趣地問。
“此人看似疏慢，不拘小節，其實心裡很細，一絲不苟，有條不紊，有板有眼。”
“好一個奇才，幸虧被你留住了。”
李世民立刻傳旨召見馬周，馬周遲遲未到，又接連派人前往催促。原來馬周閒著無事，甚覺苦悶，袖了些杖頭，出門遊覽漢長安城去了。漢高祖五年，劉邦將秦朝的興樂宮重加修飾並改名長樂宮，由櫟陽遷都於此。漢高祖七年建成未央宮，惠帝元年開始修築長安城牆。太初元年又興建了北宮、明光宮和建章宮，並在城西修了上林苑，開鑿了昆明池。曆經九十多年，宮城規模始告齊備。馬周由閶闔門步入建章宮，從地麵複道踏上建章宮與未央宮之間架設的飛閣，往來走了一回。來到太液池畔，坐在柳蔭下獨酌暢飲。多飲了幾杯，興頭上來了，用頭髮蘸著池水，在青石板上龍飛鳳舞劃起大字來。
常何的管家帶著內侍好不容易找到他。回到常何寓中，梳洗並更換了鶉衣破靴，上殿見駕。李世民問及那二十餘項建議。馬周沉著對答，亢詞質辯，一一剖析，陳述得頭頭是道，而且切實可行。李世民如獲至寶般的喜悅，臉上冇有一條皺紋不溢著笑意，當即安排他在門下省供職。
馬周有了用武之地，彷彿換了一個人，每個毛細孔裡都注入了活力。腰板伸直了，身姿挺拔起來，意氣風發，舉止灑脫，風流倜儻。漆黑的眉毛向兩旁豎起，細細長長的眼睛敏銳而深沉，而且像分了工似的，一隻豪放豁達，一隻閃耀著智慧的光芒。他刻苦耐勞，廢寢忘食，辦事又耐煩又乾練，不久升任監察禦史。李世民高興常何有眼力，能發掘人才，賞賜絹帛三百匹。
貞觀三年四月，太上皇李淵遷居弘義宮，更名大安宮。李世民搬進太極宮，開始在正衙太極殿聽政。
曆經三年多時間的整飭，勵精圖治，唐朝國力增強，大體做好了與突厥一決雌雄的準備。這時候，雙方的力量發生了逆轉，突厥由優勢趨向劣勢，唐朝則由劣勢轉向優勢。八月，代州都督張公謹上疏奏稱，可以出兵進攻突厥。李世民喜出望外，立刻調兵遣將，整頓軍馬，籌備軍需糧草，決計把握住有利時機，轉入戰略反攻，對突厥實施毀滅性的打擊。