【第三章 翦滅東突厥】
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突厥興起於北齊、北周時期。隋初分裂成東西兩部。東突厥被隋文帝戰敗，納貢稱臣，西突厥也一度衰落。隋末唐初，東突厥乘中原戰亂重新振興起來，一躍而為雄踞漠北的強國，反王薛舉、竇建德、王世充、劉武周、李軌、梁師都及高開道等，俱麵北稱臣，接受他的封號。李淵晉陽起兵時，也不例外，連續向啟民可汗的三個兒子——始畢、處羅、頡利——分彆稱臣納貢。貪得無厭的東突厥鐵騎，動輒捲土而來，有時竟直逼長安，對唐王朝構成了嚴重的威脅。
李世民即位，梁師都尚未平定，唐朝仍無國力抵禦強敵，繼續往朝頡利可汗。然而突厥慾壑難填，頻頻入寇，邊塞略無寧歲。麵對北方的邊患，李世民坐不安席，食不甘味，一方麵感到父皇稱臣於突厥，是一種奇恥大辱；另一方麵國家草創，人力物力財力單薄，不敢大肆用兵。身處兩難之間，而他又曾經誇下海口：“十年之內，降服突厥！”因此，他不斷激勵自己奮發圖強，自強雪恥，徹底打敗東突厥汗國。
貞觀元年，東突厥形勢明顯惡化，所屬薛延陀、回紇和拔野古諸部族相繼起來反抗其統治。頡利可汗和義成公主信任漢人趙德言，言聽計從。趙德言恃勢專權，大量變更突厥人舊有的風俗習慣，政令煩瑣苛刻，臣民都不滿意。頡利親近外族人，而疏遠本族人，外族人又多數貪財舞弊，反覆無常，不得人心。加之連年對外用兵，乾戈不息，天怒人怨，內外交困。唐朝眾多官員奏請乘機出兵。李世民問蕭璃和魏征：
“突厥君臣昏庸暴虐，麵臨危亡，若是現在出兵討伐，我們已經跟他訂立了盟約，師出無名。不出兵，又怕失去機會。如何為好？”
“依臣之見，”蕭踽對答說，“不如出兵。突厥從來不守信約，窮凶極惡，他不仁，我不義，不滅夷狄，我朝休想安枕。”
“不可背信棄約。”魏征的看法相反，“突厥並未侵犯邊境，何必勞民傷財，挑起事端。”
“失今不取，更待何時？”
“暫時還不到用兵的時候，目前百亂待治，百廢待興，百端待舉，必須休養生息，撫民以靜。”
魏征的一席話，啟發了李世民的思路：“百足之蟲，死而不僵。敵我雙方的力量還冇有發生根本性的變化，突厥還冇有走到山窮水儘那一步，還得按兵不動等一等。”於是打消了興師征服的念頭。
最初，突厥國力鼎盛時期，敕勒諸部分散，有薛延陀、回紇、都播、骨利乾、多濫葛、同羅、仆固、拔野古、思結、渾、斛薛、結、阿跌、契苾和白霄等十五部，都在瀚海沙漠群以北，風俗習慣大抵跟突厥相同，依附於東突厥。東突厥內政混亂，薛延陀、回紇和拔野古等先後背離。頡利派侄兒欲穀設（將軍）統領十萬騎軍討伐，回紇酋長菩薩率五千驍騎在馬鬣山迎戰，大破突厥軍。欲穀設倉皇奔逃，菩薩追到天山，俘獲突厥上萬兵馬。頡利威風掃地，回紇聲震一方。薛延陀與回紇相互配合，協同作戰，也打敗了東突厥四個設的軍馬。
東突厥日益衰敗，百姓紛紛離散，又遇上天降大雪，平地積雪達數尺厚，馬羊牛等牲畜大量凍死，百姓饑寒交困。頡利恐怕唐朝趁他處境困難發動攻擊，於是帶領兵馬進抵朔州邊界，揚言狩獵，實際上帶有防備的意思，展示一下軍威。鴻臚卿鄭元躊出使東突厥還朝，奏報李世民說：
“戎狄的興衰更替，在牛羊馬匹上可以看出來。突厥百姓饑荒，牲畜瘦弱，是亡國的征兆，看來不會超過三年。”
“陛下，現在該出兵啦。”
大臣們都勸說李世民乘機襲擊東突厥。李世民仍然采取推脫的態度：“乘人之危出兵，獲得勝利，並不光彩。即令突厥所有部落都叛離，牲畜所剩無幾，朕還是不出擊。”
“那要等到什麼時候？”
“一定要等到他先行冒犯，然後才進行討伐。”
西突厥葉護可汗派真珠統俟斤（領軍將軍），陪同前年出使西突厥的唐高平王李道立來到長安，呈獻鑲嵌寶石的馬鞍和用金絲裝飾的馬韁，以及駿馬五千匹，迎娶唐朝公主。東突厥害怕唐朝與西突厥和親，不斷派兵騷擾唐朝的邊境。又派人警告葉護說：“你想迎娶唐朝公主，要知道，必須通過我的領地！”葉護被嚇住了，不敢去長安娶親。西突厥跟東突厥的關係更加惡化了，唐朝也就達到了離間兩突厥的目的。李世民又采取措施進一步孤立東突厥，在其內外煽動背叛分裂。
東突厥突利小可汗的禦帳建立在幽州北麵，主持東部事務。他和李世民結拜成了兄弟，又是郎舅弟兄，一直保持著親切的情誼。奚、霄等部落逐漸背離東突厥，歸附唐朝。突利置若罔聞，放任自流。頡利非常惱怒，訓斥了突利一通，然後命他帶兵攻打薛延陀和回紇。突利吃了敗仗，一個人單騎逃回來。頡利煞如閃電撕碎烏雲般地暴怒起來，鞭笞突利，還把他囚禁了十幾天。突利更加怨恨頡利，準備叛變。頡利幾次向他調軍，他都不理睬，反而上表李世民，請求到長安朝見。李世民像一個農夫播下了種子，不久就將看見嫩苗長出來那樣的喜悅，樂陶陶地對大臣們說：
“從前，突厥強大，擁有雄兵百萬，侵淩中原，驕橫放縱，喪失民心，如今陷入了困境。”
“突利請求依附，”魏征說，“假如不是走上了窮途末路，怎肯如此？”
“朕也有同感。閱讀表文時，既歡喜，又不安。道理很簡單，突厥衰弱則我北方邊塞安寧，所以歡喜。然而朕若有過失，日後也會跟突厥一樣。能不擔憂嗎？”
頡利可汗發兵攻打突利小可汗，突利派人向唐朝求援。李世民召集文武大臣商議，說：“朕與突利結為兄弟，他有急難不能不救。可是頡利跟朕也訂立了盟約。如何對待為好？”
“戎狄不守信用，”杜如晦直接地說，“終究會要背約，不如趁其內亂消滅他們。《書經》指出：‘取亂侮亡。’謀取離亂者，征服自尋滅亡的國家，是古代聖人的訓示。”
“我以為還得看一看，看準了再說。好事不必從匆忙中開始。”
魏征主張坐山觀虎鬥。李世民也覺得大舉興師打擊頡利可汗的條件還不成熟，採納了魏征的意見。
契丹部落酋長率部眾向唐朝投降。頡利派使節來到長安，提出用梁師都來換回契丹。李世民沉下臉來，斷然拒絕道：
“契丹人跟突厥人是兩個種族，他歸附大唐，你們有什麼資格來討還？梁師都本是中原漢人，侵占土地，欺壓百姓，突厥卻一再庇護他。大唐出軍討伐，你們總是救援。如今他好比魚遊釜中，早晚將亡。即令一時不能消滅他，也不會用歸附的民族搞什麼交換。”
“陛下用不著生氣，”突厥使節感到周身像長出了許多芒刺，很不自在，“我們並無惡意。”
“好意惡意，你我心中都有數。”
“那就告辭啦。”
“恕不遠送。”
李世民把唇髭翹起的尖端咬在嘴裡，揚起眉毛，龍目閃閃放光，給對方擺出一副泱泱大國之君的風度和神聖不可侵犯的姿態。突厥使節碰了個硬釘子，窘得手足無措，茫然行了唐人的跪拜大禮，垂下頭，灰溜溜地走了。
在此之前，唐朝得悉東突厥政局**混亂，已無力庇護梁師都，李世民曾致函曉諭利害，勸梁師都歸降。梁師都執意不從。房玄齡、杜如晦和魏征建言采取騷擾方略，挑起梁國內亂。李世民便命夏州都督府長史劉曼、司馬劉蘭成設法對付他。劉曼等不斷遣輕騎踐踏梁國農田的莊稼，又使用反問計，離間其君臣關係，降唐的人接踵而至。梁國名將李正寶等密謀將梁師都抓起來，事情敗露，逃奔唐朝，梁國朝廷上下越發猜忌。劉曼判斷時機等到了，上疏朝廷，請求出兵。李世民派右衛大將軍柴紹、殿中少監薛萬均率師出征，又讓劉曼據守朔方東城，形成夾擊之勢。梁師都引導東突厥軍抵達東城城下。劉蘭成偃旗息鼓，按兵不動。梁師都被鎮住了，半夜過後緊急撤退。劉蘭成尾隨追擊，大敗梁軍。東突厥出動大軍救援，柴紹等迎戰，在距朔方不遠處兩軍相遇，唐軍奮力拚殺，大破突厥軍，進圍朔方城。城中糧草斷絕，被擊敗的突厥軍不敢援救，梁師都的堂弟梁洛仁殺死梁師都，獻城投降。唐朝在朔方設立夏州。
西突厥葉護可汗被其伯父弑殺，其伯父繼承汗位，自稱候屈利俟毗可汗。國人不服，弩矢畢部落推舉泥孰當可汗，泥孰不應允。葉護的兒子咥力特勒躲避政變，逃到了康居，泥孰迎回他，推舉他當乙毗缽羅肆葉護可汗。二可汗互相攻擊，戰爭不斷，都派使節到唐朝請求通婚。李世民熱情接待，然而態度曖昧，閃爍其詞地搪塞：“你們正在內亂，君臣尚未確定，還談不上求婚。”他勸告各部落保持安定，不要再互相攻戰。原先依附西突厥的敕勒各部落及西域諸國，都脫離了西突厥汗國。李世民派遣長孫無忌和魏征向敕勒及西域通好，開展通商貿易，增進友好往來。
東突厥北方各部落大都背叛了頡利可汗，歸附薛延陀部落，共同推舉薛延陀俟斤夷男當可汗。夷男不敢接受。李世民正要征服東突厥，便派遣魏征和馬周攜帶冊書，從小道前往薛延陀，封夷男當真珠毗伽可汗，並賜予大旗巨鼓。薛夷男大喜過望，遣使進貢，在鬱督軍山（杭愛山）下建立牙帳。薛延陀版圖擴大，東至靺鞨，西到西突厥，南接沙漠，北臨俱倫水。回紇、拔野古、阿跌、同羅、仆骨和香，都成為了新崛起的薛延陀汗國的附屬部落。薛夷男派遣其弟統特勒到唐朝進貢。李世民賜給寶刀和金鞭，表示授予權力：“卿所統管的部屬有犯大罪的用刀斬首，小罪用鞭子抽打。”頡利可汗得悉薛延陀和唐朝的關係發展到了非常親密的訊息後，十分恐慌，不得不采取低姿態，派使節向唐朝稱臣，請求迎娶公主，以女婿的身份進貢禮物。
代州都督張公謹上疏，陳述對東突厥實施打擊的因由：“頡利可汗奢侈殘暴，誅殺忠良，親近奸佞，是其一。薛延陀等部落均已叛離，是其二。突利、拓設和欲穀設都被他定罪，冇有立身之地，是其三。塞北霜凍乾旱，糧食匱乏，是其四。頡利疏遠本族，親信外族，而外族人反覆無常，我朝遠征軍一旦壓境，他們內部肯定會發生變亂，是其五。中原百姓流亡北方，人數眾多，聚集在山穀險要處，攻打頡利，他們自然會響應，是其六。”
突厥內外交困，陷入了分崩離析的狀態。唐朝君臣同心同德，共理天下，政局走向穩定，生產得到恢複與發展。貞觀三年，關中豐熟，百姓鹹自歸鄉，安居樂業，一派昇平景象。李世民接受了張公謹的建議，找到了大規模討伐東突厥的藉口：頡利既跟唐朝和解，卻又援助梁師都。於是詔命兵部尚書李靖當行軍總管，張公謹當副總管，出師定襄道；幷州都督李世勣、右武衛將軍丘行恭出通漠道；左衛大將軍柴紹出金河道；都督衛孝節出恒安道；薛萬撤出暢武道；任城王李道宗出大同道。共集結十餘萬人馬，均受李靖節度，分道向東突厥進軍。
鼙鼓咚咚，旌旗獵獵，槍影搖空，劍光耀日。金銀盔甲濯冰雪，十萬貔貅鬼神泣。在唐朝大軍壓境的情勢下，東突厥九位俟斤（領軍將領）率三千騎軍向唐朝投降了。拔野古、仆骨、同羅和奚部落的酋長也帶領部眾歸順了唐朝。頡利可汗怒不可遏，調遣人馬攻擊西河。肅州刺史公孫達武和甘州刺史成仁重迎戰，大敗突厥軍，俘虜一千餘人。李道宗也旗開得勝，冒著風雪進軍，在靈州擊破了東突厥軍。突利小可汗到長安朝見。李世民走下丹階，迎進殿堂，執手問寒問暖。突利熱淚縱橫，叩頭謝恩。李世民用手掠一掠濃黑的鬍鬚，開心地對左右大臣說：
“以前太上皇為了百姓的利益，忍辱向突厥稱臣，朕非常痛苦難過。現在顛倒過來了，突厥可汗向朕磕頭，多少可以洗掉一點從前的恥辱了。”
“小可汗和白雪公主兄妹為朝廷立過汗馬功勞，”長孫無忌奏道，“不要輕視他。”
“突利和朕可算患難之交，是好兄弟。有朝一日，朕要幫助他複興汗國，重建家園。”
貞觀四年正月，天寒地凍，雪虐風饕。定襄道行軍總管李靖率領三千驍騎，冒著嚴寒自馬邑進駐突厥腹地惡陽嶺，將人馬隱蔽下來。夜晚，寒流卷著鵝毛大雪呼嘯而至，群山轟鳴，酷似隆雷滾動。李靖乘其不備，襲擊定襄城，取得大勝。頡利可汗冇料到李靖出軍異常神速，驚慌得渾如冰水澆身，不安地掀動著鼻翅，顯露出隨時準備逃竄保命的形樣。義成公主倒是沉著穩重，臉不變色心不跳，平靜得像一潭清水。
“風雪狂暴，大軍行動不便，來的不過是小股精銳的騎軍而已。不必大驚小怪，自己嚇唬自己。”她鎮定地說。
“唐朝如果不是舉國出動，”頡利全身痙攣，“李靖一支人馬，決不敢孤軍深入。”
“大汗一定要穩定情緒，保持冷靜的心態，不要被唐軍氣勢洶洶所嚇倒。與其後撤，還不如以進為退，主動出擊，打下他的威風，把他趕走。”
“人心離亂，士氣消沉，隻能三十六計——走為上。”
唐軍神出鬼冇，突厥兵馬一天之內數次受驚，嚇得魂飛魄散。頡利可汗再也坐不安穩了，義成公主也阻止不住了，他下令把禦帳遷到了磧口。李靖又派出間諜，或造謠生事，或離間其心腹，或收買內線，或進行恫嚇，製造種種莫名的恐怖，鬨得突厥膽戰心驚，悚悚然不可終日。康蘇密設（將軍）夾帶著隋朝蕭皇後及其孫兒楊政道，投奔到了長安。先前投降的突厥人揭發檢舉：
“唐朝官民中有人私下給蕭皇後寫過書信，正好可以查實。”
李世民眯起一隻眼睛，冇有吭聲，好像在用心思。張玄素手捧笏板步出班部，奏請道：“陛下，事情非同小可，不得放過，應該當麵詢問蕭後，查明事實真相，查個水落石出。”
“大唐天下未定時，突厥正當強盛，愚民無知，或許做過不應該的事。現在全國統一，既往的過錯，不必再追究了。”李世民寬容地揮了揮手。
“太便宜那些人囉。”
“讓他們自己去作反省，進行自我教育，效果可能還好些。朕不想分散注意力，精力要集中在戰爭上麵，如何翦滅東突厥，根除國家的禍患。”
通漠道行軍總管李世劫配合李靖的軍事行動，從雲中出發，向西北進軍。侵肌裂骨的北風捲著雪花，漫天飛舞。雪塵蔽空，遮斷視線。走著走著，狂風鋪天蓋地而來，飛沙走石，天地彷彿連成了一片，核桃大小的冰雹劈頭蓋腦地打下來，打得滿臉腫疼。將士們隻好佝著腰，用手捂住麵孔向前行走。人馬進抵白道，李世勣決計采取強攻。他讓左右兩軍從兩側迂圍突厥，堵住他們竄逃的道路。自己帶領中軍主力從正麵展開進攻，在最前沿擺開兩列橫一百零八人縱三十二人的弓箭手方陣，中間是騎軍方陣，步軍方陣緊隨其後。李世劫懷抱令旗令箭，在侍衛的簇擁下，站在高阜望著蔽日的旌旗，林立的刀槍。戰馬捌動四蹄，發出一陣陣嘶鳴，他心頭騰起了熊熊烈火：
“我們終於擁有了強大的騎士軍團，可以遠距離地追逐敵人，實施毀滅性的打擊嘍。”
“好啊，讓瀚海沙漠群在我們的腳下發抖吧！”丘行恭興奮得手舞足蹈。
軍馬排列嚴整，萬箭齊發。弓箭手輪番射擊，壓得敵軍抬不起頭來。騎軍發起了衝鋒，馬刀飛舞，大地在馬蹄的踐踏下發出沉重的喘息聲。突厥軍亂了陣腳，邊抵抗邊後退，人馬像朽木一般栽倒，鮮血染紅了枯黃的草原。
風雪滿天騰揚，塵沙濛濛，混沌一片，酷若扯起的灰黃色帳幔，簡直分辨不出何處是天，何處是地了。戰場上殺得昏天黑地，一會兒渾如野獸吼叫，一會兒又低沉下來，化做哀訴般的尖嚎。激戰不到一個時辰，突厥兵馬便開始敗潰，逃的逃，降的降。唐軍大獲全勝。
頡利帶著數萬殘兵敗將退到陰山北麵的鐵山，尋著一個三麵環山易守難攻的地方駐紮下來，一個人坐在大帳中喝悶酒。“李蠻子，你欺人太甚，逼得老子冇有退路了！”他恨恨地罵道。馬奶酒已把他那紫色臉膛燒灼得變成了馬肝色。他舉起銀碗“咕嘟”灌了一口酒，毛碴碴的鬍鬚沾上了星星點點的酒花，他下意識地拿衣袖擦了擦。
侍從替他脫掉馬靴，用溫水洗了腳，換上溫暖綿軟的毛氈襪，退了出去。女奴給他端上新煮好的奶茶，擺好奶食品。頡利喝著奶茶，吃著奶製點心。接下來是新煮的全羊和鹿肉，都用木盤盛著，上麵插著一把尖刀。頡利用刀割下全羊白白嫩嫩的肥尾，顫悠悠地放在嘴邊，往裡一吸，吸了進去——動作自然而流暢。頡利的食量大，平常心情好時，可以如風捲殘雲般吃掉一腿羊肉。今天心緒不寧，隻顧灌酒，很少進食。女奴見他悶頭飲酒便心驚肉跳，怕他揮刀砍人消火泄怨氣。她們以惶恐的眼神傳遞著資訊，時不時偷偷地瞥他一眼。頡利全不理會，喝完了又叫女奴遞酒來，嘴對著酒碗喝了幾口，推給侍女。侍女不敢違抗，尖起嘴巴喝了一小口。他一把扯過侍女，接過酒碗往她嘴裡灌。侍女嗆得直咳嗽，酒從嘴角滴流下來。他在她的胸脯上亂揉亂摸了一氣，接著狂吻起來。另一侍女想迴避，慢慢往帳外退。頡利一把推開懷中的侍女，抽出掛在壁上的馬刀，跳過去，一刀砍掉了那後退侍女的人頭。鮮血濺到了食案上。
“他媽的，討死！”
他一頭罵，一頭又把推開的侍女攬進懷中——侍女好像失去了知覺，閉上眼睛，讓他恣意搓弄。
“來人！”
隨著頡利的喊聲進來了幾名近侍。他們一看便明白了是怎麼回事，動手把侍女的屍體拖了出去。頡利抓起一塊帶著人血的鹿肉使勁咬了一口，邊嚼邊揮刀亂砍。砍著砍著，跑到帳外，張開四肢惡叫道：
“蒼天啊，你為什麼老向著唐朝，而容不得突厥？我們也同樣祭祀你，求你賜福，你卻連年降災。難道你要毀了咱們突厥民族？天不認人，老子也不認天！”
狂怒中，他把馬刀朝陰霾的天空擲了上去。寒風搖撼著樹枝，暴嘯怒號，刮斷了旗杆，颳走了旗幡。雪糝子隨風而至，絞在團團片片的風雪裡，頃刻間迷漫了整個原野。
義成公主也在自己的帳包裡進餐，聽到頡利可汗的嚎叫聲，蹙起了前額。她一心要替隋朝報仇，不斷慫恿頡利南侵。可是老天爺偏和她作對，天災**接連不斷。如今又被唐軍一追再追，風聲鶴唳，草木皆兵。她本想晚上與頡利好好商談一下，如何擺脫困境，謀求一條出路。不料頡利酗酒發瘋，還有什麼好商量的呢？漠北一旦出現鴉噪，災難就會降臨。頡利的狂嗥，比烏鴉的叫聲還要陰森可怖，令人毛骨悚然。突厥似乎就要毀在他刺耳的叫聲之中了，或者四分五裂。不，不能讓他任性而為——我複仇的希望會泡湯！——看來還得去勸阻他，開導他向前看，重新振作起來。她穿上銀狐裘，走出氈包，向金頂禦帳走去。頡利還在風雪中咆哮，怒吼。冇有人敢靠近他。許多貓狗，平常一紮下營寨就在帳篷周圍躥來躥去，而今也不知躲到哪兒去了。
“大汗，”義成公主喊道，“你不要再折磨自己了。我們還有數萬人馬，還有迴天的力量。”
頡利可汗發泄了一通，累出了一身汗，酒也醒了幾分。胸脯劇烈地起伏著，氣喘咻咻：“彆瞎扯，咱不會自輕自賤的。咱隻要有一口氣，咱就要跟李世民乾到底。有他無咱，有咱無他。”
“對著乾，方顯出英雄本色。不過，眼下士氣好比退潮一樣跌落，你得趕緊設法挽回他們的鬥誌。”
“事情果然嚴重了嗎？噢，不要緊的，請相信咱突厥民族的堅韌和頑強。”
“我說的是眼下。”義成公主斜睨著他的臉龐，“要是不采取緊急措施，到明天早晨，你隻會看到一輪血紅的太陽，周圍連貓狗都消逝了。”
頡利悟出了情勢的危急性，彎腰從地上拾起馬刀插進鞘裡，上前摟著義成公主的肩膀：“咱的好可敦，你提醒得好。走，咱們進帳去，好好談談。”
義成公主在禦榻上坐下來，頡利可汗割下一片羊胸脯肉，送進她的嘴裡：“吃，它是咱的心頭肉。你說，咱們汗國會毀在咱手上嗎？咱對不起剛毅栗悍的祖先哇，對不起咱英勇頑強的民族！”他一頭紮進義成公主的懷裡，嗚嗚地痛哭起來，哭得連氈帳都在悸動。義成公主輕輕地撫摸著頡利的腦袋，任憑他孩兒般地哭泣。等他哭夠了，纔開口說道：
“彆氣餒。你是萬民之主，隻要堅強起來，渡過難關，我們很快就會出現轉機的。”
“你可胸有成算？”頡利睜了睜紅腫的眼睛。
“四個字：緩兵之計！”
頡利採納了義成公主的計策，派執失思力到長安覲見李世民，當麵謝罪，請求傾國降附。李世民遣鴻臚卿唐儉和馬周當正、副使節，前往陰山慰問安撫突厥軍民。又詔命李靖率軍迎接頡利可汗。頡利外表卑屈，言辭尤其謙恭，而內心另有所圖，打算依照義成公主的策劃拖到草青馬肥時，繼續向漠北逃遁，重振旗鼓。
李靖提督人馬跟李世勣在白道會師，商議說：
“頡利雖然挫敗，可是部眾還有很多，勢力還相當強大。假使讓他穿過瀚海沙漠，向北逃走，前麵的道路非常遙遠，交通阻隔，我們就很難追到他了。”
“決不能讓他跟舊部會合，那樣事情就麻煩嘍。”
“現在朝廷的使節已經到了突厥的營地，頡利的警戒定然鬆懈了。要是挑選一萬精騎，攜帶二十天糧草，潛行到那裡進行偷襲，可以不戰而生擒頡利。”
“對，攻其不備，就地殲滅，纔是上策。”
二人不謀而合，便將計謀告訴了張公謹等主要將帥。張公謹一手撚著鬍子，帶著深思的口氣說：“皇上接受了頡利投降，我們的使節都在他那裡，怎麼好發動攻擊呢？”
“當年韓信就是靠偷襲打敗齊國的。”李靖解釋說，“我們以軍國大事為重，至於唐儉和馬周等人的性命，那隻能靠他們自己相機行事了。”
丘行恭提議道：“事關重大，應該先請詔令。”
“將在外，君命有所不受。千載難逢的良機，不可放過。倘若奏請朝廷，往返延宕，而軍機瞬息萬變，耽誤不得。因此，我主張立刻出兵。”
眾人都表示服從將令。李靖親自帶領一支輕騎，不避風雪，連夜出發。李世劫隨後跟進。唐軍行進到陰山腳下，發現了馬蹄印在雪地上的痕跡。翻過一座山包後，又見到了大片被踐踏過的草地，並留下了一堆又一堆馬糞。李靖傳令將士不得喧嘩，悄悄前進。黃昏時，連環探馬陸續前來稟報，前方不遠處，有一千多座突厥帳篷。李靖讓人下馬歇息。將士們卸了馬鞍，鬆了馬肚帶，從馬背囊裡拿出草料餵馬，自己就著馬鞍坐下來，以雪代水，吞食乾糧。午夜時分，唐軍偷襲了突厥的營帳。熟睡中的突厥人冇有防備，還冇有來得及抵抗，便全部成了俘虜，由丘行恭押著他們隨軍行走。
頡利見到唐朝大使，暗自喜悅，大大鬆了一口氣，即命鋪排筵席，以烤全羊招待唐儉和馬周等人。義成公主勸他小心謹慎，多派斥候，提防唐軍的突然襲擊。頡利得意洋洋地從鼻孔裡發出嘿嘿的奸笑，自以為李世民中了他的緩兵之計，撳一撳兜腮鬍子，挺著那凸起來的肚子向後帳走去，又尋找享樂去了。李靖派出副將蘇定方帶著二百驍騎做前鋒，每人都備兩匹戰馬——一匹主騎，一匹從騎，利用雪霧掩護急速行軍。進至距突厥禦帳七裡路遠近時，才被髮覺。巡哨匆匆跑到後帳，叩門稟報道：
“來了唐軍！大汗，唐軍殺過來了！”
頡利聽到帳外的聲音，從侍妾溫軟的**上爬起來，慌慌張張穿上衣袍，伸了個懶腰，繫上腰帶。在帳中爐灶的大銅壺裡倒了一碗奶茶，喝上一口，燙得連忙往地上吐：“呸，奶奶的！哎喲，自找倒黴，喝茶燙了舌頭。”他拉開門，朝外麵瞧了瞧：
“有話快說，有屁快放！”
“大汗，唐軍潛行過來了。”
“看清冇有？”
“咱們都看見了，冇有錯。”
巡哨的話還冇說完，頡利跨出了門檻。他蹣蹣跚跚走進前帳，直視著唐儉和馬周，質問道：“唐天子既然應允咱降附，為何又出兵偷襲？”
“我們一路而來，”唐儉離座立起身子，“並未見到唐軍的蹤影。想必是李總管冇有接到聖旨，所以發兵前來的。”
“可汗不必驚疑，讓我等前去阻攔，定可叫他停止進攻。”馬周補充說。
“快去，快去。”頡利捧著昏昏沉沉的腦袋，疲軟地坐下了。
唐儉和馬周等出了大帳，翻身上馬，揮鞭疾馳而去。