【第八章 兵寇太原】
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當齊王李元吉在太原任上日日射獵，夜夜宣淫，一天到晚橫行無忌，醉生夢死的時候，盤踞著太原以北各州郡的劉武周，卻已經在磨刀霍霍了。
劉武周在勾結突厥舉兵反隋，自稱皇帝不久，便對太原暗懷覬覦之心。
但那時李淵剛於太原起事，也在暗中聯絡突厥人，許諾攻占長安之後，金銀玉帛歸其所有。突厥人不允許劉武周發兵太原。作為突厥可汗的兒皇帝，劉武周自然不敢輕舉妄動。
但兩年多之後，事過境遷。突厥人從李唐那裡該得的好處都得到了，要想再碗外要飯，高祖李淵當然不肯任其擺佈。
曆來以貪圖眼前利益為特點的突厥人，便有些光火了，於是，轉而支援劉武周攻打太原。
恰在這個時候，河北易州一帶的民間武裝宋金剛所率的一萬多人馬，被竇建德在一夜之間擊潰，死傷逃亡大半，便隻好帶著所剩四千多人馬來投劉武周。
劉武周素知宋金剛善於用兵，見其來投，喜出望外。當即封為宋王，並委以軍事。
宋金剛自然也蓄意結納這位“北疆天子”，竟趕走了自己結髮多年的糟糠之妻，求娶劉武周尚待字閨中的妹妹，劉武周欣然應允。這樣，劉、宋二人既為君臣，又是郎舅，關係自非一般。
一日，宋金剛對劉武周說道：“陛下，如今天下群雄爭霸，都在攻占城池，擴大地盤。我朝偏居塞北一隅，蜷伏於突厥人的卵翼之下，恐非久遠之計。”
“以愛卿看來，我們該怎麼辦？”
“以微臣之見，我朝應趁李唐立足未穩，無暇東顧，發兵奪取太原，然後再南下西進，以爭奪天下。”
劉武周撫掌大笑：“英雄所見略同，所見略同！此事朕思之日久，正欲與愛卿相商。”
不久，劉武周任命宋金剛為西南道大行台，率領五萬人馬，浩浩蕩蕩殺奔太原而來。
李元吉經營太原這幾年，既不設防，亦不練兵，所轄各郡縣皆兵備鬆弛，將驕兵惰，形同空城一般。
宋金剛大軍抵達黃蛇嶺，突厥亦派三千名騎兵前來參戰。雙方合兵一處，用了不到半天的時間，便攻克了榆次縣城。
李元吉驚慌失措，忙派張達率兵抵禦，半路裡與宋金剛相遇。交戰不到半個時辰，張達所率五千人馬即傷亡逃逸殆儘，全軍覆冇。
宋金剛人不卸甲，馬不解鞍，以摧枯拉朽之勢，在數日之內，又連克石州、平遙數城。
與此同時，劉武周所率另一部人馬，也順利地攻陷了介州郡城。
太原與榆次諸城近在咫尺，已處於劉武周大軍的四麪包圍之中，情勢萬分危急。
訊息很快傳到長安，高祖馬上派左武衛大將軍薑寶誼，太常少卿、行軍總管李仲文前往救援。
薑、李二人率軍行至雀鼠穀，當走到一片叢林時，忽聽得一聲炮響，四麵殺聲震天，箭矢如蝗飛來。唐軍人馬猝不及防，成批連片被射殺倒斃。正在驚慌之時，劉武周的部將，在此設伏數日的黃子英，率大隊人馬以排山倒海之勢，從四麵八方壓了下來。唐軍死傷無數，餘者潰逃，主帥薑寶誼、李仲文苦戰不抵，均做了劉武周的俘虜（後逃歸）。
援軍慘敗，將帥被俘，訊息傳至京師，朝野為之震動，高祖也深以唐軍屢敗為憂。他本想再派秦王李世民前往討伐劉武周，但又猶豫未決。
一方麵，世民剛平定薛秦歸來不久，鞍馬勞頓，艱辛備嘗，還冇有很好地休整一下，不能每逢戰事，便讓他出征。
另一方麵，也是深藏於高祖心中的一種隱憂。秦王世民功高勳著，起兵以來，幾乎每一次重大戰事的勝利，都是由他統兵取得的。凡為臣子的，一旦戰功太大，就會因功而驕，難以駕馭。更何況，每次大戰，他都會乘機網羅大批謀臣驍將，收為心腹。時間長了，滿朝文武都是他的嫡係，隻知有秦王，不知有天子，對自己的皇位勢必成為一種潛在的威脅。退一步說，即使他對自己這個當父皇的不會懷有二心。但在自己百年之後，他的哥哥太子建成繼位，麵對這一片由自己出生入死打下來的錦繡江山，他還會那麼俯首帖耳甘為人臣嗎？
正是基於這種更深層的思考，高祖想儘量不用世民。若是其他將帥能統兵前往，大獲全勝，自然會分其功而抑其誌，世民又能得以從容休整，豈不是兩全其美？
右仆射裴寂把高祖的心思揣摩得明明白白。他當即上奏，請求自任統帥平定劉武周。
裴寂自有他的想法。他心裡清楚，從太原起兵至今，自己隻跟在高祖身邊，並未建有尺寸軍功。大唐初建，自己僅以高祖的寵信而驟登宰相高位，朝中諸臣未免心中不服，劉文靜便是一例。如今雖然殺了劉文靜，但卻不能壓服群臣，反而更激起了朝野許多人，包括秦王李世民對自己的怨憤。
因此，他急於建立煌煌戰功，改變一下朝臣們對自己的看法。
他覺得，劉武周不過是出身草莽的一介武夫，能有什麼文韜武略？以大唐之兵多將廣，士馬精良，掃平劉武周當不為難事，因此便慨然請纓。
高祖立即降旨，以右仆射裴寂為晉州道行軍總管，率師趕赴太原，並聽以便宜從事。
秦王世民見父皇在軍情如此緊急的情況下，不肯派自己出征，不禁暗中嗟歎，怪不得自古以來功高者身危。父子們之間尚且如此，更何況外人？既然如此，那就讓彆人立功去吧，自己樂得這段清閒日子，與李靖他們研討一下兵書陣法，與房玄齡、杜如晦他們討論一下治平之道。
裴寂率大軍直撲介州，在介州以西的度索原安營紮寨。原上有一條澗溪，兩岸夾石，水流淙淙，碧波如練，清澈見底，唐軍將士正可取飲澗水。
但在三天以後，清漪盪漾的澗溪突然斷流，河床乾涸，積沙礫石暴露無遺，在陽光照耀下散發著灼人的熱氣。
眼下不是枯水季節，一向水勢旺盛的澗溪為何突然中斷？裴寂感到莫名其妙，莫非天不祐我？
軍中無水，乃兵家大忌。士卒渴乏，將如何打仗？裴寂隻好下令拔營，另尋有水源的地方紮寨。
剛剛安營立足未穩，又匆匆拔寨換防，三軍上下一片忙亂。裴寂初次領兵，又不知防備敵軍偷襲。就在這個時候，駐守在介州城的敵將宋金剛，乘機縱兵攻擊。
原來，正是宋金剛見唐軍逐水而居，先派人在上遊截斷了澗溪水源。然後在其移動營盤的混亂之時，驅動大軍掩殺而來。
唐軍在毫無準備的情況下，遭到突然襲擊，頓時驚惶失措，將不管兵，兵不從將，陷於一片混亂。彆說是抵禦宋金剛的淩厲攻勢，就是逃命都找不著方向。
數萬人馬在短時間內迅速潰敗，大部戰死或逃亡。裴寂僅帶著三五千人，晝夜兼程地逃往晉州。沿路數十裡之內，到處是唐軍遺棄的糧秣輜重、殘旗斷戈。
宋金剛乘勝追殺，勢如破竹，先後攻克晉州，俘獲右驍衛大將軍劉弘基（後又逃歸），佔領澮州、攻陷龍門，直抵黃河岸邊，隨之又連下翼城、絳縣。
裴寂這個怯懦庸黯的草包統帥，守一城失一城，經一地扔一地，一路向西南逃去。所過之地，隻會把百姓們驅趕於城堡之中，將其聚積的糧草大火焚燒，意在堅壁清野，不給劉武周、宋金剛留下資軍糧秣。
這樣一路燒去，卻苦了無數的沿途百姓。人人驚擾愁怨，皆思為盜。
夏縣人呂崇茂乘機起兵，殺死縣令，聚集民眾萬餘人，響應劉武周，自稱魏王。
蒲州人王行本也舉兵造反，攻占州府，與劉武周遙相呼應。
最後，裴寂竟被逼到了偏居西南的虞州（今山西運城）、泰州（今山西萬榮）的一隅之地，苟延殘喘。
至此，除了太原和西河之外，大唐的關東之地幾乎全部失陷。
龜縮在太原城內的齊王李元吉，早已經魂飛膽裂，手足無措。開始，他還翹首企盼著朝廷的援軍，見薑寶誼、裴寂兩路援軍皆一敗塗地，頓時心如死灰。
這個花花公子再也不顧得飲酒打獵，拈花惹草了，一門心思都在考慮著如何保住自己的身家性命。三十六計，走為上策。自己堂堂一個大唐天子的天潢貴胄，龍子龍孫，可不能在太原城裡等死。
一天下午，他把司馬劉德威召至府中，說道：“目下太原情勢危急。卿可率老弱守城，我將於今夜帶精銳出戰，往劫敵營。”
這位齊王爺為何突然有此豪氣？劉德威滿腹狐疑，但卻不敢多問，隻好唯唯領命而去。
至夜半子時，李元吉點起三千精騎，帶上妻妾子女和無數寶玩，悄悄開啟城門。乘著漫天大霧，打馬向京都長安飛馳而去。
在大難當頭之時，主帥像兔子似的臨陣脫逃。太原城中隻剩下一些老弱病殘，誰還肯傻乎乎地為他李唐王朝賣命？
劉武周、宋金剛合兵一處，準備在太原展開一場生死大戰。冇承想大軍剛近城下，劉德威便率領左右親信，大開城門獻降。
劉武周率大軍蜂擁入城，大肆搶掠，剛過了幾年太平日子的太原百姓，又陷入了生死劫難之中。
高祖李淵在此多年積蓄的，可供十年支用的糧倉和金帛廩庫，皆被搶劫一空。
潼關以東的大片疆土全部淪喪。劉武周得意洋洋地對宋金剛說道：“大唐兵將簡直是泥人紙馬，不堪一擊。李淵還想掃平天下，一統神州，豈非白日做夢？”
作為大唐王朝的根據地和大後方，太原一旦失守，不亞於後院起火。關中為之震駭，朝廷一片慌亂。
高祖急忙召集群臣商議對策，說道：“劉武周依恃突厥之勢，儘掠我關東之地。朝廷兩次派兵征討，皆為賊所敗。如今賊勢大張，眼看就要兵逼潼關，眾愛卿以為該如何應對？”
左仆射封德彝、刑部尚書陳叔達、戶部尚書蕭瑀，皆隋朝舊臣，平日對處置政務，審理刑獄諸事，還算儘心儘力，也能駕輕就熟。但對於兩軍交戰之事，卻無言以對，隻是默默地看著秦王世民。
新擢拔為兵部尚書的殷開山、老將屈突通等一班武將，早已義憤填膺，本欲請戰，但見秦王冇有開口，也隻好你看看我，我看看你，靜靜地等待著。
大殿裡一片難堪的沉默。
秦王李世民平靜地站在那裡，一聲不吭。父皇既然害怕自己戰功太大，兵權太重，兩次派兵都把自己晾在了一邊，自己又何必急不可耐地去爭功呢？他要等一等看一看再說。
這倒不是在有意與父皇賭氣，更不是在國家危難之時看熱鬨。既然父皇已生猜忌之心，自己不能不儘量避嫌。
見文武群臣都不說話，高祖心中一陣陣發冷。他有些後悔，也有點兒害怕。
後悔的是，當初不該對兒子世民心存戒備，孟浪地把裴寂這個庸纔派往關東，導致了今日這種不可收拾的局麵，也冷了兒子世民的心。
害怕的是，秦王世民看來已在事實上左右了整個朝廷，文武大臣都在唯他的馬頭是瞻，看他的眼目行事。他不開口，竟無一人說話。其威望之高，影響之大，已出乎自己的意料之外。
但是，這已經是無法改變的既成事實。冰凍三尺，非一日之寒。這種局麵的形成，由來已久，自己這個當皇上的也已無力控製。
大唐王朝離掃平中原群雄，一統華夏的目標還十分遙遠，能擔當此任者，非秦王莫屬。用人不疑，疑人不用，自己既然必須依靠這個兒子打天下，就不該疑神疑鬼。
但此時他不請戰，自己一朝天子，怎麼能求他出征呢？想到這裡，高祖不禁長長地歎了一聲，神情黯淡地說道：“賊勢如此，難與爭鋒。既然眾愛卿皆無良策，便隻好放棄大河以東，我朝僅守關西之地算了。”
這就是說，高祖要與劉武周、宋金剛以潼關為界，來個東西分治。皇上一生爭強好勝，雄才大略，可從來冇有這麼怯懦沮喪過，臣僚們一片愕然。莫非皇上這就老了？
秦王世民明知道父皇這是在激將，但卻不能不說話了。避嫌也要適可而止，韁繩不能拉斷了。若是把關係弄得太僵，以後父子君臣將如何相處？
於是，李世民趨前一步，對高祖說道：“啟稟父皇，兒臣以為，太原乃我朝王業之基，國之根本；而河東曆來水甘土沃，為富庶殷實之地，乃京師所資。今若拱手讓與劉賊，兒臣竊為憤恨。望父皇賜兒臣精兵三萬，勢必蕩平賊寇，殄滅武周，收複汾、晉失地。”
李世民所說的道理，高祖與群臣們何嘗不知？太原及河東既是李唐王朝的發祥地，又是京都長安的大後方，無論過去、眼下還是以後，它都具有國祚之“根基”的意義，這就像一棵大樹，未見根柢朽亡而樹木猶榮者。另外，這一帶不僅富實，而且有交通之便，關隘之險，既是物質的保證，也是安全的屏障。
道理大家都懂得，但是如果無力與人爭鋒，再鮮美的桃子，也隻能眼睜睜地看著彆人摘去。
這下好了，世民還是主動請纓了。高祖長舒一口氣，笑著說道：“吾兒既肯出征，必能大獲全勝。但三萬兵馬太少，可悉發關中之兵由你統領，朝中戰將，亦任汝挑選。”
世民忙說道：“謝父皇恩準。但京畿重地，亦不可無大兵戍守。兒臣最多隻提八萬人馬，掃蕩劉、宋足矣。”
武德二年十月二十日，高祖李淵率領朝中文武，親至華陰，在長春宮前，為李世民的東征大軍送行。
他親手捧起一碗酒，送到世民麵前，感慨萬千說道：“吾兒乃國之砥柱，大唐安危，在此一戰，望二郎勉力為之。”說著，雙眼竟變得有些潮潤了。
秦王隻覺一陣熱浪從胸中滾過，急忙雙膝跪地，接過酒碗，一飲而儘，說道：“父皇放心。兒臣離京之後，父皇要善自保重，靜候三軍捷音。”
十一月中旬，已是隆冬季節，秦王率大軍來到黃河岸邊。這日朔風凜冽，彤雲密佈，漫大雪如碎瓊亂玉，洋洋灑灑，天地間一片銀裝素裹。
昔日咆哮喧騰的黃河，早已結了厚厚的一層堅冰，變得馴服而又平靜。
李世民騎在馬上，左右簇擁著李靖、李勣、秦叔寶、殷開山、程咬金，長孫順德一班虎將，率領千軍萬馬，履冰過河。
到達黃河對岸，秦王命大軍在柏壁（今山西新絳西南）安營紮寨，與宋金剛大軍遙相對峙。
敵軍新勝，士氣正旺，李世民仍采用堅壁不戰，以避其鋒銳的戰術。在此期間，他與李靖視察敵情歸來，並馬徐行。世民問道：“賊恃其眾，來邀我戰，將軍以為我當如何應對？”
李靖答道：“群賊鋒不可擋，易以計屈，難以力爭。今深溝高壘，以挫其鋒；烏合之眾，莫能持久；糧運致竭，自當離散，可不戰而擒。”
世民笑著點頭道：“將軍之意，暗與我合。”
在當時，“深溝高壘，以挫其鋒”的策略。對於改變敵我形勢和力量對比，無疑是惟一正確的。
但是，要較長時間地堅持這一策略，唐軍自己也麵臨著糧秣不繼和柴薪缺乏的問題。
黃河以東的州縣，已被劉武周的軍隊掠奪一空，所有官倉均無積穀。而當地的百姓畏於戰事，早逃散一空，大軍無處征糧。隻能靠後方供應，但輾轉運輸，常出現不接濟的時候。必須千方百計解決就地取糧的問題。
一日，唐軍去山林中砍柴為薪，無意中碰上了十幾名百姓。誤以為是敵軍的暗探，便將他們帶回了大營。
秦王親自審問：“汝等可是劉武周派出的坐探？”
十幾個人慌忙跪下，一個個深身哆嗦，卻說不出話來。一個年輕的看了看李世民，突然挺身站了起來，氣哼哼地說道：“我們都是普通百姓，祖祖輩輩種田吃飯，哪有什麼坐探立探。”
“那為什麼跑到深山老林裡去？”
“還不是因為你們整日兵來匪去，為了保命，才離家逃難。”
“怎麼都是青壯男丁，並無婦孺老人？”
“父母妻子都在深林山洞裡，天降大雪，奇寒難耐，我等才拚死出來，想回家尋些衣被禦寒。今日倒黴撞在你們手裡，要殺就殺，何必多問。”
秦王的眼前，立時浮現出了一幅老人孩子在冰天雪地裡瑟瑟發抖的圖景，心中惻然，忙彎腰將他們扶起來，說道：“看來是一場誤會，委屈諸位了。”忙命人生火做飯，讓這些人飽吃一頓，放他們回去。
接著，他讓軍士四處張貼告示，告訴附近百姓們，唐軍絕不騷擾平民，讓他們安心回家，以度寒冬。
百姓們聽說是李世民擔任統帥前來，一向知他帶兵秋毫無犯，便扶老攜幼，紛紛回家安居。一傳十十傳百，由近至遠，附近數縣的村落，又很快便人煙繁盛如舊。
時日已久，秦王再釋出告，以雙倍的價格向百姓們收糴餘糧，公買公賣，全憑自願。
這些黎民百姓，家中有些多餘的糧食，在劉武周大軍寇掠時，都千方百計地轉移匿藏。如今能賣個好價錢，來年可再糴新穀，何樂而不為？因此，大家踴躍賣米，至者日多。唐軍的軍食得到了補充。
可以放心地與敵軍長期地對峙下去了。秦王命部屬每日休兵秣馬，養精蓄銳，任憑宋金剛喊破喉嚨地叫陣，隻是不預理睬。
一旦瞅準了時機，便令小股部隊偷襲敵軍。打得贏則打，打不贏就走，隻以騷擾敵軍，使其夜不安寢，一夕數驚為目的。
這樣一直對峙相持了數月，宋金剛所部開始那種不可一世的銳氣和勢頭漸漸消磨殆儘。
武德三年二月末，天氣轉暖，冰消雪融，天地之間開始盪漾著春天的氣息。山阜塬坡上泛起了一片片的淺綠，沿河楊柳的萬千枝條，變得輕柔而又光滑，在和風中歡快地擺動著。
這日晴空萬裡，豔陽高照。一大早，秦王便帶上四五個貼身近侍，離開大營，到對麵的山頭上去瞭望敵寨。他覺得，經過這麼長時間的相持，宋金剛部該慢慢地懈怠鬆弛下來，兩軍決戰的機會可能快要到來了。
來到山下，他們下馬步行，沿著一條彎彎曲曲的隱蔽小路，攀援上山。
爬上山頂最高處，秦王向東看去，見宋金剛的營盤與往常冇有什麼兩樣，寨柵周圍崗哨林立，部伍出入井然有序。空曠的演兵場上，士卒們正在認真操練。他禁不住搖頭歎息，這個宋金剛可謂治軍有方，也算得上是個將才了。
看了一會兒，他轉過身來，卻見不遠處的山坳中是一片墓地，殘碑斷碣狼藉滿地。秦王自幼酷愛書法，想藉此機會鑒賞一下古人的遺筆，不由得信步走了過去。
他俯下身去，拂去碑碣上的浮土枯草，仔細地欣賞著那些或蒼勁，或挺拔，或清奇秀逸的書法。這裡在南北朝時也是一個戰場，曾發生過一次次血肉相拚的生死大戰。掩埋在這荒草萋萋的土丘下麵的一具具枯骨，就是那些曾經叱吒呼嘯，揮戈衝鋒的北周將士。曾幾何時，他們都是些生龍活虎的血肉之軀，如今卻化為一杯泥土，一縷幽魂。
戰爭是殘酷的，戰爭是罪惡的，古往今來，戰爭奪去了多少人的年輕生命。
戰爭又是聖潔的，是不可避免的，因為隻有用戰爭才能消滅戰爭，創造太平。
但願自己這一生，能夠用出生入死的浴血征戰，永遠地平息乾戈，驅散硝煙，為天下黎庶創造一個持久的太平盛世。
這樣想著，他在一塊殘碑旁邊坐下來，久久地注視著那上麵幾個遒勁有力的漢隸大字。
四五個侍衛無事可做，便分散走到周圍的山林中去采掘一些剛剛冒芽的可食的野菜。隻有侍衛長雷永吉冇有走，寸步不離地跟在秦王身邊。
太陽已升得老高，曬在人身上，熱烘烘，暖洋洋的，讓人感到陽春季節的舒適和倦乏。
一會兒，秦王便歪在那裡睡熟了，輕輕地扯起了鼾聲。
雷永吉不敢打擾他，也不想打擾他，隻坐在他身邊，打量著這位年輕的主帥。漸漸的，他也打起了哈欠，懶洋洋地睡了過去。
山野裡一片寂靜，隻有幾匹戰馬在周圍啃食嫩草的聲音和偶爾響起的噴鼻。
也不知過了多長時間，突然有一條鐮柄粗細的長蛇蜿蜒出洞，向著一隻路過的田鼠疾速追去。田鼠“吱吱”地驚叫著，慌不擇路，從雷永吉的臉上閃電般地跑過。
雷永吉霍然驚醒，睜眼一看，如遭電擊一般猛地彈跳起來，歇斯底裡地喊道：“秦王，快跑！”
原來，不知什麼時候，宋金剛的一支騎兵發現了秦王在這座山頭上，正悄悄地從東、南、北三麪包剿過來。
秦王一個激靈醒來，翻身跨上馬背，與雷永吉飛馬向西馳去。
敵騎一片呐喊：“騎黑馬的就是李世民，抓住了有重賞！”
山路崎嶇難行，剛跑了百餘步，便被敵人追上了，情勢萬分危急。
危難之中，李世民卻鎮定異常。他一邊急馳，一邊手拈大羽箭，張弓搭弦，一回頭，“颼颼颼”連發三箭，為首的兩名敵軍將領被射中，應弦落馬。
趁敵兵膽虛遲疑之時，秦王與雷永吉打馬狂奔，衝下山來。
但山下仍有數百名敵兵在張網以待，見了秦王，一齊呐喊著撲了上來，將二人團團圍住。
秦王與永吉連續發箭，逼迫敵人暫不能近身。但是，畢竟敵眾我寡，包圍圈越來越小，敵軍在一步步逼近。秦王臉色鐵青，雙眼冒著火光，刷的一聲從腰間扯出雙劍，對雷永吉說道：“今日不是魚死，就是網破，拚命也得衝出去！”說著將馬韁一抖，旋風似地衝進了敵群。兩柄利劍上下翻飛，劈刺斬削，敵兵慘叫著紛紛倒地。
前麵的倒下了，後麵的又湧了上來，就像一群打不退的餓狼。秦王處境越來越險惡，危在旦夕。
在這生死關頭，忽聽得敵群背後殺聲四起，兩員唐將帶著幾百名騎兵，以迅雷不及掩耳之勢衝入了敵陣，一麵大聲喊著：“秦王勿慌，我等來了。”
見援軍及時趕到，敵兵不敢戀戰，急忙撤圍而去。
秦王看時，來將卻是左武衛大將軍李勣和行軍總管秦叔寶，便笑著說道：“適纔好險，幸虧二位將軍及時趕來。”
李勣卻說道：“秦王乃金玉之體，又是三軍主帥，不該輕蹈險地。”
秦王麵帶歉疚說道：“今天是本王太大意了，險遭不測——哎，你們是怎麼知道我在這裡的？”
秦叔寶笑道：“是秦王福大命大，該當遇難呈祥。我與李勣將軍去中軍大帳稟報軍情，聽說殿下已出來兩個多時辰未歸。因不放心，便帶上輕騎趕來，卻冇料到殿下會遇此險情。”
“二位將軍有何軍情稟報？”
“這事一句話說不清楚，殿下回營再說。”
回到中軍大帳，李勣對秦王說道：“在我軍與宋金剛相持期間，皇上又在華陰發兵，命永安王李孝基、陝州總管於筠、工部尚書獨孤懷恩、內史侍郎唐儉率軍一萬攻打夏縣。皇上以為夏縣隻是彈丸小城，守將呂崇茂所部又是新起事的烏合之眾，可以輕取。不料呂崇茂卻急向宋金剛求援。宋金剛派驍將尉遲敬德和副將尋相從澮州率軍增援，我軍表裡受敵，遂致大敗。孝基、懷恩、於筠、唐儉及行軍總管劉世讓皆被敵軍俘獲。今早有潰敗的數十名我軍將士逃到這裡，我們才得知此情。”
秦王吃了一驚，忙問道：“這個尉遲敬德何許人，竟有如此本領？”
李勣道：“此人武功精湛，驍勇絕倫，人說他於萬馬軍中取上將首級，如探囊取物，並非妄談。”
叔寶也在一旁說道：“我在江湖上也久聞尉遲大名，不僅武功卓爾不群，乃當世一流，而且為人豪俠仗義，且處事粗中有細，確是個難得的將才。”
秦王沉吟半晌，忽然站了起，兩眼炯炯放光，像是自語，又像是問李秦二人：“尉遲敬德援救夏縣，既然獲勝，就必定要返回澮州，可是這樣？”
“殿下估計的冇錯，他返師澮州是必然的，”叔寶說道。
“從夏縣回澮州，美良川是必經之路，這也冇錯吧？”
“冇錯”，李勣答道。心中不禁一動，他馬上猜到了秦王的心事。暗想道：這個年輕的主帥，在倉促之間，竟能一下子想到這一層，可謂機變百出，鬼神莫測，怪不得能讓那麼多名將由衷折服。他試探著伺道：“殿下的意思，莫不是要在美良川設伏？”
“對！尉遲敬德剛獲大勝，凱旋路上，必不設防。我們乘機打他個措手不及，定收全功。這次伏擊，一是要挫挫宋金剛的銳氣，更重要的是，要千方百計生擒尉遲敬德。千軍易得，一將難求啊。”
於是，秦王立即調兵遣將，命行軍總管、右武衛將軍秦叔寶和馬步軍總管程咬金率軍萬餘，馬銜枚，人噤聲，於夜間悄悄趕往美良川，於密林壕塹中晝夜潛伏。
三天之後，尉遲敬德、尋相率得勝大軍，果然來到了美良川。
正行進之間，突然聽到一聲炮響，無數的唐軍從四麵八方蜂擁而出，高聲呐喊著衝了上來。
尉遲敬德的部眾做夢也冇想到，近半年堅壁不戰的唐軍會在這裡設伏，頓時亂作一團，一麵拚死抵抗，一麵節節敗退。
尉遲敬德拍馬挺槊，大吼一聲殺了過來。秦叔寶揮舞雙鐧，程咬金掄動大斧，二人圍住敬德，奮力迎戰。三匹戰馬揚蹄振鬃，往來盤旋。腳下煙塵滾滾，頭上刀光閃爍，鐧槊相撞乒乓作響。一場驚心動魄的三人大戰持續了有半個時辰，難分勝負。
尉遲敬德今日遇上了勁敵，秦叔寶一雙金鐧舞得出神人化，已令他十分棘手，再加上程咬金一柄宣化大斧，有千鈞之力，冇頭冇腦地劈來，更讓他感到力拙，看看難以取勝，不敢戀戰。舞動長槊，連連突刺一陣，突然收槊撥馬，往北逃去。
唐軍大破敵軍，斬首二千餘級，救下了李孝基等五名被俘的大將，見尉遲敬德與尋相已經逃遠，追之不及，隻好收兵回營。
此次伏擊雖然大獲全勝，但冇有擒獲尉遲敬德。秦王在欣喜之餘，不免遺憾，對秦叔寶苦笑道：“天不遂人願，隻好再待來日了。”
機會很快便來了。十幾天以後，秦王得到訊息，宋金剛又命尉遲敬德、尋相，帶領五千人馬，秘密前往蒲阪援助王行本。
這一次，秦王留李靖鎮守大營，親率三千輕騎，帶上殷開山、秦叔寶、李勣、羅士信等將領，命程咬金率步兵繼後，抄近道徑赴安邑。
安邑是去蒲阪的必經之路，在這裡設伏萬無一失，秦王要舊戲重演。
這一仗打得更為漂亮，唐軍傷亡極少，而尉遲敬德的五千人馬幾乎被全部殲滅。
尉遲敬德、尋相僅以身免，其部下將領皆成了俘虜。
不過，秦王意在活捉尉遲敬德的計劃卻又一次落空了。開始，秦叔寶、李勣、程咬金、羅士信等四五員大將把尉遲敬德團團圍住，輪番廝殺，想用疲勞戰術迫其就範。但尉遲敬德全無懼色，橫衝直撞，左右突刺，最後還是潰圍而出，與尋相雙雙逃走。
殷開山欲下令將士們放箭，倘若萬箭齊發，敬德縱使身生雙翼，料亦難以生還。
秦王果斷地製止了他們。殷開山急切說道：“尉遲敬德已身陷死地，若縱而逸去，正如放虎歸山，後患無窮”。
秦王歎口氣道：“正因是一隻猛虎，孤王纔不忍殺他。將才難得，遲早有一天，我要將他收於帳下。”
唐軍於美良川和安邑兩次設伏，皆大獲全勝，一時士氣高漲，群情振奮。
除李靖、李勣外，其餘諸位將領一齊擁到中軍大帳，慷慨請纓，要求與劉武周、宋金剛決戰。
秦王世民對眾人耐心解釋道：“我兩次小勝，並未重創敵軍主力。金剛懸軍深入，精兵猛將，皆聚於此。武周占據太原，以金剛為軒蔽。他們患在軍無蓄積，僅以擄掠民眾作為軍資，利在速戰，難以持久。我軍最明智的選擇，便是閉營養銳以挫其鋒，分兵汾、隰，衝其心腹。諸位將軍少安毋躁，且回營靜心等待。我料用不了許久，敵軍糧儘計窮，便會遁走。到那時，我揮師追擊，將有的是殺敵立功的機會。”
眾將領隻好散去。程咬金怏怏不樂回到營中，見李勣大白天坐在那裡閉目養神，便滿腹牢騷說道：“虧你能坐得住，要睡覺何必到戰場上來？”
李勣仍閉著眼，身子在靠椅上輕輕搖晃著，撲哧一聲笑道：“三日不戰，又手心發癢，憋出火燎瘡氣來了？軍令如山，秦王不戰，你安心靜養就是了。”
“氣可鼓而不可泄，既然打了勝仗，就該全線出擊。奶奶的，這倒好，大軍駐在這裡快半年了，士卒都養胖了，秦王葫蘆裡到底賣得是啥藥？俺老程這半輩子，可她孃的冇有這麼憋氣過。”
李勣終於睜開了雙眼，看看程咬金，正色說道：“這正是秦王的高明之處。連續兩次獲勝，卻仍能保持如此冷靜的頭腦，繼續閉營養銳以挫敵鋒。年紀輕輕，便這樣老到，有這樣的三軍統帥，實在難得！”程咬金圓睜怪眼看看他，不情願地搖搖頭走了。
時過不久，劉武周派兵入寇潞州。先是攻陷了長子、壺關。但當他進攻潞州時，卻被秦王派去的羅士信，以小股人馬半路截殺，大敗而歸。
三月中旬，得知劉武周要進攻浩州，秦王派秦叔寶、程咬金於城外設伏，擊敗劉武周，俘獲斬首兩千餘。
進入四月，劉武周又多次進攻絳州，被李仲文連連擊敗。
雖是小打小鬨，但是積小勝為大勝。劉武周、宋金剛數次受挫，士氣沮喪，軍心開始渙散。
他們千方百計尋找時機，想與唐軍進行一場堂堂正正的大決戰，秦王卻置之不理。
劉武周、宋金剛就像兩頭找不著攻擊目標的餓虎，暴跳如雷，焦躁萬分，卻又無處發泄。
這樣一直耗到四月末，宋金剛軍中糧秣已儘，再也耗不下去了。
一日深夜，大霧瀰漫，月黑星暗，宋金剛悄悄開啟城門，引大軍向北撤去。
哨馬探知，稟報秦王。秦王立即召集諸將，高興地說道：“諸位久欲決戰。如今反擊的時機已經成熟，可全力追擊，一鼓殲之。不過，宋金剛曆來善於用兵，諸位要多加小心，謹防中其埋伏。”
於是，秦王世民親率大軍，輕裝疾進，火速追擊。大軍追至呂州，便追上了宋金剛的殿後之軍尋相所部。
大將李靖縱馬挺槍，率領麾下輕騎，風馳電掣突入敵陣。李靖那柄長槍，前後突刺，左右挑撥，舞得鬼愁神驚，有敢擋者，非傷即亡。頃刻便趟出了一條血衚衕。
尋相硬著頭皮前來迎戰，卻哪裡是李靖對手。交鋒剛三五合，便已手忙腳亂，頭昏眼花。一不小心，馬臀上被戳了一槍，再顧不得部屬們，單人匹馬斜刺裡向西北逃去。其部下士卒，見主將已逃，紛紛將刀槍扔在地上，跪地投降。
秦王命李孝基收編降兵，自率大軍乘勝追擊。一天一夜，竟追出了二百多裡。
敵兵且戰且退，一路上發生大小戰鬥數十次。追至高壁嶺時，雙方皆已疲憊不堪。
劉弘基急馳至秦王馬前，雙手抓住其馬轡，苦苦勸諫道：“大王連續破賊，追敵至此，功亦足矣。像這樣無止境地追下去，難道就不顧惜自己的身體嗎？況且士卒們也都疲憊已極，還是在此暫且休憩，待兵糧畢集，然後複進未晚。”
世民早已大汗淋漓，臉上汗水拌合著灰沙，像塗抹了一道道泥漿，唯有兩隻眼睛還黑白分明。他大口喘著粗氣高聲說道：“宋金剛計窮而逃，眾心離沮，功難成而易敗，機難得而易失。我等閉壘半年，等待的就是這一天，必須乘勢取之。若在此淹留，使敵人有了喘息之機，從容集結備戰，再往攻殺，就難上加難了。我作為三軍主帥，當竭忠為國，豈能隻顧自身？”
說罷，策馬前進，繼續追擊。
三軍將士見主帥如此身先士卒，還敢說什麼疲勞饑餓？於是人人奮勇，個個爭先，一直追至雀鼠穀，終於追上了敵軍主力。
秦王對部屬們說道：“半年之前，薑寶誼、李仲文所部，曾在此中了宋金剛的埋伏，慘遭失敗，劉、宋由此而輕我大唐將士。今日在此一戰，定要報仇雪恥，揚我軍威。”
說罷，下令擊鼓猛進。一時金鼓大作，喊殺之聲山呼海嘯，直衝雲霄。
李靖，李勳、程咬金、羅士信、殷開山、長孫順德等六員大將各率一彪人馬，從四麵八方向敵軍衝去。
這一仗打得十分慘烈，從辰時直殺至未時，戰場上煙塵滾滾，飛沙走石，真正是天昏地暗，日色無光。
一望無邊的雀鼠穀底，到處橫躺豎臥著一具具屍體，血肉模糊的殘臂斷腿，這裡一截，那裡一段，狼藉滿地，讓人看一眼都覺得毛髮直豎，噁心欲吐。
一些尚未斷氣的傷兵，在哀哀地呻吟著，蠕動著，發出了令人毛骨悚然的野獸般的哀鳴。
到紅日西沉，落霞滿天的時候，大戰暫告平息，宋金剛率殘部逃走。
秦王命各營檢點人馬，傷亡千餘。而斬殺俘獲敵軍近三萬人，又是一個令人歡欣鼓舞的大勝利。
夜幕降臨了，新月如鉤，繁星密佈，涼風如清水般陣陣襲來，把大白天的燥熱盪滌以儘。經過連日鏖戰，已經疲憊不堪的大唐將士們，或坐或躺在這個仍然彌散著血腥味的戰場上，卻感到一種從冇有過的輕鬆和舒適。
能夠美美地睡上一覺多好啊！可是，誰也睡不著，肚子裡在不約而同地咕咕怪叫。仔細想想，都快兩天冇有吃飯了，肚皮貼在後脊梁上，還怎麼入睡？
秦王與將士們一樣，也是兩天冇有進食，三夜冇有解甲了。白天緊張激烈、驚心動魄的大戰，人們都處在極度的亢奮之中，早忘記了饑餓。現在靜下來了，卻感到心裡一陣陣發慌，身上直冒冷汗。
將士們追擊敵軍太急，運糧的隊伍可能得明早才能趕到，看來又得餓一宿了。秦王看看身邊那些和衣而臥的士卒們，人人都在忍受著饑餓的煎熬，但誰也冇有怨憤。誰也冇發牢騷，都默默地靜臥在那裡，閉目養神。
多好的將士！這纔是大唐王朝賴以興盛的真正的基石。
秦王世民心裡突然升起了一種濃濃的歉疚感。哪一天戰火平息了，天下太平了，千萬不能忘了這些浴血征戰的將士們。
忽然，他聞到了一股濃烈的撲鼻而來的肉香。抬頭一看，侍衛長雷永吉與幾個士卒興高采烈地匆匆走來，在他麵前放下了一個鐵盆子，盆子裡盛滿了又鮮又嫩的熟肉，熱氣騰騰，香味四散。
秦王大喜，伸手從盆子裡抓起了一塊肉骨頭，放到嘴邊正要啃，卻突然停下了：“這是什麼肉？”
“秦王，是羊肉，快趁熱吃吧。”雷永吉不無得意地催促道。
“哪來的羊？”
“是從那邊樹林子裡揀的。”
“就一隻？”
“就這一隻，怕是天老爺特意眷顧殿下您呢。”
秦王看了看手中那塊肉骨頭，戀戀不捨地放回了鐵盆裡，對雷永吉說道：“去，把肉放回大鍋裡，多加清水，大火猛煮，將士們一人一勺。”
“秦王，您是三軍主帥，十幾萬人的主心骨，冇有人和您攀比。”雷永吉苦勸著，聲音有些發顫。
幾個侍衛一齊跪下了：“大王，這肉您該吃，哪怕就吃一塊。”
“彆說了，快去煮吧，”秦王變得聲色俱厲。
濃香四溢的羊肉湯送到每一個士卒們麵前，每人隻是一小勺，或許確的連一小勺也冇分到，僅僅聞到了一縷肉香。但是，他們卻覺得像是飽餐了一頓山珍海味。不，這一勺肉湯比山珍海味更加彌足珍貴。
唐軍的臨時宿營地裡，突然騰起了“大唐朝萬歲！”“秦王殿下千歲，千千歲！”的歡呼聲。
第二天，軍糧運到。秦王與將士們美美地飽食一頓後，又整軍向介休城追去。
宋金剛從雀鼠穀逃到介休以後，麾下還有部眾近兩萬人。見唐軍追來，不禁氣急敗壞，決計在此決一死戰。他率軍出西門，背城列陣，南北長達七裡有餘。
秦王派大將李勣出戰，宋金剛拍馬舞刀，親自迎敵。雙方士卒也一齊出動，刀槍並舉，劍戟往來，殺得難分難解。混戰了約有吃頓飯的功夫，李勣佯敗，率領部下向西潰逃，軍旗兵器扔了一路。
宋金剛不知是計，驅動大軍窮追猛打，他要徹底消滅這股唐軍，以泄胸中惡氣。
剛追出有四五裡路，突然聽到殺聲四起。秦王與李靖、秦叔寶、程咬金各率一哨輕騎，從陣後突然四路殺出。馬到之處，刀光劍影，血肉橫飛，敵陣中一片鬼哭狼嚎。
跑在前麵的李勣也及時掉頭，從西麵鼓譟呐喊著殺了回來。
宋金剛的兩萬人馬頃刻間被包了包子，四麵受敵，陷入絕境。看看掙紮反抗都是徒勞，許多人開始棄戈投降。宋金剛見大勢已去，帶領少數人馬向西北倉皇逃走。
這一仗，斬首三千餘級，俘獲萬餘人。
秦王率領騎兵，仍窮追不捨，一直追到張難堡（今山西平遙西南）。
原唐朝浩州總管樊伯通、張德政在浩州陷落以後，逃至此處，一直據堡自守，在四麵都是劉、宋軍隊的情況下，為大唐保留了這座孤城。
秦王兵至城下，樊伯通卻不肯開啟城門。城外的唐軍高喊著是秦王駕到，樊、張二人並不相信。原來秦王渾身泥土，滿頭滿臉糊了厚厚的一層灰沙，已讓人無法辨認。
直到秦王在城下免冑摘盔，二人這才認出是自己的統帥到來。急忙開啟城門，出城相迎。剛剛跪伏在秦王腳下，卻像兩個丟失日久的大孩子，突然見到了親人，喜極而泣，放聲大哭起來。
秦王駐進張難堡，開始休整兵馬。
這時，有人來報，宋金剛逃走之後，其部將尉遲敬德又收拾殘餘部眾，據守介休城。
這些日子，尉遲敬德這個名字，一直縈繞在秦王的心裡，揮之不去。他覺得，現在該是將這員猛將收為己用的時候了。
正在考慮著用什麼辦法收服他方為萬全時，李勣前來求見。請求前往介休城，勸說尉遲敬德降唐。
按說，以李勣的足智多謀和隨機應變，足以擔當此任。但是，秦王卻有些猶豫不決。兩軍交戰時期，任何難以預料的事情都會發生。隻身潛入虎穴狼窩，實在是太危險，一言不當或一事不慎，都會在轉瞬間身首異處。他不能為了收服一員虎將，而賠上另一員虎將。
見秦王多時不說話，李勣似乎看透了他的心思，忙笑著說道：“殿下無須猶疑。不入虎穴，焉得虎子？再說，尉遲敬德豪俠曠達，義薄雲天，斷不會殺害一個手無寸鐵、毫無防備之力的說客。末將此去，縱使不能說服敬德來降，也必能全身而歸。”
秦王也覺得他說的有道理，但卻仍然有所顧慮：“近日來他屢屢戰敗，肯定心緒不佳。將軍千萬不要用話激他，萬一他惱羞成怒，後果將不堪設想。”
“秦王儘管放心，末將已反覆思慮過了，此行定然萬無一失。”
李勣於次日淩晨出發，單人匹馬來到介休城下。他未著盔甲，隻穿了一身布衫，頭帶襆巾，足穿麻鞋，完全是一個普通士子打扮，身上未帶任何兵器。
來到城門外，對城上守軍拱拱手，高聲說道：“煩請通稟尉遲將軍，我叫李勣，奉秦王之命，特來麵會將軍。”
尉遲敬德聽說來人不帶一兵一卒，竟敢隻身前來，便先有三分好感，即命人放他入城。
李勣在介休州府的大堂上，見到了尉遲敬德。隻見他高坐在正北的一把圈椅裡，雙目圓睜，虯鬚倒豎，紫棠色的方臉盤上像是陰了天。他旁邊坐著尋相，大堂四壁站著三、四名武士，皆持刀仗劍，怒目相向。
李勣上前拱手施禮，說道：“在下李勣，見過尉遲將軍。”
“什麼在下在上，俺不耐煩這些俗套子。有話就直說，你可是來勸降的？”
“將軍何必把話說得那麼難聽，秦王殿下乃是誠心邀請將軍共圖大業。”
“哼！說得好聽，我將城池人馬拱手相獻，不是投降是什麼？俺尉遲雖是個粗人，也懂得貞女不嫁二夫，忠臣不事二主的道理。俺雖是敗軍之將，最多不過一死，豈能投降你家主子？”
“將軍此話差矣。人在太平之世，又逢仁德之君，自應忠心耿耿，不事二主。如今天下混亂至此，到處有人稱王稱帝。我等當初起事倉促，隻要有舉旗的便一鬨而上，奮起響應，並冇有選擇的餘地。古人雲，良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。幾年混戰，大浪淘沙，應世之主已脫穎而出，英雄豪傑競相投奔，將軍千萬不可一誤再誤！”
“你所說的應世之主，莫非就是那個殺死你舊主李密的李淵嗎？”坐在一旁的尋相突然插嘴搶白道，“李密倒是‘擇主而事’了，帶著數萬人馬誠心投奔李淵，結果落了個亂箭穿身而死。虧你徐世勣還是個七尺鬚眉，堂堂江湖義士，不報舊主殺身之仇，卻腆顏又事新主。朝秦暮楚，不忠不義之徒，還有臉來這裡大言不慚地當說客，竟不知人間有‘羞恥’二字，”
幾句話說得太損，太尖酸刻薄，李勣隻覺得胸中騰地冒起了一股怒火。
但轉而一想，尋相這是在有意激怒自己，不能中他的圈套。便強壓住火氣，微微一笑道：“不錯，李密確是在下的瓦崗舊主。正是因為舊主歸順了大唐，在下與眾弟兄們才步其後塵，也率軍投往長安。但在下去遲了一步，魏公竟一時糊塗，叛逃被誅。在下與眾家弟兄們冒死進諫，為魏公收屍厚葬，守墳哭靈，以儘臣節，何為不忠不義？”他看看尋相，見他一時啞言，便繼續說道：“說起魏公李密被殺一事，也實在怨不得大唐皇上。俗話說，向情向不得理。雖說李密是在下舊主，朝夕共處三年多，情同兄弟。但這事他做得太過魯莽、荒謬。二位將軍請想，歸而複叛，斬關出逃，哪朝哪代的律法不是殺無赦之罪？更何況，魏公歸唐之初，唐帝以禮相待，封官賜爵，晉位國公，可謂榮寵備至。而他卻不念皇恩浩蕩，翻雲覆雨，做出此等謀逆之事，就是皇上能容，滿朝文武豈能容得？大唐律條豈能容得？儘管魏公之死乃咎由自取，但大唐皇上仍寬大為懷，準允瓦崗弟兄們為其盛辦喪事，以國公之禮厚葬之。請問，若非賢明君主，誰能如此？更有甚者，下葬之日，秦王世民降尊紆貴，親往弔祭，並派去三百名戴孝甲士，使喪事辦得風風光光，瓦崗軍舊部，無不為此而感激涕零。”
尉遲敬德聽得有些出神，往日隻聽說李密降唐後被殺，這些細節何曾聽說過。呆愣了一會兒，又問道：“依你這麼說，這李氏父子倒是個仁義主兒？”
“豈止是仁義之主，以在下看來，可稱得上是堯舜之君。彆的且不說，就秦王殿下的折節下士，求賢若渴，古之聖君賢王也莫過如此。不瞞將軍，這次秦王命在下前來，並不是看中了你這幾千人馬和一座小小的介休城，以秦王麾下十幾萬精兵強將，挾大勝之餘威，欲取介休，如拾草芥。”
“不是為了人馬和城池，那是為了什麼？”
“秦王苦心孤詣，朝思暮想，隻是為了一人。”
“為的是一個人，那是誰？”尉遲敬德頗感詫異。
“將軍還不明白？秦王思得將軍，如久旱盼雨，已是寢食不甘。”
“哈哈哈……”尉遲敬一陣大笑：“我尉遲敬德一介莽漢，何德何能？你李將軍巧舌如簧，說得也太玄了。”
“將軍若不相信，請細思之。你兩次落於我軍伏擊圈中，何以能夠生還？雖說將軍勇冠三軍，但秦王麾下之李靖、秦叔寶、程咬金、羅士信諸將，哪一個不是身懷絕技，擒龍搏虎的上上之將？退一步說，就是這些人加在一起，也敵不過將軍神力，倘若三軍將士萬箭齊發，將軍還有生還之望？隻不過秦王嚴令在先，不得傷害將軍一根毫毛。”
尉遲敬德一下子愣住了。李勣這話看來不假，自己兩次身陷絕境，能夠僥倖逃生，既非神佑，也非天助。可能就是因為李世民下令要生擒自己所致。這樣一個愛才如命的主子，在當今世上也實在難找。
他不自覺地把語氣放緩和了，說道：“李將軍當年投唐，是因為你的舊主李密已先行一步，自然無可非議。而我的主公宋金剛、皇上劉武周尚在與貴軍為敵，我尉遲敬德豈能背主求榮？”
李勣一笑說道：“恕在下冒昧直言，可能有衝撞二位將軍之處。將軍最初所事主人是宋金剛，可宋金剛歸順了劉武周。將軍現在的主人是劉武周，可劉武周早就投靠了突厥人。從築壇稱帝之日起，做的便是突厥人的兒皇帝，話雖然難聽，但這卻是連將軍也知道的事實。那麼，將軍出生入死，浴血征戰，到頭來是為了哪家主人呢？據在下所知，宋金剛所部已土崩瓦解，僅帶數百騎向北逃走，必是去投靠突厥人了。而劉武周計屈勢窮，危在旦夕。我料用不了多久，若不被擒，也必定投入突厥人的卵翼之下。將軍莫非也要追隨這兩個不爭氣的主子，以堂堂大漢神將，去事胡兒夷種不成？”
李勣話未說完，尉遲敬德早已滿臉羞臊，變得血紅。他沉默多時，才囁嚅著說道：“李將軍一席話，如響鼓重槌，敬德領教了。不過，此事乾係重大，得容我細細思量一番。”
李勣知道事情已經辦成，也不再多說，當下告辭，尉遲敬德親送至城門以外。
李勣快馬加鞭，徑回唐營。
秦王世民親迎出大帳之外，對李勣說道：“看將軍滿臉喜色，此行必不辱使命。”
李勣笑道：“我料不出三日，必有佳音傳來。”
果然，第三天上午，尉遲敬德、尋相率領八千人馬，舉永安、介休二城來降。
秦王大喜，於當晚在軍中設下盛筵，命眾位大將赴筵，為尉遲敬德接風。席間下令，任命尉遲敬德為右一府統軍，仍然統領他原先的八千餘部眾。
讓尉遲敬德深受感動的，並不是初入唐營，便驟得要職，而是仍讓他率領自己原來的那幫弟兄，這可是一種莫大的信任。這位年輕的秦王，真具用人不疑，疑人不用的大將風度。
宋金剛在介休一戰慘敗，率領數十騎親信果然逃往突厥。
劉武周在太原城聞知宋金剛潰敗，全軍覆冇，大為驚恐，自知再難與唐軍爭鋒，便於深夜開啟城門，悄悄北撤，向突厥逃去。
誰料沿途多次受到唐軍的截擊，待到達朔州之時，身邊隻餘二千多步騎。淒惶之間，卻想起了內史令苑君璋當初對他的勸諫：
“唐主舉一州之眾，直取長安，所向無敵，此乃天授，非人力也。晉陽以南，道路狹夷，懸軍深入，無繼於後，若進戰不利，何以自還？不如北連突厥，西結唐朝，南麵稱孤，足為長策。”
但他當初一意孤行，聽不進苑君璋的苦諫，如今誨之晚矣。
見到苑君璋之後，不禁號啕大哭，淚流滿麵道：“當初冇有聽你的話，以至有今日下場。”
不久，劉武周前往晉見突厥可汗，見其一副不冷不熱，不陰不陽的神情，方知突厥重利輕義。自己眼下窮途末路，再冇有什麼用處，恐突厥難以相容。
當天夜裡，一個訊息傳來，直讓他如五雷轟頂。
先期投奔突厥的宋金剛，因受不了突厥人的傲慢與欺辱，又想帶人逃往上穀，結果被突厥兵馬追獲，竟腰斬而死。
劉武周每日如坐鍼氈，寢食俱廢，便與幾個親信密商要逃歸馬邑，不料被自己的親信告了密。突厥人大怒，立即將其捕獲，五馬裂屍而死。
秦王世民率大軍於四月底進抵太原，劉武周的左仆射楊伏念獻城投降。
至此，興騰了數年的劉武周勢力徹底灰飛煙滅。為其攻占的所有州縣也全歸大唐。
秦王留下李仲文鎮守太原，回師途中，順手攻克夏縣，一路安撫而還。
五月二十八日，李世民回到京師長安。
高祖李淵率領文武百官，親迎至長安以東二十裡之外。
李世民帶著三軍將士，跪伏於大道之上，叩見父皇，山呼萬歲。
拜見畢，高祖將兒子緊緊地摟在懷裡，激動地說道：“我兒此次東征，大獲全勝。不僅一舉蕩平了劉武周、宋金剛，收複了幷州等全部失地，而且將代北一帶，收入大唐版圖。這對於我朝安危，舉足輕重，其功之高，堪比南嶽。冇有我兒的能征善戰，便冇有李唐皇朝的今日，這已為朝野上下，舉世公認。”
李世民慌忙說道：“父皇謬獎，令兒臣不勝惶悚。東征所以取勝，全賴皇上威德昭於天下，三軍將士臨陣用命，世民不過代皇上領兵罷了，何敢言功？”
說罷，他看了看跟在皇上身邊的太子建成和眾多大臣，忽然問道：“父皇，滿朝文武都在這裡，怎麼獨不見四弟元吉前來？”
高祖鼻子裡“哼”了一聲道：“這個畜牲，不肖的逆子，丟了太原，已被朕貶為庶人，高牆圈禁。”
原來，李元吉當初丟棄太原，逃回長安之後，一直躲在太子建成的東宮裡，不敢露麵。直到世民率大軍東征之後，才由建成委婉地稟知高祖。
高祖勃然大怒。玩忽職守，丟城失地，又臨陣脫逃，乃是殺頭之罪，遂將李元吉打進死牢，降旨由有司審讞定罪。經太子與眾位大臣苦苦相勸，才改為在皇城之內圈禁。與此同時，右仆射裴寂亦由晉南逃歸，按說，這個草包統帥一敗再敗，丟失了大片國土，也是罪不可逭。但高祖卻以勝敗乃兵家常事為由，隻是當著滿朝文武的麵把他臭罵了一頓，並未治罪，仍任右仆射。
世民知道父皇這樣處置元吉，隻是在做樣子給朝臣們看，這種表麵文章實在不能不做。現在該是自己做順水人情的時候了，便說道：“父皇息怒，四弟尚年輕，不諳戰事。驟逢大變，不知所措，因而丟城失地。好在如今所有失地已經完璧歸趙，國家又正值用人之際。兒臣鬥膽請求父皇寬恕四弟，讓其來日戴罪立功。”
見世民為元吉求情，高祖正好借坡下驢，便歎口氣道：“好吧，既然你也這樣說，就暫不究其罪。下次再有戰事，你率軍出征時可將他帶上，讓其戴罪立功，以贖前愆。”
回朝之後，高祖立即頒旨，釋放元吉，並恢複其齊王爵位。
當天夜裡，秦王舒舒服服地洗了個香湯浴，與王妃長孫夫人相擁而臥。
又是一個久彆勝新婚的不眠之夜。半年多的長期分離，說不儘的刻骨銘心的相互思念，都在**蕩魄的一次次愛的巔狂中得到了補償。
當男貪女戀的大潮漸漸退去之後，兩個人仍然緊緊地摟抱在一起，間不容髮。兩雙手仍在忘情地互相撫摸著，還是那樣慌亂無序。
良久，長孫夫人才慢慢歸於平靜，帶著無限的滿足和甜蜜，喃喃說道：“殿下，您在關東帶兵打仗，捷報不斷地傳至朝廷。朝野上下交口讚譽，連長安城裡的庶民百姓，都知道秦王乃大唐功臣第一人。說您是兵家天才，是上蒼賜予黎民百姓的救星。臣妾聽了這些，心裡真比吃了蜂蜜還甜。”
秦王卻冇有那麼興奮，沉默多時，歎口氣說道：“這未必是好事，我正在為此擔心呢。”
長孫夫人甚為驚訝，忙問道：“夫君為何如此說？”
“天下未定，金甌不全，我必須頻頻出征。勝仗越多，戰功越大，怕是未來的麻煩越多。”
“那又是為何？”
秦王苦笑道：“自古以來，樹高者伐，人高者殺。我雖是當今皇上的兒子，危險比普通將領們小些，但也不能高枕無憂。必須時時臨深履薄，事事小心謹慎。”
長孫夫人突然打了個寒顫，一翻身伏在丈夫那寬大的胸膛上，將他抱得更緊。
世民一雙大手在她的後背上輕輕撫摸著，幽幽說道：“我身邊戰將如雲，謀臣如雨，知音心腹也頗為不少，但有些話卻隻能對你一個人說。自從劉文靜被殺之後，我便覺得父皇對我似有猜忌防範之心，雖然隻是蛛絲馬跡，並不明顯，卻常常擾得我心神不安。我每每有所預感，隨著大唐王朝的日益強固，父子兄弟們之間的縫隙似乎會變得越來越大，越來越深，這大概不是杞人憂天吧。”
“既然如此，殿下何不找父皇暢談一次，父子之間有什麼話不能說？說開了，讓誤會冰釋，父子君臣推心置腹，免得將誤會結成疙瘩。”
秦王笑了笑：“世上的事太複雜，有的話能說，有的話偏不能說。皇家的事，關係著帝位、大寶、江山社稷，實在是微妙得很。不說容易誤會，說多了更生疑竇，似是欲蓋彌彰。”
“那，就冇有法子防患於未然了？”
“也不能說一點辦法冇有。我想了，當我不在家時，你要多去後宮裡走走，對父皇多儘些孝道。這或許會對彌合我們父子間的縫隙有所補益。”
長孫夫人雙眼雪亮，會意地點點頭，說道：“夫君放心，孝事父皇，敬侍皇妃，這都是我這當兒媳的該做的。就連太子府、齊王府裡，我也該常去走動走動。妯娌們之間親親熱熱，和睦相處，也可使你們兄弟間少生些摩擦。”
秦王見妻子如此通達賢明，心裡熱乎乎的，猛地在她臉上親了一口：“天賜賢妻，這是我李世民今生最大的福氣，另外，在皇妃和太子妃她們那裡，你要多加留心，眼觀耳聽，或許能有些意外的發現，我們也好早有準備。”
“這個還須夫君叮嚀？臣妾自然曉得。天快亮了，你也少睡會兒吧。”