【第九章 兵逼洛陽】
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收複太原、平定河東之後，李唐王朝空前強盛，大後方愈加鞏固，君臣們欲掃蕩中原，一統華夏的信心也更加堅定了。
出兵關外，克複洛陽，東進南向以爭天下，現在是時候了。
大唐朝廷在緊鑼密鼓地籌劃著大戰前的準備工作。一次朝會上，秦王李世民向高祖奏道：“攻打東都洛陽，比消滅薛舉父子，掃蕩劉武周、宋金剛更加艱難，將是一場曠日持久的惡戰。大軍圍城之後，必須全力攻打。不受任何外來力量的乾擾。如今天下群雄，尚有能力與大唐抗衡者，除王世充外，還有河北之竇建德，江南之杜伏威、蕭銑。對這幾股力量，應實施分化瓦解。或羈縻，或安撫，或圍困，勿使其增援洛陽，與王世充沆瀣一氣。”
高祖說道：“秦王所言極是。此事朕亦思之日久。竇建德正與幽州羅藝交戰。羅藝雖表麵上歸附我大唐，而心實不服，棄之亦不足惜。可派使者暗通竇建德，聽其進攻羅藝，使之無力與王世充聯兵拒我，至於杜伏威，過去曾一度上表於洛陽楊侗，被封楚王。去年又改降大唐，朕封其為淮南安撫使，和州總管。此人好辦，隻要再予加官晉爵，優恤有加，便可安撫得住；唯有蕭銑狂放不羈，需以武力遏製。但不知以誰為帥，可穩操勝券？”秦王忙說道：“兒臣保薦一人，獨擋蕭銑，可勝任有餘。”
“是何人？”
“李靖將軍足當此任。”
李靖以前與高祖有些過節，三年前險些為其所殺。被世民救下之後，高祖卻始終未加封賞。但現在正是用人之際，又是秦王力薦，高祖隻好點頭應允。
第二天，高祖派李孝恭前往河北，說服竇建德不與王世充聯合反唐，條件是任其進攻幽州羅藝，唐廷不管不問；又降詔杜伏威，晉封其為東南道行台尚書令、淮南道安撫使，總管江淮以南諸軍事，並加爵吳王。與此同時，下旨封李靖為山南道招撫大使，率三萬馬步軍，沿長江順流而下，出巴蜀，攻信州，直逼蕭銑所占據的江陵（今湖北江陵），阻斷其乘虛北上之路，並準備與即將攻打洛陽的唐軍南北呼應。
在李靖率軍南下一月之後，也就是武德三年七月初一日，高祖李淵再次下詔，以秦王世民統帥諸軍，揮師出關，東向攻取洛陽。
這是將決定大唐命運的一場驚心動魄，艱苦卓絕的大戰。東征陣容的威武雄壯是空前的。大唐兵馬的主力幾乎全部出動，所有驍勇戰將也都奉命隨秦王出征。可謂兵精將勇，弓勁馬肥。
秦王之下，高祖還命齊王李元吉以副帥的身份同往，說是要讓他在這場惡戰中經受磨礪，建功贖罪。是否還有其他用意，秦王就不知道了。他隻讓隨軍同去的幕賓房玄齡、杜如晦、褚亮等人，暗中多注意這個頑劣不法的四弟，勿使壞了大事。
先鋒官是高祖和秦王經過反覆篩選才敲定的，最後特選了老將軍屈突通。
此時，屈突通已任陝東道行台，而他的兩個兒子卻仍在王世充的朝廷中為官。
高祖有些為難，問屈突通道：“今欲使愛卿東征，且任三軍前鋒。這對你的兩個兒子十分不利，你看怎麼辦？”
屈突通慨然答道：“昔臣為隋將，本當就死。得陛下大用，加以恩禮。當是之時，臣曾心口相誓，希望以此生餘年為陛下儘節，唯恐不能死得其所。今日受皇上如此寵信，得任三軍先驅，兩個兒子又何足顧惜。”
高祖不禁動容，歎息道：“真義士也。”
秦王也忙說道：“老將軍高風亮節，令小王不勝欽敬。此次攻取洛陽，我等一定要千方百計保全二位公子。”
七月二十一日，經過近二十天的長途跋涉，秦王率領二十萬大軍，到達了離洛陽僅有七十裡之遙的新安。一時間，滿山遍野寨柵毗連，旌旗如畫，鎧甲耀日，鼓角之聲相聞，人喊馬嘯喧天，東都城外戰雲密佈，戰端一觸即發。
鄭帝王世充也早已開始調兵遣將，嚴陣以待。
他先是選調各州鎮驍將至洛陽集中，置四鎮將軍，募兵分守洛陽四城。接著，他命魏王王弘烈鎮守襄陽，荊王王行本鎮守虎牢，宋王王泰鎮守懷州（今沁陽），齊王王世惲檢校南城，楚王王世偉守寶城，太子王玄應守京城，漢王王玄恕守嘉城，魯王王道徇守曜儀城（即皇城）。王世充本人親帥戰兵主力，其中左輔大將軍楊公卿率左龍驤二十八府騎兵；右遊擊大將軍郭善才率內軍二十八府步兵，左遊擊大將軍跋野綱率外軍二十八府兵，共約三萬餘人。擺開了一副生死決戰的陣勢。
作為大戰前的小試鋒芒，七月二十五日，秦王命羅士信率前鋒之一部圍攻茲澗。這是位於新安和洛陽之間的一座小城，也是大軍進逼洛陽途中的一顆釘子，必須拔掉。
羅士信率五千部眾，經過一天一夜激戰，力克茲澗。王世充親率三萬大軍前來馳援，反攻茲澗。羅士信率眾堅壁不戰，死守城池。
秦王又派出多股人馬從背後襲擾王世充，使其首尾不能相顧，難以全力攻城，茲澗得以保全。
這夜，秦王世民與眾將領商量下一步的作戰方案，直至夜斕方散。他卸去鎧甲，和衣上床，迷迷糊糊地剛睡了一個時辰，忽聽到一陣人喊馬嘶、腳步遝雜的喧鬨聲，悚然驚醒。
他翻身下床，順手扯過一柄佩劍，急步跨出帳外。卻見殷開山。程咬金等幾員大將和齊王元吉，正急匆匆地來到帳前。
“出了什麼事？”他厲聲問道。
“稟秦王，劉武周舊部尋相，借巡夜為名，帶著百餘名弟兄叛逃，投降王世充去了。”殷開山答道。
“知道了。一個反覆無常的小人，有他不多，無他不少，隨他去吧。”秦王說完，轉身向帳中走去。
“秦王，其主將尉遲敬德已被我們擒獲，現捆綁於末將帳中，請殿下發落。”
“什麼？尉遲敬德？”秦王大吃一驚，“他也謀叛？是在何處擒獲的？”
“那狗日的叛賊還在睡夢之中，便被我們刀劍架頸，五花大綁起來。”程咬金說道。
“胡鬨，一個反叛之人，怎麼還能安心睡覺？”
“尉遲敬德與尋相本是同夥，遲早要反，乾脆殺掉算了，斬草除根，不留後患。”殷開山一腔激憤說道。
“對，狗改不了吃屎。尉遲其人凶狠猛鷙，留在軍中危險萬分，不如乘機除之。”李元吉在一旁添油加醋。
“臥榻之側，豈容他人酣睡？何況尉遲敬德乃是殺人如麻的虎狼之輩，殿下萬不可以心慈手軟！”殷開山又說道。
秦王卻無心再聽他們廢話，隻吼了一句：“尉遲敬德若想反叛，能落在尋相後麵嗎？笑話！”便快步向殷開山的軍帳走去，眾人緊隨其後。
軍帳之中，昏黃的燈光下，尉遲敬德隻穿條半截短褲，上身袒露著，被用粗大的麻繩左一道右一道，緊緊地捆綁在一根立柱上。麻繩深深地勒進了他那身隆起的疙瘩肉之中，長滿了黑毛的寬厚的胸脯子，正在呼哧呼哧地上下起伏。四五個兵士刀劍閃亮，緊逼在他的身下。一柄利劍直抵在他胸前，身子稍一擰動，就會皮破血流。
見秦王走到麵前，他雙目中冒著毒火，狠狠地瞪了一眼，便把頭扭向一邊，卻一句話也不說。
“還不把尉遲將軍放了！”秦王聲色俱厲，跨前一步，親自去解繩索。那幾個士卒忙放下兵器，七手八腳把尉遲敬德放開。
“把將軍的衣裳拿來！”秦王話聲裡仍怒氣沖沖。
待尉遲敬德穿好衣裳，秦王歉疚地說道：“恕本王晚來一步，讓將軍受驚了。走，去我帳中坐坐。”說完，把殷開山、李元吉等人晾在那裡，連看也不看一眼，領著尉遲敬德徑回中軍大帳。
尉遲敬德始終不說一句話，隻是呼呼地喘著粗氣。秦王讓他坐，他便石盤大腚一屁股坐在那裡。侍從們送上茶來，他端起來一飲而儘。
“尉遲將軍請息怒，這是一場誤會，本王實在不知，讓將軍受委屈了。都是這個殷開山，簡直是豬腦子，就不會拐個彎兒。以將軍的豪俠曠達，就是要走也一定光明磊落，坦坦蕩蕩，怎麼會偷雞摸狗似的深夜叛逃呢？”
見秦王滿臉至誠，且麵帶惶愧之色，尉遲敬德胸中的怒火、怨氣漸漸消散，粗聲粗氣地說道：“這也怨不得殷將軍。都是尋相這個狗孃養的害得我。當初他若不願降唐，誰也不會逼他。既然已經歸順，卻又朝三暮四，他算個驢球目的什麼鳥玩意兒？”
秦王笑笑說道：“人各有誌，不須勉強。其實，尋相若看著王世充那裡有高枝，就是明跟我說了，我也會放他去的。好了，咱們不說他了。”
說罷，秦王起身轉至內間，從床下木箱裡取出了五十兩白銀，回到尉遲敬德麵前，麵色凝重地說道“不知將軍今後有何打算？若是仍願意跟我李世民輾轉征戰，那冇說的。我李世民對天發誓，此生與將軍兄弟相處，生死與共，富貴同享；若是將軍要離我而去，這點白銀權作川資，也算我們相處數月，朋友一場的一點心意。”
尉遲敬德心中陡地滾過了一陣熱浪。秦王的話發自肺腑，擲地有聲。作為大唐天子的驕子，現任三軍統帥的王爺，能對自己這麼個草莽武夫赤誠相見，肝膽相照，自己還能說什麼？
他半生廝殺，閱人頗多，卻從未見過一個當主子的能如此折節下士，如此坦蕩磊落，又有如此寬宏的容人之量。
他激動了，麵頰抽搐著，髭鬚瑟瑟抖動，猛地站起來，趨至秦王麵前，撲通一聲跪在地上，喊道：“秦王，從今日起，俺尉遲敬德願鞍前馬後，生死相隨。就是跳火海下油鍋，也決不離開殿下半步。”說完，他咧開大嘴笑了，那雙豹眼裡卻抑止不住滾出了幾顆碩大的淚滴。這大概是這個鐵漢子步入人生以來，所流過的惟一的淚水。
秦王慌忙雙手把他扶起，連聲說：“好，好，太好了。世民能得將軍這樣一位摯交，平生足矣。”
說著話，天色已經大亮，兩個人抬頭看看帳外，不禁相視大笑。
秦王說道：“尉遲將軍，咱們吃飯。早飯之後，我正要去踏勘軍情，將軍可隨我一同前往。”
吃罷早飯，已是旭日初昇，東方曙紅。秦王與尉遲敬德並馬緩轡，步出大營，身後五百輕騎，各持刀槍劍戟，緊隨其後。
急馳半個時辰，一哨人馬來到北邙山下。此山位於洛陽西北，山勢險峻，古樹蓊鬱，盤山道鬥折蛇行，蜿蜒而上。山南卻是一麵緩坡，千軍萬馬可從此處俯衝而下。這裡既是保衛洛陽的天然屏障，又是攻取洛陽的理想戰場，誠可謂兵家必爭之地。
秦王登上北邙山的魏宣武陵，一麵觀看山勢道路，一麵對尉遲敬德說道：“此山是對洛陽發動總攻的製高點，我軍必須迅速佔領。”
尉遲敬德道：“末將也正是這樣想的。奇怪的是，王世充固善用兵，何以竟不在此設防？”
“想必是這幾日忙於爭奪茲澗，此處故爾防備鬆弛。”秦王話剛說完，便聽一名士卒大聲疾呼：“秦王殿下，山下有敵軍兵馬。”
尉遲敬德向下一看，不禁驚得倒吸一口涼氣。山下王世充的兵馬有約二三萬之眾，正黑壓壓地從四麪包抄過來。
原來王世充今早率人馬再次攻茲澗，行至半路，有哨兵來報，說在北邙山上發現了秦王李世民，所帶兵馬不多。王世充大喜過望，擒賊擒王，若能生擒得李世民，唐軍不戰自退，洛陽可保無憂矣。於是，立即掉轉馬頭。率大軍猛撲過來。
觀察戰場竟與王世充大軍猝然相遇，眾寡懸殊，主帥危在旦夕。尉遲敬德憂心如焚，他手提長槊，雙眥欲裂，對五百名甲士吼道：“四麵護住秦王，拚將一死，也得保著秦王衝出去。”
包圍圈越來越小，敵軍越來越近。便聽對方陣中有人高喊：“那個騎青驄馬的便是李世民，弟兄們，衝啊，陛下說了，活捉李世民者封公拜相。”
尉遲敬德聽著話音耳熟，仔細一看，竟是剛剛叛逃的尋相，騎在馬上大呼小叫，這可真是冤家路窄。他暴雷一般罵了聲：“王八蛋！”迅疾挽弓搭箭，颼得一聲射了出去。不偏不倚，那箭恰中尋相咽喉，登時一個倒栽蔥跌於馬下。
趁著敵軍一時混亂，尉遲敬德沉聲說道：“秦王，跟我來！”拍馬挺槊，直向西南方向衝去。
秦王緊隨其後，一麵飛奔，一麵搭箭開弓，左右馳射，迎麵敵軍無不應弦而倒。
正在此時，斜刺裡突然殺出一員鄭將，持槊直奔李世民而來。
此人就是原瓦崗軍驍將單雄信，當日被王世充俘虜之後，開始寧死不降。後來聽說李密降了大唐，不久被殺。又經王世充多方籠絡，便死心塌地做了王世充麾下大將。
當下他死死纏住秦王，一柄長槊雨點一般刺來，直衝要害。
秦王舞動雙劍左格右擋，漸漸招架不住，處境萬分危急。在這當兒，便聽得炸雷一般大吼一聲“住手！”尉遲敬德兜馬殺了回來，閃電一般向單雄信猛刺一槊。單雄信猝不及防，慌忙舉槊相迎。兩槊相撞，半空裡“哢嚓”一聲，火星亂迸。
單雄信奮力撥開長槊，正欲進招，卻不料尉遲敬德順勢用槊杆猛掃，恰恰打在單雄信腰間，似有千鈞之力。單雄信把持不住，身子向前一傾，轟然跌於馬下。
尉遲敬德也不顧得取他性命，與秦王並馬齊驅，奮力斫殺，一路向西南殺去。
剛剛殺出重圍，適逢屈突通率領大隊人馬趕到。秦王大喜，又勒轉馬頭，率軍重新殺入鄭軍陣中。
王世充見唐軍援兵已到，唯恐有失，急忙收集人馬，倉皇逃回洛陽城。
這一仗，可謂絕處逢生，敗中取勝。王世充麾下大將陳智略被生擒，步卒被斬首千餘級，其六千名“排槊兵”亦乖乖地做了俘虜。
在返回大營的路上，李世民對尉遲敬德開玩笑道：“惡有惡報，善有善報，種瓜得瓜，種豆得豆。昨夜我力排眾議，放將軍一馬，不想今日將軍便救我一命，天理報應，何其速也。”
眾將士們聽罷，都禁不住哈哈大笑。
次日一早，秦王世民於中軍大帳分遣眾將，開始對東都洛陽的外圍進行分兵切割。
遣行軍總管史萬寶自宜陽北上，占據龍門（洛陽城南之伊闕龍門），切斷王世充的南路。
遣將軍劉德威自太行東下，圍攻河內，（今沁陽附近），切斷王世充的北路。
遣上穀公王君廓自洛口發兵，逼近東都，從東麵切斷王世充的退路，同時也是鄭軍的餉道。
遣懷州總管黃君漢前往河陰，然後西上攻取回洛城，切斷王世充的東北路。
秦王世民親率中軍，直取北邙山高地。
這樣，唐軍以鐵桶般的四麵合圍之勢，連營以逼東都。與此同時，秦王派幕府賓客，利用熟人、親戚等各種關係，采取投書散信、化裝潛入、遊說用間等手段，對洛陽周圍各州縣守將，展開了強大的心理攻勢和策反戰。
在黑雲壓城般的軍事攻勢的威懾下，心理戰和策反戰很快奏效。
八月初，王世充的洧州長史張公謹（原瓦崗軍將領，與單雄信同日被俘降鄭）與刺史崔樞獻城來降，隨後，鄧州土豪擒獲該州刺史來降。顯州總管以所部二十五州來降。就連與鄭地毗連的竇建德的共州縣令唐綱，也殺死了刺史，獻州來降。
中秋節的前一天，武德三年八月十四日，攻取東都的外圍戰打響。
當天，黃君漢派遣校尉張夜叉，率兩萬水軍渡過黃河，強攻回洛城。經過兩天激戰，將士們身冒矢石，前仆後繼，終於俘獲其守將達奚善定，襲破回洛，並乘勢攻占了敵方二十餘處堡壘，放火燒燬了河陽南橋。
王世充派太子王玄應率楊公卿等部，企圖奪回回洛，但屢攻不克，傷亡慘重，隻好於西城修築月城，留兵拒守。隨後，外圍戰的勝利捷報不斷傳至中軍大營：八月二十五日，劉德威攻陷懷州。佔領敵堡壘無數，揮兵進駐外城；九月十二日，史萬寶襲破龍門，進軍甘棠宮，九月十七日，王君廓佯攻轘轅，然後設下伏兵，大破王世充部將魏隱，斬殺無數，掠地贏抵管城……
秦王李世民率領中軍，早已順利地拿下北邙山。然後與結陣於青城宮的王世充之主力遙相對峙。
這日上午，鄭帝王世充在陣中巡視，遠遠看見秦王李世民在河對岸的唐營中，騎馬瞭陣，便在文武眾臣們簇擁下，隔水對秦王高聲喊道：“隋室傾覆，唐帝關中，鄭帝河南，本應井水不犯河水，各自為政，兩兩相安。今世充未曾西征，秦王殿下卻忽然舉兵東來，其理何在？”
秦王微微一笑，不屑作答。此時他身邊跟隨的是當年由江都逃歸大唐，現任侍禦史的宇文士及。他讓宇文士及上前答話，士及走馬上前。正色斥道：“四海皆仰皇風，唯公獨阻聲教，我等為此而來。”
王世充又說道：“兩軍各自息兵，唐、鄭永為睦鄰，不亦善乎？”
秦王再令宇文士及回答：“奉詔取東都，不令講好也。”王世充見和談無望，麵顯慍色，怒聲道：“既如此，世充便與爾等拚個魚死網破。”
然而，形勢對王世充卻越來越不利。不久，其尉州刺史時德睿率所部杞、夏、陳、隨、許、潁、尉七州降唐。秦王將七州人馬仍交時德睿統馭，僅把尉州改為南汴州。這樣一來，遠近震動，河南州縣相繼來降。東都洛陽幾乎成了汪洋大海中的一座孤島。
東都外圍大致掃清，合圍之勢已經固若金湯。該是發起總攻的時候了。但是，秦王卻遲遲不肯下令。眾將領早就習慣了對秦王言聽計從，令行禁止，各營都養精蓄銳，秣馬厲兵，耐心等待著決戰時刻的到來。
秦王世民估摸著，洛陽城內眼下還糧草充足，士氣未落。他要長期圍困，直至城內糧絕草儘，人心惶惶，不戰自亂。到那時再發起總攻，可把將士們的傷亡減少到最低限度。
王世充被困於城中，越來越感到力薄勢窘，難以支援，隻好遣使往河北，向竇建德求援。
當初，王世充僭號稱帝之後，曾派兵侵擾竇建德的防地。竇建德也以牙還牙，襲破王世充的殷州作為報複，從此以後，鄭、夏兩國交惡。
但此時此刻，王世充走投無路，隻好厚著臉皮，派人向竇建德求救。
這個時候，竇建德早已與唐朝使者暗中串通，又忙著與羅藝、孟海公交戰，哪裡還願管王世充的閒事？
王世充的使者得不到答覆，便賴在竇建德的都城洺州不走，每日哭哭啼啼，向竇建德和他的大臣們哀哀乞憐。
光陰邅遞，日月如流。轉眼之間，冬去春來，唐軍兵圍東都已經五個多月。隨著新季節的到來，草木復甦，鼠雀出冇。圍困者和被圍者雙方，似乎也與這世間萬物一樣，變得躁動不已，按捺不住了。
武德四年正月的最後幾天，李世民決定組織一些小規模的短促突擊，以殺傷王世充部署於城外的有生力量。
他精心挑選了二千名精銳騎兵，一律著黑衣玄甲，分為左右隊。讓秦叔寶、程咬金、尉遲敬德、翟長孫各率一隊，分彆突襲城外鄭軍。
每次戰鬥打響，秦王世民都親披玄甲，揹負強弓，手舞雙劍，率軍衝在最前頭，所向無不摧破，直令鄭軍將士聞風喪膽。
進入二月之後，王世充軍糧漸感不足。他派太子王玄應去虎牢運糧。
世民得到訊息，即派李君羨前往攔截。李君羨命士卒們埋伏於洛陽至虎牢之間的山林之中。在王玄應率隊去虎牢時，隱蔽不戰。待其大車小輛滿載而歸時，李君羨一聲令下，大隊人馬呼嘯而出，各持兵刃，狠砍猛戮。王玄應冷不防突然遭到襲擊，抵敵不住，扔下百餘具屍體和所有的運糧車輛，狼狽逃回洛陽。
王世充的處境更加艱難，無可奈何，隻好再派使者王琬、長孫安世去向竇建德求援。
此時，竇建德已擊敗羅藝，收服了孟海公，正是躊躇滿誌的時候。其中書侍郎劉彬收取了鄭使的大量珍寶金玉，便乘機勸說道：“天下大亂之後，唐得關西，鄭得河南，夏得河北，恰是三足鼎立之勢。今大唐舉兵臨東都，經秋涉冬，唐兵日增，鄭地日蹙，唐強鄭弱，勢必不支。倘若鄭亡，夏不能獨立矣。不如解除以前的仇忿，發兵救之。夏擊其外，鄭擊其內，鄭、夏聯兵，必能破唐。破唐之後，再徐觀其變。若鄭可取則取之，合二國之兵，乘唐師之老，則天下可取也。”
竇建德認為劉彬說得頗有道理。其實他心裡一直是清醒的。唐朝派使者來拉攏他，不過是想臨時穩住他，對鄭、夏兩國實行各個擊破。且不說以後爭奪天下，就眼前的唇亡齒寒之憂，也隻有援救王世充方能解得。
於是，他採納了這個建議。一麵向鄭使許諾不久即派兵赴援，一麵又派使者至李世民處，以調停者的身份，請求秦王罷兵。
秦王東征，對洛陽誌在必得，豈能理他這個茬？當即將其使者扣留，不予答覆。
接著，秦王派宇文士及急馳長安，向高祖彙報攻取洛陽時機已經成熟，請旨發動總攻。
高祖聽罷前線詳情，對宇文士及說道：“回去告訴秦王，我軍攻取洛陽，目的在於收土息兵。克城之日，凡是乘輿法物、圖籍器械等非私家所需者，可為朝廷收之。其餘子女玉帛，金銀財物，可全部分賜將士。”
這就等於把整個洛陽的處置權，全部交給了秦王世民。而對於在前線賣命的三軍將士，也無疑是一種巨大的物質刺激。
秦王將聖旨傳達下去，全軍上下為之歡呼。
二月二十三日，李世民將全部精銳結陣於北邙山，帶領眾位大將登上魏宣武陵，觀察了一下敵陣，對左右說道：“賊勢已窘。我可悉軍而出，拚力一戰。今日大破賊兵，此後王世充再不敢出城矣。”
說罷，他看了看屈突通，下令道：“老將軍可率五千人馬，渡水邀擊敵軍。且記，一旦雙方交戰，立即放煙為號，自有大軍隨後趕來。”
屈突通領令，立即帶領五千步騎，向鄭軍營盤出擊。
不多時，果見對方陣前狼煙如柱，火光沖天。秦王世民馬上率領千軍萬馬向山崗下衝去。唐軍居高臨下，如懸瀑傾瀉，頓時將鄭軍衝得七零八落。
秦王一馬當先，衝在最前麵。與屈突通彙合之後，他欲探知鄭軍陣營的厚薄，率領著數百精騎直向縱深插去。所到之處，血肉橫飛，敵軍紛紛倒斃。
也不知廝殺了多長時間，秦王忽然覺得一陣清風迎麵撲來，渾身爽利。抬頭一看，居然已經殺透敵陣，衝至敵軍背後。但在衝突之中，數百騎皆已分散，看看身邊竟隻剩下程咬金一人。
此刻，一道長堤橫亙麵前，後麵王世充追兵已到。偏偏在這個時候，秦王青驄馬被流矢射中，倒斃地上。
千鈞一髮之際，程咬金撥轉馬頭，張弓發箭，連連向敵軍射去，箭無虛發，衝在最前麵的敵兵應弦而倒，後麵的皆有懼色，遲疑不敢前行。
藉此機會，程咬金騰身下馬，將坐騎讓給秦王，自己則手執大斧，一麵發瘋似地上下掄動，嘴裡還大呼小叫地罵個不停：“日你祖宗的，你爺爺程咬金在此，不怕死的龜孫子，納命來……”罵聲未落，早有五六個鄭兵死於斧下，有的從左肩到右胯，竟被血淋淋地劈作兩半。對麵的鄭兵，就像見到了夜叉魔鬼，嗷嗷叫著四散逃命。二人一個馬上，一個步戰，上下配合，奮力殺敵，直向敵陣衝去，終於與對麵掩殺過來的唐軍主力彙合。王世充也在指揮其部眾拚死力戰，寸步不讓。兩軍散而複合，合而複散，你來我往，反覆交陣，直殺得鬼泣神驚，風雲變色。
激烈的戰鬥一直持續了三個多時辰，王世充的兵馬開始潰退。
李世民乘勢縱兵追殺，千軍萬馬如狂瀾怒濤，席捲而來，斬殺鄭軍七千餘級，俘獲萬餘人，一直追殺至洛陽城下，將這座孤城從四麵八方緊緊圍困。
秦王下令，將中軍大營移至青城宮。此處已在東部的禁苑之內，穀水和洛水在這裡彙合，隔水便是通往洛陽市區的方諸門。
唐軍還未來得及築起壁壘，王世充已率軍二萬衝出方諸門，憑藉原有的馬坊垣牆、壕塹，臨穀水結陣，鼓譟呐喊，抗拒唐兵。
當日夜晚，左武衛大將軍李勣，在自己的軍營中巡視已畢，剛剛睡下，便有一名巡營兵前來稟報，說寨柵之外有一商賈模樣的人求見。
李勣感到奇怪，兩軍交戰如此激烈，怎麼會有行商者前來求見，這其中必有緣故。
他連忙起身，傳喚那人進帳。來者三十多歲，一身乾淨的藍布長衫，腳下一雙皂靴，全被露水打濕，沾滿了泥土。
“足下何人，緣何夤夜來訪？”
“在下受鄭州司兵沈悅派遣前來向李大將軍請降。”
“足下請坐，沈司兵現在何處？”
“沈大人仍坐鎮鄭州，明後日便可舉州歸順。不過，他特讓小人告知李大將軍，今夜務必要率貴軍攻取虎牢。”
“今夜？為什麼如此倉促？”
“虎牢有荊王王行本鎮守。自太子王玄應運送軍糧被劫，逃回洛陽，虎牢城內軍心浮動，主將王行本又在病中。長史戴胄本欲與沈大人同時獻城歸降。但剛剛得訊息，明日一早，王世充要派一支勁旅進駐虎牢。將軍今夜可徑取虎牢，至時擊鼓為號，三通鼓罷，城內自有人開門接應。”
“唔，這也是沈司兵的人？”
來者笑了笑：“是貴軍前鋒屈突通將軍的二位公子。王世充欲增兵虎牢的訊息正是他們送往鄭州的。”
李勣大喜。虎牢是扼住外圍增援洛陽的咽喉要道，戰略重地，且有鄭軍的糧倉在此。奪取虎牢，對下一步總攻洛陽至關重要。
來不及稟報秦王了。李勣當機立斷，點起五千人馬，乘夜色直撲虎牢。
醜時末刻，兵至虎牢城下。城頭上黑黢黢的死一般沉靜，昏黃的風燈下，三兩個哨兵在來迴遊動。
李勣命人擊鼓，三通鼓罷，果然城門大開。長史戴胄與屈突通的兩個兒子帶著數十名兵士，早已恭候在那裡。這樣，李勣兵不血刃，輕取虎牢，並俘獲了王世充的荊王王行本。
三月中旬，秦王世民下令強行攻打洛陽。洛陽乃中原重鎮，自古便是兵家必爭之地，非周圍郡縣小城可比。城牆巍峨高聳，壁立千仞。護城河寬數十丈，引洛水灌之，水深難渡。
更加王世充亦非等閒之輩，為了抗拒唐軍，早在洛陽宮城裡做了大量的長期的防禦準備，可謂森嚴壁壘。城上備有大塊飛石，重達五十斤，能丟擲二百步遠。還備有許多“八弓弩箭”，箭桿粗若車輻，箭鏃大如巨斧，可射五百餘步。
其他如滾木、礌石、火箭、滾水自不必說，更是準備充裕，多不勝數。
王世充下令部屬，緊閉四門，堅守不出。精兵強將皆登上城頭。唐軍來攻時，遠則不理。待其攻至城下，特彆是爬上城牆半腰時，則萬箭齊發，滾木礌石劈頭猛砸。
唐軍晝夜不息，輪番攻城，雲梯、鐵索飛撾、鵝車、拋石車、排炮、火藥等各種攻城戰具全都用上了，一連猛攻十幾天，竟不能克。而唐軍將士傷亡慘重，有上千名士卒戰死城下。
正當秦王與諸將焦躁異常之時，有探馬前來稟報，夏王竇建德率領三十萬大軍，正離開沼州，殺氣騰騰地直奔東都而來。
夏王竇建德傾國內精銳之師，指揮其部將劉黑闥和新近歸附的孟海公，分水旱兩路，氣勢洶洶地向洛陽進發。
三月二十一日，大軍過滑州，到達酸棗，繼而攻陷唐軍據守的管州、滎陽、陽翟等縣，然後沿黃河逆水而上。
王世充的弟弟，徐州行台王世辯率兵數千前來會合。此時，竇建德麾下共有兵馬十三萬之眾，對外則號稱三十萬。
不久，行至虎牢東原的板渚一帶。竇建德下令大軍在此駐蹕，一方麵安營紮寨，分兵佈陣，一方麵派人速往洛陽給王世充送信。
暮春三月，草長鶯飛，花放柳舒，正是各種生命都蓬蓬勃勃，欣欣向榮的季節。但洛陽城內，此時卻被繚繞的戰雲和死亡的陰影籠罩著，充滿了末日即將來臨的恐懼。
唐軍兵臨城下之後，李世民命將士們在都城四周深掘壕塹，高築壘牆，以守為攻，嚴密封鎖，斷絕了城內軍民人等與城外的一切聯絡。
這一來城內承受不了了。先是糧食嚴重匱乏，三匹絹僅能換來一升米，其次是缺鹽，十匹布才能換得一升鹽；接著，便是所有的日常用品皆告短缺。而金銀財寶、服飾珍玩，反被視如草芥。
庶民百姓們把城內的草根樹葉全都吃光之後，便開始用浮泥和著糠屑做餅充饑，吃後腿腫身虛，成批連片地病倒，大街上到處都是死屍，蒼蠅結陣，蛆蟲列隊，滿城裡臭氣熏天。楊侗時期城中居民三萬多戶，此時卻不足三千家。就連那些公卿巨賈家中，亦開始糠屑不繼，紛紛餓死。洛陽城確實到了彈儘糧絕的境地了。
就在王世充山窮水儘的時候，忽然接到了竇建德大軍來援的訊息。就像即將溺斃於汪洋大海中的瀕死之人，突然發現了一艘救生船，他又重新燃起了希望。他給部下鼓勁打氣，要他們固守城池，堅持到最後一刻，等待著城外的救星前來解圍。
麵對著竇建德突如其來的增援大軍，唐軍最高層的將帥之間，圍繞著是戰是撤，發生了嚴重的意見分歧。
此刻，在秦王李世民的中軍大帳裡，正在進行著一場異常激烈的爭論。
老將屈突通說道：“我大軍攻城半年有餘，師老兵疲。王世充據堅城死守，難以迅速攻克。如今竇建德席勝而來，鋒銳氣盛。我軍腹背受敵，若不顧一切繼續攻城，實非善策。不若退保新安，等待時機，再乘其弊。”乍聽起來，老將軍的話頗有些道理。當初發兵東都，朝廷原想羈縻竇建德，阻止他與王世充聯兵拒唐，然後分而擊之。冇想到竇建德老謀深算，不肯上當。其大軍不期而至，情況發生了變化，戰略決策便該相應改變，不能再刻舟求劍，一意孤行了。
隨軍前來的蕭瑤、封德彝以及宇文士及等一批隋朝舊臣，對屈突通的意見深表讚同。
但是；大多數將領們對這種避其鋒芒，退保待機的主張堅決反對。
秦叔寶說道：“王世充現已計窮勢蹙，垂將被俘。竇建德不識時務，遠來助之，正是天意讓他們兩亡之時。我軍應迅速派大兵據守虎牢，抗拒夏兵，使其不得前進一步，然後伺機而動，必能破之。”
尉遲敬德立即應聲大呼道：“對，秦將軍所言極是。王世充已是煮熟的鴨子，不能讓他飛了；竇建德是肥豬拱門——送肉來的，也不能讓他跑了。咱他媽的就來個鴨子、肥豬一鍋燴，且吃他個肚兒圓。”話音未落，軍帳中一片轟然大笑。
笑罷，李勣起身說道：“王世充保據東都，府庫充盈，所率之兵，亦皆江淮精銳。其今日所患，隻是城中缺糧罷了，因此而被我所困，欲戰不勝，欲守難久。竇建德遠來赴援，所率亦當極其精銳。若放他入城，兩寇合一，再以河北之糧供給洛陽，兵精糧足。到那時，則大戰有期，而息兵無日，我大唐何年何月才能混一天下？為今之計，我應分兵兩路，一路扼虎牢，一路困洛陽。困洛陽者，深溝高壘，以逸待勞。世充出兵，慎勿與戰，僅不令其逃逸為要；據虎牢者，宜訓兵勵士，以待其至，死扼通衢，勿使躥入。待機決戰，可一鼓而勝。竇建德既破，則王世充不過二旬，必定就縛。”
秦王世民當然是主戰者，他見將領們主戰派占了壓倒多數，即欣然說道：“世充兵摧糧儘，上下離心。不須力攻，隻可坐困。建德新破孟海公，將驕兵惰。我據守虎牢，扼住咽喉。他若冒險來攻，我破之不難，他若狐疑不進，延遲十數日，世充所部自會潰亂。乘機破城，我勢倍增。一舉兩克，在此行矣。若放建德進入虎牢，兩賊併力，其勢大張，到那時還有何弊可乘？”
蕭瑀又力爭道：“萬全之計，即使不撤兵西歸，亦應解圍據險，以觀其變，請秦王思之。”
秦王看看眾人，斷言說道：“我計已決，諸公無須多言。”當即下令，將大軍分為兩大部分。由齊王元吉為帥，統領十五萬人馬，以屈突通等為副，繼續圍困東都，秦王自率五萬人馬，東趨虎牢，扼守險要。
當夜，在神不知鬼不覺的情況下，秦王所率兵馬悄悄開走，卻將一座座空帳篷仍然留在原地。軍帳之上，仍是旌旗招展，大纛飄揚。王世充不知城外唐軍人馬減少。隻能一如平常，苦守待援。
秦王進駐虎牢的第二天，即挑選五百名精銳騎士，親自率領著出城向東二十餘裡，去觀察竇建德的軍營陣勢。
一路之上，碧草茵茵，楊柳依依，驛道兩側蒼山逶迤，蔥翠如染；渠水淙淙，蜿蜒似練。在一個樹木密集、溝壑縱橫之處。秦王命李勣、秦叔寶、程咬金分彆率兵設伏。身邊隻留下四人四騎，尉遲敬德一直手持長槊，緊隨於秦王身旁，寸步不離。
四人一前一後，迎著東昇的麗日，沐著浩浩春風，繼續緩轡前行。
離敵營越來越近，危險隨時都可能發生，秦王卻仍然談笑風生。他看看身邊的尉遲敬德，朗聲大笑道：“我執弓矢，公執槊相隨，雖百萬之眾能奈我何？”
在去竇建德的大營僅有三裡路時，秦王一行突然與敵軍的數千名遊兵相遇。
敵軍還以為是自己的幾個哨兵，並冇把他們放在眼裡。不料，秦王卻對著他們大聲疾呼：“龜子孫們，莫看走了眼，我便是大唐秦王李世民！”
這一聲突如其來的大喊，不僅令敵軍為之色變，就連秦王的幾個隨從也大驚失色。秦王卻從容對他們說道：“你們且往回走，我自與敬德殿後。”
秦王與敬德按轡徐行，幾千名敵軍尾追而來。待其追至彀內，世民突然回身，引弓連射，敵軍早有數人慘叫著跌於馬下。
追兵漸漸停了下來，不再追趕，世民與敬德便又緩緩而行，並不時地以笑罵挑之。敵兵再追，世民、敬德同時放箭，又有十數人中箭而死。如此射而複止，止而複來，已有二十餘敵軍將士死於馬下。
敵軍不敢逼近，卻又不忍捨棄。他們都知道，若能活捉或殺死李世民，會得到巨大的封賞，甚至可保一生富貴。今日與他狹路相逢，說不定是天賜良機呢。
這樣，秦王世民像一位誘魚上鉤的經驗老到的漁翁，不急不躁，平心靜氣地持竿垂釣，終於將這幾千人馬釣進伏擊圈內。
突然間，隨著一棒鑼響，大將李勣、程咬金、秦叔寶各率人馬，怒吼狂叫著從三麵衝殺過來。
敵軍登時大亂，混戰之中也不知唐軍有多少兵馬，一個個心驚肉跳，抱頭鼠竄。
跑得快的，一溜煙奔回了大營，跑得慢的，被當場殺死。連驍將殷秋、石瓚也乖乖地做了唐軍的俘虜。這一仗，殺死敵軍三百餘名，俘獲近五百人。秦王順手牽羊，打了一個漂亮的伏擊戰，與將士們說說笑笑，凱旋而歸。
晚飯之後，秦王連夜修書，於翌日淩晨派人送與竇建德，書中寫道：
“大唐天兵攻取東都，掃蕩妖氛，殄滅豎凶，乃順天應民之舉。本與夏國無涉，且已知會閣下，不謂言之不預也。而閣下出爾反爾，違天意而逆大勢，助凶頑而抗義師，何昏聵不明若此？今孤僅出偏師，小試牛刀，無非令閣下略知利害耳。汝若識得事理，宜早班師，收兵回夏，不然將悔之莫及。”
竇建德看罷來書，勃然變色，對左右憤然罵道：“李世民黃口小兒，竟如此狂妄，他日朕必擒此賊。”說罷，將書信三把兩把扯個粉碎。
說歸說，罵歸罵，但他心裡卻清楚，這個李世民曆來行兵詭詐。且身邊又有個他早已領教過的李勣，足智多謀，機變莫測。因此，他不能不小心行事。自己領兵救鄭，是為了避免唇亡齒寒之禍。可不能為了王世充而賠掉自己這點老本。
自此，竇建德屯兵虎牢以東，不敢貿然輕進。秦王李世民也樂得這一路平安無事，便不再近逼。雙方相持於此，一晃便是二十多天。
然而，洛陽方麵傳來的訊息，卻不那麼令人樂觀。四月十五日，王世充的騎將楊公卿、單雄信引兵出城約戰，齊王李元吉手癢，要於二哥不在時建立奇功，不聽屈突通苦勸，率軍迎戰。結果被楊公卿、單雄信兩路夾攻，大敗而歸，行軍總管盧君諤戰死沙場。
秦王聞訊後，急忙派人馳往洛陽城郊，傳達他的帥令，此後隻準圍困狙擊，不準主動出戰，違令者斬！
時過不久，秦王得到哨探，竇建德的運糧部隊押送數百車軍糧，已從沼州出發，由旱路轉水路，又棄水路轉旱路，正向夏軍駐蹕的板渚開來。
竇建德十幾萬大軍滯留於虎牢以東已經近一個月，所帶糧秣估計也吃得差不多了。後續軍糧是否能及時運到，直接關係著軍心的穩定和戰鬥力的強弱，決定著夏軍能否在此長久相持。
秦王李世民決定劫持這批軍糧。但這卻是一步險棋。板渚以北，眼下全為竇建德佔領。唐軍若出動大股部隊前往攔截，必為竇建德所知，他會不顧一切地回師相救，弄不好會偷雞不著反蝕一把米。若派少量人馬前去，如同杯水車薪，無濟於事。
這一仗隻能智取，不能強攻。世民經熟思之後，將前些日子剛俘獲歸降的夏將殷秋、石瓚傳至中軍大帳。
殷、石二將匆匆來到帳中，趨至秦王麵前納頭便拜，口中說道：“待罪之將參見秦王殿下。”
李世民忙起身將他們扶起，笑著說道：“兩軍大戰之際，不須這些繁文縟節，以後參見時，一律免去跪拜之禮。”說完，讓二將坐下，又問道：“聽說夏王竇建德素來禮賢下士，一向待將軍不薄，可有此事？”
殷秋答道：“罪將自夏王起事之日，便追隨鞍前馬後，蒙其信任重用，確是實情。但彼一時此一時，今日之夏王，已非當年的夏王。”
“唔？此話怎講？”
“夏王自大破宇文化及之後，又大敗羅藝、孟海公，連連獲勝，地盤越來越大，勢力越來越強，就變得驕矜自負，剛愎武斷起來，早就聽不進臣下們的話了，而且對左右將士們也常有猜忌防範之心。”
秦王點點頭，歎口氣道：“共患難容易同富貴難，這也不足為怪。不過二位將軍請放心，如今既然已是大唐將領，成了我李世民的部下，隻要忠於王事，我李世民定與二位兄弟相處，終此一生共享富貴。”
石瓚慌忙立起身來，十分感激地說道：“秦王愛才禮賢之美名，我等早已久仰。特彆是對尉遲將軍的一段情誼，在夏軍中已傳為佳話。不過。我二人新附大唐，未建尺寸之功，還望殿下多加驅遣。”
秦王微微一笑：“二位將軍欲建功立業，以後有的是機會。眼下便有一樁絕好的買賣，要煩請二位走一趟。”
殷、石二人趨前一步，筆直地站於秦王麵前，大聲說道：“請秦王下令，雖身冒矢石，喋血沙場，末將亦甘之如飴。”
“冇有那麼嚴重，弄好了可不亡一兵一卒。”接著，秦王把他的計劃仔細說了一遍，殷、石二人都說此計縝密可行，不會有什麼差錯。
當夜，以大將侯君集為首，殷、石二將為副，帶領三千名步卒，全都換上了夏軍的盔甲服裝，打著夏軍的旗子，悄悄離開虎牢，向西北繞行而去。侯君集原是關中一帶的義軍首領，不僅武功超群，而且富於心計。唐軍攻打長安時投至李世民麾下。這些年跟隨秦王東征西戰，戰功卓著，深得秦王器重。
竇建德的運糧大隊，由大將軍張青特率數千名將士押送，二百多輛滿載穀米的大車居中而行，兩側護行兵士皆荷刀仗劍，戒備森嚴。
張青特深知，這些糧食是前線夏軍的命根子，若有閃失，自己這顆腦袋怕難保住。因此一路上小心翼翼，高度警覺，一有風吹草動，全軍上下立即弓上弦，刀出鞘，準備格殺。
出洺州以來，一路上平平安安，現在離板渚越來越近，張青特略覺放心。
這日行至滎陽以北三十裡處，忽見前麵隱隱馳來一哨人馬，張青特隻覺心口咚咚亂跳，急命糧車停住，將士們都攥緊了兵刃，準備拚死格鬥。
待人馬馳近之後，纔看清是自己人。殷秋、石瓚二位將軍騎在馬上，後邊有五百多名夏軍步卒，皆風塵仆仆，汗流滿麵。
張青特長舒了一口氣，還未及開口說話，殷、石二將早滾鞍下馬，上前打拱說道：“張將軍一路辛苦，末將等在此恭候多時了。”
“二位將軍為何至此？”
“將軍所解軍糧乃是雪中之炭，事關重大，夏王陛下不放心，特遣末將前來接應。”
張青特心中一塊石頭落了地，大喜道：“有勞二位將軍了。這幾天我這顆心一直在嗓子眼裡繃著，現在總算放穩了，咱們走吧！”
糧車又前行了三四裡，朝西南方向出現了一條岔道。殷秋上前說道：“張將軍，前麵不遠便是滎陽，縣城雖為我軍所占，但城外卻常有唐軍圍城叫喊。若被他們發現，必棄城前來搶糧，徒惹麻煩。不如走此岔路，繞道板渚，更為穩妥。”
張青特遲疑了一下，問道：“需繞行多遠？”
“不過多行十幾裡路。寧走十步遠，不走一步險，我們還是小心為妙。”
張青特初到，對這一帶的地勢和軍情都不熟悉，聽殷秋說的有理，便點頭應允。
糧隊轉進岔道，又行七八裡，便走進了一條狹穀，兩旁儘是高高矮矮的山巒，古鬆巨杉密密層層，遮天障日。山路並不拐彎，順著狹穀直向西南插去。
張青特心中狐疑，看看殷秋，問道：“這方向不對吧，照這樣走下去，幾時能到板渚？”
石瓚在一旁笑道：“將軍莫急，再有二三裡走出狹穀，便是拐彎處。”
正說著，見前頭路麵上有數百塊巨石橫亙在那裡，嚴嚴地堵住了道口。前麵的士卒們放下兵器，七手八腳地搬移巨石。恰在此時，便聽到山搖地動一聲巨響，兩邊密林中鑽出了無數的兵將，各都持弓搭箭，有的箭矢上還帶著火種，一齊呐喊道：“想要命的，趕快放下兵器！”
張青特情知有變，急忙伸手拔刀，但腰間卻突然感到一陣冰涼，耳邊一個聲音怒吼道：“彆動！否則我長劍一揮，便可將你斬為兩截！”
扭頭看時，卻是一直跟在殷秋身後的一名步卒，正把一柄利劍逼在自己的腰間。
“你是何人？”張青特怒聲問道。
那士卒哈哈大笑：“在下乃秦王李世民麾下大將侯君集。今奉秦王之命，特來向將軍借糧。並恭迎將軍同往唐營。”
張青特額頭上頓時冒出了冷汗，一張臉變得慘白。他無力地垂下兩手，看看殷秋、石瓚說道：“二位原來早已降唐，你們可把我害苦了。”
殷秋笑道：“將軍可不能如此說，我們這不是害你，而是來救你。如今大唐兵精將勇，如日中天，夏王敗亡在即，將軍及早棄暗投明，免得與竇氏同歸於儘，豈非幸事？”
侯君集也說道：“將軍快下令，讓你的部屬們繳械投降，勿做無謂之死。若能兵不血刃，將糧車押送唐營，便算是將軍獻糧來歸，可立大功一件。”
張青特苦笑道：“我也不求有功，隻算是救下這數千生靈吧。若是火箭一放，狹穀內一片火海，莫說幾百車糧食都要化為灰燼，就是這幾千名將士，有幾個能逃出火海——弟兄們，本將軍已決計歸順大唐。你們想活命的，都扔下手中武器，到這邊來。”
主將已經歸降，士卒們誰還硬要找死？大家乒乒乓乓扔掉了刀槍，紛紛地歸攏到張青特身邊。
兩邊山巒上的唐軍衝了下來，收起地上的兵器，押解著糧車，向西南方向疾速前進。
張青特仍騎在馬上，與侯君集、殷秋、石瓚等並轡而行。
他不時地以手撫額，長籲短歎。
侯君集問道：“將軍莫非還是想不開？”
張青特歎道：“不瞞王將軍，我這半生，秉承父教，始終信奉忠臣不事二主，可到頭來，還是做了個叛臣。”
侯君集突然縱聲大笑：“將軍行伍出身，何迂闊至此？亂世之中，軍人如同女妓，人儘可夫。今日委身張三，明日侍奉李四，早已司空見慣。若說忠君，我輩都該忠於大隋皇帝；若說叛臣，莫說我們，就是竇建德、王世充，包括我們的大唐天子，哪個不是隋煬帝的叛臣？”
“將軍此論倒是新鮮，張某聞所未聞，真可振聾發聵。軍人如同女妓，人儘可夫，這便是我們所處的世道。妙哉，妙哉！”張青特也忍不住哈哈大笑，心頭頓時輕鬆了不少。
竇建德的十幾萬大軍，被李世民阻截於虎牢以東一月有餘，不能前進半步，小小的虎牢關，竟如銅牆鐵壁一般，他不勝焦躁。一個多月來，他也曾多次派兵與唐軍交鋒，但每次戰鬥均告失利。雖然戰事規模較小，損失不大，但在全軍將士們的心裡，卻蒙上了一層厚厚的陰影。
於是，士卒思歸，人心騷亂，一種厭戰情緒在悄悄地蔓延擴散。
特彆是大批軍糧竟神不知鬼不覺地被唐軍劫去之後，夏軍上下更是人情危駭，一片慌亂。
竇建德隻好頻頻地召集文臣武將至臨時宮闕議事，但誰也拿不出好主意，隻有相顧無言，暗中歎息的份兒。
這日大家沉默許久，國子監祭酒淩敬突然說道：“陛下，微臣熟思日久，有幾句話如骨鯁在喉，不能不吐。”
“說吧，眾愛卿有何高見，皆可暢所欲言。”
“以臣下之見，當此之時，陛下應撤軍北渡黃河，攻取懷州、河陽，遣將據守。然後鳴鼓建旗，北上跨越太行，直搗上黨。繼而分掠汾、晉，徑取浦津。”淩敬說到這裡，又分析道：“這樣做有三大好處，一是大軍如蹈無人之地，取勝可以萬全。二是藉機拓地收眾，壯大軍力，使形勢益強。三是可令中原震駭，唐兵自退，鄭圍可解。”
竇建德聽罷，覺得淩敬此計不失為上策，尤其是前兩點，是夏軍擺脫目前困境的最佳選擇。至於能否解洛陽之圍，則尚難料定。但對唐軍的全力圍攻洛陽，無疑是一種巨大的牽製。
在場眾位文臣武將，也都意識到了此策的可行。但是這些日子，他們已接受了王世充所派使者王琬、長孫安世所饋贈的大量金銀玉帛，甚至有許多價值連城的珠玉寶玩。受人錢財，就應替人消災。因此，就在竇建德正欲採納這一建議的緊要關頭，各位將領們紛紛說話，竭力阻撓。
有人說道：“淩敬一介書生，安知戰事？其言不可用。”
有的則嘲諷道：“紙上談兵，畫餅充饑，淩敬之言，誤國誤主。兔子能駕轅，騾子不值錢，酸腐之儒若能打仗，還要我們這些當將軍的乾什麼？”
大家眾口一詞，使正在猶疑的竇建德立時改變了主意。他不再聽淩敬的，轉而與眾將領商量如何與唐軍決戰，以解東都之圍。
淩敬深知，這是關係到夏國君臣生死存亡的決策，一著不慎，將會全盤皆輸。便一再固爭，直至麵紅耳赤。
竇建德卻已經不勝其煩，見其喋喋不休，不禁暴怒地吼道：“來人，把他拖出去！”立時有四五個虎賁軍衝上來，連推帶拉，將淩敬擁出殿外。淩敬放聲大哭：“陛下不聽臣言，將禍不旋踵，他日必悔之無及。”
趕走了淩敬，眾人又七嘴八舌地議論了許久。但是，對如何攻破唐軍的虎牢防線，卻仍拿不出什麼新辦法。無非是列陣搦戰，重兵強攻之類。
竇建德感到十分沮喪，隻好遣散諸臣，罷朝回到後宮。其皇後曹氏不知從哪裡聽說了淩敬被逐之事，還冇等他坐穩，便絮絮叨叨地勸說道：“祭酒之言不可不聽。大王若是能乘唐國之虛，從滏口發兵，連營以取山北並、代、汾、晉之地，再聯突厥西抄關中，唐必還師自救，鄭圍何憂不解？若長期屯兵於此，勞師費財，要想成功，得等到何年何月？”
曹氏雖為婦人，卻頗有些真知灼見，無奈此時竇建德已聽不進話去。也不知哪裡來的火氣，他突然站了起來，將手中的茶盞“畔”的一聲摔在地上，大聲吼道：“一個婦道人家懂得什麼，也來插嘴。吾來救鄭，鄭今倒懸，亡在朝夕。而我卻合之而去，此乃畏敵而棄信之為，豈不為天下英雄恥笑！”
於是，他下令全軍，準備決戰。
當天夜裡，國子監祭酒淩敬，懷著一腔憂憤，乘著茫茫夜色，悄然離開軍營，步行數十裡，來到了虎牢。
他的一顆心如同浸泡在冰水裡，已經涼透了。像竇建德這樣一位窮莊稼漢出身的草莽英雄，素以江湖義氣著稱。而一旦富貴，竟也變得如此驕狂跋扈，聽不得忠言直諫，到頭來必落個全軍覆冇，國破身亡的下場，實在可悲。
富而易妻，貴而易友，看來人都逃不出這個怪圈。大富大貴，特彆是稱王稱帝之後，誰都會變得剛愎自用，唯我獨尊。朋友算什麼？謀臣算什麼？那不過是臨時用用的一塊破抹布。現在還是多國交戰，江山未定的混亂時期，他對自己這樣一位生死與共的布衣之交，就如此粗暴無禮，如此遠賢臣而親小人。真正有一天若是坐穩了江山，還不又是卸磨殺驢，兔死狗烹那一套。
他已經倦鳥思歸，本想離開鄭軍大營之後，便直奔德州老家，從此隱姓埋名，農耕為業，了此殘生算了。但是，在內心深處，又有一種強烈的建功揚名的**在躍躍欲試，不甘心就此退隱，碌碌無為地老死桑梓。
他想到了秦王李世民，都說他思賢若渴，愛才如命，而且從諫如流。因此，在他身旁聚集了一大批當世英雄和碩儒大賢，文武兼備，人才濟濟。是以訛傳訛的溢美之詞，還是果有其事？他想去親眼看一看，撞撞大運。若這些傳言都是假的，自己再相機離開不遲。
這樣一路想著，來到虎牢時已是後半夜了。
秦王世民剛剛睡熟，被侍衛喚醒，聽說竇建德的國子祭酒來降，連忙穿戴停當，連夜召見。這在幾年來已經成了一種不成文的規矩，隻要有重要人物來訪，不管什麼時候，但凡能脫開身，他都要馬上召見。唯恐怠慢了高人。
當下，他笑嗬嗬地將淩敬親迎進中軍大帳，對左右說道：“淩大人經夜跋涉，又饑又累，去告訴廚上，烹幾個小菜，燙一壺熱酒來。”
酒菜端上之後，淩敬也不推辭，大大方方地坐在秦王對麵，與其相對而飲。
“淩大人，來，乾一杯。戰場之上，薄酒淡菜，不成敬意。簡幔之處，還請見諒。”
“秦王殿下，在下謝了，”淩敬也不多說，端起酒盞一飲而儘，夾口菜慢慢嚼著，一雙眼睛卻在世民的臉上不停地睃巡，好像要從那裡讀出這種熱情有幾份是真，幾份是假。
酒過數巡之後，見秦王毫無矯飾做作之態，完全是一副真誠待客的樣子，淩敬話便開始多起來了。他也不加隱諱，直言問道：“秦王殿下，你可知在下為何前來歸順？”
“詳情不知，我還正要問淩大人呢，”世民也毫不掩飾地直言相告。
“我向夏王獻過一策，可保他轉敗為勝。他不僅不聽，反將我逐出門外，知其必敗無疑。其實勝敗兵家常事，小敗無妨，若能汲取教訓，虛心納諫，終能大勝。可惜夏王已非昔日之夏王，他這一敗將是致命的，國之精銳喪亡殆儘，將無複東山再起之日。”
“噢？大人所獻何計，可否說來聽聽？”
“我勸夏王從板渚撤軍，悉兵濟河。先奪懷州、河陽，後逾太行，入上黨，直趨浦津。待兵強馬壯之後，再西向關中，與貴軍抗衡，以爭天下。殿下素善用兵，人稱常勝之帥。在下冒昧討教，若殿下處在竇建德的位置，此計是否可行？”
秦王聽罷，心中吃了一驚，對眼前這位看似文弱的祭酒大人不得不刮目相看。稍一沉思，也便率直地說道：“淩大人此計，對竇建德而言，乃上上之策。若是那樣，這大戰怕是要長期打下去了。幸虧竇建德鼠目寸光，不察讜言妙道，拒高人大才於千裡之外。此天賜先生於我。大唐之幸也。”
淩敬高興了，終於有人能不把璞玉當劣石，他感到一陣由衷的欣慰，便又說道：“秦王，在下還有一事相問。”
“淩大人請說。”
“貴軍戰馬是否已草秣缺乏？”
秦王一愣：“這樣的事淩大人何以知之？”
“這是貴軍的疏漏之處，所謂智者千慮，必有一失。前幾天夏王得知，貴軍有人牧馬河北，便知草料用儘。正想藉此機會，率軍大襲虎牢，還望殿下有所準備。”
世民陷入了沉思。因牧馬草地而暴露了戰馬草料不足，這一疏漏是不應該的。但轉念一想，這一疏漏又帶來了一個絕妙的機會，自己正可將計就計，引誘竇建德大隊出動。然後巧妙運籌，精心組織一場規模空前的大決戰。
想到這裡，一絲不易察覺的笑意爬上了他的嘴角。他忙一笑道：“承淩大人提醒，世民不勝感激。不過，無須擔憂，我大批草秣二三天內即可運到。讓竇建德來吧。”