幾人忙活了一上午，在河川裡彎腰尋覓，總算收集到了暫時夠用的鐵砂。
長時間的浸泡讓每個人的腳掌和手都泛白起皺，像是泡發了的劣質宣紙。
帶著一身河水的潮氣和疲憊，他們拖著沉重的步伐打道回府，返回克羅姆那間堆滿了“科學寶藏”的小屋。
短暫休整，草草吃了些東西果腹後，千空便迫不及待地想瞭解病人琉璃的具體情況，以及那些可能關乎過去和未來的故事。
他們再次來到石神村村口，果不其然又遇到了那對盡職盡責的“門神”。
金狼手中那桿打磨光滑的長槍一橫，如同設定好的程式般，板著臉重複著他的準則：“我說過不會放你們進村子一步！”
槍尖在日光下閃爍著冷冽的光澤，映照出他剛正不阿、毫無通融餘地的麵容。
他身後的銀狼眼巴巴地盯著那桿被稱為“黃金之槍”的武器，羨慕得直嗦手指，嘴裏含糊地唸叨：“好好喔，黃金之槍唉……”
千空雙手叉腰，試圖講道理：“我隻是想找琉璃稍……微問個事而已。”他刻意放緩了語氣。
但金狼如同最頑固的NPC，毫不動搖地吐出他的經典台詞：“規矩就是規矩！”
得，此路不通。
在後方的克羅姆看不下去了，直接喊道：“好啦！反正等我們完成科學萬能葯後，他們也非得讓我們過去不可了！我們回去做吧！”
他想起被倒入石鍋的那些漆黑鐵砂，情緒再次激動起來，“做出那個科學王國的黎明，叫做「鐵」的東西啦！”
一行人回到了克羅姆的科學倉庫。小西瓜正扒在石鍋邊緣，好奇地觀察著裏麵的黑色砂礫，“剛剛在河裏收集到的黑沙子，可以變成「鐵」對吧？”她抬起頭，大眼睛裏滿是求知慾，“所以「鐵」是什麼？”
“是應用最廣泛的金屬之一。”
百萊喑溫柔地解釋，手又一次情不自禁地撫上西瓜戴著瓜殼的腦袋，觸感讓她眼底的笑意更深，這小傢夥的腦袋摸起來也不比貓貓差多少。
“這可是我們科學的重要材料，很多工具和武器都需要它。”
千空點點頭，認可她的補充：“是啊，隻要用4:1的比例混合鐵砂跟碳，拿去燒就可以了。”
他指揮著大家利用樹榦製作的原始槓桿進行稱量。
碳條那端的棍長是鐵砂那頭的四倍，木杆在克羅姆和琥珀的小心調整下，晃晃悠悠地終於達到了平衡。
聽到原理如此“簡單”，克羅姆頓時覺得未來一片光明，“喔！搞什麼，很簡單啊！”
部落的好處此刻顯現，材料都能就地取材。
千空接過百萊喑之前在他指導下做的簡易鼓風袋，仔細檢查著縫合處和風口的牢固度，嘴上卻毫不留情地戳破克羅姆的幻想：“嗬，沒那麼容易哦。這跟燒陶是不一樣的。”
他頓了頓，丟擲關鍵難點，“燃燒木材產生的火，溫度頂多也就700度。但是要讓鐵砂變成鐵，也就是「煉鐵」所需的溫度是——1500度。”
工業可不是小孩子玩過家家，這項工程會更艱難。
琥珀歪頭，“完全不夠啊……那該怎麼辦？”
千空雙手省事地搭在腰間，嘴巴撅起，“不斷吹氣啊！用人力彌補溫度的不足！”理所應當極了。
百萊喑聞言，從自己內袋眾多的外套裡，摸出了一個小瓶。
她對著千空晃了晃瓶子，發出輕微的聲響。“我這還有點酒精，要用嗎？小千空。”
“當然。”千空毫不猶豫，在這種關頭，任何可能提升溫度的方法都值得一試，“能用的手段都用上。”
材料已經被小心地放入趕製出來的煆燒爐內。
這個爐子採用了半密閉結構以減少熱量散失，有助於提高火焰溫度。
上半部分是個粗陶煙囪用於排煙。
圓墩墩的爐體底部，嵌入了六根長長的竹節作為進風口，還有一個用於新增材料的主孔洞和幾個輔助小孔。
整體看起來，像一隻笨拙地托舉著煙囪的、腿腳不齊的石頭蜘蛛。
幾個人圍在爐子旁，麵色凝重，如同進行一場莊嚴的儀式。
千空指著貼地的竹節開始部署：“隻能設法不斷地灌氣進去，一個勁地送入空氣，用我們的體力，讓火的攻擊力從700變成1500！”
他將兩個鼓風袋丟給克羅姆和琥珀。
而西瓜則從百萊喑手中接過了屬於她的那個小一號的袋子，畢竟小孩的手掌小一點。
小孩興奮地嘗試起來，握住手柄一開一合，一股風就吹到了旁邊琥珀的小腿上，帶來一絲清涼。
琥珀也學著她的樣子，將風口對著自己，頓時額前的劉海被吹動，鼻尖感受到涼意，她驚喜道：
“這個可以用來送風啊！有這麼方便的東西，感覺光靠我自己也可以嘍！”
千空沒打斷她的積極性，隻是冷靜地提醒：“實際試試再說那種夢話吧……現在來多少人我都嫌不夠呢。”
他深知在原始條件下，追求高溫是何等耗費體力的工程。
如他所想。
最初的幾分鐘，鼓風工作還帶著些許新奇感，大家的手臂有力而規律地運動著。
但很快，艱辛感便如潮水般湧來。
爐內開始冒出嗆鼻的煙味，接著，黑色的濃煙猛地從煙囪口噴發而出，像是在嘲笑他們的不自量力。
與此同時，身體的抗議也開始了。
跪坐在地上的膝蓋被粗糙的地麵硌得生疼，重複性的聳肩、擺臂動作讓肩關節和手臂肌肉發出酸脹的哀嚎。
肌肉：這把高階局。
環境變得嘈雜，充滿了人類體力透支時的各種嚎叫和喘息。
克羅姆咬緊了牙關，每一次推拉都彷彿用盡了全身力氣，鼻孔因用力而張大。
琥珀急促地喘息著，舌頭不自覺地微微伸出，原本靈動的大眼睛此刻因疲勞而顯得有些獃滯，活像一隻懵掉的貓頭鷹。
小西瓜更是硬生生從西瓜殼的眼洞處，彷彿流出了不存在的眼淚花，手臂像是灌了鉛。
千空則像是被抽幹了水分的葡萄乾，整個人都蔫了，嚎叫聲比誰都大，幾乎耗盡了三分之一的力氣在嘶吼上，嗓子很快就變得沙啞。
對於他這水蚤般的體力而言，這種持續性的劇烈運動無異於酷刑。
百萊喑的情況看起來稍好，但手臂上凸起的青筋出賣了她的努力。
這感覺，堪比不間斷地用最快速度演奏小提琴曲《野蜂飛舞》……手臂快要不是自己的了。
她麵上沒什麼表情，帶著一種認命般的平靜，彷彿早已預料到自己會長期堅守在這個崗位上，這種體力消耗與麵部表情的割裂感，顯得有些詭異。
儘管累得快要散架，但沒有一個人敢停下動作，手臂依舊保持著儘可能快的煽動頻率。
可喜的是，爐內在他們的努力下吹出了大量煙霧，火爐的穹頂甚至被內部增強的風勢頂得裂開細縫，縷縷黑煙從中逸出。
然而，躺在石鍋中心的鐵砂卻依舊安詳，除了被熏得更黑，絲毫不見融化的跡象。
任重而道遠。
克羅姆在罵罵咧咧和閉嘴幹活之間，選擇了帶著哭腔的要死要活版陳述，完美復刻了千空昨天的“斷氣式”語氣：
“可惡……我的手……越來越重了……快……斷了啦！”
千空努力從乾澀灼痛的喉嚨裡擠出聲音：“千萬不準停下來！不然溫度一降，就前功盡棄了！”停頓一下，喘著粗氣補充，“等於白乾！”
琥珀一邊機械地動作，一邊問出了大家最不想麵對的問題：“還要！弄幾分鐘啊？！”
琥珀想要確定終點，準備使用“隻要……到達那個地方，就能休息了”的心理。
千空毫不留情地給了她沉重一擊。
他像隨時會斷氣暈過去一樣地喘氣，乾澀得難以吸氣，“我想想……幾十個小時吧……”
“幾十個小時？！”三個來自村落、對工業難度毫無概唸的夥伴內心瞬間被擊垮，異口同聲地發出了靈魂吶喊：“煉鐵好可怕——！”
彷彿是為了回應他們的恐懼，煙囪再次猛噴出一股濃煙，像是在宣告：顫抖吧，渺小的人類，這就是輕視工業力量的代價！