眾人回頭瞧見，都是“呀”的一聲，呂氏忍不住笑：“瞧瞧你們，將當爹的攔在外頭了。”
大家笑著閃開，放了四小狼進去，又擠在那裡瞧，想知道到底哪一隻是狗崽的爹。
四隻小狼已經長成，除三狗長得更為高大威風之外，另三隻也隻有毛色深淺的區彆，實在瞧不出來。
這裡剛剛熱鬨過，隔了兩天，二房的葉文騁也嚷嚷起來，原是九狼夜裡也生了一窩狗崽，僅得了三隻。
大家趕去瞧，看到豎起的耳朵和拖著的尾巴，自然知道也是小狼的種，又是一團熱鬨。
再之後，葉衡家的大狼，葉峰家的三狼，葉屹家的六狼，都先後產崽，居然都是小狼的種。
葉氏一族的大人們都搶著將狗崽定下，孩子們更是說不出的興奮，成日各家竄著去瞧狗崽，盼著長大一些就抱回家裡去養。
葉問溪瞧著這一幕，摸著四狗的腦袋卻有些惆悵。
剛抱回來的小狼也是軟軟的一團，狼毛都很柔軟溫暖，如今卻已經變硬紮手。
她的小狼長大了，也當爹了。
還有小虎。
再看看占了半張桌子曬太陽的赤焰，葉問溪又歎一口氣。
小狼長大了，小虎自然也長大了，可是小狼要當爹，還能找小狗，這小虎可怎麼辦？
葉問溪傾身過去，趴在赤焰身上，揉揉它的虎頭，喃喃道：“赤焰，當初我答應你們娘將你們養大，如今你們長大了，是不是該回山上了？”
赤焰眯開一條眼縫看她一眼，尾巴甩一甩，又再閉上。
葉問溪抱一會兒，又自言自語：“嗯，橫豎我們經常上山，你們什麼時候想回山上，自個兒回去就是。”
實則這幾個月上山，小虎小狼跟去那片屋子之後，也經常跑得沒有蹤影，隻是等他們下山，它們又會跟著回來。
一團熱鬨裡，半個月匆匆而過，地裡的莊稼成熟，葉、溫兩族的人開始不分日夜地搶收。
數日之後，終於所有的糧食歸倉，又隔幾天，邊城大營派出一隊兵馬過來征繳稅糧。
楚拓仍然直接帶隊過罪民村，就在葉、溫兩族中間的大路上停車收糧。
見各家已經安排好繳糧，葉牧將楚拓請入自己院子裡歇著，這才將有四個人在山上攔截葉鬆幾人的事說一回：“景辰他們將人打暈，綁了個結實，就丟在山上。”
楚拓：“……”
這都過了快一個月了，若是那四個人沒有辦法自己脫困，縱沒有餵了野獸，也早餓死在山上了。
隻是於那些人生死他倒也不在意，點點頭：“自作孽罷了。”將這話題拋開，又道，“來時二公子讓人帶話，說他過幾日過來，若是葉家小哥幾人上山，千萬等他一等。”
自然是惦記著上山跟著五個師父學藝。
葉牧點頭答應。
繳過稅糧，葉、溫兩族的人也就閒了下來，習文練武之餘，青壯們慢慢收拾田裡莊稼留下的杆子，少年們則又開始帶著溫家的幾個孩子往山裡采藥。
有了前次對付那四個大漢的經驗，葉鬆、葉景辰幾人對自己的身手更多了幾分信心，縱沒有葉問溪跟著，也開始敢探查沒有去過的山峰。
如此半個月，葉家藥廬囤的藥材又多了許多，葉牧見連著幾日天氣晴好，大多藥材晾好，也就驅車去罪民村找楚拓，商議今年運送藥材的事。
對如今的葉氏族人來說，那住著數千人的罪民村，選比深山裡的野獸更可怕，葉牧去那裡，葉問溪、葉景辰自然要一同去的。
葉牧自然不拒，隻趕了輛拉貨用的車子，搬了幾壇酒，帶著一雙兒女駕車趕往罪民村。
每一年，這是罪民原上的住民糧食最充沛的時候，看到葉牧載著酒壇子前來，就有人揚聲問如何換酒。
葉牧隨口答了，車子已在楚拓院子前停下。
侯七瞧見最先出來，一臉討好的瞧著葉牧道：“葉族長當真是貴人事忙，有陣子不往我們這裡來了。”
從屠中天換成楚拓，侯七本想接替屠中天與葉牧交涉，借著替他們買賣鐵器從中撈取好處，哪知道葉牧竟絲毫沒有理睬。原本他滿心想尋葉氏的晦氣，奈何葉氏與君家兩位公子攀上交情，如今他也隻想巴結。
葉牧於他轉換的嘴臉似沒有瞧出來，隻是取一小壇酒扔給他，笑道：“無非是顧著那些薄田罷了，哪裡就稱得上貴人。”
侯七接過酒壇，湊鼻聞了聞酒香，當即笑起，讚道：“難得葉族長還記掛我們。”向裡吆喝一聲，自己將院子大門開啟，放車子進去。
楚拓聽到葉牧過來，已從屋子裡出來迎住，含笑道：“有什麼事，讓孩子們過來傳個話，我過去便是，怎麼還親自跑一趟。”
葉牧擺手：“楚保長管的也不止我們葉氏一族的事，橫豎走一趟，是誰有什麼要緊？”跟著他往裡走，又道，“帶了幾壇酒，楚保長瞧著給兄弟們分分。”
楚拓應了，吩咐一個手下帶人去搬酒，側頭看看葉景辰和葉問溪，笑問：“怎麼這次出來沒有帶小狼？”
葉問溪攤手：“如今都長老大一隻，得占半個車子。”
楚拓笑：“那是你們養的好。”
進了屋裡，請幾人坐了，自己取了杯子過來，笑道：“剛好，昨日有南邊過來的客商帶了些茶葉，我正想給葉族長送去一些，今日剛好帶回去，這會兒先嘗嘗。”
葉牧驚訝：“邊城縱是鴻雁樓也從沒有茶葉，怎麼會有客商冒這個風險？”
北地寒冷，邊城不論是將士還是尋常百姓，大多嗜酒，很少有人喜茶。
楚拓微笑搖頭：“從兩國停戰，這北地許多荒僻之地的百姓遷入邊城，更不論還有旁處州府將士們的家眷，隻這一年，邊城的人數翻了足足三倍，已不是原來可比。”
葉景辰咋舌：“那許多人擠入邊城，隻怕屋舍都不夠住吧？”
楚拓點頭：“嗯，如今隻能儘量安置，前次聞知府平大人也道，如今的邊城已無法讓這許多人安居，更何況，如今大津關不再是我大曆朝的第一道門戶，留下的兩萬將士也不用都守在邊關大營，邊城這裡也要造些好的營房，以為長久之計。”