一件皮襖表麵最厚重的血汙似乎終於被搓洗得淡了些。薑念停下來，劇烈地喘息，胸口如同破舊的風箱，每一次起伏都帶著撕裂的痛楚。
冷汗浸透了她的鬢角，順著尖削的下巴滴落。她想抬手擦一擦模糊的視線，手臂卻沉重得不聽使喚。
盆裏，還有兩件同樣肮髒、吸飽了血水的棉袍，沉甸甸地浸在暗紅色的冰水裏，像兩塊巨大的、冰冷的墓碑。
她咬緊牙關，口腔裏彌漫著濃鬱的血腥味。必須換一件……她艱難地挪動身體，試圖將手伸向離自己稍近的那件棉袍。指尖剛剛觸碰到那冰冷濕滑的布料，手臂卻猛地一陣劇烈的、不受控製的痙攣！
“呃！”劇痛伴隨著失控感襲來，她悶哼一聲，手臂無力地垂下。
那件沉重的棉袍脫手滑落，重重砸進汙水盆裏。
“嘩啦——！”
汙濁腥臭的水花猛地濺起，潑了她滿頭滿臉，冰冷的汙水順著頭發、臉頰流進脖頸，刺骨的寒意瞬間席捲全身。
“廢物！連件衣服都拿不穩！要你有什麽用！”管事嬤嬤的咆哮如同炸雷，瞬間在耳邊響起。她早就等著這一刻，手中的藤條帶著積蓄已久的惡毒和力量，破開空氣，狠狠抽在薑念早已麻木不堪的後背上！
“啪——！”
這一鞭，比之前的任何一次都要狠厲！積壓的劇痛、寒冷、饑餓、絕望……如同被點燃的炸藥桶，在這一鞭之下轟然爆發！
薑念眼前猛地一黑，身體裏最後一絲支撐的力量被徹底抽空。她甚至來不及發出一聲痛呼，整個人如同被狂風折斷的蘆葦，軟軟地向旁邊栽倒下去。
額頭重重磕在冰冷堅硬的青石地麵上。
“咚！”
沉悶的聲響，在充斥著水聲和管事嬤嬤咒罵的洗衣房裏，顯得格外清晰，又格外微弱。
“裝死？給我起來！”管事嬤嬤怒罵著上前，用腳踢了踢薑念毫無反應的身體。那身體冰冷而僵硬，像一具失去了生命的破布偶。
“嬤嬤……她……她好像真的……”旁邊一個年輕些的仆婦看著薑念慘白的臉和毫無起伏的胸口，聲音有些發顫。
管事嬤嬤也察覺到了不對勁，臉色變了變。她蹲下身，探了探薑唸的鼻息，微弱得幾乎感覺不到。再摸摸她的臉頰和脖頸，一片冰涼。
“沒用的東西！”管事嬤嬤啐了一口，眼中閃過一絲慌亂，但更多的是厭煩，“真是晦氣！去，弄點冷水來，潑醒她！王爺說了，要她醒著洗！”
一桶更冷的井水再次澆下，薑唸的身體隻是本能地抽搐了一下，依舊毫無反應。
“潑！再潑！”管事嬤嬤尖聲命令。
然而，幾桶冷水下去，地上的人依舊雙目緊閉，氣息微弱如遊絲，額角的傷口在冷水衝刷下，血色反而淡了，透出一種死寂的青灰。
洗衣房裏一片死寂。仆婦們都停下了手裏的活計，驚恐地看著地上那具彷彿隨時會消散的身體。連管事嬤嬤的臉色也徹底難看起來。
“怎麽辦，嬤嬤？王爺那邊……”有人小聲問。
管事嬤嬤看著薑念毫無生氣的樣子，心裏也打起了鼓。王爺是要折磨她，可沒說要她立刻死在這裏。若真死了……她想起霍天翼臨走時那冰冷的眼神，不由得打了個寒顫。
“愣著幹什麽！”她強作鎮定，色厲內荏地吼道，“抬走！把她抬回她那個冷院去！找個……找個粗使婆子給她隨便擦擦，灌點熱水！別讓她真死了，晦氣！”她煩躁地揮著手，“快去！耽誤了王爺的事，你們誰擔待得起！”
兩個粗壯的仆婦連忙上前，像拖麻袋一樣，一人抓住薑唸的一條胳膊，將她從冰冷潮濕的地上拖了起來。
她的頭無力地垂著，雙腳拖在地上，在青石板上留下兩道濕漉漉的水痕，被一路拖出了這人間煉獄般的洗衣房。