冰冷刺骨的井水兜頭澆下。
“呃啊——！”
薑念被激得渾身劇顫，發出一聲短促而痛苦的嘶鳴，徹底從昏迷的邊緣被扯回殘酷的現實。
水流衝進鼻腔，嗆得她撕心裂肺地咳嗽起來，每一次抽氣都牽扯著後背的鞭傷和腹部的沉墜感，痛得她眼前陣陣發黑。
管事嬤嬤丟開木桶，叉著腰，唾沫星子幾乎噴到薑念臉上：“醒了？王爺的吩咐聽清楚了吧？洗！給老孃接著洗！少一件，少一寸血汙沒搓幹淨，你這輩子都別想再沾一粒米！”
她獰笑著，目光掃過洗衣房角落裏那個散發著餿味的、給最低等粗使仆婦準備的破舊食桶，惡意滿滿地補充：“王爺金口玉言，你！不！配！吃！飯！看清楚了？”
她手指用力戳向那個方向，“她們能吃，你，不行！給老孃餓著肚子洗！洗到死！”
命令如同冰錐，狠狠紮進每一個豎起耳朵的仆婦心裏。
有人眼中掠過不忍，但更多的是麻木和事不關己的冷漠。在王府最底層，憐憫是奢侈且致命的。
薑念蜷縮在冰冷的地上，濕透的頭發黏在臉頰，身體控製不住地劇烈顫抖。胃裏早已空空如也，此刻被冷水一激，更是絞擰般地抽搐起來，發出空洞的鳴響。饑餓感如同蘇醒的毒蛇，瘋狂噬咬著她的意誌。
“聾了？還不滾起來！”管事嬤嬤的藤條毫不留情地抽在她濕透的脊背上，“啪”的一聲脆響。
薑念痛得身體弓起，指甲死死摳進地麵石縫的汙泥裏。她用盡全身殘存的力氣，借著那一點點微弱的支撐，才一點點挪動著，掙紮著重新跪坐回那個散發著濃重血腥氣的汙水盆邊。
冰水刺骨的寒意再次透過薄薄的濕衣，針紮般刺入骨髓。她顫抖著伸出那雙慘不忍睹的手，十指紅腫潰爛，皮肉翻卷。指尖再次觸碰到水盆裏那冰冷滑膩、帶著濃重血腥和油脂的厚重皮襖布料。
“嘔……”
胃裏又是一陣劇烈的翻江倒海。她猛地側過頭，幹嘔著，卻隻能吐出一些酸澀的膽汁，灼燒著早已傷痕累累的喉嚨。
“裝什麽嬌弱！”管事嬤嬤的斥罵如影隨形，“給老孃洗！用點力！沒吃飯嗎？”她故意嘲諷著，手中的藤條威脅性地晃動著。
薑念閉上眼，深深吸了一口汙濁冰冷的空氣，壓下喉頭的腥甜和胃裏的翻湧。不能死……至少，不能這樣毫無意義地死在這裏。
她再次將手狠狠插入冰水中，抓住那吸飽了血水、沉重無比的皮襖，用盡全身力氣將它拖到粗糙的搓衣板上。
每一次搓動，潰爛的皮肉與粗糲的木板摩擦，如同鈍刀在反複切割。骨骼發出艱澀的摩擦聲。
手臂的痙攣幾乎讓她無法控製動作，隻能依靠身體微弱的力量，一下，又一下，機械地重複著這煉獄般的勞作。
時間在冰冷的水聲、沉重的搓洗聲和她自己越來越急促、越來越微弱的喘息聲中緩慢流逝。汗水混著冰冷的汙水從額角滑落，滴進血色的水盆。
視線開始模糊旋轉，耳朵裏嗡嗡作響。角落食桶傳來的、仆婦們狼吞虎嚥的咀嚼聲，此刻成了最殘忍的刑罰，勾動著胃裏那隻名為饑餓的野獸，瘋狂咆哮。