霍天翼踏入洗衣房的瞬間，濃烈到令人窒息的血腥味混雜著皂角的澀氣撲麵而來。
水汽氤氳，卻驅不散那股深入骨髓的陰寒。
他玄色貂絨大氅的滾邊掃過冰冷潮濕的青石地麵，如同踏入了另一個汙穢的世界。
目光掠過一排排埋頭苦幹的粗使仆婦，最終精準地釘在水盆旁那個蜷縮在地的身影上。
薑念倒在那裏，額角青紫一片，滲出的血絲在蒼白如紙的麵板上格外刺目。
她雙目緊閉，長長的睫毛在毫無血色的臉上投下脆弱的陰影，濕透的單薄衣衫緊貼著瘦骨嶙峋的身體，更顯伶仃。散亂的黑發黏在臉頰和脖頸，混著汙水和血汙。
管事嬤嬤臉上的殘忍快意瞬間凝固，換上諂媚又惶恐的神情，小跑著迎上去：“哎喲王爺！您怎麽親臨這醃臢地方了？
汙了您的眼可怎麽好！
都怪這賤婢不中用，連件衣服都拿不穩，還裝死偷懶！奴婢正要好好教訓她……”
霍天翼抬手，一個冰冷的眼神便讓管事嬤嬤的喋喋不休戛然而止，像被掐住了脖子的雞。
他緩緩踱步，靴底踏在濕漉漉的地麵上，發出清晰的“嗒、嗒”聲，如同催命的鼓點。最終停在離薑念一步之遙的地方，居高臨下地俯視著她。
那雙鷹隼般銳利的眼眸裏，翻湧著複雜難辨的情緒——是審視，是嫌惡，或許還有一絲連他自己都未曾察覺的、被強行壓下的煩躁。
洗衣房裏隻剩下嘩嘩的水流聲和壓抑的喘息。仆婦們把頭埋得更低，恨不得縮排地裏。
“這就是你‘用心’洗的？”霍天翼終於開口，聲音不高，卻帶著冰棱般的寒意，直指那三盆血汙浸透的皮襖棉袍。盆裏的水已被染成暗紅，漂浮著令人作嘔的脂肪碎末和汙物。
管事嬤嬤一個激靈，連忙指著薑念告狀：“回王爺，正是！王爺吩咐的‘好差事’，奴婢不敢怠慢，全指著她洗！可您看看，才洗了一件就這副死樣子！分明是故意怠慢王爺您的吩咐，存心……”
“夠了。”
霍天翼打斷她，目光依舊鎖在薑念毫無生氣的臉上。她身下的青石地麵，一小片渾濁的水漬正慢慢暈開，夾雜著淡淡的血色。他清晰地看到她凍瘡潰爛、皮開肉綻的手指，無意識地微微蜷縮著。
一股莫名的躁意升騰而起。他猛地移開視線，掃過洗衣房裏那些堆積如山的髒汙衣物，最後落回管事嬤嬤身上，薄唇吐出殘酷的命令：“本王要的是結果。這些血衣，一件都不能少，必須由她親手洗淨。洗不幹淨……”
他頓了頓，冰冷的字眼砸在寂靜的空氣裏，“她便沒有資格吃飯，更沒有資格睡覺。”
管事嬤嬤眼中立刻閃過狂喜：“是！奴婢遵命！王爺放心，奴婢定會‘好好’看著她洗！”
霍天翼不再看地上的人，彷彿多看一眼都嫌汙穢。他轉身，玄色大氅劃出一個冷硬的弧度，聲音帶著最後一絲不耐的警告：“讓她醒著洗。本王不想看到廢物裝死。”
“是！是！奴婢明白！”管事嬤嬤連連躬身。
霍天翼的身影消失在門口，那股迫人的威壓才稍稍散去。管事嬤嬤直起腰，臉上重新堆滿狠厲，幾步衝到薑念身邊，抬腳就狠狠踹在她腰腹的傷處。
“賤人！聽見王爺的話沒有？裝死？想餓死凍死？做夢！”她尖利的聲音刺破沉寂，“還不給老孃滾起來！接著洗！洗不完這些血衣，你就等著爛死在這裏吧！”
劇痛讓薑唸的身體猛地一顫，渙散的意識被強行拽回。她艱難地掀開沉重的眼皮，視線模糊，隻看到管事嬤嬤那張扭曲猙獰的臉在眼前晃動。
冰冷刺骨的寒意和撕裂般的痛楚瞬間席捲全身，她喉嚨裏發出一聲破碎的嗚咽。