沁芳亭內，雅緻的茶香徹底被血腥與病氣的汙濁所吞噬。
“誰讓她進來的？！” 霍天翼的聲音不高，卻像淬了寒冰的刀鋒刮過每個人的耳膜，凍得那兩個婆子撲通跪倒在地，抖得如同風中的落葉。
“王…王爺饒命！饒命啊！”
其中一個婆子牙齒咯咯打顫，話都說不利索，“是…是錢嬤嬤一早吩咐…說…說這位…這位主子…在冷院橫豎也是閑著…不如…不如來把亭子周遭的殘雪敗葉清一清…免得…免得汙了貴人們賞梅品茗的雅興…”
她聲音越來越小，在霍天翼冰冷目光的注視下幾乎癱軟在地。
“主子？清雪？”
霍天翼嘴角勾起一抹冰冷的、充滿譏誚的弧度，目光卻像被無形的線牽引著，掃過薑念因劇烈咳嗽而蜷縮抽搐的身體，最終釘在她額角那道尚未結痂、此刻因痛苦掙紮又滲出新鮮血絲的傷口上。
那抹刺目的猩紅，在死灰般的臉色襯托下，格外紮眼。
“這王府的規矩，是越來越鬆了？什麽醃臢東西都配踏足此地？”
陽柳蓉適時上前，臉上堆滿自責與擔憂：“表哥息怒！千錯萬錯都是蓉兒的錯！”
她聲音溫軟，帶著恰到好處的哽咽，
“今兒…今兒不是臘月廿七麽？蓉兒想著…想著畢竟是姐姐的生辰…”
她微微側頭，用帕子輕輕按了按眼角，彷彿拭去並不存在的淚，“雖說如今境況…唉，總歸是…一日夫妻百日恩…妹妹一時心軟，自作主張，想讓她出來沾點人氣兒，興許…興許病也能好得快些…”
她一邊說著，一邊“情真意切”地伸手去攙扶蜷縮在地的薑念，塗著鮮豔蔻丹的纖纖玉指，卻精準無比地、狠狠地掐進了薑念臂彎一處尚未癒合、皮肉翻卷的鞭傷深處！
“呃！”
猝不及防的鑽心劇痛讓薑念發出一聲短促壓抑的悶哼，身體本能地劇烈一彈，卻又被陽柳蓉看似“攙扶”實則禁錮的力量死死按住！
霍天翼的眉心幾不可察地一跳。
那聲壓抑的痛哼極輕微，卻像一根細小的冰針，驟然刺入他因尋人無果而異常煩躁緊繃的神經。
他看著薑念慘白如紙、因劇痛而微微扭曲的臉頰，還有額角那道不斷滲血的刺目傷口，一股無名邪火混合著無處發泄的暴戾猛地直衝頂門——眼前這女人的狼狽與痛苦，此刻竟成了他心口那團焦灼烈焰最直接的燃料！
“生辰？”
他冷笑一聲，目光越過亭欄，投向遠處冰封如鏡、寒氣森森的荷塘，聲音陡然轉沉，帶著不容置疑的冷酷命令，
“既是‘好日子’，豈能辜負這‘良辰美景’？攬月台視野開闊，正好登高‘賞景’。拖她過去！”
陽柳蓉眼中精光爆閃！
攬月台！
那高台臨著深不見底、此刻已凝成幽藍堅冰的寒潭！
她立刻介麵，聲音帶著偽善的雀躍與一絲不易察覺的興奮：“還是表哥想得周到！站得高，看得遠，心胸也能開闊些！姐姐，快起來，表哥要帶我們去攬月台賞景呢！”
她手下驟然發力，幾乎要將薑念枯瘦的胳膊捏碎，強行將她從冰冷刺骨的地上拽了起來！
薑念被粗暴地拖拽起身，眼前瞬間被一片黑暗的金星淹沒，劇烈的眩暈讓她幾乎站立不穩。
肺部的舊傷被寒氣一激，如同無數冰針在胸腔內穿刺，每一次呼吸都帶著撕裂般的劇痛和濃重的血腥味。
被強行拖拽著路過亭邊一株虯枝盤曲、早已枯死的梅樹時，她恍惚間彷彿看見母後溫柔含笑的臉，正捧出一支光華流轉的玉簪遞到她麵前…簪頭精細雕琢的，正是盛放的鳶尾花。
母後…今年的生辰禮…是兒通往黃泉的…路引麽？