疏影閣的門，自那日清晨被推開一道縫隙後，便再未徹底關上。
薑念倚在門框內側的陰影裏，像一具被抽空了血肉的骷髏架子，裹著那身早已看不出原本華貴模樣、被泥汙、血漬和膿液反複浸透的舊宮裝。
陽光吝嗇地灑在門檻外幾步遠的地方，卻吝於再進一步，照亮門內那片死寂的陰冷。
守衛的腳步聲比之前更遠了些，彷彿靠近這扇門，便會沾染上不祥。
“咳…咳咳…”
一陣撕心裂肺的咳嗽猛地從她胸腔深處炸開，身體隨之劇烈地弓起、顫抖，像一張被拉到極限又驟然鬆開的破弓。她死死捂住嘴，指縫間滲出暗紅的血沫，喉嚨裏是濃重的鐵鏽味。
每一次咳嗽都牽扯著背後那片依舊在緩慢滲出黃水的潰爛傷口，帶來新一輪剜心剔肺的劇痛。沉重的舊宮裝隨著她的顫抖簌簌作響，摩擦著傷口，如同鈍刀割肉。
身體內部，那場慘烈的戰爭遠未結束。
敗血癥的餘毒如同附骨之蛆，仍在血管裏陰燃，消耗著她剛剛從死亡邊緣搶回來的一點微薄元氣。
高燒雖退，卻留下了深重的虛弱，骨頭縫裏都透著一種被掏空的酸軟和寒意。
最要命的是肺，那場差點要了她命的感染留下了嚴重的後患，每一次呼吸都伴隨著尖銳的刺痛和難以排解的憋悶。
她緩緩鬆開捂著嘴的手，掌心一片粘稠的暗紅。
低頭看著，眼神空洞麻木，彷彿那不是自己的血。
她扶著門框，極其緩慢地、搖搖晃晃地試圖站直身體。僅僅是這樣一個簡單的動作，就讓她眼前陣陣發黑，金星亂冒，冷汗瞬間浸透了單薄的中衣和外麵那層汙穢的宮裝，帶來刺骨的冰涼。
這身象征著王妃身份的沉重華服，此刻成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
“呃…”
一聲壓抑不住的痛哼從齒縫間溢位。雙腿虛弱得如同煮熟的麵條，膝蓋一軟，整個人便不受控製地向前撲倒！
砰！
額頭重重磕在冰冷的門檻上，發出沉悶的聲響。眼前徹底陷入一片漆黑，劇痛和眩暈如同潮水將她淹沒。
她趴在門檻內外，一半在陰影裏，一半在微弱的陽光下，那身破爛汙穢的宮裝如同裹屍布般攤開，像一個被徹底遺棄的、破碎的王妃玩偶。
不知過了多久，意識才從一片混沌的黑暗中艱難地浮起。額角傳來尖銳的脹痛，溫熱的液體順著鬢角流下，帶著鐵鏽的腥甜，染紅了額邊一縷幹枯糾結的發絲，也汙了早已看不出底色的宮裝領口。
她掙紮著，用盡全身力氣，才勉強撐起上半身，靠著冰冷的門框坐了起來。粗重地喘息著，每一次吸氣都帶著肺部的灼痛和喉頭的血腥。
她抬起沉重如灌鉛的手臂，顫抖著摸向額角，指尖觸到一片粘膩的溫熱和腫脹的傷口。華麗的寬袖滑落，露出枯瘦如柴、布滿青紫和舊傷疤痕的手臂。
虛弱。
深入骨髓、無孔不入的虛弱。比瀕死時更令人絕望。瀕死時意識模糊，痛苦反而模糊。而現在，意識清醒地感受著這具頂著王妃名頭的軀殼如何千瘡百孔、不堪重負。
胃部傳來一陣劇烈的、火燒火燎的痙攣，提醒著她另一個殘酷的現實——饑餓。斷水斷糧多日，僅靠舔舐窗欞上那點露水和雨水支撐過來，她的腸胃早已空空如也。此刻，強烈的饑餓感如同無數小刀在胃裏翻攪，帶來陣陣眩暈和惡心，甚至壓過了傷口的劇痛。
她舔了舔幹裂起皮、甚至滲出淡淡血絲的嘴唇，目光下意識地掃向門外。不遠處的地麵上，靜靜躺著一隻被打翻的木桶，桶底還殘留著些許渾濁的泥水——那是前幾日被嚇跑的丫鬟留下的。
求生的本能再次壓倒了一切。她用手肘撐著地麵，拖著完全不聽使喚的雙腿，一點一點，極其緩慢而艱難地朝著那隻木桶爬去。
粗糙的石板地麵摩擦著膝蓋和手肘，本就破爛的宮裝褲腿和袖口很快被磨破，在麵板上留下道道血痕。每一次移動都伴隨著粗重的喘息和無法抑製的咳嗽。那身象征身份的累贅衣物，此刻成了爬行路上最大的阻礙。
短短幾丈的距離，爬得如同跋涉了千山萬水。
終於，指尖觸到了冰冷的桶壁。她幾乎是撲了上去，不顧一切地將臉埋進桶底殘留的那點混著泥沙的髒水裏，貪婪地、大口地吞嚥起來！
汙穢的泥水浸濕了她額角的傷口，混著血水流下，更顯淒厲。
渾濁冰冷的泥水灌入口腔，帶著濃重的土腥味，刺激著幹涸的喉嚨和空癟的胃袋。她嗆咳起來，泥水混著血沫從口鼻中噴出，狼狽不堪地濺在早已汙穢不堪的宮裝前襟上。
但她毫不在意，喘息片刻，又繼續埋頭，像一頭瀕死的困獸，隻為汲取那一點維係生命的源泉。這一刻，什麽王妃的尊嚴，什麽亡國的公主，都抵不過活下去的本能。
遠處，隱約傳來守衛低低的議論聲：
“嘖…瞧見沒？真像條…那啥…”
“少說兩句！王爺還沒正式褫奪她封號呢！名義上還是…”
“嗬，穿龍袍不像太子，這身王妃的皮，穿在她身上，比叫花子還不如…”
“行了，管好嘴！別惹禍上身！”
這些聲音飄進薑念耳中，模糊又遙遠。
她隻是埋頭，專注地、不顧一切地吞嚥著那渾濁的救命之水。額角的血混著泥水，一滴、一滴，落在桶底的殘水中，暈開小小的、轉瞬即逝的紅暈。