沉默地行進了大約半小時，坡度開始變緩，通道前方出現了一個相對開闊的“岔路口”。
說是路口，其實是三條不同口徑的管道在此交匯，形成一個不大的、佈滿各種介麵和儀錶盤的圓柱形節點空間。
空間中央的地麵上，有一個凸起的圓形金屬平台，平台表麵覆蓋著厚厚的灰塵。
吳陸洋示意隊伍停下。
他小心地走上前，用袖子拂去平台表麵的積灰。
灰塵下，是一個鏽蝕嚴重的金屬銘牌，上麵刻著無法辨認的古老文字。
但在銘牌旁邊，平台邊緣，有一個清晰的、內凹的印記——正是那黑色薄片上的符號：三條平行線，被一個不完整的圓圈穿過。
“符號標記點。”吳陸洋低聲道，取出那枚黑色薄片，比對了一下，嚴絲合縫。
“看來，這薄片不僅是標識，可能還是……鑰匙？或者定位器？”
他嘗試將薄片放入凹痕。
哢噠。
一聲極其輕微、彷彿塵封了萬年的機括被觸動的聲響。
緊接著，以平台為中心，地麵上那些被灰塵覆蓋的、原本以為是裝飾或磨損的線條，竟然逐一亮起了極其微弱的、暗藍色的光芒！
光芒沿著線條流淌，迅速勾勒出整個節點空間的地麵紋路——那是一個更加複雜、覆蓋了整個交匯處的巨**陣，風格與“契約聖所”的銀色法陣不同，更加粗獷、古樸，充滿了實用主義的幾何美感。
嗡……
低沉的、彷彿從地底深處傳來的震動，伴隨著能量流動的嗡鳴，在節點空間中回蕩。
頭頂和四周的管道壁，那些沉寂了不知多少歲月的古老符文和指示燈，竟然也次第亮起了黯淡的光芒，雖然大多殘缺不全，閃爍不定，卻讓這個死寂的空間，瞬間有了一絲詭異的“活性”。
“它在……啟動什麼？”燕子緊張地舉起弩，瞄準周圍任何可能活動的陰影。
“不像攻擊性協議……”吳陸洋快速觀察著亮起的紋路和指示燈，“更像是一種……路徑確認與引導係統。看那裏——”
他指向節點空間對麵，原本被陰影籠罩的、三條管道中口徑最大的那一條。
此刻，那條管道入口上方的指示符文穩定地亮著暗藍色，而其他兩條的符文則明滅不定，或者完全黯淡。
“它在給我們指路？跟著亮的那條走？”李宇航問。
“看來是的。這薄片啟用了這個古老的導航信標。”吳陸洋收起薄片，平台和地麵的光芒並未立刻熄滅，而是維持著一種低功耗的穩定狀態。“這條被標記的管道，可能就是‘深層航道’的一部分，通向那個‘未知歸屬’的地方。”
沒有更多選擇。
留在原地毫無意義。
隊伍調整方向，進入了那條被點亮的巨大管道。
管道內部比之前的維護通道更加寬敞，足以讓兩人並行。
地麵平整，似乎是某種強化金屬，同樣佈滿了厚厚的灰塵和偶爾可見的乾涸油汙。
管壁上的古老符文和管線更多，一些地方還能看到鑲嵌在壁內的、早已黑屏的顯示麵板和手動閥門。
空氣依然陳腐，但那微弱的電離感似乎增強了一點點。
又走了大約一刻鐘，前方出現了變化。
管道不再是單調的延伸。
左側的管壁上，出現了一排間隔均勻的、緊閉的金屬門戶。
門很厚重，風格古樸，沒有窗戶，隻有中央一個簡單的掌印凹槽和旁邊閃爍微光的符文鎖。
“艙室？工作站？”王宇猜測。
吳陸洋走到最近的一扇門前，嘗試用手去按那個掌印凹槽，毫無反應。
符文鎖的光芒也極其微弱，顯然能量不足或者許可權不對。
“打不開。可能需要特定的身份驗證，或者更高的能源供應。”他搖搖頭。
他們繼續前進。
艙室門越來越多，有些門上還有模糊的識別符號號，但都無法辨認。
整個區域給人一種強烈的、被匆忙遺棄的感覺——彷彿在某個遙遠的過去，這裏曾經有過繁忙的活動，然後突然之間，所有人撤離，隻留下這些沉默的門戶和停止運轉的裝置。
寂靜，被遺棄的寂靜，比純粹的黑暗更讓人心裏發毛。
你忍不住會想，這些門後曾經是什麼？
操作員？
工程師？
還是……別的什麼東西？
他們為什麼離開？
去了哪裏？
又轉過一個彎道，前方的景象讓所有人不由自主地停下了腳步。
管道在這裏似乎到達了一個“終點”，或者說，一個“中轉樞紐”。
前方是一個更加巨大的半球形空間，規模比不上凈化核心層，卻也足夠驚人。
空間中央沒有能量核心，隻有許多交錯縱橫的、粗細不一的金屬橋樑和平台，連線著四周管壁不同高度的出入口。
下方是深不見底的黑暗，隱約能聽到極其微弱的氣流嘶鳴。
而最引人注目的，是在空間正中央，最低、最寬闊的一座平台上，靜靜停放著一個東西。
那是一艘……“船”？
形狀難以準確描述。它大約有二十米長，通體由一種黯淡無光的深灰色金屬構成，線條冷硬鋒利，沒有任何多餘的裝飾。
船身呈現出一種扁平的梭形，但側麵有複雜的幾何折麵和疑似武器掛點或推進器的凸起。
它沒有任何舷窗，隻有船首位置，有一個巨大的、由無數六邊形晶格構成的觀察窗（或者感測器陣列），此刻完全黑暗。
這艘“船”被許多粗大的、銹跡斑斑的金屬支架和管線固定在地麵平台上，似乎很久沒有動過了。
船身上覆蓋著厚厚的灰塵和蛛網般的白色絮狀物（某種真菌？），一些地方的金屬甚至出現了鏽蝕和破損。
但它依然散發著一種不容忽視的、冰冷的、充滿工業力量感的壓迫氣息。
與“方舟”內部常見的銀白色、流線型、充滿未來感的“古老者”風格截然不同，這艘船的風格更加……務實，甚至帶著一絲粗獷的暴力美學。
“這就是……‘深層航道’的歸屬？一艘船？”張三閏喃喃道，聲音在空曠的樞紐空間裏激起輕微的迴音。
“看那裏。”李宇航指著船首下方，平台邊緣。
那裏有一個更加醒目的、發出穩定暗藍色光芒的標識——正是那個三條線與不完整圓圈的符號。
符號旁邊，還有一個簡單的、向下指的箭頭標記。
“標識指向這艘船……或者說，船是航道的一部分？”吳陸洋走近一些，能量棒的光芒勉強照亮船體的一部分。
他在船身中部靠近底部的位置，看到了一個不起眼的、同樣帶有那個符號的密封艙門。
艙門緊閉，旁邊有一個簡單的物理拉桿，拉桿上銹跡斑斑。
“要進去嗎？”燕子看向李宇航，又看看疲憊不堪、傷員累累的隊伍。
進入一艘來歷不明、沉寂了不知多久的古怪艦船內部？
風險難以估量。
但標識明確指向這裏，留在外麵這片廢棄的樞紐空間，同樣沒有出路。
李宇航深吸一口氣，看向秦小小，又看向吳陸洋。
秦小小抱著小女孩，眼神雖然疲憊，卻點了點頭。
吳陸洋也凝重地頷首。
“檢查一下外部，沒有明顯威脅的話，我們進去。尋找控製中心，或者……任何能告訴我們這是什麼地方、怎麼離開的資訊。”李宇航做出決定。
眾人小心翼翼地走下連線橋樑，來到中央平台。
靠近之後，這艘船給人的壓迫感更加強烈。
它像一頭蟄伏在巢穴中的鋼鐵巨獸，沉默，冰冷，充滿了未知。
吳陸洋和張三閏嘗試拉動那個密封艙門旁的拉桿。
拉桿起初紋絲不動，銹死了。
兩人加上李宇航（用單手），用盡全力，纔在一陣刺耳的金屬摩擦聲中，將拉桿艱難地扳動。
嗤——
氣密閥釋放的微弱聲響，在死寂中格外清晰。
厚重的圓形艙門向內滑開一道縫隙，露出後麵黑暗的、散發著更濃重機油和陳腐空氣味道的內部。
吳陸洋將能量棒探進去。
光芒照亮了一小段狹窄的、佈滿管線和儀錶的通道，通道向上傾斜，通向船體深處。腳下是金屬網格地板，積灰很厚。
“我先進。”張三閏將於中交給王宇和毛凱暫時照看，握緊了手中那根變形的長棍（進入管道後，他又從廢墟裡撿了回來，簡單修整了一下），矮身鑽了進去。
片刻後，他的聲音從裏麵傳來：“安全。通道很窄，沒有活動跡象。”
眾人依次進入。
艙門在他們全部進入後，似乎因為年久失修，並未自動關閉，隻是虛掩著。
內部通道比外麵看起來更加複雜擁擠。
管線如同粗大的血管爬滿牆壁和天花板，各種閥門、儀錶、密封盒隨處可見，大多都處於關閉或黯淡狀態。
空氣混濁，溫度比外麵略低，帶著一股淡淡的、類似休眠艙冷卻劑的化學氣味。
他們沿著通道緩慢上行。通道連線著幾個小型的艙室，有的像是裝置間，堆放著一些無法辨認的工具和零件箱；有的像是儲藏室，但裏麵空空如也；還有一個似乎是簡陋的休息區，有幾張固定在牆上的摺疊床和小桌子，同樣積滿灰塵。
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