整個凈化核心球形空間，猛地一滯！
下一刻，那被暗紅鎖鏈纏繞、光芒黯淡的藍色能量核心，如同被注入了一劑強心針，又像是迴光返照，驟然爆發出了前所未有的、熾烈到無法直視的湛藍色光芒！
光芒如同超新星爆發，瞬間驅散了空間中所有的幽藍和暗紅，將一切都染成了純粹的、帶著毀滅性凈化意誌的藍白色！
“過載凈化——啟動！！！”
一道無法用語言形容其恢弘與威嚴的、直徑幾乎與凈化核心本身相當的純白色光柱，從核心中心猛然噴發，並非擴散，而是如同經過最精密計算的光矛，精準地、無可阻擋地，轟擊在了穹頂外那個巨大的、扭曲的“眼與星”符號之上！
轟！！！！！！！！！
無聲的巨響在靈魂層麵炸開！
純白與暗紅交織、湮滅！
那扭曲符號發出尖銳到超越聽覺極限的、彷彿億萬玻璃同時破碎的“慘叫”，表麵浮現出無數裂痕，光芒急速黯淡、潰散！
纏繞凈化核心的暗紅鎖鏈，在純白光柱的餘波掃過下，如同陽光下的雪鏈，寸寸斷裂、汽化！
球壁晶體上那些扭曲的建築、菌毯、衍生物軍隊，在席捲整個空間的凈化光潮中，如同被投入烈焰的紙糊玩具，成片成片地消融、蒸發！
Ω-7這蓄謀已久、模仿文明的恐怖攻勢，在這凝聚了“契約聖所”殘餘力量、眾人意誌共鳴以及凈化核心最後爆發的“過載凈化”下，遭到了前所未有的重創！
聖所大殿內，眾人被那爆發的光芒刺得睜不開眼，隻能感覺到腳下地麵劇烈的震動和外麵那毀天滅地般的能量激蕩。
當光芒漸漸減弱，震動緩緩停息。
眾人急忙看向穹頂。
隻見上方的凈化核心球形空間，已經恢復了之前的幽藍。
球壁晶體上的暗紅汙染被清掃一空，隻留下一些淡淡的灼燒痕跡。
凈化核心本身的光芒黯淡了不止一半，旋轉也變得緩慢無力，顯然消耗巨大，但依舊頑強地存在著，維持著這一層的基本秩序。
那個巨大的扭曲符號和它麾下的大軍，消失得無影無蹤。
Ω-7的這一波攻擊，被打退了。
“成……成功了？”燕子有些不敢置信。
吳陸洋癱軟在地，看著光屏上急速下跌、但終於穩定在一個低水平的凈化核心能量讀數，長長舒了一口氣：“暫時……打退了。但凈化核心能量水平隻剩峰值時的18%，‘過載凈化’協議進入漫長冷卻，短期無法再次使用。而且……”
他頓了頓，臉色依舊凝重：“Ω-7的主體意識肯定沒被消滅。它隻是損失了一部分顯化力量和‘學習’到的臨時結構。以它的‘學習’速度，下一次攻擊……隻會更狡猾，更致命。”
大殿內一片寂靜。
勝利的喜悅還沒來得及升起，就被更深的憂慮覆蓋。
張三閏和孫錦鯉也虛脫般坐倒在地，剛才的替代共鳴消耗了他們巨大的心力。
秦小小拔出鐵皮盒子，抱在懷裏，感覺盒子也溫熱不再，有些發涼。
於中靠著柱子，看著昏迷的孫一空，又看了看外麵恢復平靜卻危機四伏的幽藍空間，嘶啞著對李宇航說：“不能……留在這裏……凈化核心太虛弱了……Ω隨時會捲土重來……必須……離開這層……去找……真正的生路……”
李宇航沉重地點點頭。
他何嘗不知。
可生路在哪裏？
就在這時，昏迷的孫一空，手指忽然極其輕微地動了一下。
緊接著，昏迷的李二狗，眉心的金銀紋路，也閃爍了極其微弱的一下。
幾乎同時，秦小小感到腰間另一個東西——那個從“凈化核心”底部平台獲得的、裝有少量補給和那個刻著“緊急維生補給”的扁平金屬盒子——微微震動了一下。
她下意識地開啟盒子，隻見除了剩餘的幾顆營養丸，盒子底部內襯的柔軟材料下，似乎有一個極其隱蔽的夾層，因為剛才的劇烈震動而微微翹起。
她小心地揭開內襯。
夾層裡，靜靜地躺著一枚小小的、非金非石的黑色薄片，薄片一麵光滑，另一麵刻著一個極其簡潔的、她從未見過、卻莫名感到一絲眼熟的符號——三條長短不一的平行線，被一個不完整的圓圈從中間穿過。
這是什麼？
吳陸洋湊過來，拿起薄片仔細檢視。
“這符號……我在‘基石’開放的部分資料庫裡好像瞥到過一眼……標記是……‘深層航道標識-未知歸屬’？資料殘缺，沒有更多資訊。”
深層航道？
未知歸屬？
難道是……通往“方舟”之外？
或者通往“搖籃”觀測網路更原始、未被汙染區域的路徑標識？
於中掙紮著挪過來，看到那符號，灰敗的臉上忽然閃過一絲極其微弱的異色，他張了張嘴，用儘力氣吐出幾個模糊的音節：“……淚……最後……資訊……碎片……指向……這個……”
淚？
源頭之淚？
於中在“源頭之淚”最後時刻，接收到的資訊碎片裡，有指向這個符號的東西？
所有人的目光都聚焦在這枚小小的黑色薄片上。
這會是絕境中，新的線索嗎？
還隻是另一個陷阱的開端？
凈化核心虛弱地脈動著，幽藍的光芒映照著大殿內每一張疲憊、傷痕纍纍卻又不得不再次燃起希望的臉。
上方，暫時被打退的Ω-7，在“方舟”更深更暗的廢墟中，正以無法想像的速度，消化著這次“失敗”的經驗，扭曲的“學習”程式，在寂靜中瘋狂加速……
而在這片封閉空間的更下方，那“源頭之淚”曾連線、孫一空他們歸來的方向，無邊的黑暗與寂靜裡，似乎還有什麼更加古老、更加龐大的東西，在緩緩“呼吸”。
黑暗，帶著重量。
不是“契約聖所”那莊嚴光明的反麵，也不是凈化核心層虛空的深邃。
這是一種更加具體、更加陳腐的黑暗。
它沉澱在腳下粗糙的金屬網格地麵上，附著在兩側佈滿灰塵與鏽蝕的管道外壁，瀰漫在凝滯不動的、帶著濃重機油和絕緣材料老化氣味的空氣裡。
從聖所大殿穹頂那個被Ω-7攻擊撕裂、後來勉強用殘存能量封住的裂縫邊緣，一個極其隱蔽、被倒塌晶體結構半掩的豎井爬梯，向下延伸了不知多深，將他們帶到了這裏。
一條古老的、似乎早已被遺忘的維護通道。
“這地方……多久沒人來過了？”燕子壓低聲音，手中的簡易弩警惕地指向通道前方無光的盡頭。
她的聲音在狹窄空間裏激起微弱的迴響，立刻被厚重的寂靜吸收。
“資料庫裡完全沒有這條通道的詳細記錄。”吳陸洋走在隊伍中間，一手扶著背上昏迷的李二狗（用臨時製作的背帶固定），另一隻手舉著一截散發著不穩定淡綠色熒光的能量棒——這是從聖所找到的最後一點照明物資。光芒隻能照亮周圍幾米，更遠處是純粹的、彷彿能吞噬光線的黑。“‘基石’開放的資料裡，隻有那個符號的簡單標註：‘深層航道標識-未知歸屬’。看來，‘深層航道’指的就是這種……被遺忘的基礎維護層。”
隊伍走得很慢，很艱難。
張三閏揹著於中走在最前麵。
於中依舊昏迷，但呼吸平穩了許多，聖所的高階凝膠和短暫的休整起了作用。
張三閏龐大的身軀在通道中顯得有些侷促，他必須微微低著頭，小心翼翼，避免背上的人撞到低矮的管道或凸起的結構。
李宇航揹著孫一空，走在張三閏身後。
孫一空的狀態類似，生命體征穩定，但毫無蘇醒跡象。
李宇航的左手吊著，隻能用右手和肩膀的力量承擔重量，每一步都走得異常辛苦。
王宇和毛凱用一副更簡陋的擔架抬著趙七棋，孫錦鯉在一旁扶著，防止顛簸。
秦小小抱著小女孩，緊跟在吳陸洋身後。
小女孩似乎對這種極致的黑暗和壓抑環境感到不安，小手緊緊摟著秦小小的脖子，小臉埋在她肩頭。
每個人身上都帶著傷，臉上寫滿了疲憊。
聖所中短暫的喘息和“過載凈化”的勝利，並沒有帶來真正的安全感，反而像是一段暴風雨前極度壓抑的間奏。
凈化核心虛弱的光芒似乎還在頭頂遙遠的地方微微映照，但在這裏，隻有手中能量棒那點可憐的光，和腳下彷彿永無止境的、向下的坡度。
通道並非筆直。
它蜿蜒曲折，時而與更粗大的主能量管道並行，時而穿過鏽蝕的閥門組和早已停止工作的過濾裝置。
空氣越來越差，除了陳腐的機油味，還多了一種淡淡的、甜中帶腥的金屬鏽蝕味，以及……一絲極其微弱的、類似臭氧被電離後的刺鼻感。
“能量泄漏？”吳陸洋皺眉，看了看手中能量棒的讀數——雖然簡陋，但能大致顯示環境能量水平。
讀數很低，且穩定，沒有異常波動。
“不是活躍泄漏……更像是……某種古老的能量殘留，或者……結構材料自然衰變產生的輻射？”
沒人能給出確切答案。
他們對“方舟”的瞭解，依然支離破碎。
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