下麵，金屬地板上，有一個淺淺的、指甲蓋大小的凹痕。
凹痕中心，殘留著一點極其微弱的、已經幾乎完全黯淡的暗藍色光暈——正是那枚金鑰徽章藍寶石殘留的能量痕跡！
徽章不在這裏，但不久前肯定在這裏停留過，甚至可能……被什麼東西“拿起”過？
吳陸洋的心沉了下去。
徽章被Ω-7的衍生物拿走了？
還是被廢墟結構移動帶到了別處？
他擴大搜尋範圍，用探針和目鏡仔細檢查凹痕周圍。
很快，他在不遠處的地麵上，發現了幾點極其微小的、暗紫色的粘液乾涸痕跡，痕跡延伸向開闊地更深處的黑暗。
是Ω-7的衍生物！
它們發現了徽章，並且帶走了它！
追蹤？
跟過去？
那意味著要深入Ω-7衍生物更密集的區域，危險係數直線上升。
但徽章可能是他們最後的希望之一。
K-7留下的後門，臨時的觀測者許可權……如果徽章還沒有被徹底汙染或消化，或許還有用。
吳陸洋隻猶豫了不到兩秒。
他深吸一口氣，將微光目鏡的功率稍微調高（視野亮了一些，但能量消耗加快），沿著那幾乎難以辨認的粘液痕跡，再次開始潛行。
痕跡斷斷續續，經常被雜物或新的崩塌痕跡掩蓋。
吳陸洋不得不頻繁停下來，用探針和目鏡仔細尋找下一處線索。
這個過程極其緩慢，消耗著他本就不多的體力和精力。
周圍的黑暗似乎越來越濃，那些嘶啦、咕嘟、哢嗒的聲音也越來越清晰，越來越近。
有好幾次，微光目鏡的綠色視野邊緣，都捕捉到了不遠處有暗影輪廓一閃而過。
他不得不立刻停止動作，尋找掩體，等待那些東西離開。
他感覺自己就像一隻在佈滿獵食者的叢林裏尋找特定漿果的老鼠，每一步都可能踏入死亡的陷阱。
就在他幾乎要失去痕跡線索時，前方出現了一個相對完整的、傾斜的大型裝置殘骸，像是一個倒塌的控製檯或某種大型儀器的外殼。
痕跡指向了那個殘骸下方的一道狹窄縫隙。
縫隙很矮，需要趴下才能勉強擠進去。
裏麵一片漆黑，未知的氣流從深處湧出，帶著更濃的甜腥和金屬氣味。
吳陸洋趴在縫隙口，沒有立刻進去。
他先側耳傾聽。
裏麵很安靜。沒有蠕動聲，沒有低語。
隻有氣流細微的嘶嘶聲。
但越是安靜，越讓人不安。
他從懷裏摸出一塊最小的、沒有能量的金屬碎片，輕輕扔進縫隙。
叮……當……碎片在裏麵碰撞了幾下，聲音清晰，沒有引發任何異動。
又等了幾秒，吳陸洋咬了咬牙，將微光目鏡調到最低功耗的輪廓模式（視野更暗，但更省電），拔出軍刺反握在手中，身體貼著冰冷潮濕的地麵，一點一點地擠進了縫隙。
縫隙內部比想像中深，也稍微寬敞一些，可以讓他半蹲著前進。
微光目鏡勾勒出粗糙的金屬內壁，上麵佈滿了劃痕和撞擊的凹坑。
空氣更加汙濁，甜腥味中混合著一股……類似於生物組織輕微腐爛的酸味。
前行了大約五六米，縫隙開始向下傾斜，並且出現了岔路。痕跡在這裏消失了。
吳陸洋停下來，仔細感知。
那股酸味似乎是從左側岔路傳來的，更濃一些。
而右側岔路，氣流似乎稍強，帶著一絲極其微弱的、不同尋常的……能量擾動？
他選擇相信自己的直覺，轉向右側岔路。
這條岔路更加狹窄陡峭，幾乎要手腳並用才能下行。
下行了大約三四米，前方豁然開朗——微光目鏡的綠色視野中，出現了一個不大的、被塌陷結構半掩埋的小型艙室。
艙室一片狼藉，各種儀器裝置被砸得稀爛。
但在艙室中央相對乾淨的地麵上，吳陸洋看到了他尋找的東西。
那枚金鑰徽章。
它靜靜地躺在那裏，藍寶石中心已經完全黯淡，但寶石本身似乎沒有破損。
徽章的金屬部分，覆蓋上了一層薄薄的、半透明的暗紫色膠質膜，如同被包裹在琥珀中的昆蟲。
這層膜似乎在緩緩地、有節奏地微微搏動，彷彿在從徽章中“汲取”或“分析”著什麼。
而在徽章旁邊，還有幾樣東西：一小堆被精心（如果這個詞能用在這裏）擺放的金屬碎片，擺成了一個粗糙的、歪斜的“星形”；幾根斷裂的、似乎屬於“古老者”風格的晶體導管，被插在星形的幾個角上；甚至還有一小灘暗紫色的粘稠物質，被塑造成了一個極其簡陋的、如同三腳架般的“底座”，將徽章和那個“星形”托起。
這簡直像是一個……扭曲的、充滿惡意的“祭壇”或者“分析台”！
Ω-7的衍生物，不僅拿走了徽章，還在嘗試……研究它？
利用它？
一股寒意順著吳陸洋的脊椎竄上頭頂。
這些鬼東西的“智慧”和“目的性”，已經超出了單純的吞噬本能！
他必須拿走徽章！
立刻！
但那個搏動的暗紫色膜，還有這個詭異的“祭壇”，顯然不是擺設。
直接伸手去拿，天知道會發生什麼。
吳陸洋迅速觀察四周。
艙室沒有其他出入口，除了他進來的這個陡峭縫隙。
天花板上有些裂縫，但很窄。
他需要一種不直接接觸的方式……
他的目光落在了那幾根插著的晶體導管上。
導管雖然斷裂，但材質似乎很特殊，不導電，也不像金屬。
他小心地從揹包側袋抽出一段韌性極佳的合成纖維繩（也是前哨站找到的寶貝之一），打了個活套，然後屏住呼吸，將繩套緩緩從上方垂下，試圖套住徽章沒有覆蓋膠質膜的邊緣。
第一次，失敗了，繩套擦著徽章滑開。
第二次，他更加小心，繩套成功套住了徽章一角。
就在他準備輕輕提起繩套的瞬間——
那層搏動的暗紫色膠質膜，猛地一顫！
緊接著，整個“祭壇”彷彿活了過來！
那灘作為底座的粘稠物質驟然隆起，伸出數條粗短的、尖端尖銳的暗紫色觸鬚，朝著空中的繩套和吳陸洋的方向疾刺而來！
同時，插在“星形”上的晶體導管，斷裂處驟然亮起不祥的暗紅光芒，發出一陣高頻的、令人牙酸的嗡鳴！
被發現了！
或者說，觸發了某種防禦機製！
吳陸洋反應極快，在觸鬚刺到的前一刻，猛地一拉繩套！
徽章被從“祭壇”上拽起，帶著那層粘附的膠質膜，朝著他飛過來！
他另一隻手早已將軍刺擲出，精準地斬斷了最先刺到的兩條觸鬚！
暗紫色的“血液”噴濺，落在地上發出“滋滋”的腐蝕聲！
他接住飛來的徽章，入手冰涼粘滑，那層膠質膜如同活物般試圖沿著他的手指向上蔓延！
他毫不猶豫，將徽章連同膠質膜一起塞進一個事先準備好的、內襯了某種光滑絕緣材料的密封小袋，死死紮緊口！
與此同時，更多的暗紫色物質從艙室牆壁的縫隙、地麵的裂口中湧出！
它們迅速凝聚，形成數個之前見過的、輪廓不斷變化的暗影，發出模糊而充滿敵意的嘶嘶聲，堵住了他進來的縫隙，並從其他方向包圍過來！
逃！
吳陸洋沒有絲毫戀戰的想法。
他抓起軍刺（剛才擲出後彈回不遠處），朝著唯一看起來可能還有空隙的艙室一角猛衝過去！
那裏堆著一些破碎的裝置箱，後麵是牆壁，但牆壁上有一道較大的裂縫，透出微弱的氣流！
暗影從側麵撲來！
吳陸洋矮身躲過一條抽來的粘稠觸手，軍刺反手刺入另一個撲近的暗影“身體”，順勢一攪，感覺像是刺進了濃稠的膠水裏，阻力極大！
他借力向前一竄，撞開了那堆裝置箱！
嘩啦！
箱子散開，露出後麵牆壁上那道裂縫！
裂縫比看起來要寬，勉強能擠過一個人！
吳陸洋毫不猶豫，側身就往裏擠！
身後，暗影的嘶吼和觸手破空聲逼近！
一條觸手擦著他的揹包劃過，堅韌的揹包材料立刻被腐蝕出一道口子！
他悶哼一聲，用儘力氣擠進裂縫！
裂縫內部是傾斜向上的、佈滿粗糙斷麵的狹窄通道，他手腳並用，不顧刮擦的疼痛，拚命向上爬！
下方，暗影似乎被裂縫寬度所限，沒有立刻追進來，但能聽到它們撞擊裂縫邊緣和發出憤怒嘶鳴的聲音。
吳陸洋不敢停，向上爬了大約七八米，通道變寬，連線到了另一條相對水平的維修管道。
他癱在管道裡，劇烈地喘息著，汗水混合著汙跡從額頭滾落，流進眼睛，帶來刺痛。
暫時安全了。
他摸出那個密封小袋。
裏麵的徽章靜靜躺著，那層暗紫色膠質膜在小袋內部緩緩蠕動，試圖滲透，但被內襯材料阻擋。
徽章本身的藍寶石，依舊黯淡。
不知道還有沒有用，但總算拿到手了。
接下來是第二個目標：尋找向下的通道。
他看了看微光目鏡的能量指示，已經耗去過半。
時間緊迫。
根據方向感，他現在應該位於之前開闊地的側上方。
小女孩感應的“下方”，應該還在更下麵。
他沿著這條維修管道小心前進。
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