“這是……‘方舟’儲存的‘火種’樣本？！”
孫智聲音發顫，充滿了激動和不可思議，“這些……難道就是‘古老者’收集的、各個文明的‘可能性種子’？或者……是他們自身文明延續的備份？”
所有人都被這景象震撼了。
經歷了那麼多血腥、恐怖、絕望的戰鬥後，突然看到如此純凈、美好、充滿希望（至少看起來如此）的景象，強烈的反差讓每個人都有些恍惚。
“看那邊！”燕子突然指著一個方向。
在圓形區域外圍平台的一個角落裏，有一個容器似乎與其他的略有不同。
它更大一些，外部連線著更多細微的能量管線，容器內的液體（或能量）也呈現出淡淡的金色。而容器內部封存的東西，更是讓所有人瞳孔收縮——
那是一個“人”。
一個穿著與“契約守望者”影像中風格類似、但更加簡潔、類似作戰服的“古老者”個體！
他（外形呈男性特徵）雙目緊閉，麵容平靜，身體完好無損，甚至麵板還保持著溫潤的光澤，彷彿隻是陷入了沉睡。
他的雙手交疊放在胸前，手中似乎握著什麼東西。
“還有……倖存者？‘古老者’的休眠個體？”於中難以置信。
孫一空快步走了過去，仔細檢視那個容器。
容器外壁有簡單的操控介麵，上麵顯示著一些他看不懂的符號和不斷跳動的、似乎代表生命維持狀態的資料流。
資料流平穩，顯示這個“古老者”個體處於極低功耗的深度休眠狀態，生命體征微弱但穩定。
“他手裏拿的是什麼？”李宇航也湊了過來。
透過半透明的容器壁和淡金色液體，隱約能看到那“古老者”手中握著的，似乎是一個小巧的、結構複雜的銀白色金屬裝置，形狀有點像縮小的工具，又像某種信物。
“這可能是一個重大的發現……”
孫智激動地操作著終端，試圖掃描容器和裏麵的個體，但訊號似乎受到了某種遮蔽或乾擾，無法獲取詳細資訊。
“先別激動。”
孫一空保持著冷靜，“看看有沒有我們能用的東西。藥品、能量、資訊……任何能幫助我們活下去、完成任務的東西。”
眾人分散開來，小心翼翼地在這個宏偉而寂靜的“火種儲存廳”內探索。
秦小小將虛弱的小女孩放在一個乾淨的角落休息，自己也開始尋找可能對李二狗和小女孩恢復有幫助的東西。
很快，他們在環繞牆壁的平台下方，發現了一些隱藏的儲物櫃。
儲物櫃需要身份驗證，但孫一空嘗試用“契約守望者”留下的金鑰晶片（雖然能量黯淡，但似乎仍有些許許可權殘留）靠近時，其中一個儲物櫃竟然“哢噠”一聲開啟了！
櫃子裏整齊地碼放著一些他們從未見過的物資：一些封裝在透明薄膜中的、散發著淡淡清香的膏狀物（疑似高效營養劑或治療凝膠）；幾管裝有不同顏色液體的水晶瓶（標籤上的符號不明）；幾塊拳頭大小、純凈度極高的能量結晶（散發著穩定的藍光）；甚至還有幾件摺疊整齊的、質地奇特的銀色織物（手感輕柔堅韌，像是更高階的防護服材料）。
“好東西！”張三閏眼睛一亮。
“小心檢測。”於中提醒。
孫智用終端的基礎分析功能掃描了一下那些膏狀物和液體，結果顯示成分複雜但相對穩定，蘊含高生物活效能量和溫和的修復因子，對人體應該有益。
能量結晶更是純粹的秩序能量聚合體，可以直接為某些裝置供能，或者被孫錦鯉這樣的人緩慢吸收。
這簡直是雪中送炭！
眾人立刻小心地取用。
高效營養膏入口即化，一股暖流迅速瀰漫全身，極大地緩解了飢餓和虛弱感。
治療凝膠塗抹在傷口上，傳來清涼舒適的感覺，出血明顯減緩，疼痛也減輕了。
能量結晶被孫錦鯉如獲至寶地捧在手中，緩慢吸收著其中精純的能量，蒼白的臉色以肉眼可見的速度好轉。
秦小小也找到了一種標註著溫和精神恢復符號的淡藍色液體，小心地喂昏迷的小女孩和李二狗各服下少許。
小女孩的呼吸似乎平穩了一些，李二狗灰敗的臉色也好像有了一絲極細微的好轉。
就連重傷的楊斯城，在用治療凝膠處理腿傷後，也感覺那股侵蝕性的劇痛被壓製住了，雖然腿還是不能動，但至少不再時刻衝擊他的神經。
“這地方……簡直就是個寶庫。”燕子感嘆，換上了找到的一件銀色織物內襯，感覺輕便又舒適，似乎還有一定的溫度調節和緩衝作用。
“但也安靜得可怕。”李宇航依舊保持著警惕，槍口沒有放下，“那些容器裡的東西……還有那個休眠的‘古老者’，總讓我覺得有點……不安。”
他的直覺是對的。
就在眾人稍微放鬆，沉浸在找到補給的短暫喜悅中時，異變突生！
不是來自外界，而是來自他們中間！
一直躺在擔架上昏迷的趙七棋，身體猛地坐起！
動作僵硬，如同提線木偶！
他的眼睛依舊緊閉，但嘴巴卻大大張開，一個完全不屬於他本人的、冰冷、扭曲、帶著金屬摩擦和無數雜亂迴音混合而成的詭異聲音，如同生鏽的齒輪強行轉動，從他喉嚨裡擠了出來：
“……闖……入……者……玷汙……聖所……竊取……火種……”
這聲音響起的瞬間，整個“火種儲存廳”的柔和光芒驟然變成了刺眼的警報紅色！
穹頂模擬的星空圖景被瘋狂閃爍的警告符號取代！
中央那懸浮的旋轉光球轉速猛地加快，發出尖銳的嗡鳴！
“怎麼回事？！七棋？！”
王宇離得最近，驚駭地想去扶他。
“別碰他！”
孫一空厲喝，他感覺到趙七棋身上正散發出一股極其不祥的、與之前“Ω-7”汙染同源但又有所不同的冰冷意念！那不是趙七棋本人！
隻見趙七棋僵硬地抬起手臂，指向那個封存著“古老者”休眠個體的金色容器，那個扭曲的聲音繼續從他口中發出：
“……啟動……‘肅清協議’……清除……汙染源……保護……‘最終播種者’……”
話音未落，大廳周圍牆壁上，突然滑開了數十個隱藏的艙口！
一個個通體銀白、造型纖細、手持發光能量刃、頭部是多麵體感測器的戰鬥機械單位——“肅清者”的某種更先進型號？——如同潮水般湧出！
它們的眼中亮起冰冷的藍光，瞬間鎖定了在場的所有“闖入者”！
與此同時，那個金色容器的蓋子，竟然開始緩緩向一側滑開！
淡金色的液體沿著邊緣流下，容器內的“古老者”休眠個體，眼皮下的眼球開始快速轉動，交疊在胸前的雙手微微顫動，似乎即將蘇醒！
但更讓孫一空等人頭皮發麻的是，從趙七棋口中發出的那個扭曲聲音提到的——“最終播種者”？
難道這個休眠的“古老者”，並非普通的倖存者，而是……“Ω-7”感染下的畸變體？
或者，是“古老者”中某個執行極端協議的派別留下的“後手”？
“準備戰鬥！向門口撤退！”
孫一空當機立斷，一把抓起剛剛有所好轉的李二狗背在背上，另一隻手拽起眼神空洞、身體僵硬的趙七棋（觸手一片冰涼），朝著來時的拱門方向衝去！
其他人也反應過來，秦小小抱起小女孩，於中、張三閏、李宇航、燕子組成掩護陣型，孫智和毛凱攙扶起楊斯城和孫錦鯉，抓起剛剛找到的寶貴物資，狼狽不堪地跟著孫一空向門口衝去。
湧出的銀白色戰鬥機械速度極快，動作流暢而致命，能量刃劃破空氣，帶著尖銳的嘶鳴斬來！
它們的戰鬥方式與之前遭遇的畸變體截然不同，更加精準、高效、配合無間，顯然是“古老者”正規防衛力量的體現！
“這些是‘方舟’本身的防禦係統！被那個鬼東西控製了！”
於中一邊用短斧格擋開一記能量刃劈砍（斧刃上留下一道深深的灼痕），一邊大吼。
“打它們的關節和感測器！別硬拚！”
李宇航和燕子依託著大廳內的容器和座椅作為掩體，用實彈手槍進行精準射擊。
子彈打在銀白色裝甲上叮噹作響，效果有限，但擊中關節或頭部感測器時，能讓它們動作遲滯。
張三閏怒吼著，揮舞著剛找到的一根不知用途的金屬長桿（似乎是某種工具），將兩個撲上來的戰鬥機械掃開，為隊伍開路。
孫一空揹著李二狗，拖著僵硬的趙七棋，行動大為受限。
一道能量刃擦著他的肩膀掠過，銀色織物內襯被劃開，麵板傳來灼痛。
他咬牙，將不多的戰意凝聚在背部，硬抗了幾次攻擊，悶哼著沖向拱門。
就在隊伍即將衝出拱門的瞬間，那個金色容器完全開啟了。
裏麵的“古老者”個體，睜開了眼睛。
那是一雙……完全被暗紅色、不斷扭曲蠕動的陰影所充斥的眼睛！
沒有絲毫理性與智慧，隻有純粹的、冰冷的、對“靈質”的饑渴，以及對“秩序”的極端憎惡！
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