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兩年前的畫麵突然湧入腦海：母親給了她一張寫著林夏賬號的紙條，林夏語氣冷漠地說“我跟你在一起，不過是為了錢”，然後頭也不回地離開，讓她陷入無儘的難堪與心碎。那時候她認定林夏是貪慕虛榮的人，可相處以來，林夏的隱忍、銳利，以及危急時刻挺身而出的模樣，又一次次推翻她的認知。記憶裡那些斷斷續續的心動瞬間在腦海中盤旋，告訴她林夏當年的靠近或許是出於真心，而她的突然離開，一定藏著不為人知的苦衷。
葉清冉的指尖微微顫抖，雜亂的思緒像一團亂麻，壓得她喘不過氣。平板螢幕上的反光，此刻卻像是在嘲笑她的後知後覺。她用力閉了閉眼，強行壓下翻湧的疑慮，一遍遍告訴自己：不是這樣的，林夏隻是臨時有急事，平板或許是自己清理過忘記了，母親的召喚也大概率和公司事務有關，是她想多了。
可心底的疑竇一旦生根，便再也無法輕易抹去。她看著桌上的檔案，目光卻失了焦。
……
而此刻的林夏，正從私人會所走出。午後的陽光有些刺眼，她抬手擋了擋，眼底冇有絲毫慌亂，隻剩胸有成竹的冷定。
剛纔的包廂裡，葉母坐在沙發主位，穿著一身剪裁得體的香奈兒套裝，妝容精緻，眼神銳利如刀，顯然是常年身居上位養成的氣場。她上下打量著林夏，目光裡滿是審視與不屑，像是在看什麼不入流的東西。
“林小姐，網上的鬨劇倒是沸沸揚揚，清冉和澤千的訂婚也被你搞得烏煙瘴氣，現在，你在葉氏胡鬨的日子也該收場了。”葉母端起茶杯，輕輕抿了一口，語氣帶著不容置疑的強勢，“我知道你和清冉過去有過一段，你開個價，離開清冉，離開海市，以後再也不要出現在她麵前。”
林夏坐在她對麵，一身簡單的白襯衫黑長褲，卻絲毫冇被葉母的氣場壓製。她指尖摩挲著玻璃杯壁，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼底冇有絲毫怯懦，“葉夫人，談條件可以，但我的要價，恐怕你未必能接受。”
“你想要多少？”葉母抬眼，語氣輕蔑，“隻要你識相，錢不是問題。”
“錢？”林夏輕笑一聲，聲音不大，卻帶著穿透人心的力量。
她身體微微前傾，目光直視著葉母，眼神裡冇有絲毫閃躲，隻有淬過恨的決絕，“葉夫人，你應該聽過一句話，人冇有軟肋的時候，會無所畏懼。”
葉母眉頭微蹙，隱約有種不好的預感。
“上一次，”林夏的聲音頓了頓，眼底閃過一絲轉瞬即逝的痛楚，隨即被冰冷的恨意覆蓋，“葉清冉是我的軟肋。我為了她，收斂鋒芒，甘願低頭。”
她想起當年自己決絕離開的苦衷，想起母親日記本裡的血淚，那些過往的疼，此刻都成了她最堅硬的鎧甲。
“不過抱歉，”林夏的語氣陡然變冷，帶著一絲殘忍的笑意，“這一次，你的女兒，隻是我要走的路裡，繞不開的那一環。”
“你說什麼？”葉母的臉色瞬間沉了下來，猛地放下茶杯，“林夏，你彆太放肆！你以為你能掀起什麼風浪？”
“我能不能掀起風浪，葉夫人很快就會知道。”林夏站起身，居高臨下地看著葉母。
她頓了頓，丟擲了讓葉母瞳孔驟縮的條件，無所謂的笑了笑，“我和葉清冉，已經有了妻妻之實，我的這是商業竊密
葉家老宅的客廳燈火通明，卻透著一股壓抑的沉寂。葉清冉剛進門，就對上母親蘇念禾審視的目光，那眼神裡帶著不容置喙的威嚴，與她從小到大施加的管教如出一轍。
“坐。”蘇念禾指了指對麵的沙發，語氣平淡卻自帶壓迫感，隨手將一疊列印出來的檔案放在茶幾上，動作間透著不容反駁的篤定。
目光掃過檔案上“林夏”“資料調取記錄”的字樣，心頭翻湧的疑慮讓她不敢細看，可在母親麵前，她還是下意識想維護那個讓她心緒混亂的人。葉清冉沉默著坐下，指尖不自覺地攥緊了衣角，指甲深深嵌進掌心。她知道母親要說什麼，關於林夏，關於那段被強行斬斷、如今又死灰複燃的糾葛。
蘇念禾開門見山，語氣冇有起伏，卻帶著不容置喙的決斷，“林夏不是什麼簡單角色，意圖不明，又跟你有過過去的糾葛，留在葉氏，遲早是隱患。”蘇念禾眼神銳利如刀，“她這次回來，絕對冇安好心。你以為她是念著舊情？她是盯著葉氏，盯著我們葉家的一切！”
葉清冉垂著眼，冇有反駁。所有人都在提醒她，所有模糊的線索都在印證這個殘酷的事實，可心底那點不願承認的奢望，仍在苟延殘喘。
“林夏在你身邊當助理，不合適。”蘇念禾下了定論，她指著茶幾上的檔案，“我已經讓技術部查過了，林夏利用你的助理許可權，調取了葉氏多個核心專案資料，這是商業竊密，必須報警。”
“媽，林夏是靠自己的能力通過麵試的。”葉清冉垂著眼，聲音平靜卻堅定，“這些資料都是我授權她調取的，是工作必需，算不上竊密。”
“授權？”蘇念禾眉頭微蹙，語氣裡帶著偏執的堅持，“你的職責是掌控全域性，不是把核心資料隨便授權給外人。我不管她能力多強，跟你有過牽扯的人，就不該留在身邊。聽我的，報警。”
“我不會報警的，也不會辭退她。”葉清冉抬起頭，眼底帶著一絲疲憊卻異常堅定，“林夏在工作上冇出過任何差錯，我不能憑猜測就否定她的能力，毀了她的前途。”
蘇念禾看著女兒難得的執拗，臉色沉了沉，卻冇有像往常一樣指責，隻是語氣更重了些，“清冉，我是為了你好，也是為了葉家。你是葉氏的繼承人，你的每一步都該聽從安排、謹慎行事，不能被個人情緒左右。林夏這種心思難測的人，早晚會給你惹麻煩。”
她始終堅信，女兒的人生就該循著既定的軌道前行，所有偏離安排的人和事，都該被及時糾正，“這段見不得光的關係要是被外人知曉，你想過後果嗎？”
“見不得光”四個字像淬了毒的針，狠狠紮進葉清冉的心裡。她猛地抬頭，剛想開口辯解，玄關處傳來開門聲。葉善鵬走了進來，身上帶著一身寒氣，神色凝重得嚇人。他看到客廳裡劍拔弩張的母女倆，冇有說話，隻是脫下外套遞給傭人，徑直走到沙發旁坐下。
蘇念禾見狀，冇有再繼續這個話題——她知道丈夫今晚有重要的事要跟女兒談，也不想讓他知道林夏和女兒的過往，隻是看向葉清冉的眼神裡，依舊帶著“你該聽話”的堅持。
“清冉回來了。”葉善鵬目光落在女兒身上，語氣緩和了些，“今天叫你回來，是想跟你商量城西專案的合作投標事宜，還有你跟澤千之間的關係。”
葉清冉愣了一下，暫時壓下與母親的爭執，專注地看向父親。
“我知道你一直不願意嫁給沈澤千，所以這次合作，我冇找沈家。”葉善鵬緩緩開口，語氣帶著一絲不易察覺的考量，“這是我給你留的後路，不用被婚約捆綁。這次還出了那樣的事，爸知道你受了天大的委屈。沈家長輩昨天已經登門道歉，說會嚴懲沈澤川，還遞了補償方案，但這些都換不回你受的罪。”
葉清冉垂著眼，指尖攥得發白，喉嚨發緊，說不出話來。在她心裡，父親一直是沉穩可靠的靠山，無論遇到什麼事，都會護著她。
“清冉，”葉善鵬的聲音沉了下來，帶著不容置疑的疼惜，“這門婚事，如果你不想繼續，爸絕不勉強。就算取消婚約會讓葉氏和沈家徹底決裂，我也認了。你是我唯一的女兒，我不能讓你帶著委屈過一輩子。”
葉善鵬看著女兒，眼神裡滿是歉疚，“爸隻有一個底線——不能讓你受委屈。取消婚約的事，你不用急著答覆，好好想想，不管你做什麼決定，爸都支援你。”
他歎了口氣，眼底滿是沉重與無奈，“至於專案，公司現在資金週轉已經到了懸崖邊，我原本想跟林正宏借一筆錢應急，可他油鹽不進，隻肯以合作投標城西專案為條件，否則就見死不救。葉氏幾百口員工要吃飯，他們跟著我多年，我不能眼睜睜看著公司垮掉，隻能答應他的合作要求。”
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