南疆的深秋依舊草木茂盛。
一條通往威遠城的官道在叢林間蜿蜒，路麵上生出許多雜草，馬蹄踏上去發出簌簌的聲響。
“噠噠——”
遠處突然傳來急促的馬蹄聲，打破了山林的寂靜。
三騎快馬正沿著官道疾馳而來，馬上之人皆穿著大唐驛卒的製服，風塵仆仆，臉色嚴峻。
最引人注目的是他們背上斜掛著的紅漆信筒，上麵赫然插著三支雪白的羽翎，這是“八百裡加急”的標誌。
“嗬嗬……等了這麼多天，魚兒終於撞進網裡了！”
道路一側的山坡密林中，白孝智正蹲在一株古木後，目光如電，死死盯著那三名越來越近的信使。
他緩緩拉開手中的硬弓，弓弦發出令人牙酸的緊繃聲。
“放箭！”
隨著白孝智一聲令下，埋伏在道路兩側叢林中的百餘名死士同時發難。
刹那間箭如雨下，尖銳的破空聲密集如雨。
那三名信使甚至來不及發出一聲慘叫，便被密集的羽箭射成了刺蝟，前赴後繼的栽下馬背。
受驚的戰馬長嘶一聲，還未跑出多遠，也被後續的冷箭射翻在地。
“把現場處理乾淨！”
白孝智收起長弓，大步流星地走下山坡。
死士們熟練地將屍體和馬匹拖入密林深處掩埋，又用新土覆蓋了路麵上的血跡。
白孝智顧不得手上的血漬，一把奪過那紅漆信筒，劍尖用力一挑，崩開了火漆封緘。
展開信箋，白孝智的瞳孔驟然收縮。
這竟是大唐皇帝李瑛親筆寫給仆固懷恩的密詔！
詔書字裡行間透著威嚴與信任，皇帝在信中溫言安撫仆固懷恩，稱其為“國之柱石”，絕不信其有反心。
但隨後話鋒一轉，嚴令仆固懷恩若發現廢太子李健潛入南疆，務必立即將其拿下押解進京，絕不可姑息養奸。
“嘶——”
白孝智倒吸一口冷氣，“若這東西落到仆固懷恩手裡，咱們的戲就演不下去了！”
他不敢耽擱，立刻命心腹背上信筒，飛馬趕往八十裡外的老鴉鎮報告此事，自己則繼續帶人扼守要道。
晌午時分，詔書送到了陳玄禮手中。
這位年近六旬的老將看完後額頭冷汗直流，若仆固懷恩接了這道旨意，那太子殿下就真的成甕中之鱉了。
“來人，快馬加鞭趕往東川郡追趕太子殿下，務必親手呈交！”
使者領命，四人八馬，晝夜疾馳。
整整一天一夜的瘋狂追趕，終於在四百裡外的東川郡境內追上了正在秘密移動的李健一行。
李健接過詔書在樹蔭下逐字逐句地研讀，臉色愈發陰沉。
“父皇果然老辣，居然料到孤會來南疆尋救兵！”
李健將詔書點燃，看著它化為灰燼。
“他讓仆固懷恩把孤抓起來送往長安，看來咱們得儘快趕往威遠城鼓動仆固懷恩起兵，斷了他的回頭路！
馬上派人給常袞傳令，讓他彆在拓南縣磨蹭了，儘快‘發現’孤的行蹤……”
“遵命！”
元載答應一聲，馬上派人快馬聯絡常袞，讓他加快行動。
……
此時的常袞，正帶著仆固懷恩的那一百名斥候在拓南縣附近打探太子的行蹤，派出斥候兵分多路，逢人就問。
王寶在昨天回來後，就已經暗中將太子的最新指示傳達給了他。
這日清晨，常袞把所有斥候集結到一起下達命令。
“諸位兄弟，我等在拓南縣打探了兩天，毫無收獲。
看來咱們得換個地點了，建昌府乃是雲南、貴州、交州三省交界，商賈雲集，訊息最是靈通。
咱們去那兒打探太子的訊息，說不定能有所斬獲！”
眾斥候自然沒有意見，紛紛說道：“我們聽常先生的！”
在常袞的率領下，這支百餘人的隊伍跋涉四百餘裡之後，抵達了建昌府。
常袞故技重施，在此將隊伍化整為零，分出十餘支小隊，像蛛網一樣撒向四周打探太子的下落。
這種恪儘職守的態度，讓仆固懷恩派來的斥候們感動不已，尤其是那個名叫張遷的什長，更是摩拳擦掌，一心想要立個大功。
傍晚時分，夕陽將建昌府的城牆染成了血色。
張遷滿臉興奮地衝進常袞下榻的客棧。
“常先生……大喜，大喜啊！”
張遷連水都顧不上喝一口，急促地稟報。
“卑職剛從一支由交州北上的商隊中打探到重要訊息，前日他們在東川郡烏蒙縣境內，遇見了一支在野外宿營的神秘隊伍。
這支隊伍雖然穿著普通，但舉手投足全是京城官宦的氣度，裡麵甚至有人穿著紫袍和緋袍在活動，卑職猜測這支隊伍很可能會是太子一行。”
常袞露出高興之色，猛地一拍桌子：“既然有穿著紫袍、緋袍的官員，十有**就是跟著太子逃出來的官員。好你個張遷，立大功了！”
常袞從懷裡摸出一塊五兩重的金錠，重重拍在張遷手裡：“這是賞你的！等回到威遠城，我定會在元帥麵前為你請功，保你個前程似錦！”
張遷捧著金子，激動得連連作揖：“多謝常先生！”
事不宜遲，常袞立刻集結隊伍，連夜離開建昌府。
經過兩天的跋涉，他們順利地進入了東川郡境內。
為了把戲演全，常袞在進入烏蒙縣後，再次分散兵力。
他指著西邊的烏蒙縣對張遷說：“張什長，你帶人去烏蒙縣摸摸底，看看能否找到太子的具體所在？能否完成元帥交代的任務，就看你的表現了！”
“卑職遵命！”
張遷領了命令，帶著七八個精銳斥候，快馬加鞭直奔烏蒙縣。
經過沿途打探，張遷再次獲得了重要訊息，在白鹿鎮境內有一支來曆不明的隊伍安營紮寨，已經待了數日。
“這可真是太好了，去白鹿鎮看看！”
急於立功的張遷顧不上回報“常先生”，直接率領手下朝白鹿鎮趕去。
經過三十裡的疾馳，張遷一行順利地找到了“白鹿鎮”。
這是一座隻有三四百居民的小鎮，一片茂密的竹林掩映著幾排破舊的民房。
張遷剛剛帶人靠近，幾聲尖銳的破空聲突然響起，幾支羽箭精準地釘在他們馬前的泥土裡，箭羽嗡嗡作響。
“來的什麼人？”
“快快下馬，否則彆怪我們箭下無情！”
五名身著黑色勁裝，眼神冰冷的死士從竹林後閃出，個個彎弓搭箭，殺氣騰騰。
張遷心中一動，不驚反喜。
這種精銳的警戒手段，絕非普通流寇或地方守軍所有。
他趕緊示意手下收起武器，舉起雙手大喊：“諸位壯士莫要誤會，我們乃是征南大元帥仆固公派來尋找太子殿下的斥候！敢問太子殿下可是駐蹕於此？”
那領頭的死士故作狐疑，冷哼道：“仆固懷恩？他找我家殿下意欲何為？莫不是要拿殿下去向那昏君請功？”
張遷急忙辯解：“誤會，天大的誤會！我家元帥深受殿下大恩，如今殿下蒙冤，元帥日夜憂思，特命我等誠心請殿下去威遠城共商大計，共謀出路！”
那死士與同伴交換了一個眼神，收起長弓，語氣依舊冰冷。
“空口無憑，你跟著我去見太子殿下！至於你這些屬下，原地待命，若敢亂動一步，格殺勿論！”
張遷毫無懼色，翻身下馬，對著部下叮囑道：“你們在這等著，我去見殿下！”