“威遠城果然要爆發戰爭了？唉呀……我等終究沒有逃過這場動蕩啊！”
聽了常袞的話，胡百萬等人無不倒吸一口涼氣，大驚失色。
一個留著山羊鬍的男子心有不甘地問道：“從長安到威遠城四千裡路程，朝廷有沒有可能又改變了主意，赦免了仆固元帥？”
“赦免？”
常袞冷哼一聲，“因為仆固元帥之事，堂堂的太子都受到牽連，背上了謀反的罪名，被逼地逃出長安，不知所蹤！
就連太子都沒有保住仆固元帥不說，還把自己搭了進去，你們還認為朝廷會對仆固元帥從輕發落嗎？”
這番話又像晴天霹靂在胡百萬幾個人頭頂炸響，駭得他們俱都目瞪口呆。
“什麼……竟然連太子都受到了牽連，被逼得逃出京城？”
“這、這……太子可是大唐儲君，乃是薛皇後所生的嫡子，竟然被人汙衊成了謀反？這簡直是匪夷所思啊！”
胡百萬撚著胡須，瞪著雙眼，一臉焦急的抓著常袞的胳膊：“常兄弟啊，你快對我們說說，這是怎麼回事？威遠城的老百姓對此事可是一無所知啊！”
“那我就對你們說說吧！”
常袞長歎一聲，按照韋堅和元載編造的說辭，聲情並茂地講述起來。
“諸位有所不知，當朝的那些內閣大臣們，早就結黨營私，打算擁立崔賢妃為皇後，並改立燕王李備為太子。
他們一直視太子殿下為眼中釘、肉中刺，苦於沒有把柄。”
常袞說到這裡，猛地一拍大腿，義憤填膺地說道：“太子殿下仁厚，這次在朝堂上極力替仆固大帥說話，堅稱大帥忠心耿耿，絕不可能謀反，欽差之死必有隱情。
結果，那些奸臣就借著這次機會，汙衊太子殿下私通邊將，意圖謀反。
他們暗中派人在十王宅的舊太子府裡藏匿了大量的甲冑與兵器，以此來栽贓陷害。
太子殿下百口莫辯，被逼無奈之下，為了保全性命，隻能連夜逃出長安！”
聽到這裡，胡百萬等人的內心受到了極大的震撼。
“我的老天爺啊……”
一個鄉紳雙腿有些發軟，眼神中滿是絕望，“真是沒想到，大唐朝廷如今竟然奸臣當道，往後百姓們怕是沒有活路咯……”
看了這些鄉紳的反應，常袞心中暗自高興，當下繼續趁熱打鐵，添油加醋。
“太子遭到誣陷，那些支援儲君的大臣無不心寒，譬如刑部尚書韋堅、忠王李亨，還有中軍都督府的裴慶遠將軍等人……
這些大唐砥柱紛紛辭官掛印，跟著太子殿下一起逃出了長安，如今這群人流亡在外，也不知去了哪裡，真是令人扼腕歎息……”
聽完常袞的陳述，胡百萬等人俱都深信不疑，紛紛認定朝廷很快就會派遣大軍來威遠城討伐仆固懷恩，就連太子都因為保他丟了儲君之位，朝廷怎麼可能善罷甘休！
“常掌櫃，京城都亂成這副模樣了，咱們大唐天子呢？難道他還在新羅不肯回京主持大局？”
就在幾名鄉紳準備告辭之時，那個留著山羊鬍的商人再次開口發問。
“陛下？”
常袞冷笑一聲，臉上滿是失望之色。
“大唐天子已經從新羅快馬加鞭趕回長安了，隻可惜，陛下也被那些奸臣矇蔽了聖聽。
陛下回到長安後，第一件事就是認定仆固元帥為兩個兒子迎娶藩邦公主的做法，就是意圖謀反的鐵證。
另外，陛下還認為那三位欽差大臣之死，是因為在威遠城發現了元帥謀反的罪證，所以才被殺人滅口。”
胡百萬等人麵麵相覷，紛紛發出了無奈的感慨。
“唉……其實也不怪朝廷會猜疑元帥。”
胡百萬壓低聲音，小心翼翼地說道，“仆固元帥私自聯姻這事兒確實做得不地道，再加上欽差死在城外，這謀反的嫌疑確實挺大。換我做皇帝，我也得懷疑！”
其他幾人紛紛附和：“這件事仆固元帥確實做得沒腦子，可以說毫無城府，落到如今的地步，他也是咎由自取啊！”
“所以啊……”
常袞見眾人已經完全被他的話術引導，便丟擲了最後的“秘密”。
他湊到眾人跟前，故作神秘地壓低聲音說道：“小人聽一個在兵部當官的親戚透露，朝廷現在已經做好了兩手準備來對付威遠城。”
“哪兩手準備？”眾人屏住呼吸，豎起了耳朵。
“第一手，朝廷會先下旨安撫，試圖把仆固懷恩騙回長安。隻要大帥一踏入京城，立刻就會被兵不血刃地拿下處死！”
常袞的眼神變得淩厲起來，“如果仆固懷恩察覺到了危險，抗旨不肯回京，那朝廷就會啟動第二手準備——出兵討伐。”
他伸出兩根手指，在眾人麵前晃了晃，語氣森然地說道：“目前，長安城外已經集結了整整二十萬大軍，朝廷很可能會調派郭子儀將軍返回長安擔任統帥，隨時準備南下威遠城，討伐仆固懷恩。
不僅如此，貴州的雷萬春、交州的夫蒙靈察等各路將領，都已經接到了朝廷討伐反賊的密旨，就等著郭將軍返京，便會對威遠城形成合圍之勢……”
聽常袞說到這裡，在場眾人俱都麵如土色，恨不得馬上回家變賣財產，火速逃離即將變成戰場的威遠城。
“諸位……”
常袞直起身子整理了一下衣襟，一本正經地對他們做出了最後的警告。
“小人敢斷言：這南疆短則三個月，長則半年之內，必定會燃起連天戰火。我勸諸位還是趕緊回家收拾細軟，變賣田產，早做逃難準備吧！”
“多……多謝常掌櫃指點迷津，大恩大德，沒齒難忘！”
胡百萬顫抖著雙手，從袖子裡摸出兩塊金餅，胡亂地塞進常袞的手裡，“這些足夠買二十匹綢緞了，有勞常掌櫃派人把綢緞送到我的府上，老朽就此告辭！”
“多謝常掌櫃，多謝！”
其他幾個鄉紳也都紛紛掏出身上的金銀，按照約定付了十匹綢緞的錢，又將住址告訴常袞讓他派人把綢緞送到家中，隨後火燒眉毛一般離開了客棧，各自回家。
看著這些鄉紳倉皇離去的背影，常袞掂了掂手裡沉甸甸的金銀，嘴角勾起一抹陰冷而得意的笑容。
他知道，這顆恐懼的種子，已經深深地種進了威遠城的心臟。
這些鄉紳都是有頭有臉的人，他們回到家裡，必然會立刻召集家族子弟商議退路，同時也會把這個驚天訊息透露給他們各自的親朋好友，以野火燎原之勢在威遠城蔓延。
“你們聽說了嗎？朝廷即將派遣大軍前來討伐威遠城！”
“我也聽說了此事，據說朝廷已經在關中集結了五十萬大軍，準備由陛下禦駕親征，無論如何都要斬下……咳咳，我想剩下的話就不用說得太明白了吧？”
“聽說胡員外、桑先生等大財主都在變賣家產，咱們也得早做準備，免得受到牽連！”
“唉……南詔滅了，我等本想做大唐的子民享幾天清福，沒想到戰火來的如此之快，這天下還有窮苦人的容身之地嗎？”
果然不出常袞所料，不過一兩天的時間，他所散佈的謠言便在威遠城傳得沸沸揚揚，攪得滿城風雨，人心惶惶。