威遠城，元帥府。
與城中那股由流言掀起的恐慌不同，這座象征著大唐在南疆最高權力的府邸，此刻正籠罩在壓抑的氣氛之中。
議事廳內燈火通明，征南大元帥仆固懷恩身著一襲玄色常服，端坐於主位之上。
他那張往日裡銳利如鷹隼的雙眸，此刻布滿了血絲，臉上透著一股難以掩飾的疲憊與焦慮。
在他的下首兩側，分彆坐著他的長子仆固玢和次子仆固瑒。
兄弟二人皆是身形魁梧，眉宇間繼承了父親的幾分悍勇，但神情卻同樣凝重。
朝廷即將發兵討伐、郭子儀掛帥南征、太子受牽連被逼逃亡……
這些如同瘟疫般在城中擴散的傳聞，自然也一字不落地傳進了這座帥府，像一塊塊巨石壓在仆固父子三人的心頭。
議事廳內的空氣彷彿凝固了一般，隻有燭火偶爾發出的“劈啪”聲，在寂靜中顯得格外刺耳。
終於，性情更為急躁的次子仆固瑒打破了沉默。
“父親！”
仆固瑒霍然起身，對著主位上的仆固懷恩抱拳開口。
“朝廷即將發兵討伐我們的訊息，如今在威遠城內傳得甚囂塵上，滿城風雨。
孩兒以為，無風不起浪，此事十有**是真。
請父親務必早做應對，切莫再遲疑了！”
仆固懷恩緩緩抬起眼皮，渾濁的目光中閃過一絲痛苦。
他長長地歎了一口氣，聲音沙啞地說道：“應對……為父又何嘗沒有做準備？”
他伸出布滿老繭的大手，揉了揉發脹的太陽穴，疲憊地說道：“軍中那些不可靠的將校，為父已經藉故將他們調離了要職，換上的都是咱們自己的心腹。
就連張守瑜和高秀岩二人身邊，為父也安插了可靠的人手。隻要形勢一旦不利，咱們隨時可以舉兵自立，割據南疆……”
說到這裡，仆固懷恩的語氣突然一轉，充滿了無儘的悲涼與不甘。
“但是……我的孩子們，你們可知道，造反乃是一條九死一生的不歸路？
一旦舉起反旗，咱們就是大唐的罪人，再也不能為六千萬唐人所容。
為父……為父隻能在被逼到絕路的情況下選擇這條路，但凡還有路可走，為父也不想與朝廷為敵！
在為父的心裡，還抱有一絲希望，希望陛下能夠念及舊情，相信為父的清白，給為父……也給咱們仆固家，留一條生路！”
“生路？”
仆固玢冷笑一聲，語氣中帶著幾分悲憤，“父親，恐怕陛下已經不打算給您生路了！您想想，您派去麵聖的渾釋之將軍，到現在還沒有回來……”
仆固玢掰著手指計算：“他們一人三馬，日夜兼程。按照日行四百裡的速度，從這裡到新羅，再從新羅返回，最多也就一個月的時間。
可現在呢？已經過去了一個半月，我們卻連渾釋之將軍的影子都沒有看到。
孩兒以為，他大概率是回不來了，說不定早就被陛下當成亂黨給抓起來問罪了！”
仆固玢的這番話如同當頭一棒，狠狠地砸在了仆固懷恩的心上，將他心中最後一絲僥幸砸得粉碎。
渾釋之是他最信任的心腹，正常情況下，早就該帶著陛下的聖諭回來了，可如今卻音訊全無，彷彿石沉大海。
仆固懷恩的麵色瞬間變得無比凝重，他那魁梧的身軀微微顫抖，眼中最後一絲希冀的光芒隨之熄滅。
“唉……大概率是回不來了！”
他喃喃自語，彷彿在對自己說話，又彷彿在對兒子們說。
想起那個曾經對他信任有加、君臣相得的皇帝，如今卻將他視為心腹大患；想起自己為了大唐開疆拓土，到頭來卻落得一個謀反的嫌疑。
一股巨大的委屈與悲憤湧上心頭，這個在戰場上流血不流淚的鐵血漢子，再也控製不住自己的情緒。
“陛下啊——”
仆固懷恩猛地一拍桌案，老淚縱橫，泣不成聲。
“臣……臣絕無半點不臣之心啊，臣之所以讓玢兒和瑒兒迎娶那驃國和真臘的公主，完全是為了麻痹這兩個國家，是為了攻其不備，為我大唐開疆拓土！
這份苦心，陛下為何就是不理解，為何就是不信微臣？”
看著父親痛哭流涕的模樣，仆固玢心中也是一陣酸楚。
他上前扶住父親的肩膀，沉聲勸慰：“父親，您對陛下、對朝廷，已經仁至義儘了。是陛下不給您解釋的機會，是朝中奸臣矇蔽了聖聽，事到如今，也怪不得您了！”
仆固玢的眼神變得淩厲起來，加重語氣一字一句地說道：“朝廷已經在長安城集結大軍，準備前來威遠城討伐我們父子的傳聞，已經傳得滿城風雨。
咱們不能再猶豫了，兵法雲「先下手為強，後下手遭殃」，若是等到郭子儀的大軍兵臨城下，咱們就是想反也來不及了。
父親，請您下令舉事吧！”
“舉事……”
仆固懷恩止住哭聲緩緩起身，在議事廳中來回踱步。
他那高大的身影在燭光的映照下，顯得格外沉重與孤獨。他撚著自己花白的胡須，陷入了痛苦的掙紮。
良久，他停下腳步，目光轉向一直沉默不語的次子仆固瑒。
“二郎，為父讓你調查的事情，可是查清楚了？這滿城的風言風語，說朝廷即將討伐我們的訊息，究竟是如何在威遠城傳開的？源頭在何處？”
仆固瑒立刻躬身回答：“回稟父親，孩兒已經調查清楚了。這些訊息的源頭，來自於一夥剛剛抵達威遠城不久的綢緞商人，他們自稱來自長安。”
“綢緞商人？”仆固懷恩眉頭緊鎖，“能否找到他們？”
“能！”仆固瑒肯定地回答道，“這夥客商行事高調，目前就住在東市的‘朋來客棧’，孩兒派去的人一直盯著他們。”
“好！”
仆固懷恩眼中閃過一絲精光，當機立斷，對仆固瑒下令道：“你立刻親自去一趟朋來客棧，把這夥商人的頭領給為父請來！”
“記住，要客客氣氣的請，以禮相待，切不可動粗得罪了人家！為父要親自問個詳細，長安城裡到底發生了什麼！”
“孩兒遵命！”
仆固瑒領了命令，立刻轉身大步流星地離開了帥府。