聽了老者的詢問，常袞手中的剪子微微一頓，隨即又繼續給顧客裁剪綢緞，臉上卻露出一副諱莫如深的表情。
“哎喲……老先生，我隻是個賣布的，隻管低頭賺錢，哪敢亂議朝政？不可說，不可說啊！”
他越是這般遮遮掩掩，周圍人的好奇心便被勾得越重。
“掌櫃的，你就說說吧，咱們這兒山高皇帝遠的，誰還能把你抓了去不成？”
“就是、就是……麻煩掌櫃的說說長安的趣聞，也讓我們這些山野村夫長長見識！”
“沒啥可說的，真沒啥可說的！”
百姓們越是起鬨，常袞就越故弄玄虛，一個勁地低頭乾活，再也不肯接百姓的話茬。
在熙熙攘攘的人群中，一個留著濃密大鬍子，身材肥碩的財主顯得格外引人注目。
此人名叫胡百萬，乃是威遠城周邊有名的大地主，家資巨萬。
他已經在攤子前駐足了半天，眼神卻並不全在那些流光溢彩的絲綢上，而是時不時地瞟向正與顧客談笑風生的常袞，眼神中充滿了探究與猶豫。
當常袞再次用一句“京城的水太深，不可說，不可說”來搪塞其他顧客的打探時，胡百萬終於按捺不住，擠開了人群，走到了攤位最前麵。
“常掌櫃，明人不說暗話。”
胡百萬雙手負在身後，挺著他那標誌性的大肚腩，用一種不容置疑的語氣說道：
“老夫胡百萬，在這威遠城也算是有幾分薄麵。
隻要先生肯放下顧慮，跟我好好說說長安那邊如今到底是個什麼光景，你這攤子上的綢緞，老夫立刻買下二十匹，絕不還價！”
常袞聞言，臉上立刻浮現出一種難以掩飾的驚喜之色，但隨即又換上了一副極其為難的表情，搓著手小心翼翼地問道：
“哎喲……胡員外可真是豪氣乾雲！”
“隻是……不知員外究竟想要知道哪方麵的訊息？若是風花雪月，小人倒是能說上一二。”
胡百萬見這掌櫃的鬆口，便不再拐彎抹角，上前一步壓低了聲音，開門見山地說道：
“前些日子，從京城來的三位欽差大人，不明不白地橫死在咱們威遠城外，這事情已經過去了一個半月了，城裡城外人心惶惶。
老夫就想知道，朝廷那邊到底是個什麼態度？打算怎麼處置這件事？”
聽到這個敏感至極的問題，常袞臉上的“驚喜”瞬間凝固，取而代之的是一種故作輕鬆的調侃。
“哎喲……胡員外，您可真是嚇死小人了！”
常袞拍著胸脯，裝出一副如釋重負的樣子，“老百姓過自己的安生日子，管這些軍國大事、朝廷閒事做什麼？”
“小人還以為胡員外是想打聽長安城裡平康坊哪家青樓的姑娘長得最俊俏，哪位花魁又出了新曲子呢！”
胡百萬卻沒有心思跟他開玩笑，他那張滿是肥肉的臉上寫滿了深深的擔憂。
“常掌櫃，你有所不知！”
胡百萬歎了口氣，憂心忡忡地說道，“我猜那三名欽差死在威遠城，不管是何原因，朝廷肯定都不會善罷甘休！
弄不好，會給大帥扣上一個謀反的帽子，派遣大軍來討伐……”
胡百萬頓了頓，語氣變得更加急迫，“胡某也算家底殷實，良田千頃，我得早做準備啊！
萬一朝廷真的出兵來討伐，戰火一開，這威遠城豈不是要生靈塗炭？
我得趕緊弄清楚局勢，好把財產和家眷轉移到交州或者更南邊去避難……”
聽到胡百萬這番掏心窩子的話，常袞臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一副恍然頓悟的凝重神情。
他凝視看了胡百萬一眼，彷彿在重新評估眼前這個看似粗鄙的財主。
隨後他湊到胡百萬耳邊，壓低聲音，用一種極其神秘的口吻說道：“胡員外，您可真是個明白人，您今天算是問對人了！”
常袞與胡百萬的這番對話，雖然聲音不大，但還是落入了旁邊幾個一直豎著耳朵偷聽的鄉紳耳中。
這幾個鄉紳也都是威遠城裡有頭有臉的富戶，同樣對欽差之死和未來的局勢憂心忡忡。
此刻見常袞似乎真的知道內幕，便再也按捺不住，紛紛湊了過來。
“掌櫃的啊，咱們也想聽聽長安的事情，也好早做準備，你就在大街上說說吧！”
“是啊、是啊，我等與胡員外都是街坊，您就當眾道來好了……”
看著這幾個急切的鄉紳，常袞的眼中閃過一絲狡黠的光芒，他知道自己“欲擒故縱”的計劃得逞了。
常袞臉色一沉，假裝十分為難地連連擺手：“不行、不行……這種掉腦袋的機密，怎麼能隨便亂說？
萬一傳揚出去，小人這顆項上人頭可就保不住了，不可能說的，絕對不可能！”
幾個鄉紳急得直跳腳，紛紛賭咒發誓絕不外傳。
常袞見火候差不多了，這才勉為其難地歎了口氣，目光掃過那幾個鄉紳，豎起一根手指，斬釘截鐵地說道：
“你們要想知道這天大的訊息，也不是不行。
但規矩不能破，除了胡老爺買二十匹之外，你們幾位每個人至少得在我這裡買十匹絲綢或者錦緞。
否則，小人就是把這訊息爛在肚子裡，也絕不吐露半個字！”
十匹綢緞雖然價格不菲，但比起身家性命和家族財產來說，根本算不了什麼！
“好……我買十匹！”
“我也買十匹，給你銀子！”
這些鄉紳為了探聽保命的訊息，毫不猶豫地紛紛答應下來。
“既然如此，那有勞幾位員外隨我去清靜之處說話。”
常袞見目的達到，便吩咐夥計們看好攤子，自己則故作神秘地把胡百萬和這四五個鄉紳請進了客棧後院的一間靜室裡。
進了房間關緊門窗，常袞先是謹慎地貼在門縫上聽了聽外麵的動靜，然後才轉過身臉色凝重地看著眾人，煞有介事地向他們透露了那足以震驚南疆的“內幕訊息”。
“不敢欺瞞諸位員外，朝廷那邊，已經徹底認定了仆固懷恩元帥意圖謀反！”
常袞壓低嗓音，丟擲了第一個重磅炸彈，“威遠城很可能會爆發大戰，我勸諸位早做準備！”